车厢里三人正襟危坐着。粟娘坐中间，赵敏求和宋彤俩坐两旁，像簇拥菩萨的左右护法，一个壮硕肃穆，垂眸看着脚下；一个高挑随和，上瞟着天花板；中间丰腴白润的菩萨，嘴角挂着似笑非笑的笑容。

这马车是赵敏求来接粟娘的。车厢不狭窄也不宽敞适合你侬我侬，也适合正襟危坐。宋彤装作没眼力，提出搭车一起走。于是三人一声不吭坐在车内，各怀鬼胎。

宋彤心道，哼。谁让他调侃她怎么不早走，和王甫在一起夫妻俩一起迎宾。这个赵敏求真是可恶，好几次打趣她，还是带着点恶意的打趣。怎么形容这种恶意呢？打个比方，她和王甫的关系好像渔民与鱼，一个在岸上等，一个在水里游。她望着水里的大鱼，没下饵儿光竿钓。一旁钓鱼的赵敏求生怕她钓着，在岸边上蹿下跳。她一有动作，他就跳出来起哄。好呀。他不是想钓粟娘吗？她偏跟在旁边给他添堵。

粟娘最先打破沉默，侧身掀起帘子瞧外面的街衢，“你们看这地上湿漉漉的，刚下过一场大雨。”

赵敏求目光越过宋彤，看向窗外说：“太阳出来了，应该不会再下了。我和粟娘去店铺买点东西。我们下车步行，先送你去仁和店。”语气冷漠又平常。

粟娘道：“一起去吧。”说完，埋怨地睃了赵敏求一眼，双手罩在宋彤手上。

赵敏求无可奈何地看着她，柔声道：“好。一起去。”说完嘱咐赶车婆子去界身巷。

马车南行至界身巷，这里是汴京城乃至全天下最豪奢的金银交易街衢。一条街全是屋宇雄壮的店铺，令人望而生畏。宋彤没去过，但是听说过，在声色犬马的场合听别人谈起界身巷铺子到的新货，一边点评一边攀扯自身的首饰。

没想到是去买珠宝首饰，宋彤吃了一惊。她猛然想起一次空档，赵敏求随口问她，“你们女子到底喜欢什么？”宋彤随口答道，“金银珠宝没人不喜欢。”赵敏求笑道：“也对。连君子也爱财。 ”原来是给粟娘挑礼物。一个用心给女人买礼物的男人，再怎么说也对这个女人有点真心。

他们自巷口停车，下马步行至红云阁。一进门扑面而来的麝兰散馥，店内铺满厚厚的苔绿色毡子，踩上去像一脚踩在草甸上，淹没了鞋履，人浮着飘飘然走路。

掌柜邀请他们进入一间雅室。用大理国云石镶底座的雕花屏风做隔断，雅室里摆着一圈玫瑰椅，中间以及靠墙的四周皆是朱漆炝金的桌案。中间案几上摆着一座三尺高碧玉雕刻的玉山，青山苍翠，白色的料子雕成围绕山峦的云雾。

赵敏求品味了番玉山，朝掌柜道：“秦掌柜新得的玉料？”说毕，呷了口茶汤。

秦掌柜约四十上下，心宽体胖，长着一张脾气很好的红润圆脸，说话瓮声瓮气：“这是之前存在库房里一直没摆出来。”

“听人说你得了一批好犀玉。”

“料子不错就是小了点，拿来做了一批笔管试试水。”秦掌柜笑着指向宋彤方向，“那位姑娘看的正是。”

自打进屋，宋彤不在人家情侣跟前现眼，踱至屋隅看墙上挂画，见挂画下织锦匣子里摆的毛笔别致，驻足细细欣赏，实则刻意与他们保持距离。

秦掌柜等没有过去，秦掌柜像在她跟前似的按顺序介绍：“最东面是玳瑁管，毫是兔毫。中间匣子里是犀角夔凤纹笔管，鼠须笔。最西面的毛笔笔管是象牙管，稀奇的是毫，用的是吐蕃高原羚羊脊背上一撮白毛做的，说是比其他羊毫都要好。”

“没看出和其他羊毫有什么区别。都是白白的羊毛。”宋彤腹诽。

粟娘好奇走过来看了看，说：“不是行家看不出来。”

秦掌柜道：“可以试试。”说着让侍女去取纸墨。

宋彤道：“不了。估算着时辰也差不多了，该去仁和店了。”她看到粟娘手上托着一只剔红祥云纹盒子，知道已经买好于是提出走人。赵敏求问秦掌柜时辰。侍女说，漏刻铜表尺指到申时末酉时初。赵敏求连忙作别辞去。

赵敏求扶着粟娘下车，她的裙摆长容易拖地，怕沾到地上的雨水提着裙子行走，赵敏求一路搀扶。宋彤放慢步调跟在后头，看着他们恩爱的样子倒真像一对夫妻。

仁和店地处内城与外城交界处，寸土寸金的位置，不似外城正店门面广阔。遇仙店每间屋子单独宴请，这里是一间间阁子，宋彤他们在外面走能听到阁子里客人说话声。

一道清脆的少年声响起：“向哥哥，赵哥哥他们到了没？”

“应该快到了吧。”

赵敏求笑盈盈地推门而入，拱手行礼道：“久等了。”说罢大步流星上前和王甫等人一一见过。

宋彤随着他们寒暄的话语，认识众人。刚才说话的少年，大家叫他惟寅，人长得粉雕玉琢，稚气未脱，清澈不藏心事的眼神一看就知道托生在好人家。坐他旁边的人名向子武，是钦圣宪肃皇后的侄儿，和赵敏求差不多大，相貌平平，好在身形高大，声如洪钟。

宋彤对这些贵族的印象完全停留在赵敏求这位宗室身上——都是人没什么两样。尊贵的从来不是什么身份而是一个人的品行。

王甫攒的局。他现在是进士身份不一样了，打交道的人自然跟着水涨船高。汴京城里到处都是人物，进士说起来光宗耀祖，凑一块比护城河里的王八都多。王甫仕途刚起步还有很长一段路要走，无怪乎他长袖善舞忙着应酬，几个月见不着人。

几人吃着茶水点心，谈论朝政。宋彤和粟娘在另一张小桌子旁剥柑橘。那些朝中辛秘如同橘子上丝丝橘络，浅显又复杂，需要耐心将其挑捡干净。

“官家说，他又不是我女婿我凭什么为他求官职。你听这话可不是在点右仆射？”赵敏求压低嗓音。

“从哪听来的？”向子武凑近问。

“大内中贵人透露的口风。”赵敏求声音更低了。

“这么说，弹劾曾相的话官家听进去了。”向子武道。

“朝中又要变天了。”王甫不安地叹了口气。

向子武担忧道：“恐怕又有人借此混水摸鱼。这些年来大臣们只顾党同伐异，政策朝令夕改，真是政风败坏。”

赵敏求道：“将明，你可以和何尚书通通信。还有聂兄，他和蔡承旨的长子有交情。”

王甫道：“哎。就这样吧。这些年官员的变动如同煎油饼似的，正面熟了翻过来煎背面。无论待在哪一面，总有受煎熬的时候。”说完房内压着几声闷笑。

朝中党派林立，从新旧两党之争到党派内部的攻讦，文武百官之间积怨已久，内讧不止，先前还是朋友转身成了仇雠，前阵还稳坐钓鱼台的官员，不知道何时何事被人弹劾出京。

离别宴上管中窥豹，宋彤常为那些官员唱离别歌，情到深处被贬谪的官员忍不住擦拭泪水，不甘与痛苦同酸涩的眼泪溶在酒杯中，一饮而尽。

久而久之，宋彤也明白朝中局势。做人党羽受牵连也受保护，一起倒霉一起翻身。不做党羽容易被人当软柿子捏，好事没份坏事背锅。王甫刚入朝为官，有意归于何尚书麾下。而何尚书，宋彤根据他们的对话推测出他和右仆射关系匪浅。如今右仆射正在风口浪尖，看来接下来的日子王甫又要左右逢源了。

青黄色的橘皮小山似的堆在桌上，周身透着橘子的清香。粟娘悄悄说：“还剩两个。我们一人一个看谁先剥完。”宋彤挑了个看起来皮软点的，好掐。

以前在王妈妈手下学剥果子，剥枇杷，剥橘子，剥葡萄等等，点着香算时辰。有些柑橘皮不好剥，指甲掐下去汁水容易飞溅，渗出黄色的橘汁。王妈妈气起来打人手心，骂道：“剥得汤汤水水，狗啃的谁吃？”一群小丫头被打出经验，挨打前手泡在冰凉的井水里冰镇，把手冰麻点能少受点痛。

粟娘抢先一步将柑橘剥好，她的睫毛颤抖了一下，眼睛里躺着狡黠的笑。一片片的橘黄色月牙形橘瓣摆成花朵状搁在白瓷盏里，这时对面谈话内容也从朝政转到闲事上去。不知是凑巧还是有意为之在他们转移话题的时候，粟娘擦拭掉手上的白色橘络，向宋彤使了个眼色示意过去，端给他们。

那么一瞬间，宋彤觉得粟娘也在认真听他们谈话，她听到的理解到的或许并不比那些身处朝堂的男人少。只是男人总把女人当做完全不懂国家大事的解语花，他们会诉说并不会倾听她们的想法。

她们把一盏盏橘子端上桌，没有任何眼神上的触碰，他们自然而然伸手品尝她们剥好的橘瓣，只有角落里那位叫惟寅的少年在落盏时轻声说了句谢谢。

行菜的端上碗箸摆饭。按照规矩不可以上桌一起吃，宋彤她们的椅子刻意和桌子离开点距离，挨着座位错开坐在他们后面。宋彤搬椅子的时候，那少年特意朝向子武挤了挤，怕她们不好坐。

“不用。”宋彤阻止。

向子武朝众人道：“惟寅第一次来还什么都不懂呢。”

众人笑道：“就是不懂，才要带他出来多走动走动。”

那少年看见她们坐在后面，古怪地扫了眼她们。

宋彤诧异地多看了他一眼，心想：“你觉得古怪？你在家吃饭，女使能和你一桌吃吗？你家媳妇不要站着张罗，伏侍你们？何况我们连个妾都算不上。”