可六时和吉祥却都想错了。

这几日，姜诺莫说寻死觅活，连丝毫的颓唐自伤都无。

这日，吉祥侍奉着姜诺梳洗罢，轻声提醒道：“姑娘，今儿按例是要进宫给太皇太后请安的日子。”

姑娘心性散漫，但事涉婚约，皆甚是恭谨，自从订下婚约，逢三逢五，便要去宫中觐见太皇太后。

她心里忐忑，姜诺睫毛垂下，语气却和往常无异：“我晓得。”

吉祥松了口气，恰逢此时，小瓜扯着嗓子进来了：“姑娘姑娘，这几日最新的信儿来了，还真逮到了几条大鱼！”

小瓜本是宫里的小太监，机灵敏锐，亲友皆在京城高门伺候，极会探听消息，特意被姜老太太要了过来赏了姜诺。

姜诺起初并不愿收，姜老太太却道：“你一个姑娘家，大门不出二门不迈，陛下今儿宠了谁，明儿又见了哪个女孩——这些消息你从哪里探听，别说你是要入宫的人，就是平常门第的主母，也要养几个耳朵，你往后入了宫，东西六宫，哪个的心眼儿是少的？——这人你留着吧，定然用得着。”

渐渐地，小瓜每隔几日都会来给姜诺报最新的“大鱼”，无外乎京城贵女圈有了什么传言，或者哪个姑娘的父兄请了宫中的教习嬷嬷去府上。

姜诺专心尝着刚端上来的杨梅流心酥，半分听的心思也无：“小瓜你先下去吧，待我日后需要了，再传你。”

小瓜一怔，以往姑娘每次都会听他耐心回禀，今儿怎么兴致缺缺，小瓜咽了口唾沫，悻悻退下了。

吉祥握了握托盘。

姑娘还是和以往不同了。

从神态到行事，似是一夜之间，有什么念头埋于心间，让人瞧不透。

从前，陛下便是姑娘的心事，可如今，她却觉得姑娘的心事，和陛下无关了。

吉祥将托盘上的鲜果放在姜诺面前，试探笑道：“姑娘这次进宫的时辰急，怕是来不及煲汤了。”

以往姜诺每次进宫都会煲了汤带给陛下。

可今日，姜诺未曾早起。

姜诺闻言，白净的面庞却并无太多情绪，只淡淡道：“我的花胶桃子茶好了吗？”

“啊……”吉祥一怔：“好了好了。”

姜诺接过汤碗，莹润如白玉的手指执起瓷勺，认真的品着刚煮好的养颜茶，春日是女子补气血的好时候，她前几日甚是操劳，可要好好补回来。

望着远处小瓜的背影，姜诺目光轻垂。

她向来最厌烦女子间的打探勾心，只觉甚是无趣。

可她仍默许小瓜去做这些事——只因她已经预料到了宫苑中的斗争打探，并从闺中就强迫自己提早适应这般日子。

姜诺垂眸，只觉从前的自己甚是……可怜可叹，无知无觉间，竟主动配合着旁人，将自己变成最厌恶的模样。

姜诺定定心神，慢条斯理喝了两大口茶汤——李檄派宫中的嬷嬷教导她，喝茶要小口啜饮，她很久未曾如此肆意。

久而久之，连她都快忘了，最惬意舒坦的自己是何种模样。

走出府门，姜诺看了眼逐渐阴沉的天色，淡声吩咐：“拿把伞。”

“伞？”六时愣住：“宫中有肩舆送姑娘，咱们府的马车就等在宫门口，何必带伞……”

姑娘进宫给太皇太后请安时，陛下心疼姑娘在宫中步行，次次都会赏肩舆。

姜诺瞥她一眼，六时缩着脖子不问了。

也不知为何，姑娘神情比往常矜冷沉静不少，让人不敢随意反驳搪塞。

*

太皇太后自太后时就住在西内宫，李檄继位后成了太皇太后，也只把宫内摆设和匾额规格换了换。

李檄过意不去，太皇太后却道皇帝初登基，朝廷处处是用钱的地方，她更应一切从简。

要去西宫，照例要过内宫前殿。

姜诺垂眸，望着宫阙台阶，犹记得六岁那年从陇西初到宫中，只觉这宫廷前殿长到一眼望不到尽头，怕是要走上一日。

可如今也不过走了一盏茶的功夫，转眼已看到太后宫中匾额。

这么多年过去，她终究长大了。

姜诺轻轻握紧掌心，察觉到自己的力量，莫名心安许多。

太皇太后宫中，宫女恭敬道：“老祖宗，姜姑娘来请安了，在殿外候着呢。”

太皇太后把玩着周栀刚送来的佛珠，徐徐开口道：“让她进来吧。”

她自然也听说两人因订婚宴闹了些不愉快，这么多年，姜诺也算自己看着长大的，她说不上厌烦，更谈不上喜欢。

再说皇帝就是皇帝，心思不可能只放在一个女人身上。

姜诺若心里没个数，那压根不该进这宫中。

太后扫过姜诺面若芙蕖，比从前长开几分的小脸：“你也别把前几日的事儿放心里——那订婚宴都是近几年女孩们闹出的无用名堂，你本就是过了太庙的未婚妻，又何须订婚？先帝的旨意，宗正寺的条文，不比那些市井名堂有份量？”

姜诺含着淡笑，她心里已大约有了主意，面上仍丝毫不显，只颔首回道：“此事是臣女之过。”

姜诺从前性子亲人，向来如竹筒倒豆，毫不设防说个不停，如今语简话薄，倒让人探不到底。

太皇太后沉吟，蹙眉道：“听说你为了订婚宴，心里头不痛快了？”

听说订婚宴上，两人因山栀花闹了不痛快，可那花，偏偏前几日被户部连同旁的御赐礼，一同送给了从陇西来的大将之女周栀。

京城那些贵女又只看男女私情，传来传去，就成了皇帝偏袒周栀冷落了准皇后。

这倒中了太皇太后的心事，她意有所指道：“宫中早晚要进人，周栀生性豪爽，又同你都是陇西军中出身，做个伴也好。”

姜诺一怔：“老祖宗说的是哪位？”

太皇太后也甚是意外。

从前李檄和旁的女子有个风吹草动，姜诺都很上心，如今皇帝送山栀子给周栀一事满京城都有风言，她竟没听到风声？

太皇太后沉吟着道：“前几日陇西的兵马来京述职，周将军派了他的嫡女一起随军入京，如今陛下在射圃，正和他们探讨骑射呢。”

“哀家身子无碍，你跪安吧。”

以往每次来请安后，姜诺都要拐道去皇帝那里露个面，今儿听了这等话，想必更是片刻难耐。

可这次，姜诺只稳稳颔首道：“老祖宗身子无碍便好，臣女也不叨扰了。”

姜诺走出殿门，顺着宫道走过去，便是出自苏州造园大师之手的月荷园。

月荷园不算大，但悬空木桥如曲折回廊一步一景，假山错落掩映，中有精致莲池，还有几处沉积许久的偏殿最适合孩子们捉迷藏。

小时候，她和菱清，章若书，连同李檄，李简等人，便常在此处玩耍。

捉迷藏时，她藏得浅，总是第一个被寻到。

众人都笑她：“姜诺你到底会不会玩啊，你就差自己站出来了好吗？！”

没人晓得她最会玩捉迷藏。

在陇西焉支山，爹爹娘亲两个人寻她，都很难寻得到。

可爹爹娘亲都不在之后，一切都不一样了。

在侯府，她和堂兄堂姐玩捉迷藏，约莫十几个人，她仍像从前那般，往深草里扎，藏得很深。

寻人的小伙伴很快找齐了人，他们都未曾想到还差了一人，转身笑嘻嘻的勾肩离开了。

七岁的姜诺躲在草丛里，看着堂兄堂姐的身影慢慢走远。

原来，除了爹爹和娘亲，没有人会花那么久时辰寻她啊。

藏得太深，是会被人忘掉的。

从那一日起，姜诺再玩捉迷藏，都只是做个样子，能被轻易的找到，就不会看到别人离她而去的背影了。

可有一次，九岁的李檄却牵住她的手：“你大可藏得深一些。”

“因为这次，是我来寻你。”年幼的李檄抬着下巴，语气甚是骄傲：“你不必担心，我很厉害的，你躲在哪里，我都能寻到。”

第一次，姜诺认认真真的躲了，她躲在偏殿房梁的藻井处，居高临下，看着旁的寻人者都擒获了“猎物”，唯有寻她的李檄，干净袍角染尘，仍一无所获。

“老四，你眼神也真够好的，怎么连她都找不到。”

“李檄，这次你要败在小丫头手里了。”

“……”

姜诺在藻井处瞧着，李檄袍角脏污，站在他们中间，显出一丝狼狈。

姜诺咬唇，动了动胳膊，李檄立刻回头，爬上藻井寻到了她，笑道：“你还挺会躲，不过还是我赢了。”

看他笑了，姜诺也笑了。

表哥赢了，便能快些换上干净的袍子了。

姜诺望着远处宫阙，收回思绪，自嘲勾起唇角。

她从小就不愿看到李檄输。

这些年，他是赢了，从太子到皇帝，他终于站在万人之上，衣不染尘。

可她姜诺，这些年究竟又得到了什么？

*

宫中射圃，窄袖束腰的劲装将李檄勾勒得愈发高大俊朗，柳絮飞落于睫，他毫不在意，眯眸搭弓，箭如猎食鹰隼般迅疾而出，正中靶心。

“好漂亮的箭法！”站在一旁的少女亦是劲装打扮，乌发高系，春风吹起红绸丝带，别有一番英气之美，她抚掌，由衷赞叹：“陛下的箭法，就算放在军中，也数一数二。”

大大方方，毫不作伪。

再加上周栀本就箭术卓越，让人听了心生快意。

李檄舒展眉心，放下箭道：“朕只是在这射圃之中小试身手而已，要论塞北实战，还是边疆将士。”

周栀笑道：“将士们仰慕陛下箭术，训练时定然更刻苦报国。”

李檄不由瞥了周栀一眼。

不愧是从陇西来的将军之女，不若京城女子口含丹朱美目盼兮，却自有蓬勃生机。

让人忍不住想要多瞧几眼。

李檄摩挲箭柄，不由想起姜诺，诺诺也生在陇西，却最是娇气，早前本也想带她习箭，她怕疼怕累，皮肉又生得敏感，他便做主，不让她再学……

“陛下前几日赐臣女山栀，臣女感激不尽，可……”周栀也听到了传言，再三思量，还是跪地道：“可如今传言纷纷，若因臣女让陛下和姜姑娘心生间隙，臣女实在难安。”

前几日她替父率陇西兵马来京述职，陛下厚赐了不少礼物，更以蜀中山栀做点缀——只因她名中恰好有栀。

可随后便听闻坊间盛传姜姑娘因用了山栀布置订婚宴惹皇帝不喜，周栀自然不能坐视不理。

“朕的赏赐，是对陇西军中的嘉奖。”李檄淡淡道：“你不必惴惴不安，至于诺诺，她如今年纪尚小，不能养了骄纵习惯。”

周栀一怔。

陛下将她当成独当一面的属下，提起那姜姑娘，语气貌似严苛，却俨然是管束小妹的语气。

她明明……只比姜诺大两岁啊……

周栀心头一沉。

恰逢此时，王公公走上来：“陛下，姑娘去太皇太后宫中请安了。”

诸女若有诰命，则以诰命相称，若无，则前缀父兄官称。

能让陛下近身侍奉之人单称姑娘的，只有姜诺一人。

李檄眉心皱起，从箭架上重新拿起一支箭递给周栀。

姜诺从小便是如此，若是两人之间闹了别扭，定然要来宫中请安——借着请安的名头，实则是来寻他……

订婚那日她明知自己不悦，为何这几日还不留在府中自省？

她不该进宫，更不该在此时扰他国事。

李檄拉开弓弦，箭簇破风而出，微微偏离靶心。

李檄眸光微敛，冷冷吩咐道：“用朕的步辇，送她出宫。”

*

王公公立刻小跑着去安排，他气喘吁吁一路小跑，终于在宫中匝道截住了姜诺，眉眼笑成一朵花：“姑娘……姑娘进宫来，怎么也不通传奴才一声！”

姜诺眸光平静的越过他，颔首道：“公公有事？”

王公公一怔，觉得今日姜诺似是陌生了，他扯着脸皮笑道：“姑娘，这不是陛下心疼您——特赐了步辇，让奴才们送您出宫吧。”

笑意得体，着重落在出宫二字上。

这事儿说来体面，实则是让姜诺莫去寻陛下，确保被速速送出宫。

这心思，旁人参不破，王公公让姜诺“体面”了那么多次，皇帝稍一提点便明白。

姜诺唇角含着淡笑，目光落向宫人抬着的步辇：“六人同抬，织金华盖，玉辇龙幔，公公，这是帝后方能用的，送我出宫，不合规矩吧。”

王公公一怔，姜诺向来对陛下的赏赐照单全收，顶多如猫儿般撒娇着说谢谢表哥，怎么今日……改性儿了。

望着姜诺朱唇微弯似笑非笑的模样，王公公莫名心惊，却笑道：“姑娘和陛下从小一起长大，这是什么情分！陛下体恤姑娘身子娇弱，再说姑娘早晚是正宫娘娘……”

言未毕，轰隆——宫阙上空乌云密布雷声沉沉，雨水淅沥而下，汉白玉石砖上随即蔓上零星水渍。

姜诺清清冷冷抬眸望了眼天色，撑开持着的伞，绕开步辇，径直前行。

王公公见状，急切道：“这眼看要下雨，若是姑娘淋了雨，奴才万死！！”

那道清丽纤细身影却丝毫未停，仍撑伞一步一步，走向前方微茫雨幕。

王公公等人急了，几步跑过去，冒雨跪在姜诺面前：“姑娘，这雨来得迅猛，求您登辇，让奴才们送您一程吧。”

“是啊是啊，若是陛下知晓姑娘淋雨行于宫中，还不知要如何心疼呢！”

他们三五个人，在本就逼仄的宫道上跪了一地，几乎堵住了姜诺前路。

姜诺停下脚步，轻轻一笑：“是心疼，还是在避而不见——你们如此惶恐，无非是怕我出现在陛下面前罢了。”

她语气淡漠清晰，一字一句，划开了众人皆知却皆在遮掩的窗户纸。

跪在地上的背脊一颤，众人面面相觑。

姜诺见状，抬起眼睫自嘲一笑。

“请你回去如实告于陛下，今日我姜诺进宫，是为给太皇太后例行请安，并非有他念。”

“宫道再长，臣女也能一步步走到尽头，不必劳烦他人送客，雨再大，臣女自有伞，不必借旁人之檐。”

姜诺声线柔软清甜，在雨水中本该孱弱，可她仰着被雨丝打湿的脸，字字决绝，反而在破碎中透出倔强。

雨水滂沱，王公公等人对望一眼，下意识侧身，为姜诺让出一条通往宫外的道。

潇潇雨帘中，姜诺撑伞走远。

她脊背挺得笔直，一身天青色薄纱裙，乌发挽成高髻，仅用竹叶形状的白玉压鬓，全无珠翠，被雨水朦胧烟雾一笼，愈发清冷出尘，如隔云端。

宫墙漫长，她在风雨中未曾回头。

看惯了姜诺对着陛下天真撒娇的模样，还是头次看到她这般矜冷决然，众人跪在雨中，凝视她背影走远，神色恍惚忘了起身。

*

侯府，正等待的吉祥瞧见姜诺便忍不住哭了，张罗着下人寻药膏：“姑娘皮肉生得嫩，不能淋雨，难道陛下不曾传步辇送姑娘吗？”

姜诺鼻尖泛起一抹桃色，雨势极大，淋湿的衣裙贴在身上自是冷的。

刚进京时，因陇西无雨，姜诺对雨天很是好奇。

可每次淋了雨，她便会长小疹子，李檄便命人抬了小轿跟了她，让她切莫淋雨。

那时她年纪小，还不晓得为她遮风挡雨的，也能将她困于其中。

姜诺缓缓拉开衣袖，果然白皙如藕的细嫩小臂上，有几处痕迹迅速泛红。

“姑娘瞧瞧，”六时也红了眼眶：“这要多冷多疼啊，下次定不能如此了！”

姜诺垂眸。

纵使撑了伞，初春乍暖还寒，仍是冷极了，淋了雨的皮肉也潮湿痒疼。

可那又如何？

透过白茫茫的雨幕，她撑着伞看清自己要走的路，不必靠任何人，仅靠自己的双腿，一步一步，走出宫，回了家。

回首再看，淋场雨也不过如此。

淋雨没有旁人所说那么可怖，她也远比自个儿认为的更坚强。

“很冷，很痛。”姜诺弯起苍白的唇，轻声道：“所以下次，我要把伞撑得更稳。”