目送秦方好的马车渐渐没入夜色，郭尚仁扬唇露出胜利者微笑。
过完嘴瘾又有些担忧。
今晚小妹要在圣上面前大展才艺，秦方好这厮犯起浑不分场合，若是折返回来大闹内宴，只怕大家都难堪。
“一会儿若是秦方好要进宫，你们拦住他。”郭尚仁趾高气昂对守门禁卫军下命令。
“这……”禁卫军校尉严信面露难色，“那可是个煞神，二公子莫要为难属下了……”
“他再无法无天也是个病秧子，你们这么多人还拦不住一个病秧子！？”郭尚仁眉头下压，冷声威胁道，“若是耽误我妹妹当皇后，你们统统去跟丁二虎作伴修城墙！”
严信保持躬身行礼的姿势，在郭尚仁凌人目光下艰难回答：“属下遵命……”
“他敢闹事，你们就把他当刺客捆起来。”郭尚仁拍了拍严信肩膀，“放心，出了事有我郭家顶着呢，他翻不出浪花。”
严信短暂沉吟后，声音洪亮几分：“属下遵命！”
郭尚仁这才心满意足迈入拱门。
晃晃悠悠到承明殿，眼珠子扫一圈座上宾，郭尚仁撇了撇嘴，走到郭尚怀旁边坐下，凑近他悄声问：“不是一品才能携带家眷吗，李卫无一个三品怎么也领着女儿来了？”
郭尚怀茫然巡视场上，果见李卫无边上坐着一名气质温婉的少女。
“该是得了特许吧。”郭尚怀道。
郭尚仁冷哼一声，“定是那老妇有意拂我们的兴致！”
郭尚怀见弟弟面色不善，语气严厉几分，“切莫口出召祸之言！只管吃你的便是，管别人做什么！”
郭尚仁挨了顿训，悻悻坐正身子。
不消多时，闻得殿外太监扬声报驾：“圣上驾到！太后驾到！”
众人纷纷离席跪拜。
独孤明金冠衮袍危坐上首，抬手免礼，觑眼瞧见秦方子旁边的食案前空着，放眼搜寻，不见秦方好人影。
“老师，为何不见方好？”独孤明问。
“陛下恕罪，”秦思道早已为这个不靠谱的儿子想好了说辞，“小儿自宫中下值后，回府稍作梳洗，故而较我等晚行一步，料想此刻正疾步赶来，应是不久将至。”
独孤明闻言，轻轻颔首，以示理解。
凌若云对秦方好的狂妄跋扈尚有余悸，心中暗骂：那个小混蛋不来才好！
面上她依旧维持着得体笑容，婉言道：“既是如此，不妨先让酒菜上桌，待佳肴备齐，想必令郎也到了，正好共襄盛举。”
话毕，宫娥们手捧美酒珍馐飘然入殿。
趁此嫌隙，凌若云朝李秋婉招了招手：“秋婉，到哀家这里来。”
众人目光齐齐投过去。
李秋婉蓦然成了焦点，脸颊晕开两抹烟霞色，然毕竟是知书懂礼的大家闺秀，尽管羞怯，却是不卑不亢起身，轻启莲步缓缓移至凌若云面前，袅袅曲腰行了个万福礼。
“秋水为神玉为骨，面如芙蓉眉如柳。”凌若云眼中流溢着欣赏与慈爱，侧头问独孤明，“陛下，李小姐是哀家邀请的贵客，可否让她同哀家伴你左右？”她眼睛点了下上首另一边摆的一张小食案。
独孤明冷冷给她抛了一记含有警告意味的眸光，不置一词。
李秋婉想起出门前父亲有叮嘱，一切要看圣上脸色行事。
她轻轻扬起低垂避羞的眼眸，飞盼一眼天颜，慧心明澈，当即有了决断。
“小女承蒙太后厚爱，心怀感激，愿以卑微之身竭诚侍奉太后左右。”
“好一个乖顺懂事的姑娘。”凌若云欣慰点头。
这一壁刚消停，那一厢有备而来的自然不甘落后。
林琼芳起身进言，如此良辰盛宴，当以琴音添彩。
还能说什么，独孤明点头，弹呗！
大殿灯火辉煌中，郭水晚不徐不疾起身，一袭清雅月白长裙从成堆的锦衣绣服里脱颖而出。
她斜抱一张古琴，云鬓只缀一朵琉璃秋海棠，眉扫远山，眼含秋波，袖飘两缕香风，裙拖八幅湘水，款步盈盈行至殿前，微风拂柳般拜了拜。
仙姿玉质非人间所有，疑是仙子误落红尘间。
“绣袂捧琴兮，登君子堂。”独孤忠不觉脱口而出。
诗句虽应景，但毕竟出自情诗。
旁桌的圆圆在孔归厌怀里有样学样跟着念，孔归厌头皮一紧，忙一只手掌盖住怀中幼女大半张脸，下意识瞟了眼秦方女的方向，她今日是以相国府长女身份赴宴，两人相隔好几桌，想来是没听见。
他凑近独孤忠压低声道：“殿下慎言。”
独孤忠自觉失言，憨笑道：“一时应景而发，多谢孔太尉提醒。”
说话间，数名舞姬翩然入殿，原是凌若云唤来助兴的。
玉指拨弦，长袖翻飞，罗裙轻扬。
觥筹交错间，盛宴不知不觉拉开序幕。
独孤明的目光时而越过婆娑起的舞姬飘向殿门外，又失望收回。
一曲《云追月》结束，满堂喝彩。
“琴音清越，舞姿婀娜。”凌若云似笑非笑，眸光在郭水晚和舞姬之间反复，转头对独孤明道，“陛下后宫空虚，不如从舞者里挑一位出彩的服侍你。”
说罢，她自顾自挑起来：“哀家瞧着站中间那位挺好，娇俏可爱，日后你与郭小姐就以姐妹相称，她抚琴，你起舞，以惬圣心。”
此话一出，众人神情微妙，窃窃私语声如麦田细浪，此起彼伏，不绝于耳。
“岂有此理！”郭尚仁怒火中烧，猛地站起身，瞪着凌若云的双目几乎要喷火，“我妹妹是名门大家的金枝玉叶，怎可与一个舞姬姐妹相称！”
“哦……”他尾音拖得极意味深长，“莫非因为太后从前是掌灯女，见着和自己一样出生微贱的舞姬，有了惺惺相惜的共鸣之情？”
凌若云脸都黑了，可无人在意，众人担忧的目光都投向了独孤明。
独孤明神色如何？
独孤明若无其事。
一个可以掌控他人命运的王者，岂会因蝼蚁之微的絮聒而失色。
此时的郭尚仁在他眼中，已经是一具身首分离的尸体。
“太后恕罪，陛下恕罪。”郭水晚自琴桌前起身，恭恭敬敬行了个礼，虽然小脸惨白，依旧不失权门大秀风范，有条不紊道，“兄长冒失，臣女愿再奏一曲当做赔罪。”
说到底她也不过是权势斗争的牺牲品，独孤明对她还是客气的，“表妹自便。”
郭水晚无声落座，纤薄背脊挺的笔直，柔若无骨的纤纤细指轻搭于琴弦上，轻拢慢捻，朱唇轻启：
“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。
今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年。
雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。
荠麦之茂，荠麦之有。君子之伤，君子之守。”
（注：《猗兰操》是孔子求职失败，失意时见到山间兰花有感所作，大意是：兰花为王者之香，却与野草为伍，感叹贤人怀才不遇，与匹夫混为一类；郭水晚唱的是韩愈沿用词牌所作，相较于前者更为励志，大意是：兰花的价值不在于被人采摘佩戴，而野草迎着霜雪茂长，有坚韧不屈之质，值得学习。）
柔柔弱弱一女子，凄凄壮壮《猗兰操》。
在场之人无不动容，纷纷赞叹郭淳教女有方，就连始作俑者凌若云也面露钦佩。
气氛刚有所缓和，流云急匆匆冲进大殿：“陛下！秦小公子他他他……他跟禁卫军打起来了！”
……
承明殿
秦方好手抱一长方形锦盒施施然站在殿中央，他旁边跪着的是满脸鞭痕的禁卫军校尉严信，严信旁边跪着的，是瑟瑟发抖的郭尚仁。
“郭尚仁，你为何让禁卫军阻拦秦方好入宫？”独孤明问。
郭尚仁支支吾吾半天说不出个所以然，暗诽严信这头蠢猪怎就不知变通，实在拦不住就放进来啊，如今闹得这样大，可怎么收场！
严信心里也苦，他又何尝不知道拦不住便作罢，可那煞神岂是轻易善罢甘休的主儿，他就差跪下来请他进去了，奈何人不依不饶非要闹到圣上跟前啊！
“既然郭二公子还没想好如何回答，微臣就先说说为什么一定要进宫吧。”
秦方好打开手中锦盒，一柄血玉如意静卧其中。
“微臣本想在十月初十将此玉献给郭尚书做为爱女出阁的贺礼，不巧今日听闻陛下想帮郭尚书要回此玉，微臣一刻不敢怠慢，即刻返回府中取来此玉献给陛下。”
他说话很平静，看独孤明的眼神也很平静，当独孤明幽幽往郭淳的方向飘了一记冷眸时，他缓缓闭上了眼，心中痛楚堪比万箭穿心。
再睁开，已是满眼通红。
独孤明面色如常，握着酒樽的手青筋暴起，“你听谁说的。”
“郭二公子。”
独孤明目光挪到郭尚仁身上，狭长眼尾衔着凛冽笑意，“郭尚仁，朕说过吗？”
郭尚仁面朝殿上，眼珠子却斜向左列首的郭淳：“说过……吗？”
郭淳一时也进退两难，说过，相当于当众把皇帝卖了；没说过，依那小混蛋的性子，这会子在气头上，指不定会将血玉如意砸个稀碎。
怎么回答都是错。
殿中寂然无声，少顷，独孤明站起身绕过食案，负手长立，大大方方承认：“朕说过。”他下巴指了指秦方好手中锦盒，“爱卿愿成人之美，又帮朕兑现承诺，其心可嘉。”
秦方好脸上挂着惨淡笑意，两步跨到郭尚仁面前，恭恭敬敬将锦盒递过去，“郭二公子，你的传家宝。”
郭尚仁脸是蒙的，身体是诚实的，抬手接过了锦盒。
什么情况？
圣上就这么当众承认了？秦方好就这么归还血玉如意了？
顺心的可怕呐……
果然，独孤明又绕了回来：“言归正传，郭尚仁，你为何让禁卫军阻拦秦方好入宫？”
“因为……微臣和他发生口角，担心他在殿前闹事。”郭尚仁额角冒出细细密密的汗珠。
他害怕的不是这一问，而是……
“你一个朝议大夫，为何可以对禁卫军发号施令？而禁卫军又为何会听令于你？”
郭尚怀欲起身维护弟弟，被郭淳一把拽下，此时他出头只会往刀尖上撞，弃车保帅方为明智之举。
严信权衡一番，无论怎样自己都在劫难逃了，不如揽下罪责以报将军提携之恩。
“陛下，是卑职收了郭二公子五两银子，才答应帮他拦下秦小公子，卑职财迷心窍滥用职权，罪该万死！”
“对对对！”郭尚仁像是抓住救命稻草般，忙不迭附和，“微臣给了他五两银子！”
贿赂禁卫军顶多就是革去官职，施令于禁卫军性质可就不一样了，往小了说是以权仗势，较真起来搞不好要被安个谋反大罪。
很明显，圣上较真了。
独孤明本想趁此机会收回郭尚怀手中兵权，如今这两人串通一气，只得作罢。
他思忖半晌，忽地掀起眼皮怒视跪在殿中央的郭尚仁和严信，冷声道：“郭尚仁因私行贿，革官终生不得入仕；严信索贿滥权，军法处置；郭尚怀治下不严，罚俸一年！”
一场盛宴狼藉收场。
