吃了糕饼，又喝过药，身子总算恢复些许暖意。

拂月打来一盆热水，为乔絮晚敷了敷红肿的眼睛，待面容不再那么憔悴，两人才走出厢房，奔赴康福堂。

——跨进院门，入目便是一个略显朴素、却又不失高雅情调的庭院。

谢老太太年轻时住在宫中，因受先帝宠爱，日常用度较为铺张，是个好奢华靡丽的人。

后经朝政变动，皇位更迭，反倒清高低调起来，每日诵经礼佛不问世事，硬是洗去了浑身锋芒毕露的高傲，练就了一张菩萨般的慈和面容。

不过在乔絮晚看来，李音皮囊下那自小浸润于后宫中的心肠，可与菩萨完全是两门路子。

在栖鸾院时玉檀特地提前了两刻钟来唤她，是以这会到得还早，仅有李音在堂内用晚饭，谢凌和方鹭笙还未至。

乔絮晚立在阶下，朝李音福了福身：“祖母慈安。”

李音意外于她这个时候便过来了，于是一边打量她还有些红的眼圈，一边道：“你来得倒是早。”

乔絮晚微笑着说：“许久未曾向祖母请安，今日孔妈妈特来嘱咐，孙女不敢耽搁时间，想着……能提前探望探望祖母也好。”

她态度甚佳，李音便也不多说什么，只让她在下首旁侧的圈椅坐了。

喝下最后的一点粥后，李音用侍女递来的帕子擦了擦嘴，淡淡道：“难为你有这份心，本来听下人说你在院子里哭了一下午，我还以为你会告病不来了。”

乔絮晚从容应答：“左不过是孙女在为一点小事闹情绪罢了，万不敢因此推拒向祖母请安。”

李音不免多看了她一眼。

还以为她会臭着一张脸过来呢，没想到这嘴竟反倒格外地甜……

本想拿下午摔琴吵架之事敲打敲打她的李音见状也是无从发作，生硬地清了清嗓，道：“你下午是为什么哭啊？说与我听听。”

乔絮晚略一颔首，道：“说来惭愧，孙女今日出门与别家公子小姐游湖，因不会点茶抚琴闹了笑话，孙女自觉没脸，一时心急，就任性地离了席，让其他姑娘脸上也不好看了。阿兄见我如此失礼便想带我回来教导一番，结果我气昏了头，就……”

她愧疚地低下头，眼眸又泛起水雾。

李音冷嘲道：“你脾性还不小，拿别家姑娘撒气不提，你表兄好意教你，你还摔他的琴。骅涧的琴每一张都价值千金万金，虽说对我们这国公府来说算不得什么，但也不是能让你随意摔打的！难不成你唤他一声兄长，就真把自己也当谢家人了？”

乔絮晚迅速从椅子上站起身跪到地面，垂首低泣道：“孙女不敢！孙女自知失了礼数，且自己丢人也就罢了，还毁了阿兄一片好心！这一下午孙女关上房门在屋里静思反省许久，心中实在羞愧不能自已，还望祖母责罚！”

她直挺挺叩下头颅，让额头紧贴在凉凉的地板上，肩背细微颤抖，仿佛凄惶至极。

李音道：“责罚？难道我罚你赔琴，你能赔得起？”

乔絮晚跪趴在地上，声音略显沉闷：“孙女自是赔不起，倘若祖母不介意，孙女可以打个白条，待日后嫁人了再……”

“快快闭嘴罢！好不害臊啊你！！”

李音拍着桌子恨恨大喊，“什么打白条！真真是龙生龙凤生凤，老鼠生儿会打洞！你没在你那商贾父亲身边长大，也还跟他一个寒酸秉性！”

骂完后她大喘几口气，继续嘟囔：“从没听过哪家高门贵女会说打白条这等话，果然下贱门户就是生不出什么好种，便是养在我们谢府这种百世清贵的人家也救不了！”

一旁的孔嬷嬷见此赶忙上前抚背顺气。

乔絮晚静静跪在地上，一言不发。

——若是放在以前，她必定要抬头问问这到底是在骂她父亲还是她母亲，再接话道她毕竟是从她娘肚子里出来的，这下贱门户的称呼，莫不是要落到慕府头上。

不过现在与老太太争那一时之快毫无意义。

她还有更重要的事要做。

恰逢此时，门外传来脚步声。

守在门口的侍女进来禀报：“老太太，主君和方小娘到了。”

李音顺了顺气，道：“让他们进来。”

“是。”

谢凌一进门就见一个坐在椅子上满面怒容，一个跪在地上一声不吭，顿时奇道：“这是怎么了？乔丫头惹母亲您生气了？”

李音气得不知该如何形容刚才那副场景，默然少顷后干脆摆手道：“罢罢罢！不提也罢！你俩先坐着吧。”

谢凌便也不多问，直接在离她最近的圈椅上落座。

方鹭笙则先是道了一声“婆母慈安”，随后坐到谢凌旁边。

徒留乔絮晚一人跪着。

谢凌对李音道：“母亲，今晚缘何突然叫儿子过来？”

李音语气略缓，道：“还能有什么事，慕家最近有没有什么动静？”

“并无，只是常常私底下派人打探乔丫头的消息，儿子也想不通他们是想干嘛。”

“打探消息是正常的，那慕芷汀当年……”李音说到这，顿了一秒，才继续道：“当年走得不光彩，女儿又在咱们家借住了这么多年，他们担心这姑娘对他们心中积怨，做些什么有损慕家清誉的事，所以才想事先探探消息。”

谢凌点点头，认为这个说法在理，又道：“那母亲有想好何时将乔丫头送走吗？”

李音蹙起眉：“沁雪那边还在劝着呢，哪有那么快？不过我觉着应当也用不了几天了，我看这个月下旬，又或者下个月初就可以收拾收拾，把她送回去了。”

两人在上头若无其事地探讨乔絮晚去处，仿佛忘了乔絮晚本人就在下面跪着，全然没有过问她的意见。

乔絮晚于是自行开了口：“祖母，姨丈。”

话音止住，李音和谢凌一齐看向她。

李音嫌恶道：“怎么了？你不愿走？”

“不，并非孙女不愿走。”乔絮晚直起身，用微红的双眼直视他们，万分真挚道：“谢家多年养育之恩，阿晚自知无以为报，如今离别之际将近，阿晚……只想再求祖母和姨丈最后一件事。”

谢凌有些好奇：“什么事？”

乔絮晚道：“想求祖母姨丈……为阿晚寻得一位能够教导礼仪的嬷嬷。”

李音和谢凌皆感诧异。

谢凌继而问道：“倒不是不行，可你怎么忽然想学礼仪了？”

乔絮晚啜泣道：“自姨母不在后，阿晚懒惰散漫，疏于学习，结果今日在外丢了脸。而今即将回到慕家，我只担心若让慕家人见了我这般粗野无礼的样子，会不会有损谢家的颜面？”

“阿晚自己丢人倒也罢了，算不得什么，可谢家养育我这么多年，为我一个无依无靠的孤女提供住处和衣食，这是何等恩惠。阿晚心中不胜感激，属实不想让他人因我而对谢家指指点点。——还请祖母姨丈成全！”

说罢，她又深深地叩下头颅，哭泣不已。

这番话中肯诚挚，目的又是为了求知求学，李音和谢凌两个年长的听了，一时半会还真生不出拒绝的心思。

乔絮晚接着道：“祖母姨丈慈悲，只允我一个月时间即可，一个月后，便是慕家不愿接受我这个从外边来的孩子，我也会收拾好行李，自行找个去处。”

谢凌拧眉道：“你一个未出阁的姑娘能有什么去处？不是，你先说为什么是一个月？”

听到这话，乔絮晚几乎要贴到地板的面容霎时一冷。

然她依旧维持着悲戚的语气：“因为再过一个月……便是姨母的祭日了。”

堂内蓦然一静。

“阿晚怕回慕家之后琐事繁多，无法抽出时间回来祭拜姨母，就想着，要不先祭拜过了再走也好。”

见另三人都不说话，乔絮晚便期期艾艾地继续说：“阿晚还记得自己刚来时，因心中挂念亡母，日日不见欢颜，姨母担忧我就此生出心病来，整日陪在我身边逗我开心，吃的穿的用的也皆是最最上等的。这份恩情，阿晚没齿难忘，姨母对阿晚来说无异于第二个生母，还请祖母和姨丈宽容，让阿晚尽孝吧。”

“……”

李音与姨丈对望一眼，眼中神色各异。

方鹭笙垂着头，手指紧绞。

一阵沉默过后，李音率先道：“你要我给你请嬷嬷来教导礼仪，可以，毕竟这事也算我们谢家的疏忽。当初我一心清修静养，本以为有个小娘看着你的教学也行了，没成想……唉，看来这府上没个大娘子看家终究不成样子啊。”

方鹭笙脸一白。

她急惶惶地到乔絮晚身边跪下去，痛哭流涕道：“婆母，此事是我的错！我年幼时家道中落，没来得及学习如何管家便匆匆出嫁，当初大娘子去世，我初次执掌中馈，经验不足，哪哪都慌乱得很，竟把乔姑娘的教学忘到了脑后！此番全是我的过错！”

她连连磕头，额头几欲跟地板磕出声响。

乔絮晚微微侧眸，心情颇为复杂。

对于这位方小娘，她一贯是排斥与其接触的。

当年方鹭笙进门不足一年便将本就身体不好的慕芷兰气到去世，乔絮晚自是怀恨在心，一直思索着该如何报复。

李音老了，不爱管事，即便有如山的威严，她不用也是白费。

谢凌偏宠方鹭笙，又素来不管后宅之事，那年慕芷兰去世他也不过对方鹭笙稍作惩处。

谢骅涧尚且需顾着前朝政务，何况有父亲谢凌护着，他也无法真正对方鹭笙做些什么，顶多针对下方家，折折她的势力。

这后宅之中，如今只有纳入新任的大娘子，才能真正制住方鹭笙。

方才提起自己教学一事，实则也是在暗中引导李音，试着勾起她填补谢府空缺已久的大娘子之位的念头。

显然，她成功了。

可方鹭笙现在这表现，却也让她感触良多。

谢骅涧跟她说过，方鹭笙的父亲是从六品官，在翰林院任职，也算是个书香门第，清流之家。

只是当年方父站错了队，险些被革了职，危急关头全靠方鹭笙用了些不光彩的手段勾引到谢凌，让自己成功怀上他的种嫁入谢家当妾，这才力挽狂澜。

照这样说，方鹭笙原先也称得上一声“小姐”。

起码比她这个商贾之女高贵许多。

可方鹭笙现在……

乔絮晚瞧着方鹭笙哭花的脸，听着她接连不断磕出的响头，心中说不出是何感想。

她明白，方鹭笙很怕有新的大娘子进门。

谢府有了新的大娘子，于谢府是好事，于方鹭笙、包括她背后的方家，却可能是灭顶之灾。

方鹭笙年幼风光，决定勾引谢凌时或许挣扎过，可接受了自己以色侍人的现实、当上宠妾后也依旧风光。

可再风光，如今也得抛却曾经官家小姐的身段架子，摆出笑脸流出眼泪惺惺作态。

在这里，想过得好，也只有这样。

她依旧恨着方鹭笙，此时却也难免有一丝物伤其类。

这时，李音蓦然出声，打断了她的思绪：“行了，赶紧起来吧，你一个妾室，我本来也没对你抱什么希望。何况人都长这么大了，再翻这些陈年旧账又有何用？”

方鹭笙抹了抹眼泪，悻悻回到座位。

谢凌为难道：“慕家那边尚未表态，大娘子这个事儿……”

李音道：“担心什么？等这次把话都说开了，咱们两家再找个由头办场宴席，让外人知道我们已经和好，再议亲不是方便许多？”

谢凌笑着拱手：“母亲说得是。”

李音又对乔絮晚道：“过个两三日，我会从宫中请一位专司入宫秀女礼仪教导的嬷嬷，届时你就跟着她好好学吧。若是你对那嬷嬷有任何顶撞，我马上将人送回宫。”

乔絮晚深深弯下腰：“是。”