张婉儿急忙上前将食盒捡起，小心翼翼地打开来。
只见里面躺着两块金灿灿的糕点和一份松鼠桂鱼，刚一打开，那食物诱人的甜香瞬间弥漫开来，仿佛要将整个客栈都笼罩其中。
一名女子轻蔑地撇了撇嘴，说道：“就这么难吃的东西。”她的话语中满含着强烈的鄙视意味。
“竟让我姨娘吃坏了肚子。”女子的语气充满了愤怒与指责。
“这不是我们客栈的吃食。”桑瑶的语气异常坚定。作为一个资深的美食博主，桑瑶对于自己做过的美食了如指掌，也能清晰地记得每一道食物出自何人之手。有了雁归书院的教训在前，桑瑶特意在客栈的食物上做了特殊记号。
“你......”女子伸出手指，直直地指着桑瑶的鼻尖，愤怒的情绪如即将喷发的火山，难以遏制。
桑瑶和张婉儿面面相觑，心里都很清楚，这位女子明显是故意来找茬的。
“是想推卸责任吗？”女子怒了。
桑瑶微微一展笑颜，目光沉静且坚定地凝视着那名女子，缓声说道：“这位姑娘，您暂且莫要急切地否认。”
“我们客栈每日所采购的食材皆有详实记录，并且每种食材的来源以及品质均历经严格把控。您带来的这食物，论其色泽、品味口感乃至散发的气味，皆与我们客栈惯用的食材存在显著的差别。”
此时，客栈里人声鼎沸，客人们交头接耳，纷纷向这边投来好奇的目光。女子面色稍变，声调略微上扬，反驳道：“你信口胡言！这分明就是从你们这儿买的！”
桑瑶不紧不慢，接着言道：“姑娘，我们客栈经营生意向来秉持诚信之原则。倘若真为我们的疏忽所致，必然会给您一个称心如意的交代。但此事实则与我们毫无关联。”
“您不妨悉心回想一番，是否在其他地方误拿了吃食。”
周遭的客人开始交头接耳，窃窃私语，向女子投去了满含怀疑的目光。女子的眼神开始闪躲游离，声音也变得稍显底气匮乏：“我……我未曾记错！”
桑瑶轻轻叹息一声，转身吩咐伙计拿来近日的食材采购账本，当着众人之面徐徐翻开，耐心地逐一阐释道：“诸位请瞧，这几日我们购进的食材类别与数量，与姑娘带来的全然无法对应。”
说来也巧，这道松鼠桂鱼，她只做过几份，账本一目了然。
此刻，女子的面色已然涨得通红，额头上亦冒出了颗颗汗珠，在阳光的斜照下，汗珠闪烁着光芒。
桑瑶她语调温和却不失严肃庄重：“姑娘，承认过错并非艰难之事，只要您诚心改过，众人都会予以谅解的。”
桑瑶见女子依旧固执己见，心下不禁生出一丝无奈，然而面上依旧保持着温和与坚定。
她轻轻说道：“姑娘，既然您执意如此，那不妨让我们再细细比对一番。”说着，桑瑶让人将客栈后厨留存的当日所用食材样品拿来。
桑瑶指着样品，耐心且细致地对女子说道：“姑娘，您瞧，我们客栈所用的食材，在处理时都是极为精细的。就拿这桂鱼来说，每一片的大小都近乎相同，为的就是保证烹饪时的口感和熟度一致。可您带来的这食物，桂鱼长短不一，参差不齐。您再看这肉类，我们客栈切肉必定是纹理清晰，薄厚均匀，而您这带来的，纹理混乱，薄厚相差甚远。”
女子眼神闪烁，却还是强词夺理道：“这......这也许是你们不同的师傅做的。”
桑瑶微微一笑，回应道：“姑娘，我们客栈的师傅都经过统一的培训，有着严格的标准和规范。再者说，您看这烹饪的手法，我们注重火候的掌控，该猛火时绝不手软，该小火时耐心守候。您带来的这吃食，要么是猛火导致外表焦糊内里未熟，要么是小火使得食物失去了应有的香气和口感。”
拙劣的刀法，桑瑶一眼就看出来了。
女子的声音开始颤抖：“我......我不懂这些。”
桑瑶继续说道：“还有这调味，我们客栈有着精准的比例，咸淡适中，香味醇厚。您这带来的食物，不是盐放多了咸得发苦，就是调料搭配不当，味道怪异。姑娘，事实已经如此清晰，您还要坚持这是从我们客栈出去的吗？”
这时，客栈的大厨也走了出来，义正言辞地说道：“我在这后厨掌勺多年，对自己做出来的东西再熟悉不过。这吃食绝非出自我手。我每日起早贪黑，精心挑选食材，用心烹饪每一道菜，绝不会有这样的失误。”
女子的神色愈发慌乱，却还是嘴硬道：“也许是你们换了做法。”
桑瑶微微摇头，说道：“姑娘，我们客栈的菜品样式和做法都是固定的，若有变动定会提前告知客人。且我们有众多伙计可以作证，今日今日的菜品皆按照往常的标准制作。您若还是不信，大可以问问周围的客人。”
这也是因为之前在雁归书院门口，有了牢狱之灾，虽然最后不了了之，但好在桑瑶还是长了记性。
在众人的凝视之下，女子最终低垂了头，轻声说道：“是我错了，我不该诬陷你们。”言罢，转身便想离开客栈。
“慢着！”
张婉儿一声娇喝，清脆的嗓音打破了客栈内短暂的平静，女子刚要迈出的脚步猛地顿住。
张婉儿莲步轻移，身姿婀娜却又带着一股不容小觑的气势走上前，脸上盈盈一笑，那笑容本该如春花般绚烂，此刻却透着几分凌厉凌厉与威严。她目光如炬，紧紧盯着面前神色慌张的女子，不紧不慢地说道：“姑娘，您今日这般毫无根据、肆意诬陷我们客栈，若就这么轻易让您走了，往后我们客栈还如何在这繁华热闹的地界立足？”
她步步紧逼：“又如何能让众多信任我们的客人安心？”
女子咬了咬嘴唇，苍白的脸上闪过一丝尴尬与慌乱，眼神闪躲着不敢与张婉儿对视，声音颤抖着说道：“我都已经认错了，你们还想怎样？难道就不能得饶人处且饶人吗？”
张婉儿双手抱胸，微微仰头，秀美的眉毛轻轻挑起，语气坚定而又强硬：“认错？认错只是第一步。您这一番闹腾，让众多客人对我们客栈的声誉产生了质疑，给我们造成的损失可不是您轻飘飘一句认错就能弥补的。今日众多客人都在，若不把事情处理妥当，明明白白、清清楚楚，恐怕日后还会有人效仿您这般恶劣的行径。到那时，我们客栈又该如何自处？”
要是都学这女子这般，都来她客栈找茬，她生意还做不做了。
张婉儿打算想办法永绝后患。
女子的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆哆嗦嗦，额头上冒出细密的汗珠：“我……我没钱赔偿。”
张婉儿冷哼一声，眼神中充满了不屑与愤怒：“没钱？那就在这大堂之中，当着所有人的面，把您诬陷我们客栈的缘由一五一十地说清楚，给我们一个公开的、诚恳的道歉，也好让大家知道，我们客栈可不是任人随意揉捏、肆意诽谤的软柿子。”
女子犹豫片刻，身子微微颤抖，低垂着头，声音蚊蝇蚊蝇：“是我嫉妒你们客栈生意好，故意找茬……”
张婉儿双手叉腰，柳眉倒竖，提高音量喝道：“大声点，让大家都听清楚！别像个缩头乌龟似的！”
女子深吸一口气，像是用尽了全身的力气，抬起头，大声说道：“是我嫉妒你们客栈生意好，故意找茬，我错了，对不起！”
张婉儿这才满意地点点头，目光扫过大堂内的众人，郑重说道：“这还差不多。希望姑娘您日后能行得正、坐得端，莫要再做这等损人不利己的事。”
桑瑶明白张婉儿的意思，也表示赞同：“今日之事，也望诸位客人引以为戒，我们客栈定会一如既往地为大家提供优质上乘的服务，但若有人存心捣乱、无事生非，我们也绝不姑息，定会追究到底！”
说罢，大堂内响起一片叫好声，客人们纷纷称赞张婉儿处理得当、有勇有谋。
她没注意的是，那女子在人看不见的地方，眼神中透露出深深的怨恨。她暗暗握紧拳头，在心中发誓一定要让这家客栈付出代价。
今日之辱，必将偿还！
她转身走出大堂，桑瑶的目光却落在那背影上。
那是一副瘦弱而又单薄的背影。她的身形很快便消失在了街角拐弯处。
等桑瑶追出去，人早已不见。
客栈外，阳光依旧炽热，街道上熙熙攘攘。桑瑶望着那空荡荡的街角，心中隐隐有些不安。
“桑姑娘何事如此慌张？”就在这时，身边突然传来一个声音，桑瑶吓得一跳。
她循声望去，却见一名身穿蓝色锦袍的俊俏男子站在她面前，笑吟吟地看着自己。
是周子毅。
上次一别，竟是许久未见。
他不知什么时候出来，此刻就站在她的身侧。
她收敛了情绪，礼貌地朝他微微点头，说道：“刚刚遇到一个奇怪的人，出来便寻不到了，想必已经回去了吧。”
话刚说完，便觉身旁人的目光似乎有些异样，不禁微微蹙起眉头，看向周子毅。
周子毅微微一愣，连忙掩饰自己刚刚的异状。他干咳一声，说道：“在下有一事相求，姑娘可否帮忙？”
桑瑶淡淡地说道：“周先生请讲。”
就见周子毅从怀中取出一块玉佩，递给她。
桑瑶伸手接过，仔细查看了一下，发现这玉佩竟是桑殊贴身佩戴的。
他怎么会有桑殊的玉佩？
难道说，周子毅有小弟桑殊的下落？
她眼中划过一抹亮光，心中疑惑，面上却没有表现出来，只是淡淡地问道：“此物是？”
“此为何物，姑娘可不知？”周子毅微微勾起一抹邪魅的笑容。
桑瑶心里咯噔一跳。
她面上却没有露出太多的异常，依旧保持着淡漠的神态：“我不太明白先生的意思。”
“姑娘若是真的不知，我也不好强人所难。”周子毅轻笑一声，也不再打哑谜，反而躬身道：“有一故人，还望姑娘相助。”
