面剂子竖着放于案板，以擀面杖自中间往上下擀开，至上下约剩两指宽距离时停下，左右擀开，面剂子成一上下尖尖的长条状，这时再将先前未擀到的上下两头侧着擀开，两头便由尖头变得浑圆。

再来是要将面拉长，将面皮稍紧些地自上而下卷于擀面杖上，两手按住擀面杖使劲往回拉，直至拉不动了便将面皮打开来，复而卷起，再回拉，这样一来，面便不容易起褶皱，切面时亦不易断开。

薛荔同卷画轴似的，将面的两头往中间卷，再翻过来，利落一刀切成细条，手一拎一甩，这索饼便条条分明了。

索饼做好了先往一旁放放，毕竟还要包馉饳，若煮早了恐怕坨掉。

薛荔往面条上盖了块布，防止水分蒸发致使面变得干硬，转而剁起馉饳馅儿来。

馅料有豕肉和虾仁，二者各占三七比例。而豕肉须带些肥肉，肥瘦二八分更佳，虾仁无需剁得过细，保留些颗粒感吃起来更加爽弹。

之后，便是往盆中打入一颗鸡蛋，倒些香油，撒些许盐，顺时针拌至肉馅起劲。

正忙着包馄饨呢，薛荔耳边却传来两名帮厨的悄声唠嗑。

一个道：“自侯爷受伤后，全府上下的膳食连带着皆清淡下来，这饭菜都要淡出个鸟味来。”

另一个接道：“唉，可不是么，俺是真想俺娘腌的辣萝卜、辣瓜儿，那脆劲儿，一口咬下去嘎嘣响，鞭炮来了声儿都没它大。脆生生的劲头儿刚一过，辣米酱的辛辣便直冲天灵盖，那种辣能辣得你脸涨红身冒汗，莫提有多舒坦快意了！”

听到此处，薛荔仿若已经尝到了大娘腌的那辣萝卜、辣瓜儿的滋味，方咽下一口口水，嘴中又泛起馋水，没完没了了。

大宋虽未得辣椒入国门，但也并非无“辣”。葱姜蒜、胡椒、芥末、水蓼、藠头、茱萸……皆可借来调味，虽不是劲辣入骨，却也能过过嘴瘾。

话说回来，她也已许久不曾吃到过可辣得她酣畅淋漓的佳肴了。

薛荔不禁暗暗盘算起来：不如今夜得闲时便来做一做？方才那帮厨郎君所说的“辣米酱”，当是以食茱萸与姜汁制成的，但仔细想想或许辣度不够，届时她或可采些水蓼来，熬成辣蓼汁，这样总该够味了罢！

念着念着，她已两锅并起，一锅煮索饼，一锅煮馉饳。

初入沸水的索饼在水中抱团翻滚，以筷箸轻轻掏底扒拉两下，细长的索饼便丝丝缕缕散开来了。这时，沿锅边倒入一圈凉水，让面在反复沸腾中熟得透又不粘，待沸腾再倒，至第三回便熟了，将面捞出，过一道凉水，如是一来，口感便更筋道爽滑。

煮馉饳的法子亦同煮索饼的相差无几，火候一到，便舀入口似大饼的莲瓣海碗里。碗底铺着紫菜、虾皮与葱花，此时再浇入府中直备着的以金华火腿与老母鸡吊的高汤，海味的鲜香便扑面而来，一碗虾仁馉饳索饼自此大功告成！

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厢房内，光线昏沉，窗纸外透进一层淡淡的日光，落于床前榻几之上，映着屋中缭绕不散的苦涩药香与陈年樟木的沉沉旧气。

楚总管面色病白，半倚在床头，身上盖着一床素色棉被。虽已病势缠身，却依旧将头发梳理得一丝不乱，连胡须亦修得整整齐齐。

他眼下微浮着两道倦色，眼神却锐利依旧，执拗地撑着身子，一页页翻看手边账簿。

正看得神凝，忽听门外传来一声轻叩，随即一道女声响起——“楚总管，我来给您送午膳。”

他听闻这道声音，只觉略有耳熟，但稍加思索，却又记不清是何人，只摇头感慨自己病中浑沌，遂一边翻阅着账册，头也不抬地应了声，让那人进来。

湘帘一挑，薛荔拎着食盒悄声而入，步履极轻。

楚总管正低头锁眉专心看账目，目不斜视，薛荔稍抬首一打量，只见他床边的小几上摆着一碗已喝去半盏的药汤，旁边账册摞得齐齐整整，显见是连病中也不肯耽误事务，当真劳模典范。

直至薛荔磨磨蹭蹭地将膳布好，仍未离去，他终是微微皱眉，抬眸瞥了她几眼。

第一眼扫去时未曾在意，反应过来后，又讶然地猛抬首瞧着她，似乎难以置信：“薛厨娘？你怎会在此？”

薛荔盈盈一笑：“自然是来给您送膳的呀。”

说着，她将搁着海碗的榻几拖近些，搬至楚总管身前。后者仅略瞥一眼，便知这与平日里众人所吃的吃食不同。

“其余人的午膳也皆是这般？”楚总管掩嘴咳嗽了两声，冷冷道，“侯府里除开诸位贵人，向来不容许擅开小灶，你拿回去罢。”

若在往日，薛荔早被这话呛得在心底里开启吐槽模式。可今日不同，自打郭栗祥言及过往旧事后，她心里已没了对楚总管那张冷脸的怯意，仍温声道：“我这不是见您病了，食欲不佳，才想着单独做些您愿吃的吃食么？更何况，您身为一府之总管，统管府中上下的大小事务，若病重不愈，整个侯府的运转怕亦要出纰漏了。”

楚总管听罢，神色不动，凝视她良久，似是在思索她究竟知晓了多少往事，再定睛一瞧面前的莲瓣海碗，里头又是馉饳又是索饼，混着紫菜和虾皮，乌七八糟，简直太不成规矩！

洞出他心思，薛荔极力荐道：“总管且莫嫌弃这一碗里混得杂，只要您尝一口，便会觉得实在是鲜美至极，且还能暖身驱寒，有助风寒痊愈呢。”

楚总管微微拧了拧眉头，淡声道：“你是侯府的厨娘，并非我的丫鬟。”

“那正好，您便当我是自个儿练手好了。”薛荔不以为意，又将莲瓣海碗往他手边推了推，“这碗吃食温暖如此，正适合像您这等久病不愈、面如寒霜之人食用。”

楚总管一怔，竟忍不住哑然失笑，罕见地没有训斥她。

那笑容虽只留存一瞬，却叫屋中沉郁之气消散了大半。

他哪里听不出来，这丫头是在拐弯抹角地骂他呢！

可事实上，自打他染了风寒以来，府中往来嘘寒问暖之人虽不算少，却皆是例行公事。除开郭栗祥以外，唯有这丫头，是当真踏着风雨来给他送上热乎吃食的。

望着面前小女娘被雨水洇成深色的裙摆，与鞋缘处潮湿的泥土，他良久未语，终是动身，夹起一筷索饼，细细咀嚼。忽而，却又愣住少顷，拿起汤匙舀起一颗馉饳送入口中。

索饼筋道，汤底醇厚，虾仁爽弹，馉饳皮薄馅嫩，一口下肚，暖意便自胃腑升至胸膛。

薛荔见他吃得郑重，面上的神情冷肃亦渐渐柔和起来，再无昔日里的严肃古板，心下安然几分。

“本不该同你说这些。”楚总管忽然低语，目光微怔，望向窗外，话语中似乎都染上些慨叹，“但方才一吃你做的馉饳与索饼，倒让我忆起远隔千里的亲人来。”

印象中，每每军队凯旋，娘子总会做上一碗索饼等他归家。“索”若绳索，取其绵长不断之意，寓意着他能长久留在家中，一家人再无分离之苦。可最终仍是......

他指尖微颤，抬首望向朝自己温和笑着的薛荔，心中忽而翻起千重浪。他的女儿若是还活着，只怕也同她差不多大了。

初见时，他其实并不大喜欢她。因她太随意、太不懂规矩、太活泼放肆，不像个下人该有的模样。更何况，还是靠着特殊机缘入府，总是让人心生戒备。

可渐渐的，他又觉得这个年纪的女孩正该如此。她成日琢磨些稀奇古怪的新菜色，同膳房里的老少同僚打成一片，铤而走险地为伙伴们做宵夜吃，连府中悦姐儿亦爱同她一块玩笑。

他的女儿若是在世，是否也可活成她这般无拘无束、洒脱豁达的模样？若苍天垂怜，那定比如今自己这般古板枯燥的余生来得快乐。

楚总管默默吃着馉饳索饼，将酸涩悄悄掩在低垂的眼帘之后。

“总管觉得这碗虾仁馉饳索饼滋味如何？”薛荔撑着下巴笑问。

楚总管放下碗勺，低声咳了两下，抬手拿帕擦唇，不答，只是淡淡看她一眼，目光示意她瞧那碗。

薛荔挺身一瞧，这么大一口莲瓣海碗，里头装了满满当当的索饼与馉饳，居然都被他吃得一干二净，连汤都喝下肚大半碗，不由得竖起大拇指称奇：“不愧是楚总管，病中肚量竟也如此之大，小女子佩服！”

楚总管斜她一眼：“你的好意我心领了，但往后莫再胡来。侯府里规矩不少，你负责侯爷的日常饮食，该晓得轻重。”

“是是是，儿家省得了。”薛荔嘻嘻笑着回道。

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自从打通了楚总管这一难关，薛荔在侯府过得可谓是愈发如鱼得水。

昨日深夜，约几位相熟同僚聚众食宵夜；前日中午，还趁午歇之际大放送薛记珍味铺之红票，引得府中仆从结伴上珍味铺用膳。铺子得利，府中人情也笼得稳妥，这算盘打得可谓是一箭双雕，毫不耽误。

唯一惹她愁肠百结的，便是这迟迟不归府的侯爷。

此刻正午时分，阳光正盛，水气蒸腾。

薛荔背上背个竹篓，手里攥着把短柄镰刀，蹲在府中园林河岸边，一下一下割着长得正旺的辣蓼。

昨日她方在侯府药寮处寻得几株茱萸，今日饭后信步至此，无意低眸一瞧，竟于河边草丛中发现了一大片辣蓼，当即喜不自胜，转身便回房取了镰刀、竹篓，又冒着毒辣的日头跑了回来。

谈及识花认木，她还真得感激原主昔年随父习医所学的那几分真本事，否则她怎可能一眼便识出辣蓼？

薛荔一边割着辣蓼，一边于心底里臭骂起齐恂来——你说说，官家都张皇榜给你招厨子了，你还不好好回家吃饭，成日在外头东奔西跑不知所踪，不知忙活些甚么事，一天到晚见不着人影儿，多大的脸？不用膳倒也罢了，可若是因此身体未能调养好，最后倒霉之人还不得是她？

哦？你问为何事倒霉？

“嗬，当然是给齐恂做厨子倒......”不知何时，薛荔已将心中所想一吐为快，可话到一半，忽而又觉不对劲，瞥见身后侧的两道黑影，急急忙忙刹住话头。

红票：宋代商业繁荣时期，红票常与“削价”结合，成为价格优惠的象征，类似现代的折扣活动。

猜猜荔娘见到了谁？

作者有话说

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第29章 采蓼撞何人