大魏边境，抚冥镇，初夏。
清晨的薄雾渐渐散去，城中的街道逐渐热闹起来。
“卖——包子咧——”
男人中气十足地朝街道上吼了一声，打开笼屉最上层，一阵香雾冒出来，肉香蒜香夹杂。笼屉里的包子不仅香，而且个个量大馅儿多！
包子铺照例是开得最早的，他们要起来和面、发酵、蒸熟，其中的每一步都需要时间。
“来两个包子。”
一个高鼻深目的胡人用不太流利的汉语说道，右手伸出食指和中指，手指上还套着两个金色圈圈。
各色商人带着自己的货物从城外进来贩卖，骆驼驮着羊毛毯、胡酒、葡萄等来到这里，又从当地商贩的手中买走瓷器、丝绸、茶叶倒卖到西域甚至更远的地方。
卖包子的小伙子大约二十岁，看了一眼胡人，就立即打开笼屉：“您要什么馅儿的？”
“你这里有什么馅儿？”
小伙子指着自己的包子：“猪肉馅儿，牛肉馅儿，羊肉馅儿，韭菜馅儿，糖馅儿，芝麻馅儿……”
“羊肉馅。”胡人看了一眼。
“好嘞。您稍等。”小伙子拿了张黄纸，用筷子夹了两个羊肉馅儿的包子放到纸上，包好，折起两个角，递给胡人。
“六文钱，您拿好。”
胡人从口袋里摸出六文钱递给他，牵上骆驼的绳子，慢悠悠地离开。
绸缎铺子、茶叶铺子正在陆陆续续开门，店里的伙计儿正在打扫门庭，擦桌子椅子，掌柜的在后台看账本，右手打着算盘。
“让开！让开！”
马蹄声响，前方不远处烟尘冲天。
胡人看到一群铁甲骑兵从前面过来，赶忙牵着自己的骆驼躲到旁边。等大魏的骑兵过后，他才慢悠悠地把骆驼牵出来，一步一歇往前走。
当地人早已经对这种情况见怪不怪。抚冥镇作为魏国北方六镇之一，是魏国边境重要边防经略之地，经常发生战乱。
魏国周边有柔然、高昌、契丹、吐谷浑，其中北方的柔然汗国时常侵扰魏国，北方六镇沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒就首当其冲了。
胡人商贩自然是知道这片地区的危险性，但为了钱，还是得走这一趟路。
他牵着骆驼走到一家医馆门口，医馆不算大，只有一个门面，而且门也只打开一扇而已。门口挂着一个木刻的牌子——杏林堂。
胡人招呼跟在后面的随从，吩咐了几句，随后把牵骆驼的绳子交给随从。
他走进杏林堂，一阵灰尘扑面而来，一个二十多岁的中原男子在打扫卫生，身长六尺，一身青褐色衣服，手里举着加长版的木扫帚正扫蜘蛛网，面容清秀。其实这个中原大夫是个女子，女扮男装行医。本名叫边歌，自己给自己取了个字聆音，原来是南边东晋朝的汉人，后来刘裕建立宋朝之后，她被迫跟着家人流浪到了北边。
“请，文，呆，府，哉，吗？”
胡人用一个调的汉语一个字一个字地问道。
“什么？”边歌包着脸，只露出两只眼睛。
“我，相，找，呆，府。”
“哦，找大夫啊，我就是。你怎么了？”
她放下手中的扫帚，摘下脸上的头巾，随后拿起桌上的葛麻布擦了一把脸上的汗。她刚刚忙碌完，白皙的脸上带着一抹红晕，头发也有些凌乱，不过眉清目秀，自然透露着一股文士之气。
“请坐。”
她坐到自己平常的坐诊台后，让胡人商贩坐下了。
“把右手给我看看。”
胡人把手放到台上，年轻的大夫就把两只手指搭在他的脉象上：“我，没，有，冰。”
边歌眉头一皱，啧了一声，心想：既然你没病，干嘛要来找我呢？浪费时间！
忽然听到她的一声叹气，以为是自己得了什么隐性大病：“大夫，我怎么了？”
边歌故作深沉：“你呀，你……”
“大夫，很严重吗？”
“你最近是不是觉得自己的双脚沉重，浑身使不上劲儿？有时候还会头晕眼花，出现幻听？”
胡人瞪大了双眼，吃惊地点点头：“对对对，我是不是得了什么大冰？”
“确实有点严重，不过你只要按我开的药方回去按时服用，保管三天之内药到病除，当然不能过度劳累，要按时睡觉，按时吃饭。”
“好好，我一顶会的。”
边歌提笔在纸上写了一张药方：“稍等，我给你抓几副药。”她回头走到药材面前，抓了一把黄芪、党参、炙甘草、白术 、当归、升麻、柴胡、陈皮等药材，分别放在三张黄纸上，然后在每服药里边加三颗大枣。
“好了，三十文钱。您拿好。”边歌将包好的药递给胡人。
胡人接过药，在手里掂量了几下：“大夫，还有治疗受伤的药吗？”
边歌想了想：“有啊，你要多少？”
“你有多少？”胡人以为又是手里这种草药一样的东西，“算了，要三。”他比划了三个手指头。
“行。”边歌回头给他抓了三包止血镇痛的药，止血药多半以三七、茜草、白茅根、蒲黄、仙鹤草为主，这些草药在附近的山上挺多的。边歌抓药的时候回头看了一眼那个胡人，胡人身上也不像受伤的样子。
“你的同伴受伤了吗？”
胡人摇摇头：“妖搭仗了，窝妖预防自己受伤。”
边歌也没有多在意，她只是随口问问，在这个世道上，天天打仗，天天有人死，谁又能管得了谁呢？
“打仗了还出来做生意？”
“没办法，没有签。卖东西，有签。”
边歌把伤药给他包好：“三包，三十文钱。”
“给你。”胡人拿出自己的钱袋哗啦一下倒在桌面上，可是钱只有二十文，“不够签。”
“不够钱我可不能把药给你，我也缺钱。”边歌的手掌按在伤药上。
“要不，我用衣服抵债？”商人指着自己的吐谷浑风格的长袍，靛青色的布料上缀着藤萝纹。
“不了，您这衣裳我也穿不了。而且您这衣裳也不好卖。穿过了。又破又旧。”边歌嫌弃地看着胡人的衣服。“不如你把手上的铜圈给我？”
胡人看看药，又看看自己的手：“不行。”随后走出门，从骆驼背上拿下一张白色狼皮进来：“这是一张白狼皮，很珍贵的。你们这里见不到。”
边歌接过白狼皮，白色的狼她确实不曾见过，摸起来皮毛也软，眼下虽然是初夏可朔方的冬天向来是冰天雪地，寒气逼人，她已经经历过好几个差点要了他命的冬天。
摸着白狼皮，她的心动了：“好吧，我旧勉为其难地收下了。这个药就拿走吧。”
胡人拿了伤药，立即出门走了，生怕边歌反悔，把要收回去。
边歌抚摸着白狼皮，她原本看中的是胡人手指上的金圈，但看中归看中，胡人也不可能做这么亏本的买卖，一个金圈都可以把他整个杏林堂买下来了。
“让我来看看，哪些药快用完了？”她自言自语，然后把药柜上的药一一做了检查，随后在纸上列出了一个需要补充的单子。
她背上背箩出门采药去了。
“边大夫，采药去？”左边的馄饨摊子沈大娘问。
“对啊，有些药快没了，要早点补上，不然万一开战了，到处戒严，想出都出不去。”
“注意安全，回来记得来大娘这里吃一碗馄饨。”沈大娘已经六十多岁了，脸上长满了褶子，笑起来所有的皱纹都堆在一起，像一条条沟壑一样。她有三个儿子，丈夫和大儿子已经在战场上阵亡了，二儿子正在军队中，现在陪伴她的只有一个小儿子。小儿子不过十岁的年纪，家里太穷了，本该是上学的年纪，现在却在家里帮着沈大娘刷碗洗菜。
但这并不影响边歌对沈大娘的感激，当年她跟爹娘一路逃亡到这里，爹在路上被人杀死，娘好不容易带着他来到这里，举目无亲，多亏了沈大娘的救济，他们才能活下来。
“一定一定，沈大娘，不要太操劳了，注意身体哈。”
边歌在门口挂了一个歇业的牌子，就离开了。
街道上的粮食店都关门了，其他几家不关门的则被官兵把守着，给店老板下最后通牒。一到开战时期，城里的粮食全都会变成战略物资，不允许自由买卖。
要是前方战事吃紧，粮草跟不上，守城的军队就会征收粮食店里的米、面等。
如果被围城了，持续两三个月，基本上城里的粮食都会被吃光，接下来再没有补给的话，只能是人食人了。
西域来的商人多半是吐谷浑和高车的，这些靠着骆驼和通关文书不断地将中原的丝绸、茶叶贩卖到西域，又把西域的各种奇珍异宝带到中原，其中赚了多少差价，谁也说不清。
要是没有这么高的利益，谁又肯冒着生命危险呢？
不过通往西域的河西走廊目前已经被吐谷浑人控制，过往的其他地区的商贩都要交一定的过路费，所有赚钱最多的自然是吐谷浑人。
边歌走到城门口，眼下城门口已经被管制了，两排魏国士兵把守城门，一个个检查出入者的身份。
她跟在人群后面，拿出文书，这些文书每个出入魏国的人都有，上面用一张用毛笔勾勒的人像，下面是持有者的姓名，籍贯，居住地。如果丢失了，只能去当地城防部门登记补发。
“你是抚冥镇的？”守城的士兵拿着边歌的文书多看了几眼，边歌的文书上写着她籍贯是抚冥镇杏林堂，居住地也是抚冥镇杏林堂，二十七岁。
“是啊。我是大夫，要出去采药。怎么了？”
“看你不像是抚冥镇的人，走吧。”
“我都在这儿二十多年了，怎么不像？”边歌收好文书出了城。
距离抚冥镇最近的一座山叫扶摇山，当地传说山上曾经有一只大鸟，能够扶摇直上九万里，后来化为凤凰守护着这片大地，故而名扶摇山。
山上多奇花异草，多怪石，少沙土，时常刮风。山南山北是两种不同的光景。山南阳光充足，雨水丰沛，多梧桐、椴树、山毛榉等。而山北少雨，土质干，多栎树、山槐、雪松、黑松……
边歌拄着木杖从山的西侧登上，西侧比较缓，上山也容易。
一天过去了，她采了满满一箩筐的草药，打算原路返回。但是在山路上遇到了出来乘凉散热的蟒蛇，一条挨着一条，全部铺在路边的青石上。
她看着满路的蛇，倒吸了口凉气：“咝——好家伙！这些东西这么会挑时候的吗？”
举目四望，但见天色渐晚，林中的禽兽声咋起，吓得他有些哆嗦：得赶快走，这里可不是能住人的地儿！
她转身往北坡折去，北坡虽然不算陡，但也没人走过。南坡附近有断崖，一个不小心命会丢，东坡则是四坡中最陡的一个。
她拄着木杖走到了山下，在以为自己成功之时，一时高兴得意洋洋，结果在距离山下仅仅十米的地方滑了下去。
“啊——”
这北坡不仅是石头滑，草也滑，一旦摔倒，就不可能停下来。
边歌拿着木杖不断地往地面插进去，想凭借木杖刹车，连续试了好几次，才发现根本插不进去。北坡的山石多，少土，木杖根本插不进去。
她扔掉木杖试图直接用手抓住旁边凸起的石头，刚抓到一个石头，石头碎了。再抓一个石头，结果她的手被石头割伤。
滑了十米，她从山坡上滚下来：啊啊啊——我要死了！在他以为自己要死了的时候，撞到了一个肉垫子上。
她的手抓了一下，摸到一个毛茸茸的肩膀，身下压着的东西在一起一伏，像是有人在微弱地呼吸。
她慢慢爬起来，看到自己压着一个死人，赶紧滚到一旁。那具尸体身上穿着厚重的狼皮衣服，脚上穿着一双鹿皮靴子，靴子旁边插着两把匕首，弯弯的，月牙一样。尸体的脸侧到右边，埋在草里。
“不是我！不是我！不是我杀你的！变成鬼也千万不要来找我！”边歌嘴里念叨着，他知道这是柔然的装束，扶摇山的南面靠近魏国，北坡靠近柔然，是两地的分界线。
“不对，刚刚还感觉他有气儿！”
边歌深吸了一口气，慢慢爬过去，将那人的脸扭过来。那张脸包裹在一个狼头帽子中，露出来的五官俊美，皮肤白皙，看起来不过二十岁左右，两片薄唇微微张开，唇面干裂有血丝渗出，像是在说话。
她伸手去探探对方的鼻息，很细微，几乎快要断气了。
