薛荔为自己不争气的见钱眼开之道而愤，此刻气不忿儿地捉着那只光溜儿白净的仔鸡往锅中一丢，激起一圈汤花。

亏她还想着既然拿了侯府的薪水，那便要克尽厥职，第一餐便煲只枣菇炖仔鸡给那宁武侯好好补补身子，谁知那人清风玉骨的君子面庞下，竟是一张丑恶小人嘴脸，当真教人气急。

可气归气，再气又能如何？

薛荔只得努力让自己想想那笔丰厚的俸钱，一边备着菜，心绪亦就慢慢和缓下来。

“咦？”姜喜鱼凑至她身边瞅，“这香蕈为何要以米泔水来泡？”

薛荔一面将童子鸡飞水焯去血沫，一面同她解释道：“这香蕈褶皱多，里头藏着泥腥味，而米泔水稠乎乎的，用来浸泡香蕈，可散去不少腥臊气。”

其实，这做法在《山家清供》里早就记载着，“米泔浸蕈，去浊存清”，她不过是借鉴借鉴此法罢了。若要换种科学些的说法，那便是淘米水里含有淀粉酶与弱碱性物质，能够很好地分解香菇细胞壁的几丁质，同时还中和掉酸性的土腥化合物。

“原是如此！”姜喜鱼豁然大悟，“阿荔，你这些小窍门儿真是太多，怪不得你做出来的菜滋味就是不一样！”

薛荔笑了笑，将泡好的香蕈放入砂锅底层后，随后又继续往里头加入黄芪、枸杞与干枣几味药材。

这枣还是她昨日离开侯府时，郭栗祥硬塞给她解馋的灵宝圆枣。这灵宝圆枣可与普通大枣大有不同，它产自灵宝沿黄河边的沙壤地带，紧实耐嚼，甘甜浓郁，市价乃十倍于寻常红枣，非权贵不能得。

郭栗祥也只是侯府之中的一个厨监，居然说送就送，且还是给她拿来当零嘴儿。

不愧是殊恩厚渥的宁武侯府，当真豪气呀！

薛荔美滋滋地往自个儿嘴中塞了一颗，又塞了一颗给姜喜鱼，嘴里甜蜜蜜地哼着小曲儿，将飞好水的童子鸡铺在最上头，添入半盏醪糟汁与几片厚厚的老姜，眼下要做的便是武火将汤煮沸，再转文火慢煨两个时辰即可。

这时，一道风风火火的身影从前堂冲进来。

“阿荔姊姊！不好了！”馍儿着急忙慌地飞来，气喘吁吁地喊，“外头......外头来了好些个奇奇怪怪的人！”

闻言，薛荔与姜喜鱼对视一眼，拍了拍围裙：“莫慌！待阿姊我去瞧瞧，是何方妖魔鬼怪。”

还未至前堂，便已听得人声鼎沸一片，再定睛一瞧——嘿！那哪是什么奇怪之人呀！

铺门外，为首之人头戴直角幞头，脚蹬鹿皮靴，身着一袭绛色圆领窄袖袍，打扮得一丝不苟——这不正是宫中内侍省高阶宦官的制式装扮么！

且那人身后还跟着两名穿青罗衫的小黄门，手捧着朱漆托盘，上覆明黄绫缎。

薛荔眼睛瞬间一亮，穿越来宋朝这般长时间，她还是头一回见着圣旨呢！

外头街坊被围得水泄不通，凑热闹之人亦议论纷纷：

“诶，这薛记珍味铺的店家小娘子昨日才被宁武侯抓走，今日又被宫里找上门，难不成是犯了事？”

“不是还说她是敌国派来的细作么？”

“她这哪是细作呀，若真是细作的话，早该叫人抓去受刑了，宫廷内侍怎会这般和容悦色地候她？”

“你们消息亦太不灵通了，哪有什么细作？这薛店主分明是那揭了皇榜之人！她要去宁武侯府邸做厨子了！”

“......”

姜喜鱼做女贼这般多年，除开巡检司倾巢而出地来抓捕她，哪还见过这般阵仗？此刻是又兴奋又紧张，贴着薛荔耳边低声道：“这位该不会就是官家跟前的那位中贵人罢？”

这威仪，这仪仗，恐怕不是都说不过去了。

薛荔忙上前跪伏：“民女恭候敕命。”

那位宦官面白无须，眉眼威严，缓缓展开圣旨，嗓音尖细宣道：

“有敕！

敕：访得汴京珍味铺薛氏，调和鼎鼐有方，燔炙滋味擅场。今宁武侯开府延宾，宜得膳馐之巧。特准其揭榜应募，即日赴侯府典膳所听用。一应薪炭物料，依光禄寺外庖例支给。付薛氏准此！”

薛荔回想着从前看过的古装剧里的礼仪，高举起双手，接过敕轴：“民女薛荔，恭谢圣恩。”

那位宦官又上前虚扶她起身，和颜悦色：“宁武侯乃官家之股肱，其安康事关重大，这道差事，便有劳薛小娘子费心了。”

“中贵人言重了，民女不敢怠慢。”薛荔哪敢受此话，“既揭了榜，那侯爷安危便是民女的分内事，定当悉心竭虑为侯爷调理身体。”

那宦官满意地点了点头，带两位小黄门乘素帷小轿而去。

本因宣旨而鸦默雀静的围观众人此刻又哗然起来——这可是官家宠臣，宁武侯府的差事！且还是宫中赐旨！那薛小娘子当真是走了天大的运！

姜喜鱼直搂过薛荔肩头，亦笑得合不拢嘴：“好阿荔，这下可是泼天大福砸到咱头上了！”

连铺里那仨小娃们都拍手跳脚，一个个乐乐陶陶、欢天喜地起来，唯有薛荔本人脑壳直疼。

“欸，真是压力山大啊......”这宁武侯的身子骨要是好起来也就算了，若是一直不见起色，那她岂不是小命不保？

“鸭梨？啥鸭梨？”姜喜鱼空耳疑惑问。

薛荔轻轻叹息着摇了摇头，没想到，有朝一日她竟能与当初同自个儿哭诉的郭栗祥感同身受。

-

直至午时，薛荔才从宾客如云、座无虚席的珍味铺里挤出一条生路。

“诶呦，我的小姑奶奶，您怎地这时候才来？”侯府后厨里，郭栗祥的锅铲正抡得飞快，锅底都快冒火星了，一面往锅里撒料，一面急匆匆瞥一眼薛荔道。

这不是都怨你们家那位侯爷么。

“这不是铺子里太忙，这才来迟了些嘛。”薛荔将砂锅往空出的红泥小火炉上一搁，眉眼弯弯同他解释，“厨监你放心，这鸡我已提前炖了许久，待会儿只需略加调味便可上桌。”

“炖鸡？”郭栗祥忍不住多瞧了几眼，“侯爷一向不喜鸡呀鸭啊的荤腥，你这能行么？”

薛荔没吭声，只拿起碗勺揭开砂锅盖舀出一小碗鸡汤，再捻一小撮盐巴撒入其中，搅匀后递到郭栗祥鼻子底下。

郭栗祥心领神会地接过小抿一口，少顷后，两眼放光地瞅着她：“我看行！”

薛荔得意地扬了下眉，目光一扫，又见灶间里厨工、帮厨们都火急火燎地忙碌着，不是在备菜便是烹菜，小厮更是频繁出入庖厨，马不停蹄地跑腿传菜，不禁问道：“今日府上设宴？”

“可不是嘛！”郭栗祥顺手拿起汗巾，揩了把自脸颊淌下的汗珠，歇了口气，“前两日府中庭园万花齐放，府君大母特办赏花宴，邀全京城之贵女前来游赏。这眼福饱过，口福不亦得饱么？”

薛荔笑弯了眼：“我瞧府君大母恐怕不是请贵女来赏花，而是为侯爷选妻来了。”

郭栗祥一听，连忙“嘘”两声，神秘兮兮地张望了下四周，低声同她道：“甚么选妻不选妻的，可千万别在侯爷跟前说漏了嘴。他如今满心思都扑在忧国奉公上，最烦儿女情长之事了。”

薛荔捂嘴偷笑，只露出一双小狐狸似的眼溜溜地瞧人，点头唯唯：“知了，知了。”

见后厨事务着实繁多，薛荔向郭栗祥问了齐悦的住所，悄摸儿地盛了一大碗枣菇炖仔鸡进食盒，提了溜走寻齐悦去。

臭男人有的，她的小姊妹自然亦不能少。

话说回来，这宁武侯府可真是大，面阔五间，进深三间，金钉朱户，碧瓦盈檐。

膳房往前隔一道进院便是宴客厅，后头以穿廊相连，东侧的墨漆小门通往竹轩，西侧则是临水而筑的六角戏台。此时台上凤管鸾箫之声不绝，想来亦是那些名门贵女们在赏乐。

薛荔拎着食盒走了一大圈，直将自己绕晕都愣是未寻到齐悦院落。而时至正午，日头愈盛，她索性寻了处凉阴凉地小歇片刻。

......

庭园之中，葩华似锦，百花争妍，再往亭台水榭上一瞥，衣香髻影，更是翠绕珠围，群芳竞艳一片。

齐恂不觉有些头疼，欲借酒过三巡为由起身离席，却被太母乌氏强压着坐回席位。

齐恂无奈抿唇，意表不满，而乌氏却跟不曾瞧见似的，只煦煦笑着朝他道：“‘五味循序，方成宴道’，你既是主家，合该用膳过后再离席。”

“太母教训得是。”齐恂只得含笑颔首。

他哪里不知太母心思，不过是见着同辈姊妹都过上了儿孙满堂，含饴弄孙的日子，心中难免艳羡罢了。

且此番出征，他又负重伤，更让她老人家躭惊受怕，凭添不少忧思。

犹记得卧床养伤的那段时日，太母命人搬一尊佛像至他房中，自个儿每日雷打不动地来求佛念经，且日日都求同一事，那便是盼着观音菩萨能天赐一个娃娃，谁人所生都不打紧，有则足矣。

太母的原话是这般：“你年纪还这般轻，若不得老天垂怜，死在那刀枪无眼之处，这一未成亲，二无后嗣的，待我百年之后，总不能教我这老婆子的亡魂为自己扶棺罢？”

后来，太母倒是不再拜佛，却转而对宴会起兴，隔三差五地便邀京城女眷前来相聚，美其名曰，陪她这位耳顺老媪解闷热闹。

齐恂看破不说破，只略显郁闷地从仆人那处接过消暑用的荔枝膏水，啜饮一口。

《宋会要辑稿》记载灵宝大枣年均贡额仅 ?800斤，地方豪强争购致市价“十倍于常枣”。

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第24章 枣菇炖仔鸡