一炷香后，逃跑的几人带着村里人来了，各个拿着柴刀斧头，嫉恶如仇。

看到篱笆藤前的两个尸首，村中德高望重的为首老者做出决定：“烧了。”

数十只火把扔向篱笆院子，生藤不易着，但落在茅草屋顶上的火焰却立马壮大。

妇人拖着少年从屋里逃出，却见院子被人围了起来，到处都是火光，映出了她面上的绝望和讥讽。

“余氏，今日咱们村和你彻底做个了结，你们是灾星，本就不容于世，这场大火就当是给你们送行了，就算是看在李生的面上！”

妇人从不畏惧世人迫害，慈爱看向怀里昏迷的少年，脸颊贴在少年额头，为其流出一行苦泪，心疼、自责与不舍。

藤被灼得发起狂，无数藤枝伸展扭动攻向众人，瞬间便抓住了几个倒霉鬼，高高举拧断。

村民们有的是见过的，有的是没见过的，见过的急于与没见过的分享自己曾经的恐惧，没见过的惊骇得言语尽失。

老者不慌不忙，让人搬出事先准备好的黑狗血，浑浊的眼珠爬满血丝，明亮急迫，指着篱笆门下，指挥众人：“李生的尸首就在那儿，把黑狗血倒根上。”篱笆门的两侧分别有一根手腕粗的藤根，像是两个守卫者，是一切力量的根源。

妇人紧紧抱着少年，从胳臂探出一只眼看向烈火焚身的茅草屋，枯枿朽株。

为把黑狗血倒到篱笆门下，送上去的五人被绞死两个，黑狗血顺着藤根渗透泥土一路往下，矫健的藤枝被灼到最薄弱的致命处，猛然回缩痉挛不止，叶片的磨沙声如潮水涌起，犹如抱守哭泣。

老者心中无他，只紧紧盯着藤根，期盼已久的夙愿将圆，能死得瞑目了。

不料吃了黑狗血的土地拱起一团土包，且长势迅猛，抬头的工夫已经拔高过丈，似要长出一坐山屏，且拔高的同时朝两边和院外方向拓宽，逼得众人弃器逃跑。

“成，成精了，地成精了！”

“快跑！”

“有寿爷爷快走！”

老者被两个后辈一左一右搀扶撤离，频频回头，愁容郁结。

妇人已无逃生念头，面庞被热浪灼得赤红，梁板迎面砸落，妇人闭上了眼睛，但痛楚迟迟未到，睁眼，见一张密藤网挡在妇人和少年头顶。妇人的脸出现一丝生机，但迅速涌上更大的悲痛，无声地痛哭着。

藤网感受到了妇人的哀伤，跟着颤抖，这是它最后一次为妇人和少年遮挡，它的枝叶开始凋落，势长的山屏从开始的一丈，到一尺，再到生长一寸也艰难，它在用永远消失的代价为妇人和少年筑起最后一道屏障。

周盛和男童在远处观望。

男童悲从中来，感叹道：“它已经死过一次了，它舍不得。”

周盛默默观察着男童，身上的衣物穿得拥挤，他长大了。

“那个孩子。”男童思考时顿了顿，抬头对周盛道：“他也快死了。”

此地多木，精怪易蛰伏，周盛就像一尊夜里的游地鬼仙，徐徐迈入焦土。她行善事向来要收代价，于是问妇人：“我要一件对你而言与他同样重要的东西作为救他性命的交换，你可愿意？”

妇人躺在地上，松开怀里的少年，指了指自己，又指了指周盛。

周盛摇头，道：“你时日无多了，不值。”

妇人眼皮沉重了，她的生命随着满地枯黄的藤即将走到尽头，眼光定在未烬的废墟上，用所剩无几的气力从怀里扒出一只香囊。

周盛捡起香囊打开，里头是一个木调的小人，小人上刻了生辰八字，与之一起的还有一缕青丝。

“你的？”周盛问。

妇人点头。

周盛缄默无言。

妇人用死后灵魂不入轮回、不得安息的代价换她的孩子能活下去。这些东西她是早早备好的，原本是打算托付给谁？

见周盛收下，妇人安心闭上了眼。

周盛见此不禁哼笑，末路穷途时将寄托交付给一个陌生人，并奉上全数信任，怎敢？也是，于将死之人而言，最后看到的希望不会有背叛。

周盛只能保少年不断气，真正的救治还得找专门的人。幸好，齐芷行闲无事就喜欢往穷乡僻壤里钻，一月前与其通六道书，道自己正于槐山坳饮鹿血。这槐山坳正是密林背靠处的山脉。

周盛牵着马，马驮着少年，马后跟着莫环四，这是周盛刚给男童起的名字。三人开始能沿着山路走，渐渐的山路没了，湿滑的苔绿遍布前路，拥爬上凸石和大树。墨绿石溪中突然出现一两点朱红的腊梅，循着稀稀落落的腊梅趟过溪流，夜雾逐笼，四棵枝繁叶茂的参天大树相互环抱。

“齐大蚕，齐大蚕。”周盛朝树上喊道。

片刻后，从茂密枝叶里跳下来一个女子，火冒三丈，叉腰骂道：“三更半夜鬼吼鬼叫，想吃毒药啦！”

“是你呀。”故友相见格外愉悦，周盛迈着轻盈的步伐靠近，“还以为掉下来只猴子呢。”

齐芷行翻起眼白，睡意正浓，歪身靠树，闭眼询问：“哪儿又伤了？”

周盛：“哎，我是来给你送礼的，瞧。”

齐芷行又翻出眼白，碎念道：“瞧什么瞧，我又没长你那双眼，能瞧出花来。”

周盛就喜欢齐芷行这直率性子。

齐芷行拍拍手，从树上掉下来一个巨物，轰隆砸地，马受惊嘶鸣，地面乍出一团苍苍冷光，光晕平歇清亮，巨物露出真面目，一条半人长的灵蜥，密鳞微翘，通体浅青。

灵蜥笨重转动了一下就静止不动了，周盛将马牵上前，齐芷行看到趴在马背上遍体鳞伤的少年讶异了，问：“这就是你送我的礼？”

“哎，你小瞧我。莫环四，过来。”

莫环四走到齐芷行面前，呆滞的眼光从头到尾、从尾到头悠悠观察了齐芷行一番，鼻翼微动，道：“你身上有很多味道。”

齐芷行亦探身凑前行了嗅礼，道：“人味浅薄，气息清凉，像只药精。”

周盛：“我捡到他的时候中了毒，昏睡几日后自己痊愈。”

齐芷行听后如获至宝，但极快察觉事情不简单，马背上的那个少年……

“说吧，什么条件。”

周盛：“救他，救好给你做药童。”

齐芷行被荒谬得无言以对，让周盛赶紧把人搬上树巢。

树巢内，周盛将人放置榻上。

齐芷行端来清水为少年清理伤口，少年半侧脸的血渍，发丝混乱粘腻，齐芷行认出了他。

“你从哪里发现的他？”

“他家中，亲人托了孤。”

齐芷行怔了一瞬，问：“他娘亲怎么死的？”

周盛：“你认识他？”

“嗯。”齐芷行道：“约莫三个月前，这孩子闯了我的迷雾阵，把我当成山神跪着磕得头都破了，愿意以命相抵换取能治他阿娘哑病的神药。我把他扔了出去。没过两天他又来了，给我供了香，还祭了一只野鸡，说村里人今天欺负了他，扒了他的衣服，说他细弱俊美得不像男子。村里人说他长得像娘亲，因为娘亲是个祸害，所以要受着他们欺负，这样才能替娘亲减轻罪孽。”

周盛眼底晦暗，问：“他这次求了什么？”

齐芷行：“什么都没求，说着自己伏在地上哭，哭累了就下山了。第三次来的时候隔了一个月，牵来一头山鹿送给我，不等他跪下我随手抓了一瓶滋补丸扔了下去，想着赶紧打发他，他感激涕零抱了药下山去了。半个月前他又来了，这次带了一只野兔，说阿娘身体好了，他们决定离开这个地方，带着阿爹一道离开。”

齐芷行心思沉重着，也许少年和娘亲早就有了离开的打算，只是娘亲身体虚弱无法长途劳累，若是她在少年第一次求药就给了他，他们会不会逃离死期？

周盛搭上齐芷行的肩膀，道：“你就是靠得太近了。”