整个府宅俱浸在无边的幽暗寂静里。

胡萤枕着大氅，候了不知多久，直至夜间起了大风，刮得满树簌簌。

她便下意识朝院前望去，梧桐摇曳，数片秋叶摇摇晃晃，擦地而落。

胡萤不由站起身，将屋中所有灯烛燃亮。

烛光愈盛，才将整间宅室照出几分温度，她擞紧了外袍，竟头一次期望那个贯来没有好颜色的男人能在左右。

命运降至，原来恐惧能令一个人如此生出孤单萧瑟的寒意。

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辰时，天色大亮，何让一夜未回。

府宅西南侧门，每日这个时辰，几个宦奴便凑在一处，按规制领了银钱，又在册上按下手印、录好今日采买事宜，按时出府。

“几位郎君。”胡萤踱到廊下。

为首的李宦奴不由侧眼去看，只见青瓦廊下立着一位纤瘦的娘子，戴着宽大的素色帷帽。由风挑动时，帷帽下的一张玉容隐现。

他认出这帷帽，是先前府中的郑娘子所戴。

李宦奴也有听说，府中来了个女郎，日夜宿在燕王内室，鲜少有什么动静。既没丢了性命，也未曾听闻得宠，使殿下流连。因而一来二去，私底下宦奴们说什么的都有。

说得最多的，还是这位娘子与先前的郑娘子无二，是个贤慧的女门客。只是这位娘子，更显得貌美了些，貌美到诸奴颇难以相信，哪个男人能看了心无起伏，燕王自然也囊括在内。

到底门客或是宠奴，都与他们并无多深的关联。

李宦奴闻言，朝廊下拘了一礼：“娘子什么吩咐？”

胡萤平声道：“殿下吩咐我，要我今日出府，择一本书来。”

李宦奴一怔，旋即反应，“采买等事，奴代劳便是，岂让娘子费心劳神。”

她心中实则慌乱，佯装平和。

“此书难寻，又极有趣宝贵。笔墨字画的事，还是我这个伺候笔墨、念读诗字的书奴来做罢。”胡萤又添了一句，“昨夜殿下未归，今日必然要看。”

话说到此处，李宦奴也不好再推，只好作揖：“娘子能者也。”

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燕王府落在宫门外约百米处，内巷里的天子脚下，唯此一宅。立在府门外，尽可仰看宫城层叠的殿宇楼阁。

胡萤一手拂按住帷帽，不由仰望叹息。晨光初透，天空如浅青薄瓷。不远处，宫楼脊兽蹲伏的剪影威严不语。

走出数十米，早市的人声渐近。店铺的木板门纷纷卸下，排排敞开了门户：饼炉里炭火正旺，烤饼的香气抵人鼻息；汤饼铺的灶上，大锅水汽蒸腾，滚沸着白浪，香气与热气并行。

胡萤穿梭其中。

一顶帷帽，不见真容；一件不合身的男袍，不显其形。

格格不入。

她见过夜里的封河府，此时又见了辰时的封河府。过去十七载，她从未见过如此景象。

明州乡野、青山竹舍，一切尽如另一场梦。而此刻，她置身在如此喧哗又香热的实景中，难免新鲜又孤单。

封河府，真如一块巨大的磁石，吸聚着四面八方的气息与色彩。所谓寰宇之心跳，万古之光芒，尽在封河府的朝暮之间，熠熠生辉。

而与她数日里相依相伴的男人，竟手握着这样一座国家的命数。

胡萤心中，隐隐生出几分难言的情感。若是敬佩，她不愿就此承认；若是仰慕，她念及先生的一字一句，又寻回理智。

先生说：“有多少繁华盛景，就有多少白骨累累。燕王以人命堆出来的盛世，黎民之大悲。”

府中的宦奴身负采买事宜，难免四处游走。胡萤借口往书舍去，不多时便往远处绕，避开了他们。

封河府偌大，她又寻了几个店家打探，一路往无忧坊去。

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封河府的心跳在市集、大街擂得震天响，可它的血脉深处，偏生着这样的暗疮——无忧坊。

封河府市集街道繁杂，足有百余，朝廷为管制分明，特设百余个“坊”，以便收录。

“无忧坊”三字以一块破败残损的石板凿刻出来，吊在巷子前的砖壁上。

胡萤驻足在前，不由捏紧了袖中的墨锭。她一咬牙，决绝地往前走。

巷口像被巨斧劈出的一道狭缝，两壁高墙森然夹峙，将天光挤成一线惨白，吝啬地漏下些许。墙皮早已斑驳得不成样子，大片大片地剥落，露出底下青黑色的霉斑，湿冷的青苔顺着墙根一路蔓延，踩上去滑腻腻的，直往骨头缝里钻。

陈年的霉腐味混杂着隐隐的尿臊气，直让她头晕脑胀，每一步踩得虚缈恐慌。

风过时，巷子深处似乎传来一声若有若无的呜咽，极轻，极细，像被扼住喉咙的猫崽，又像是什么东西在断断续续地抽泣。这声音倏忽即逝，快得让胡萤疑心只是耳鸣。

“什么人……”是极嘶哑年老的声音。

胡萤猛地转过头去，身上惊了一层冷汗，遽然间不觉得冷了，浑身都胆颤般的热。

她回头看，空无一人。

又茫然恐惧地朝前看，只见数步之外的巷子深处，一道破败的门板虚掩着，半扇门早已不知去向，留下一个黑洞洞的口子。门楣上悬着半截褪色的、辨不出原色的布帘，被湿气浸透，沉甸甸地垂着，边缘已开始发黑霉烂，如一条僵死的舌头。

昏暗里，年迈的老者佝坐着，痴痴地望着她。

“我要行船，去阎王洞。”她低声。

老者盯着她望了半晌，“阎王洞见阎王……你去办什么事？”

胡萤掏出袖中的墨锭。

上头明晃晃“避之”二字。

老者两眼浑浊，却还是在望着这二字时清明了几分，他倾着身，凑近几分。

胡萤隐隐撤开身。

待瞧仔细了，老者又抬头望她，嘶叹：“原是郑娘子啊……一路往西，没变过。”

胡萤微怔，闻言点头，抬手掩好了帷帽，一路朝西。

“郑娘子”她已不是头一回听说，可现今又在阎王洞前听到这三个字，心中难免有些起伏。

走到西处尽头，一条破船，摇摇晃晃地在死水上微微荡着。上头坐着一个瞎了眼的船夫，戴着草帽，脸上落了疤。听见脚步声，他两耳微动。

“娘子，若要入洞，还请登船。”

胡萤趁着帷帽轻晃，暗中睨了他一眼，心疑既是个瞎子，如何知道她是个娘子？

待坐稳了，船便摇开了一层死水，朝里行进。

约行十余米，便入一矮洞。隐隐弥漫着闷臭，与那一夜她所嗅到的无异。

封河府天日可见之处繁闹生息，地下却遍布豺狼淫鼠。

胡萤心中暗想，果真与先生所言无二。现今的封河府，是以人命堆砌而出的封河府。

待船到尽头，洞中两岸燃着火把，将洞内照得透亮。

她还未迈下船，便听见岸上一声大喝：“不许进！什么人？”

船夫扬声：“按例入洞的来客。”

鼠奴从石阶上迈下来。

胡萤望见熟悉的鼠面，心中一颤。

那鼠奴走近了，话里决绝：“二掌事的原话，阎王洞近日拒客。”

船夫默了默，听了便要掉头。

胡萤忙道，“今日我奉贵人的命，不得不入阎王洞。”

话落，她自袖中掏出那块墨锭。火光下，墨锭上的字样分明。鼠奴凑近，还未经端详，便猛地一怔：“殿下昨夜派人来过，今日又有何事？”

事态至此，胡萤便是演，也要演得顺当：“殿下所托，什么话都要与你说？”

鼠奴不敢怠慢，忙与同行鼠奴吩咐：“请二掌事接待贵客。”

说罢，引胡萤入洞。

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她甫入了洞，便察觉出极大的异样。与那一夜的喧哗不同，今日洞中萧瑟清寂，连鼠奴也少了泰半。

八层回环廊楼如故，可白骨绢面灯笼与廊内遍置的鎏金烛台、百枝灯树业已全灭了。

胡萤抬颈，却吓得脚下一顿，险些叫出声。

回环的廊楼间，吊着一副血淋淋的人皮。

鲜活、完整。

她深吸一口气，久久吐不出，直觉胃中顶着什么，强忍着吐意。

鼠奴无言，她亦不敢贸然开口求问。

鼠奴为她布好了座，燃亮壁上、案上数盏灯台：“贵人稍候，二掌事随后便到。”

胡萤端详起屋内陈设：地面打磨得深潭静水，映着室内烛光。她脚下是一块巨大的异国地毯，毯上织着繁复的缠枝西番莲纹样，赤金、靛蓝、松绿等重彩丝线在光线下流转华光。

她抬脚又放，还真是绵厚无声。

连何让的内室，都不及这一间来得浮夸富贵。

“什么人又要来——杀了我哥哥不够，还要派一个女郎来羞辱我吗？”胡萤还未见其人，便远远听见门外传来一记极娇媚、尖锐的女声。

柳芳容甫推开门，便望见只身在烛台下的女郎：素色的男袍，戴着一顶帷帽。

“郑娘子，你不守着你的夫婿，何必来掺和这一脚？”她坐到胡萤面前，“殿下又遣你来做什么？”

胡萤紧掐着掌心：“我来打探一个人。”

她透过帷帽，隐隐望见对岸的女郎一袭红衫，珠钗满头、流光溢彩。

话落，柳芳容一默。

室内陷入诡异的死寂。

“你不是郑氏。”她抿着红唇一笑，一语揭穿，“你是殿下的什么人？”

胡萤心中微骇，强力端持住：“殿下数夜难寐，是我相伴相陪。”

此话说罢，她面上滚热。

柳芳容一怔，却笑开了：“你要打探什么人，从殿下口中还无从得知？非要到我这洞中来。”

胡萤垂目，“殿下许了我这方墨锭，许我到洞中来，不是来听你八面玲珑的。”

柳芳容一僵，旋即平声：“既然如此，娘子要寻的，是什么人？”

“我要寻一个男人，姓明名影，明州人氏，号‘拾萤先生’，约在前月于明州失了踪迹。殿下说，阎王洞所录之人，无论地上地下的，都能知晓二三。”胡萤凝着她。

柳芳容定定地注视着胡萤，忽地开口：“你要找明影？”