大家围着火盆烤火，听曲。弄来点热黄酒，就着笛声一盏半杯酒下肚，脸儿烘热发红。窗外雨势愈小，苍老的笛声愈低。
曲毕。众人止不住感慨：“宋夫人笛子吹得真好。”
“宋夫人是吹笛子的国手。”一位上了年纪的女官流露出对往昔繁华的留恋。
“犹记当年您在天宁节的风采，那时我还是一个小宫女。”
“唉。”宋彤唏嘘：“陈年往事。”
宋彤在教坊最风光的时候，五陵年少，达官贵人求她垂青的数不胜数。现在想想如一场大梦。不过岁月总会自己修饰，宋彤并不艳羡那时的自己。
教坊伶人再怎么穿金戴银，风光无限，终是贱籍。在人眼里一如长毛的猫儿，会唱曲的鸟儿逗人开心的玩意。
刚做行首那会儿，宋彤以为自己过上悠闲日子——住在宽敞屋子里并一个大姐伺候着，除有酒局和邀请赴宴，其余时间全凭自己做主。等到她真成为行首才发现做什么春秋大梦？
小小挫着指甲，苦笑道：“你以为我们是官宦千金吗？我们不过比青楼小姐略强点。单说参加酒局这项。行首是可以摆架子，推掉一些宴席，可身上担着官府分派下来的巨额酒水钱，到了年底卖不到数儿，管你行首行尾通通挨板子。”
绒绒接过话：“酒水钱还是其次，最讨厌的是熬大夜的酒局。陪人唱到三更半夜又累又饿，胃里翻涌，面上强颜欢笑。”
粟娘安慰道：“总比做小丫鬟好——不用天天练功挨打，吃粗茶淡饭。酒局上可以见缝插针吃些果子点心，灌下茶水填饱肚子。”
几人三言两语一句句敲碎宋彤对行首美好、不真实的幻想。
一开始宋彤熬大夜熬不住，从晚宴上一撤下，人倚着马车壁板昏昏欲睡。粟娘见状把她摇醒，“现在睡着了，下车谁背你回屋？”见她不醒在她腿上重重拍一巴掌，“快醒醒。回去睡。”
绒绒道：“我们还好，官妓不允许过夜。那些青楼妓女才是最惨的，谁不是等到第二天早上才回去？年纪轻轻一身病。”
粟娘道：“她们怎么能和我们比？我们是枝上娇嫩的花儿，她们是地里七扭八歪的葱。”
小小痴笑：“都是任君采撷。话说翠玉楼头牌……”
小小开始聊京城香艳轶事，宋彤听得迷迷糊糊。整个人游魂似的漂浮回屋，耐着性卸妆，脱衣，洗漱完倒头就睡，直到次日耀眼的阳光透过窗棂打在身上才恢复清明。
翌日又是师傅教学琴棋书画，又是查看请帖预备应酬，收拾收拾赴宴。日子周而复始，宋彤觉得自己是被绑着手脚的木偶人，到了该上场的时候绳子一提上场表演。
四个妙龄少女衣香鬓影出现在一场场盛宴，赚足了目光——羡慕的，嫉妒的，带着**的眼神在她们身上来回扫荡。真应了那句“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。”
那带着醉意的目光流连在宋彤身上时，宋彤敏锐捕捉到目光的主人——一个白发苍苍的老头。此人是国子监博士田事修，德高望重，桃李满园。他并不言笑，只细细打量宋彤。
宋彤对大儒天然好感，下台敬酒时面带微笑地帮田事修正了正琉璃杯，怕他老人家失手摔碎。
谁知那笑落在田事修眼里就变了味，一只长着老人斑的手藏在桌布下面摸到她垂下的手背。
宋彤一惊，差点失手打掉酒壶。
亏她以为出身清流自然人品贵重，谁晓得是个衣冠禽兽！涎皮赖脸盯着她看，还趁她倒酒揩油。那枯树皮的手和身上飘散的老人味令她恶心不已。
宋彤立马变脸，不苟言笑着挨过整场宴会，引得粟娘频频侧目。
“怎么恹恹的？”粟娘问。
“就那个国子监田老不死的。”
“谁呀？”小小没听清，特意扭过头问。
“他怎么了？”绒绒也听到动静。
“哼。”宋彤有些难以启齿，“他想占我便宜。恶心死人。”
“啊。”小小瞪大眼睛，“那行将就木的老头看上去六十多了吧。”
“管他六十七十的。”绒绒冷笑，“这些老爷个个假正经，一喝酒就现出原形。依我看，别管平日里多大义凛然，都是人总有七情六欲。按他们的话怎么说来着？哦。‘食、色，性也。’这种人我见多了，全将他们当笑话看。”
那些官老爷也是人，他们白天裹着官袍坐高台当青天大老爷 。到了黑夜官袍一脱，坐她们身边又成了凡人。都是人，是人就吃五谷杂粮免不了人的气味，有的满脸浸油，张嘴口臭；有的皮如糙纸，浑身老人味；有的闻着清香，声如驴叫。哪有话本子写的俊俏书生？略微平头正脸的早有了相好。比如绒绒就有相好——小小咬耳朵悄悄告诉宋彤。
粟娘盯着她咯咯笑。妩媚的眼神蜿蜒而下，滑过宋彤的脖颈，锁骨，停留在隆起处。
“笑什么？”宋彤脸一红。心里很明白粟娘笑什么。
“哈哈哈。笑你秀色可餐。”粟娘恣意地盯着她那处看，“啧。这丰满的胸脯，我看了都移不开眼。哈哈哈。”粟娘大笑。
绒绒和小小望过去。宋彤又臊又急又怕她们调侃，骂道：“亏你是个女子，怎么说话呢？也不害臊！”
绒绒和小小笑道：“夸你身材好。”
“呸。”宋彤娇嗔。说罢要去挠粟娘痒痒。
粟娘一身细皮嫩肉，最怕痒。碰到腰腹笑得停不下来，更别说腋下。见宋彤来真的，连躲连饶：“我不过开玩笑。哎呦你来真的？我…哈哈—别—哈哈 。”被宋彤挠得笑到岔气。
“晚上还有宴会呢。我梳了半天才梳好的发髻都散了！”粟娘好不容易爬起来，对着镜子一照，只见镜子里头的美人钗横鬓乱，脸儿红红，一双眼睛笑出了泪花温润可人。
粟娘雪白的手腕停在乌黑鬓边比划，终于在云鬓嵯峨的高髻上簪上一朵豆绿绢纱做的欧碧牡丹。
宋彤凑近细瞧，“这支绢花做的极像真花。”汴京最好的绢花铺老师傅做的，宫里都买她家的绢花戴。
粟娘却嫌不够好，努努嘴道：“是真花倒也罢了。假花再像也是假的，用手一摸就露馅。我情愿它是珠子串的，俗就俗气些。”
小小吐舌头，“那可不行。李妈妈还不心疼死。”
绒绒埋怨：“前阵子我还听李妈妈和教坊官员抱怨，说我们一群人开销太花钱，要不是她和王妈妈苦苦撑着早亏了本。你们听听，我们一共花了她们多少钱？难道我们没挣钱？成天唱啊跳啊赚的赏赐她们一抽就是七成，只留三成给我们装点头面。一年下来我们手头上能攒几个钱？”
绒绒对这对姑嫂在金楼称王称霸的行径颇为不满。因为李妈妈从她那拿好处，背地里却骂她乱花钱。
小小皱眉，“李妈妈嫌我们赚的钱少喽。哼。她要把我们像青楼女一样卖了赚得缠头钱才甘心。”
“哎。上次李妈妈看翠玉楼的石榴红带了两只翡翠手镯，翌日就把自己翡翠坠子戴上。”粟娘转过身笑：“她心里很在意，不肯被人比下去。她还怨我不长脸。”
小小道：“李妈妈最讲尊卑有别。她是教坊色长，半个官职在身，将一群青楼妓女，勾栏伶人视为脚下泥，自然不肯被人压一头。”
“李妈妈说干的好不如嫁的好。她和我谈心，说我要是找个好男人嫁了总比在金楼蹉跎强。无依无靠的老官妓最可怜了。”
宋彤想起前几天散宴，一个披头散发的老官妓抱着旧日情人的大腿苦苦哀求。
她们隔着老远不知道发生什么事，只看见那男人嫌弃地踢腿，朝地上跪着的女子骂道：“像什么样子！”他身边站着一群随从个个像没看见似的。她们这边的纨绔好事踮起脚看，却都不肯过去调和。
那男人踢蹬了好几次死活挣脱不过，腿上牢牢捆着老官妓，愈发恼羞，伸手要扇她巴掌没真打，打个虚空。老官妓下意识躲闪，终于松了手。
宋彤身后猛然爆发出一阵嬉笑。宋彤面色凛然撇过头看别人。小小和绒绒没笑，粟娘跟着笑，不过笑浮在脸上很是无奈。宋彤照着别人的脸一一看过去，似乎像做一盏灯，别人看到她的脸便止住笑，但效果微乎其微，如同一盏抖着火苗的灯映照在黑暗里显得更黑。
忽然沉默，似乎都想到这件事。绒绒幽幽续上：“这倒是真的。”
粟娘眉眼含春，朝宋彤道：“那有何难？今晚是进士宴。宴上好几个进士都是青年才俊。挑一个走呀。”
“少来。”宋彤挣脱走。
“我可是说真的。翠玉楼前头牌就是走这条路，人家现在生下孩子一辈子稳妥。”粟娘装成轻佻样，玉臂搭在宋彤肩膀上。
宋彤一脸肃穆，不搭理她。小小和绒绒嘴角掖着笑，笑意待发。
“我可是说真的。”粟娘蓦然哈哈大笑。
大家被甜腻腻的笑鼓舞，跟着笑出声。氛围终于趋向柔和，大家又说了通闲话。乔姐进屋寻她们，说是时辰差不多，提醒她们收拾收拾预备赴宴。
“除了睡觉我们一天只有一个时辰是属于自己的。其他时候不是练功就是赴宴。没有尽头。”小小扭着帕子，把一块帕子扭成麻花。
宋彤低头嗅香囊提神，听到她在身边说话，沉声道：“没办法只能熬下去。”
晚风吹起帘幔一角，大家凭栏远眺，看浓夜下沿街长灯。打更人一手提着灯笼，一手打着梆子，从街头走到街尾。那灯笼的亮光随着梆子声渐渐黯淡。整座金楼似乎是一艘船行驶在昏暗无边的海面。远处星星点点的灯火是岸上人家。她们永远到不了岸。
只有盛宴上的酒在舌尖犹存，尚且麻痹观感。她们裹着绫罗绸缎，泡在奢重的名酒奇香中，挥霍短暂的青春暂且忘却空洞无望的人生。
