“老......老太君金安。”薛荔一扭头，顿时打了个激灵。

只见府中太母乌氏正由一个随身女使搀着，身披素缎罩衣，手杖拄地，就立在不远处，慈祥万分地温和笑看着她，亦不知站了多久，听去了多少。

薛荔的表情简直是笑比哭还难看，她就说自己如何一问一答起来了？敢情不是她自言自语，而是老太君在此同她扯闲。

“好孩子，不必同我行大礼，将我当作自家太母便好。”乌氏见她着急忙慌，笑容愈发和善了。

薛荔欲哭无泪。

老太太，眼下若不同您行个大礼，明日我还有小命见到曙光么？

乌氏却似乎并未纠结方才未完的“倒霉”对话，而是瞧见她面上复杂的神情，只以为是天气酷热，将小妮子的脸给晒皱巴了，于是以手杖指了指散落一地的绿植：“今日本就苦热，又近正午时分，你在此处除草，不怕得暑暍？”

“回老太君的话，儿家并非除草，而是取一种名唤辣蓼的水草，用来熬制辣蓼汁，以为佐料用。”

“辣蓼汁......”乌氏若有所思，又轻轻颔首，“对了，楚总管曾跟我提过，说你向来好点子多。那这回你打算以它烹制何菜？可需要何奇珍药材？”

完了，这是以为她要给齐恂制作药膳来了。

薛荔只觉汗流浃背，无奈微笑着回道：“其实今日欲尝试的新菜并不适合侯爷当下食用，儿家只是见近来酷暑难当，府邸众人食欲皆不佳，这才想着取茱萸、辣蓼之辛香，做一道茱辣烩鱼首来开开胃口。”

“茱辣烩鱼首？”乌氏闻言，侧过脸对身旁女使含笑道，“我活了六十余载，还真是头一次听这般稀奇菜名。”

年长女使亦笑着就势回道：“老太君近日不也常言天气闷热，食不遑味？不妨要薛小娘子做这道辣菜给您一尝，保不齐便开胃了呢？”

“老太君若肯赏光尝我手艺，那是小女子的荣幸才是。”

乌氏却失笑摆手：“你是官家聘来专给恂哥儿做膳食的，为我制膳岂不劳烦？”

“老太君可莫要折杀儿家了，儿家怎担得起老太君‘劳烦’二字？”薛荔巴不得抱紧乌氏这条大腿，乖巧莞尔，“都说‘孝悌有闻，人伦之本’，而‘以孝事君则忠’，官家若知晓侯爷孝思不匮，定会倍感欣慰。”

“想不到你这妮子小小年纪，竟说得一口好‘大义’。”乌氏笑意更浓，“好好，既如此，那便做来与我一尝罢。”

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既是做给老太君尝的菜，便容不得半点马虎，成则功德圆满，败了……咳咳，她堂堂薛大厨，如何能败！

薛荔于心底里暗自给自己打气，将那一筐新鲜辣蓼背回膳房，袖子挽起，围裙系好，便开始张罗起这一筐茱萸和一筐辣蓼。

熬煮茱萸酱，首先得选色泽红亮、果实饱满的鲜茱萸果。她将果子洗净拭干，倾入石臼里，再用杵子捣碎，果肉便在臼中渐渐化作黏腻的浆糊，散发出独有清香。

接着，她又取来竹筛，细细筛去果核，将果泥倒入小锅之中，添入薄薄一层蜂蜜，又刮了些橘皮末增香，低火慢熬，屋里登时溢出一股明显的酸涩辛辣的草木香。

薛荔低头一嗅，觉这香气虽好，却少了点“辣意横生”的气派。思忖片刻，于是乎抄起小碗，现挤姜汁，滤去渣滓，倾入锅中。米黄的汁液与红澄澄的酱泥融合，搅动间辣气直往鼻腔里钻，她边嗅边点头，这才算有了几分正味嘛。

趁着熬制茱萸酱的间隙，她又趁热打铁，忙不迭地将那一筐辣蓼倒出，来处理辣蓼。

辣蓼需挑去枯枝烂叶，只取茎干肥嫩、翠**滴的部分。洗净晾干后，照旧送入石臼，加了些水，又是一通有力捶打。

汁液渐溢，翠绿鲜亮，似要滴落成翠珠，她提起麻布包，将辣蓼原液一点点滤出，收进罐子里。

方才收割了约莫一斤鲜辣蓼，眼下已榨取出小半升汁液，薛荔思忖着大概一道菜用不完，便往其中添了撮盐粒防腐，盖上盖子，封得严严实实。

这般一折腾，她身上可谓是出了一层薄汗，额角几缕碎发贴了下来，这才松了一口气。正待松动松动肩膀，忽听一声唤：“阿荔！你果然在此！”

薛荔抬首一瞧，那风风火火之人不是齐悦又是何人？

“齐小妹，你怎地到膳房里来了？”薛荔一面净手，洗去双掌上的辛辣味，一面问她道。

“珍味铺里人太多，我见坐不下，便要喜鱼将我平常吃饭的小间收拾出来招待客人。”齐悦解释。

“那怎么能行，你可是咱们珍味铺的座上宾，那本就是你的专属包间。”薛荔道，“再说了，你将那地儿让给了旁人，自己上哪去用膳？”

齐悦眨眨眼笑了笑：“嘿嘿，其实今午我还不曾用膳呢——不过你可千万莫要误会，并非你做的饭菜不香，而是这天太热了，热得我胃口大减，实在是吃不下。”

话音方落，她鼻子忽地一动，眯起眼往四周嗅了嗅：“咦，这味儿……怎地怪怪的？”

薛荔楞了下，蓦地惊觉：“呀！我的茱萸酱！”

她三步并作两步飞至锅边，只见绛红色的酱汁表面正浮起密匝匝的灰褐色气泡，拿木铲搅动时，都可瞧见锅底隐约的焦糊色——这便是熬制酱汁时，不守在边上用木铲持续搅拌的后果。

薛荔一拍脑袋，手脚麻利地撤了火。

所幸这是初次熬制，她早留有一手，一开始便留了些茱萸不曾全然祸害完，要不然，眼下又该如何补救？

齐悦好奇地凑上前瞧道：“阿荔，你这是在熬煮什么呢？”

“此物唤作茱萸酱。”薛荔一面麻利地换锅、翻出备用茱萸，重新洗净、捣肉、滤汁，一面不忘同齐悦解释，“不但可以佐食鱼鲙去腥、腌制豚肉，还可以加入到日常的茶汤中，制成药饮。”

齐悦又指着旁边瓷罐问：“那罐子里绿莹莹的是什么？”

“那里头乃辣蓼汁，不光能入菜，还可拿来酿酒。以此法制成的甜酒清香回甘，胜寻常者数倍。”

“原来如此。可怎么都是一股辣味儿，这是要做什么菜么？”

“还是你机灵。”薛荔朝她挤眉一笑，“你家太母胃口不佳，点名要吃我做的茱辣烩鱼首，那我自然得费些心思。”

“阿荔你好生偏心！不行，我也要吃！”齐悦故作气鼓鼓道。

薛荔反问：“你家太母千百般疼爱你，你要吃她哪有说不的时候？”

“那亦不行。”齐悦思索了片刻，不知想出什么鬼注意来，缠着她的手撒娇，“我近来胃口亦不佳，你不如也把我的食谱改上一改？不然我都没法好好吃饭，还如何减肥？”

闻言，薛荔仔细上下打量了眼齐悦。

说实话，这段时日齐悦日日都坚持吃减脂餐，脸颊、手臂、肚子上的余肉都消了大半，已是抽条不少。至于她仍觉着自个儿胖，那应是从前点心蜜饯吃多了，体脂较高，俗称“泡芙人”，光靠吃或许效果甚微，得加些运动量才行。

薛荔一口应下：“行，明日起我便给你定制新菜谱！”

二人说笑着，锅中酱汁似乎已差不多了。

薛荔拿筷子蘸取一滴酱汁滴入水中，而酱不散不浑，仍成原型，这便是熬制成功了。

她收好酱料，洗净手，转而来收拾胖头鱼。

鱼头要想好吃，首先得将鱼头上的鱼鳞、鱼肚里的黑膜与贴骨血仔细刮净，在鱼肉较厚处改几道斜刀，接着便将其拿葱姜盐与黄酒腌着。

做到这一步时，她忽地想起膳房前些日子刚入库了一小包稀缺罕见的胡椒。

这时候虽无辣椒，但若能加些胡椒，亦是好的。

于是乎，她又矜持而慎重地取出几粒，搁进石臼里捣碎，撒入腌料里，以指尖轻轻按揉，翻拌均匀。

趁鱼腌着的工夫，薛荔另一边来起锅烧油，下入姜蒜、豆豉、茱萸酱和辣蓼汁同炒，以小火煸炒出辣香味来，香味缠绕鼻息，久不散去。待到蒜瓣泛金，油光带亮，再往锅里撒入些细砂糖与胡椒粉，提鲜添辣。

将酱料盛出时，鱼头已腌制约莫一刻钟，此时刚好可将腌制入味的鱼头洗净，沥干水，摆入大盘，底下垫两双交错的木筷以便受热均匀，再将煸炒的酱料厚厚地覆在鱼头之上。

灶台上锅水已沸，此刻将盘送入锅，蒸足十分钟。一开锅盖，热雾缭绕中，殷红油亮的鱼头辛香扑鼻而来，**又诱人。

薛荔不慌不忙地撒上一把小葱细圈，烧了热油泼顶——只听“呲啦”一声，香味骤然炸开，满膳房皆是香辣四溢。

这滋味，老太君想不爱都难罢！

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齐恂归府时，恰值一日里最热时分，暑气蒸腾，天像捂了层厚棉，闷得连蝉都叫个不歇。

这些时日，为暗中查明户部尚书贪污军饷一案，他乔装打扮，连日奔波于各处酒楼、商铺之间，蹑踪寻迹、监视其行径。

暗查进行得倒是颇为顺利，唯独有一点不便，那便是去到酒楼饭肆里，难免要点上一桌佳肴美酒。

他本就无甚胃口，对那些个个浓油赤酱、腴腻厚重的菜肴提不起兴趣，勉强动箸不过几口。就是苦了云冯，前段时日是到了饭点吃不上一口热饭，这下倒好，吃到厌饫仍不得停嘴，胃胀如鼓，唉声连连。

齐恂瞧着心中不忍，索性给云冯放了七日假，权作是慰问他那张劳苦功高的嘴，还有因公殉职的胃。

提到“用膳”这事，他倒实实在在想起一人。

“孝悌有闻，人伦之本”，摘自《隋书·帝纪·卷三》。

“以孝事君则忠”，摘自《孝经·士章》。

作者有话说

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第30章 茱辣烩鱼首