因昨日一夜未眠，曦珠用过晚膳后，早早地上了床。

等睁开眼，天才刚亮。

她正整理床褥，有人过来了。

“表姑娘让我来就好。”

青坠被指到春月庭做事时，还被国公夫人叮嘱过用心。见着表姑娘亲自做这种琐碎事，心里掠过些许不安。

曦珠手一滞，就放下被褥，退到一边去。

她上辈子习惯了凡事亲为，现今还没来得及改过来，回到这种随便一开口，就有人满足自己需要的日子。

等洗漱好，青坠又来为她梳发。

挽发到一半时，青坠想起事，道：“夫人昨夜让人来，说今日会有琳琅阁的绣娘过来，给表姑娘量身做衣，虽还在孝期，但做些素净衣衫也是可以的。昨夜姑娘早睡，我也就没说。”

她又简说琳琅阁，是京城中有身份头脸的夫人和小姐常去的地方。

曦珠大抵明白姨母的心意，昨日杨楹的那番话，让姨母有些愧意。

但她今日不会在这里等绣娘过来，她要去正院，和姨母说出府的事。

曦珠道：“姨母平日这时候忙吗？”

青坠回道：“夫人清早时，都是在给下人分牌子做事。但好在有大夫人帮着，也不算是忙。”

她又问：“姑娘要去正院吗？”

曦珠点了点头。

“我有件事要同姨母商议。”

等蓉娘来屋里，青坠梳好发，便去看早膳备好没。

须弥式独扇插屏后头，蓉娘见人早起，“哎呦”一声：“姑娘起那么早做什么？”

她这是念着姑娘身体还未好全，多睡会养养。

曦珠却笑，“睡不着了。”

她神色变得有些肃然，道：“蓉娘，我有件事要先同你说。”

“我想接手藏香居。”

蓉娘一听这话，就愣住了。

藏香居是老爷开在京城的香料铺子。

老爷年岁尚小时，父母双亡，柳家被几个叔父占据。他们分夺全部家产，并把老爷赶出了柳家。

老爷摸爬滚打，走南闯北，先是跟人做茶叶生意，后来娶了夫人，就开始贩卖茶叶瓷器丝绸到海外藩国，又换些大燕没有的珍贵香料回来。

风里来雨里去，吃尽二十多年的苦头，才留下这番基业。

老爷和夫人只得姑娘一个女儿，原想将家业都传给姑娘，待姑娘及笄，便在津州招婿。

柳家家大业大，也不愁没个好的。

可不想老爷遭了海难，柳家那些个忘恩负义的亲戚就上门来，分明是来侵吞家产。

夫人病重，实在没法子，只好写信去京城，用参汤吊命等公府去了元嬷嬷后，才咽气闭眼，不然这偌大的家业早就没了。

姑娘也不知在什么地方。

入京前，柳家各类家产俱已换成金银票据，只有京城的藏香居还有铺子在。

她们才入京城那日，藏香居的掌柜就到公府问候过，说是等姑娘病好后，可去那边看看。

曦珠眼前朦胧涩然，声音也发苦。

“爹爹留下的铺子，如今只剩藏香居还在，我不能放着不管。”

她想起上辈子初入京城，年岁小，害怕担惧，并不曾有这个想法。后来镇国公府被抄时，柳家的家业也一并被抄，包括藏香居。

而今她固然想用经营藏香居，借口不困于公府后宅，另一面却是为今后离京做准备，不想辜负父亲辛苦打下的基业。

蓉娘其实没有立场说些什么。

最后她重重叹气，把姑娘抱在怀里安慰。

这厢用过早膳，曦珠并蓉娘、青坠就一道去了正院。

杨毓正和大儿媳妇说入夏更换窗纱的事，听元嬷嬷说侄女有事来见，忙把人叫进来。

得知曦珠来意，先是一怔，蹙起眉头。

曦珠是知晓的，能到公府寄住已算得上姨母念情，她一个商户女若以后时常出门，在京城说出去不好听。姨母是在顾念她的名声。

但比起这点名声，她还有更在意的事。

杨毓想了想，见蓉娘也在旁侧，便明白侄女的定意，道：“虽说我是你姨母，可我也不能管柳家的事，你既已决定好，便去做好了。”

“我会叫府上的马车送你去，今后出门和回府，你只管差遣就是。另门房那边，我待会就让纯礼去说。”

董纯礼接过婆母的话，应下。

她有些吃惊表妹这般年岁，经过大波折，还能如此镇静。

便微微笑道：“若你遇到什么麻烦，也可来找我。”

曦珠回她个笑，道：“多谢大表嫂。”

这事既定下，曦珠便有些歉意地对姨母道：“我现就想出门去，姨母让绣娘过来做衣的事，怕是不行了。”

“我已有许多衣裙，其实不必再做，还要劳烦姨母好意。”

杨毓一听，就摆摆手说：“不过两身衣裳，你有事就去忙，至于做衣，我记得藏香居离琳琅阁不远，你要是去逛，看中什么，只管报在公府的帐上就成。”

她朝青坠看去。

青坠明白，点头应下。

*

曦珠出门时，已是近晌午的时辰。

公府马车用工重，行地平缓，内里布置也雅致。

她坐在里头，听着外头街市的热闹喧杂，忍不住掀开靛青暗花的帷裳朝外看。

但见街边的店铺五花八门，食肆、酒楼、典当铺、玉器店、丝绸铺、香烛铺……似乎和上辈子没什么两样。

青坠在旁说着经过的地方。

来往行人说笑交谈，或缓步而走，或行色匆匆。

见着过来的马车，都退到边去。

等到藏香居门前，马车停下，车夫恭谨道：“姑娘何时要回府，就差人来和小的说声。”

曦珠应下。

此时，掌柜闻声出来，叫个伙计领车夫去停车，又忙道：“姑娘快进来。”

待进了铺子，就见里头不见多大，却有两层。一层沿墙摆了好几个檀木柜，内里装的都是各种香料，多是平常好卖的，少数价钱稍贵的。

而二层的就要昂贵许多，说是价比黄金也不为过。

掌柜先是好一番感慨东家的事，接着就带曦珠把整个铺子看遍，边看，边把一干经营都简说了。

接着就去后院库房看存货。

随处都是或清淡或浓烈的香气，闻着就沁人心脾。

曦珠看过后，又拿过账册翻看，其中不懂的一一问过掌柜。

掌柜见姑娘从容不迫，条理清晰，更加心伤，若东家还在，见着这幕，还不定多高兴。

他八岁逃荒时被东家救下时，便誓死要报东家恩情，又跟了柳姓。

姑娘一问，自然知无不言。

曦珠仔细记在心里。

她不懂香料这行，但既然做下决定，便要用心，慢慢地，总会经营的。

听过掌柜的话，大致有了数。

离开藏香居时，已有余晖。曦珠回头看向霞光落入的铺子，鼻尖闻到混杂的香气，不知是沉香，还是龙脑，亦或是其他的。

袅袅香气中，她想起上辈子再回京，曾来过这里，藏香居已不在，换成了胭脂铺。

那是首辅夫人姜嫣的产业。

*

戏楼雅间内，一众十七八岁的少年郎各坐一处，正七倒八歪地听楼下的唱戏。

近日，这京城出名的戏台班子换了个青衣。

长得那叫一个水灵好看，唱得也好听，似是林间的山雀。

都忘了群芳阁还有个初鸢姑娘，全都跑来看戏。

金吾卫统领之子姚崇宪嗑完手里的瓜子，随手往盘子摸去，要再抓一把，却摸了个空，要叫小厮拿些吃的来，就见邻座的卫陵一副心不在焉的样子。

“怎么，是唱得不好？还是人长得不好，不合心意啊？”

姚崇宪朝好友挤眉弄眼，见人不搭理自己，一拳砸他肩上。

这下，卫陵才像醒过神来，扭头皱眉，“做什么？”

一拳砸了回去。

这拳可比方才的重好些，姚崇宪顿时疼地龇牙咧嘴。

缓过来，问道：“想什么呢，连我问你话都没听到。是碰到了什么难处？说不定我还能给你出出主意？”

卫陵没回他。

昨日回府遇到表妹后，他也只是奇怪会，便把那幕抛之脑后。却不想夜里做了梦。

梦到也是在那条小道上，表妹也是一副难过的模样，难过地都掉了眼泪，眼睛都哭红了，瞧着可怜，见着他怯地往后退两步。

待青坠说明他的身份，她才小声叫了声“三表哥。”

出口是浓重的口音，低哝绵软。

他听着轻笑，猜出她的身份，道：“你就是从津州来的曦珠表妹？”

他又问：“为什么哭？”

但她不肯说，只是一个劲地低着头。

后来，他也没再在乎，随手把买来的一包酥糖，递给她。

“拿糖去吃，别哭了。”

他等待着，直到她眨着满是泪花的眼，伸手接过，才慢悠悠地走了。

怎么会做这样一个奇怪的梦？

卫陵苦思冥想。

原该不放心上，可这一日，只要自己脑子空下来，这梦就不停地钻入，让他不得不想。

“难不成是正烦你娘要给你找媳妇的事？”

姚崇宪这一玩笑，戳地卫陵两道浓眉狠皱，“你是哪壶不开提哪壶，别在我面前说这事，要不然连朋友都没得做。”

想起母亲给他四处相看姑娘，卫陵心里就梗气。

要真娶了媳妇，他以后还能安生，还能这样四处晃？

这样一想，入耳的戏也变得聒噪。

再看不下去，索性起身。

“没意思，我先走了。”

说着就转身离了雅间，任后面好友不住地呼喊，也当没听见。

出了戏楼，夜色渐近，天际的光正要消退。

随从阿墨牵来马，跟在身后问道：“三爷要去哪里？回府吗？”

按着常理，今夜三爷说不准要睡在戏楼，现在是怎么了，难不成真听了夫人的训，晓得回家了？

卫陵闭了闭眼，眼前恍如又出现梦中的场景。

薄唇紧抿，他接过缰绳，踩住马镫，一个利落翻身，稳坐马上，只丢下一句：“你先回府，我等会回去。”

话落，便打马远去，消失在街的尽头。

徒留下阿墨想到一个人回去，要遇到国公夫人问询，就止不住地打寒颤。

*

卫陵从城北的戏楼跑到城东的糖肆时，最后一丝光已快不见。

“还有酥糖？”

下马后，卫陵就直奔过去。

两日前卫朝生病，喝药觉得苦，累地大嫂追着喂，卫陵就买了糖去哄，顺带给卫锦卫若，还有卫虞都买了。

卫朝吃糖后，好歹是肯喝药了，病才好全。

卫陵没想到自己再来买糖，竟是为了一个无厘头的梦。

好似只有这样做了，他才能安心下来。

糖肆老板伸手指向走远的一人，道：“没了，这最后一包刚好被那人买走。”

店的生意好极，每日只卖下晌的功夫。

来得晚自然没有。

卫陵听言，就去追那人。等那人停步，身上没有碎银，他又用了五两银锭子，只为买包糖。

那人只觉天上掉馅饼，自然高兴地乐意。

等卫陵回到公府，天已黑透。

阿墨正蹲路边等他，不敢先进去。见人终于回来，快步上前牵马，见三爷手里提着糖，惊讶道：“三爷去买糖了？”

“闭嘴。”

卫陵低声斥住他，被问地有些羞恼，可他又不知该如何拿去给表妹。

在岔路时，想了想，就走去妹妹的院子。

卫虞见着三哥，打量半晌，就嬉笑道：“三哥今日不在外头玩了，那么早回来做什么？”

卫陵懒得和她多话，开门见山道：“小虞，帮三哥一件事。”

他直接把糖包丢去。

“你帮我拿去春月庭，给……给表妹。”

*

曦珠沐浴完，青坠正给她擦发。

外头来人，还没来得及听是谁，人就进来了。

是卫虞。

曦珠微讶，这样晚了，是有什么事吗？

她还未问出口，卫虞便笑地颊边露出梨涡，下巴扬指桌上的一包糖，哼道：“三哥让我把这糖送来给表姐，说是你送过去的礼，他想不到回什么，今日回来路上顺手买的。”

卫虞再说些什么，曦珠都未再听清。

等青坠送人出去，她静静地坐在那里，望着那包糖好一会，才打开四方褐皮的油纸，捻起一块酥地掉渣的糖，放入嘴里。

甜津津的。

曦珠模糊想起上辈子她入京的第一日，杨楹便登门来，指着她大骂。

那时她惶恐害怕，才到一个陌生的地方，根本不敢对一个长辈有所言语。

在好不容易离开后，她没忍住哭了。

便是在那时，她遇到了回来的卫陵。

那是他们的第一次见面。

曦珠含着糖，想起过往，渐渐觉得甜地有些泛苦，可还是笑着咽了下去。

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