因尝鱼水之欢，朱白二人整日如胶似漆，待在桃花阁的房间里，哪儿也不去，缠缠绵绵，打情骂俏，连饭都端到房里吃，如此这般，一晃过了大半月。

这日又温存，门外响起红霞的声音道：“金肆的人到了。”

朱砂道：“请他们稍等片刻。”推白炎道：“快起来了。”

白炎撇嘴道：“怎么来那么早？”又亲了朱砂几口，这才下榻穿衣。

原来二人住进桃花阁那日，就已计划好，在天岁城待一个月，到处走走，开开眼界，顺便备好贽礼，再返回桃花谷。

没想到决定成亲后，二人没日没夜地黏在一起，日子一天天过去，一个月就过了半，街也没逛，贽礼也没买多少，若现在出去买吧，二人在房里懒散惯了，实在不愿出门；若打发侍者去买吧，买回来的，未必合他们心意。

还是红霞给二人出主意道：“不如把各大商肆的伙计请来，让他们把货物拿过来，在家中挑选。”

朱砂道：“可以这样么？”

红霞笑道：“买的东西多，商肆有钱赚，都愿上门的，很多人家都这样做。”

朱砂便让她去安排，如今头一个登门的，是金肆的人。

二人梳洗穿戴整齐，一同下到正堂。

金肆来了四五名伙计，他们知朱、白是敬王的贵宾，不敢怠慢，把肆中最好的货物全带了过来，一一展开，待朱、白出来，见到琳琅满目的珠翠铺满整个厅堂，不禁唬了一跳。

众伙计笑道：“这些全是小肆最好的首饰，请二位过目。”

朱砂白炎都是村里人，即便桃花村附近镇上最大的金肆，也没有那么精致的饰品，花多眼乱，二人不知如何挑，拨弄良久，甚是心烦，笑道：“我们也不大会挑，这些东西是买来送人的，你们帮选吧。”

众伙计笑道：“好好好！”问明数目，便细细挑拣分配。

白炎见花花绿绿的钗环很晃眼，待要不看，却在转开眼时，看见一把梳篦，通体殷红，是用红玉制成，想到朱砂喜红，又爱用梳篦绾发，于是伸手去拿，怎知没拿到梳篦，却拿到一只白嫩滑腻的小手。

原来朱砂也看上这把红玉梳篦，没想到白炎也来拿，嫣然一笑，把手缩回来。

白炎拿起红玉梳篦道：“这把红玉梳篦，你喜不喜欢？”

朱砂道：“自然喜欢。”从他手中接过，绾在他髻上。

白炎奇道：“我戴？”

朱砂笑道：“我知你喜欢素净，但咱们成亲，还是得喜庆些。”

白炎笑道：“正是。”

众伙计花了将近一个时辰，总算分拣好了，挑的饰品各种价位都有，请朱白二人过目。

朱砂毕竟是女子，看着许多精美的饰物，岂能不心动？何况她即将与白炎成亲，自然得为自己挑选几件称心的首饰，婚礼时便可佩戴，如今她挑得正高兴，听伙计唤，就打发白炎去看。

白炎见这些挑出来的，跟那边那些没挑出来的，除了数量外，好像并没什么不同，便道：“很好、很好，就要这些吧。”

众伙计满面堆欢，用锦盒一份一份装好，领头的伙计则随侍女红霄去账房找紫霄取钱。

白炎见朱砂挑出来的首饰堆得像小山一样高，色彩多是朱红、猩红、绯红、绛红……玩心突起，拿起钗簪，往她鬓上一通乱插，哈哈大笑道：“满头都是钗环，美极了！”

众侍女、伙计见了，都笑起来。

朱砂娇嗔道：“竟敢戏弄我！”取下两朵珠花，要去插在白炎头上。

白炎一晃避开，笑道：“插不到、插不到！”

朱砂最厉害的暗器是什么？桃花镖，指哪打哪，区区几朵珠花，怎会插不到？但听“嗖嗖”两声，手中两朵珠花已稳稳插在白炎髻上。

众侍女、伙计这下笑得更欢了。

白炎愁眉苦脸道：“哎哟，我可忘了，你的桃花镖百发百中。”

朱砂笑道：“看你还敢不敢戏弄我。”

白炎陪笑道：“再不敢了。”

这时，门外有人大声问主人家好。

红府忙出去看，片刻，领着六、七人进来道：“是布肆的人到了。”

布肆的伙计也是受邀前来，一进门，就将带来的上百匹布料在席上排列开。

朱砂一眼就看上一匹绛红色的料子，面上绣满朵朵桃花，还有花枝，她拿过披在身上，问白炎道：“好不好看？”

白炎笑道：“好看。”

伙计笑道：“这是鲁国新产的丝绸，昨日才到的货，这个款式只这一匹。”

红霞笑道：“若拿来制成婚袍，定好看极了！”

朱砂奇道：“用红色制婚袍？”

其时尚玄，男女婚嫁吉服均以玄色为主，并无用红色作婚袍之说。

伙计笑道：“不打紧。”又取来一匹玄色绣花薄丝纱道：“用这丝纱披在外面便是。”

朱砂喜道：“甚好，这两匹我都要。”

伙计立刻递上样板道：“请你瞧瞧，想要制成哪种款式的婚袍。”

在桃花村，无论谁家有喜事，其余人都会一同帮忙筹备，婚袍多由村中年老的妇人制作，甚少找裁缝，朱砂本想说“不必”，但转念一想：“我见城里的女子，衣裳款式花样甚多，不知婚袍还有甚稀奇古怪的款式？”于是接过样板，细细看了起来。

众侍女也很好奇，全围过来，咭咭格格，发表意见。

一群女子讨论，连众伙计都说不上话，白炎更难插嘴了，他干脆坐在一旁吃茶，片刻，感觉内急，便去解手。

桃花阁的茅房在后院的花树下，白炎走进去，才关上门，就听见外头响起脚步声，一人道：“数目对了。”原是适才随红霄去账房取钱的金肆伙计。

红霄笑道：“多谢你们跑这一趟。”

伙计笑道：“哪里、哪里。”又道：“是了，若夏侯再有吩咐，随时跟我们说。”

红霄道：“多谢，不过……只怕没甚机会了。”

伙计奇道：“为何？”

红霄道：“再过几日，主人就要回桃花谷了。”

伙计道：“这座桃花阁不是大王新赏赐给夏侯、权令大婚用的么，他们不住？”

红霄叹道：“主人要回桃花谷成亲。”

伙计笑道：“他们是桃花谷人，自然要回老家成亲。”

红霄道：“就怕再不回桃花阁了。”

伙计道：“不会吧，这么好的阁楼，不住岂不浪费？”

红霄迟疑道：“权令主人不大喜欢桃花阁。”

伙计奇道：“为何？”

红霄道：“因为桃花阁是大王送的。”

伙计道：“那又怎地？”

红霄悄声道：“夏侯主人跟权令主人是未婚夫妻，但大王很喜欢夏侯。”

伙计惊道：“大王喜欢夏侯？”

红霄道：“正是。”

伙计道：“那……权令知不知道大王喜欢夏侯？”

红霄道：“知道。”

伙计恍然道：“原来是这样……”

红霄又道：“是了，你觉得夏侯主人怎么样？”

伙计道：“什么怎么样？”

红霄道：“你觉得她好不好？”

伙计笑道：“好啊，温和大方，挺爽快的。”

红霄笑道：“是不是与那些闺中女子大不相同？”

伙计暗道：“我见夏侯又没几个时辰，至于那些闺中女子，我又怎知她们是什么模样？”心里这么想，嘴上可不能这么说，笑道：“这个自然。”

红霄道：“你觉得她跟大王般配么？”

伙计奇道：“她不是权令的未婚妻么？”

红霄道：“我知道，但权令主人是个山野莽夫，跟夏侯主人站在一起，一点儿都不般配。”

伙计道：“是么，我倒觉得他和夏侯挺配……”

还没说完，猛听“砰”的一声，茅房门被人重重打开，白炎从里面走了出来。

伙计刚才就在说他，想必已被他听见，大为尴尬，问了几声好，旋即与红霄匆匆离开。

白炎也不去正堂了，径直回二楼房间。

少时，有人推门进来，是朱砂，她问道：“你怎么了？”

白炎道：“没什么。”

朱砂看他脸色不佳，自然不信。

白炎微一犹豫，就把刚才听见红霄和伙计对话，一一说了。

朱砂哼道：“红霄才侍候我们几日？那伙计更是全不相识，无端对我们评头论足，着实可恨！”

白炎道：“他们说你和敬王般配。”

朱砂道：“他们的甚大人物，胡言乱语，你理了作甚？”

白炎不作声，脸上仍充满不悦。

朱砂道：“你切不可听信妄言，这些闲人，最爱搬弄是非。”

商肆的伙计们还在楼下，朱砂让白炎好好休息，自下去招待。

白炎躺在榻上，又想到红霄和伙计的对话，仍旧心烦意乱。

他初见敬王，只觉对方不过是个养尊处优的落难公孙，懦弱胆小，遇上一点事就六神无主，除了哭外，毫无主意。哪知到了天岁城，他的尊贵身份就体现出来了，一国之君，要风有风，要雨有雨，人人见到都尊敬，气派得紧！

反观自己，不过是个身无长物的山野村夫，平日里除了偶尔去大户人家给人画像，就是上山砍柴，挑去镇上卖了换点日常开销。若不是当初师父留下不少家财，朱砂也常做女红补贴，仅靠自己赚的这点钱，根本养活不了二人。

如今朱砂在楼下挑的首饰和绸缎，每一件都贵重至极，白炎从前想都不敢想，若不是有敬王的赏赐，他一辈子也买不起。

想来想去，除了会武功外，白炎觉得自己什么都比不过敬王。

会武功当然不错，能保护人，可他想保护的人只有朱砂，然而，朱砂的武功却在他之上。

白炎心气高傲，觉得武功不及未婚妻，是一件极为丢人的事，为了超过朱砂，他常独自偷偷练习。但不知为何，练来练去，非但没赶上，反而越来越退步。

朱砂得知他练功不进反退后，斥责道：“你太急于求成了，贪快嚼不烂，对身子不利。”

白炎习武多年，自然明白个中道理，然一旦自卑心上来，他就克制不住去拼命练功，仿佛这样就能一蹴而就般。

如今他又盘膝练起来，练的叫“红英心经”，这是桃花合又一门绝学，是极高深的内功心法，非常难练。从前白炎总是要和朱砂一起，二人一同思忖琢磨，练之才不至出差错。

此刻白炎心绪烦乱，贸然独自修练，真气全不受控，在他奇经八脉上窜下游，最终冲上天灵盖，冲得他头晕眼花，最终昏了过去，随即还做了个梦。

梦中桃花阁张灯结彩，宾客满堂，原来是自己即将与朱砂拜堂成亲！

正志得意满之际，听到宾客窃窃私语：

有人道：“夏侯嫁权令，不过是桃花君之命，她自己根本不想嫁。”

有人道：“可不就是，夏侯功夫远在权令之上，他还要老婆保护，真没出息！”

有人道：“夏侯是英姿飒爽的女英雄，就该配合君主，怎能嫁给一介莽夫？”

白炎大为火光，又久不见朱砂出来拜堂，便去找她。

哪知才踏出大堂，竟来到一片茂密的树林中，前方有一处水潭，潭边坐着两个人，定睛一看，一个是朱砂，另一个却是敬王，二人正拥抱着亲吻。

白炎怒不可遏，拔剑刺向敬王。

朱砂跳将起来，不顾危险，舍身挡在敬王面前……

白炎被这个梦惊醒了，全身冷汗，衣衫都湿透了，叫道：“朱砂……朱砂！”听见朱砂的声音在楼下，他慌忙滚下榻，爬起就往楼下跑。

朱砂站在楼下正堂中，跟一个寺人说着话。

白炎刚想走过去，却见到一座巨大的盆栽，里面栽了一株通体血红、丫丫叉叉的东西，像枯枝般，模样颇为古怪，不知是甚玩意儿。

朱砂对寺人道：“我已说过不收，你们拿回去吧。”

寺人满脸都是为难之色，陪笑道：“可这株血珊瑚，是大王特地派人去南海寻到的，是很珍贵的宝物，指定送给夏侯。你若不收……小人回去不好交差啊！”

白炎一听，立刻转身上楼。

朱砂听到脚步声，回头看见他的背影，心中一惊，撇下那寺人，急追上去道：“权令！”

白炎停下道：“怎么？”

朱砂忙道：“权令，那株血珊瑚……”

白炎笑道：“我知道，是敬王自己要送的，跟你没关系。”

一句话就把人给堵死了。

朱砂见他满脸嘲讽，已不知该如何说才好，心道：“看来还是尽早回桃花谷为妙，远离天岁城，从此再不见敬王，日子久了，他就不会再疑神疑鬼。”