天色阴灰，珍味铺外，狂风大作，横雨如注。
眼见着风把半截树枝刮进堂内，“啪嗒”一声撞在柜脚，姜喜鱼叹了口气，抄起麻绳，一口气将几扇窗与侧门牢牢系住：“这等风虐雨饕，除了你，今儿谁还肯上街吃馆子？”
话音刚落，回首便见齐悦正把剥了壳的虾仁一只只串于筷子上，打算一口全吸溜下肚。姜喜鱼啧了一声：“若不是看你锦衣绣袄、披罗戴翠，我还真不信你是侯府千金。”
齐悦才不同她计较，这会儿她正沉浸在即将朵颐大嚼的喜悦之中，得意洋洋地朝她扬了扬下巴：“这法子厉害罢？阿荔教我的。”
她活到如今，还是头一回习得这般有趣味的吃法，虽说吃相实然不大美观，但倒亦可先将劳什子规矩放放，吃香要紧嘛。
姜喜鱼把目光落在齐悦面前的餐盘上——那是专寻瓷器师傅烧制的圆形瓷盘，中间一道槛将盘子均分成左右两个半圆，其左半又被均划成两块半扇。
阿荔曾说过，这唤作......唤作甚么“二一一餐盘”，具体还说了些什么她倒不大记得了，只隐约想起最通俗易懂的那个**——蔬菜占半圆，米饭占半扇，肉亦半扇。
今日的齐悦小灶烧的是雕菰饭、龙井虾仁、春笋炒荠菜，乃典型的碳水、水产蛋白加深色蔬菜之搭配。
姜喜鱼一眨眼的功夫，齐悦面前那半扇虾仁便已空空如也，再抬眸，只见她两腮鼓得似只花栗鼠，闭眼摇头，一副沉醉相。
不想亦知晓，一口气吃下那么多一串虾仁，如何能不美滋滋？
姜喜鱼咽了咽口水。
外头雨势愈急，后门“吱呀”一声被人顶开——准确来说，是被一顶阔笠顶开来的。
二人双双望去，只见薛荔头顶笠帽，身披蓑衣，脚下踏着木屐，一身湿漉漉进屋。
“疏了老半晌，店后那水渠可算是通了。”薛荔叉着腰肢，歇了口气取下斗笠，脱下蓑衣，溅溅甩起水来。
汴京城内的河道与街巷素来注重排水，是以做生意的店铺周遭常挖明沟暗渠，力避积水内涝。可好巧不巧，偏生珍味铺后头的排水渠不知何时被渣滓堵死了，害得水直漫进灶房内，薛荔只好汲汲忙忙地抄起疏浚耙来做苦力。
水淹了屋舍不打紧，但可不能淹了她存放的那些宝贝食材。
齐悦见她浑身上下淋淋漓漓，犹如一只落汤燕，方从水塘子里被捞出似的，忙丢筷子迎上来，替她擦雨：“赶紧换身干爽衣裳，雨天寒气重，最易染风寒。你是不知，连平日侯府里最为强干挺拔的楚总管都因此倒下了。”
闻言，薛荔以帕抹脸的手一顿：“楚总管染疾了？”
“对呀。”齐悦一面帮她擦干头发，一面细细道来，“府中不日便要举办佛事，这些时日正忙于搭建佛事所用的露天佛坛，可谁知骤雨突至。他为了不让经幡、供品被打湿，亲自上阵同仆役们一起搬移物什，被浇得浑身湿透，这才感染了风寒。现如今高烧不退，只能卧在床榻上歇养了。”
诶？这倒是个千载难逢的机会！
薛荔眼前一亮，转眸一瞧，姜喜鱼同样的闪着眸光，是同她想到一块儿去了。
“那位楚总管平日里为人严明苛刻，脸板得跟个铁尺似的，一副生人勿近，熟人更是藐藐的模样。如今染疾，只怕也是一人伶俜卧床，心中亦煞是凄凉。”
好几回姜喜鱼帮着薛荔去侯府送吃食时，都碰见过楚总管，后者对待她的态度与对待薛荔的态度如出一辙，这可让姜喜鱼气不忿儿。
她分析得头头是道：“此时阿荔若是带着些温暖小食上门探望，那便好比暗室逢灯、雪里送炭，指不定来日他病好，便对阿荔和颜悦色了呢？”
齐悦一笑：“可以呀，姜女侠，你何时也学得这等文邹邹了？”
姜喜鱼眉梢高挑：“本女子除开眼明手捷，脑袋瓜亦是灵光聪慧的好么？更何况，平日里阿荔给我塞的书，我可没少看。”
“有理有理。”薛荔欣慰颔首，“齐小妹，你可晓得楚总管平素偏爱什么菜？”
齐悦思索了半晌，苦恼道：“楚总管此人束身自修，向来信奉朵颐过甚，恐伤中和之理。我只知他嘴不刁，什么菜都愿吃，但要说偏爱吃的嘛……似乎还真没听说过呀。”
姜喜鱼咂舌称奇：“还真似个老气横秋的夫子先生，哪会有人不挑食呢？”
齐悦顺嘴道：“许是因为他幼时家中是开从食铺子的？楚总管儿时过的是清贫日子，可吃的东西本就不多，自然无法再挑食了。”
“你方才说，从食铺子？”薛荔敏锐地捕捉到这一关键词。
“是呀。”齐悦点了点头，“还是我从大母口中听来的。”
小时候的齐悦嘴刁，饶是山珍海味都搬来都不肯多吃一口饭。每每此时，乌氏便会以楚总管年幼时的经历加以训诫，逼她不得不就范......咳，是“就饭”。
“从食铺......”薛荔的小狐狸眼溜溜一转，转而喜上眉梢，“有了！我去趟侯府！”
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宁武侯府的膳房里，烟火正旺，案板上粉尘飞白，郭栗祥正与几名庖厨合计着佛事所用的糕点款式。
忽而屋外传来一阵“哗啦啦”的雨声，门帘随风鼓起，一道身影趁乱钻进屋来。
一扭头，只见薛荔撑着一把被风雨打穿了的油纸伞，衣裙湿濡，脚底打滑，几乎是冲着似的急遽地跌进屋内。
郭栗祥赶忙抹了把手上的面粉，迎上前：“欸呀呀，我的小姑奶奶，今个这瓢泼似的雨，理当叫车夫去接你才对，你怎地一人撑把伞就跑来了？”
他一边招呼人去热姜汤，一边啧啧叹气：“天色难揣，雨说下就下，府中已因这场雨病倒了好几人，驱寒用的姜汤我都熬了三大锅了。你倒好，不管也不顾。”
薛荔接过姜汤，仰头就是一口，暖意顺喉而下，她笑嘻嘻：“我这不是有急事嘛。”
“你有何急事？”郭栗祥狐疑瞅她一眼，眼皮还未眨巴几下，便听她低声道：“我听闻……楚总管亦病倒了？”
郭栗祥眯起眼来，似笑非笑地望着她：“怎的，是他平日里待你太过严苛，如今听他病得卧床不起，心中煞是快意？”
“去去去。”薛荔撇嘴，把碗一搁，语气倒挺正经，“我薛家阿荔岂是那等小肚鸡肠之人？恰恰相反，此番我可是来照料他的！”
郭栗祥的眼睛睁大几分，仔细打量她的神情：“你莫不是在开玩笑，他那般不凉不酸地待你，你竟还想着照顾他？”
“我看楚总管其实亦不过是赏罚严明了些，若说针对，倒亦算不上，或许他天生便是个嘴硬心软之人呢？”
言罢，郭栗祥一副“我没看错人”的表情瞅着她：“你能这般想，倒还真叫人有几分感动。”
“还别说，其实呐，楚老兄年轻时并非如今这般冷硬严苛。”郭栗祥看着她那满脸诚恳，不由得怔了怔，良久后低叹一声，方娓娓道来，“早年他身为军中??傔从，跟着老侯爷征战沙场，为卒行事细致入微，哪怕是替军中卒子检查铠甲亦是一丝不苟。可偏生那年一场战役，物资调度出了错，前线的将士们无粮可食，伤亡惨重。敌军攻破了城门，他的妻女也因此……”
他话道此处便顿了，眼眸垂落，似是仍沉在那段旧年景中：“可那次失误亦不可全然怪他——说到底，也是当时宫中生了些变故。他不过是按规矩行事，亦受了牵连。”
薛荔默默听着，只觉心头发紧。
怪不得楚总管平日里少言寡笑，对谁都板着一张脸，最亲最爱之人都已离自己而去，他能坚韧地继续生活已是不易，如何还能笑得出来？
“原来还有这样一段经历……”
“事情就是如此。”郭栗祥低头叹息，“自那之后，他便变得愈发严厉苛细，对旁人如是，对他自己愈加。你看，他不容许自己管理的侯府出现丝毫差池，其实亦是因当年未能救下妻女的遗憾罢了。”
“怪不得无论楚总管如何不近人情地罚你，你总是笑呵呵地对他。”薛荔想弥补楚总管的心愈发强烈，“若能早知这段经历，我平日里便不惹楚总管愠怒了。”
郭栗祥笑着又摇头：“错啦——你瞧他罚我罚得严苛，说话从不客气，可实际上，那不过是训给余下仆役听的。他啊，是怕底下人松懈了，才常拿我做个样给人看，嚇一嚇他们，要他们尽心谋差罢了。”
说着，他凑近了些薛荔，笑着同她低声道：“就譬如上回夜里在膳房吃宵夜之事，他言要扣去我的年节赏银不过是气头上的话，哪还能真让我失了那么一大笔福禄？那日子还过不过了？”
怀着对楚总管的愧疚与恻隐，薛荔发誓要做出最味美的一碗馉饳索饼。
对，正是馉饳索饼——放在现代来讲，那便是“馄饨面”。
齐悦不是言楚总管幼时家中是开从食铺子的么？生病之时，若能吃上一口热腾腾的记忆中的美食，想来很是温暖，心中一有劲儿，风寒或许便可好得快些了。
薛荔干练地挽起袖子，取来麦粉、鸡蛋与盐，倒入木盆里和面。
边倒凉水边倒边搅匀，拌成面絮后再上手反复揉搓，直至盆底无干粉，面团光滑柔韧，便覆上湿布搁在那儿松弛。每隔约莫一刻钟便揉一次，再松弛，再手揉，末了再醒一刻钟，便可撒干粉擀面。
说到擀面，薛荔有自己的一套擀面法子。
