好不容易将萧绍荣送出门去，婉瑛回来依然坐在榻上，倚窗瞧着窗外的半株玉兰树出神。

萧绍荣不在时，她多半时候都在这儿呆坐着，有时做做绣品，有时同春晓说说话儿。

刚来这儿时，也不是没往外面去过，只是这阖府里的人要么看不起她，要么懒得搭理她，久而久之，婉瑛得了没趣儿，也就不去讨这个嫌，把自己圈在院子里寸步不出。

旁人瞧她不起，认为她一个江陵微末小官的女儿，为了嫁入高门，使了些见不得人的下作手段，勾得萧绍荣鬼迷了心窍，一没媒人作保，二不告知父母，在江陵偷偷娶了她。

其实事实与她们所猜测的相差甚远。

初见时，婉瑛并不知道萧绍荣是靖国公府的世子。

七月十五那天，她去城中普济寺上香，祈求佛祖保佑姨娘病体痊愈，不料上完香，刚从药王殿出来，就与一名香客撞上。

两人都没看路，这一下撞得甚重。

婉瑛撞疼了鼻子，少年撞得胸骨痛，哎哟哎哟直叫唤，但婉瑛抬起头后，他似被人掐住脖子，叫声一下子停了。

婉瑛要走时，他还追在身后，不停地问姑娘芳名，姑娘家住何处，慌得婉瑛还以为碰上了登徒子，脚步加快将他甩了。

谁知少年不知从哪儿打听来她是江陵县令的女儿，没隔几日便备足礼品登门提亲。

慕老爹这辈子还没想过喜从天降，能跟靖国公府结上亲，自然是火速同意了这门亲事。

唯独婉瑛的生母莲姨娘忧心忡忡，抚着女儿的脸说：“高嫁不一定是好事，偏你又是远嫁，到时被欺负了，连个为你撑腰的人都没有。”

这话果然被她料中了。

靖国公府，世代簪缨，祖上以军功起家，是高门中的高门，权贵中的权贵。到萧绍荣这一代时，却阴盛阳衰，只得他一个嫡子。

靖国公夫妇一早便在为他相看人家，尤夫人更是觉得自己儿子连尚公主也尚得，谁知这不孝子竟罔顾孝悌人伦，仗着天高皇帝远，做出瞒着父母偷娶这等混账事。

一个不入流县令的女儿，就是给他做妾都配不上，他倒好，敲锣打鼓地将人家迎做正妻。

尤夫人险些没给他气死，看婉瑛也是横挑鼻子竖挑眼，不肯承认她这个儿媳。

虽有丈夫百般温存，但婉瑛上有婆母压着，下有几个不懂事的小姑看她笑话，在府中的日子过得艰难。

转眼见檐下新燕筑巢，杏花绽满枝头，又是一年春至，想起远在江陵的姨娘，又想到成婚后的种种不如意，不免洒下几滴泪来。

*

往常萧绍荣去衙门上值，不过是走个过场，最迟下午也就回来了，但当日直到夜里他才回府，还带回来一个消息——

贵妃病了，传靖国公府的女眷入宫侍疾。

贵妃便是萧绍荣的长姊，与他一母同胞，除了萧绍荣，尤夫人最疼的便是这个亲女。

她十五岁时入宫选作秀女，从采女做起，一步一步荣升为贵妃。皇后早在三年前去世，如今后位空悬，后妃之中，位阶最高的便是贵妃，今上便赐了她协理六宫之权，恩宠甚重。

听说贵妃身体不好，时时生病，病中思念亲人是人之常情，不过婉瑛怎么也想不到，自己竟然也在其中。

“你是我的妻子，贵妃弟媳，名正言顺的靖国公府女眷，当然要去。”

萧绍荣笑吟吟地说。

“可是我从未入过宫，犯了错怎么办？”

婉瑛只要想到便惴惴不安，她出自江陵小户人家，没见过什么大世面，初来靖国公府时，因为不知道如何行礼，便闹了不少笑话，被人讥讽为“乡下婢”。

如今竟还要进宫，那是天子所居之处，倘若她犯了什么错，牵连了萧绍荣怎么办。

萧绍荣一见她这胆怯模样就心疼得不行，忙将她拥入怀中，温言安慰：“别怕，明日会有宫里的嬷嬷来教导礼仪，你这么聪明，肯定一学就会了，对不对？”

原来有人教。

婉瑛放了一半的心，点点头，忽又仰起脸道：“那请夫君为我说一说，贵妃是怎样的人罢。”

怀中人明眸善睐，眉宇间全然是对他的信任与情愫。萧绍荣心中一软，将人抱在怀中，一手替她梳理着长发，一边说起他印象中的贵妃。

“我与长姊相差八岁，她入宫时，我年纪还小，也不怎么记事，只记得她人很温柔，做的糕点挺好吃。”

一入宫门深似海，萧绍荣虽是贵妃的亲弟，但毕竟是外臣，无法进入后宫，自他上回见贵妃，已经是很多年前的事了。

回忆里也没有什么值得拿出来说的旧事，无非是他幼时顽劣，爬树时摔下来，疼得哇哇哭，是长姐做了糕点哄他；或是功课偷懒，叫国公爷拿戒尺打了手心，是长姐替他上药，叮嘱他勤于学业。

几件小事翻来覆去地说，萧绍荣也说腻了，话题不知怎么的，引到了他那位皇帝姐夫身上去。

“夫君见过陛下么？”

“这是自然。”

萧绍荣一副理所当然的表情。

婉瑛心想他是国公府世子，又是皇亲国戚，自然面圣的机会多，不像他们这些升斗小民，见皇帝一面，比见话本里的神仙还难。

“陛下是个什么样的人？”婉瑛不免好奇地问。

这可把萧绍荣问倒了，搜肠刮肚地想了半天，才憋出一句形容。

“陛下是个……威严的人。”

当今天子年少御极，十五岁亲政之后斗权臣，诛佞幸，将权力一手收归中央，雷霆手段震惊朝野，之后又东征朝鲜，西伐蛮羌，是个文能统御群臣，武能驰骋疆场的英伟帝王。

萧绍荣尚且记得他满十六岁那年，女真人寇边，宣府、大同两镇告急，陛下不顾群臣反对，决意亲征，还下令世家子弟中过了束发之龄的都得随军出征，萧绍荣恰恰满足条件。

不过他是家中独子，父母早为他求了恩典，不必随军。但萧绍荣少年热血，又是将门出身，早就渴望着杀敌建功，何况从小一起长大的兄弟都披上了铠甲，成为陛下亲卫，他岂可落于人后，于是瞒着父母偷偷地随了军。

从军途中，他被人认了出来，被揪出行军阵营，本以为陛下要将他踢回京城，谁知陛下只是垂眼打量他片刻，随后钦点他做了掌旗官。

随后大军深入漠北，直捣女真王帐。

其实像萧绍荣这等世家贵胄子弟，都是在温柔乡、锦绣堆里养出来的人物，自小锦衣玉食，没吃过什么苦头，一辈子连只鸡都没杀过，乍然到了血气冲天、尸积如山的战场，吓得两腿都软了。可他们没有一个做了逃兵，大抵是见了陛下身先士卒，单枪匹马杀入敌人阵中的场面，他们也像是打了鸡血一般，一个个高喊着“愿为陛下死”，接二连三地冲杀上去。

那一场战真是酣畅淋漓，萧绍荣至今回想起来，都觉得浑身热血沸腾，虽然他有不少弟兄死在那场战役中，可现在想来，他人生中最快意的一段日子，就是他扛着天子旗，在草原上吞沙子的那两个多月。

战后的庆功大典上，陛下亲自举火，点燃了堆满了战死士兵们的柴堆。

大漠繁星闪烁，火焰冲天而起，尸身燃烧时劈啪作响，浓烟臭气熏天。

幸存的士兵们纵情高歌，喝酒吃肉，而陛下却独坐在无人处，从怀中掏出一只埙，旁若无人地吹奏起来。

埙音古朴醇厚，低沉悲壮，飘荡在夜空之中，原本还在寻欢作乐的士兵们不知为何沉寂下来，也不知由谁开始，浑厚的古乐曲在燃烧的尸山旁响起。

岂曰无衣？与子同袍。

王于兴师，修我戈矛。

歌声整齐悠扬，仿佛在为死去袍泽们的英灵送葬。

萧绍荣自那时明白了，为什么那些贪生怕死之辈，也会义无反顾地奔上战场，不是受一时热血上头，也不是他们突然变得不怕死，而是他们眼中注视着陛下的背影，这个时而严如罗刹，时而宛若慈父的男人，是个值得追随的好皇帝。

萧绍荣的言语之间充斥着对天子的钦佩与仰慕，婉瑛虽不能完全理解他那些深沉的感情，却不禁想起自己幼时看社戏时，也曾混在人堆里，看戏台上的人穿着明黄战袍，骑着纸马打退敌人的场景。

结合萧绍荣的描述，原本还遥远的天子形象，在脑海中逐渐有了个清晰画面——

一位不失威严又慈眉善目的老人。