入春后雨脚缠绵，淅淅沥沥总不停歇，檐角垂落的雨丝织成帘，将藏书阁裹进一片温润的静谧之中。
藏书阁内，穆砚之端坐在案前，信手翻着一本书籍。他指尖一顿，头也未抬地开口：“吩咐你做的事如何了，有眉目了吗？”
阴影里快步走出一名黑衣劲装的男子，单膝跪地，声音压得极低：“回大人，根据线人来报，刺客均来自江湖上的一个杀手组织，唯有一人是二皇子豢养的死侍。”
穆砚之眉峰微挑，指尖在书页上轻轻敲击：“二皇子近日本该忙着拉拢江南盐商，怎会突然调动手上死侍？你去查，右相府的人，与兵部哪位官员有过密会。”
那日刺杀，刺客出手狠厉却处处留痕，那刻意露出的破绽，绝不像是右相那只老狐狸的手笔——那老东西行事向来滴水不漏，断不会留下如此明显的线索。
如今条条线索均指向二皇子，可他总觉得这背后像是有一张无形的网，将各方势力都牵扯其中，一股诡异的蹊跷感在心底愈发浓重。
“知道了。”穆砚之淡淡应了声，语气听不出喜怒，“下去吧，继续盯着，有新消息立刻来报。”
“是。”黑衣男子躬身退下。
说起漾月，自从救下穆砚之，整个穆府对她的态度便彻底变了。
就连素来对她冷淡疏离的柳氏，也一改往日风格，时常差贴身丫鬟送来京中最时兴的云锦料子，或是胭脂铺新出的蔷薇露、珍珠粉，件件皆是精心挑选的好物。
更不必说将穆砚之视作眼珠子的穆老太太。自那以后，她便常遣人将漾月唤到跟前说话。漾月性子活络，说话又极有分寸，偶尔插科打诨几句，总能逗得老太太眉开眼笑。
穆府本就是钟鸣鼎食的世家，府里人个个都是察言观色的好手。见老太太对漾月这般疼惜，当家主母柳氏也主动示好，众人自然纷纷跟进。平日里遇见漾月，无不笑脸相迎，府中小姐常拉着她一道品茗、赏花、做针线，解解闷。一时之间，漾月竟成了穆府里除了穆砚之之外最具存在感的人。
夜里，丹桂一边为漾月卸下钗环，一边低声道：“姑娘如今在府里的光景，可比从前好多了。”
漾月轻轻“嗯”了一声，望着镜中的自己道：“不过是沾了大哥哥的光罢了。”
丹桂顿了顿，声音更低了些，“说起来，姑娘虽说是表小姐，但老夫人心里也是疼的，不然当年也不会一接到姑奶奶的信，就立刻派人去云城接您来了……”
丹桂口中的姑奶奶正是漾月的母亲——穆春，穆春原是穆老太爷的妾室所生，但生下穆春没过多久就病逝了，穆老太爷做主将她过继到了穆老夫人名下，穆老妇人也没个女儿，对穆春也是万般疼爱。
前些年，穆春寄来家书，信中说家里小女儿漾月自幼体弱，而云城地处偏僻，难觅良医，恐拖延下去危及性命，恳请穆家能接纳孩子，送往京都医治。穆老夫人素来怜惜远嫁的幺女，当即派人将八岁的漾月接至穆家。这一住，便是九年。
当初漾月远赴京都，娘亲怕她水土不服，更怕她身边没个知冷知热的人，琢磨了几日，定下随行之人。
一个是自己的贴身女使绿柳，绿柳性子沉稳，做事妥帖，家里大小事交给她都放心，让她跟着漾月，能多照拂些；
另一个是玳玳，玳玳和漾月同岁，打小就在一处玩，两人好得跟一个人似的，有玳玳陪着，漾月在京都也能少些孤单。
谁也没料到，到了京都还不到半年，绿柳就接到了老家的消息，说她爹娘突然得了重病，没几日便去世了，家里就剩一个三岁的弟弟，无人照看。绿柳听到消息后，整个人都垮了，白天强撑着干活，夜里就躲在被子里哭，眼睛肿得像核桃，做什么都心不在焉。
漾月看她这样，心里也不好受，第二天就叫人取了五十两银子，又从自己的首饰匣里拿了几支成色上好的首饰，一起包在布包里，再加上绿柳的卖身契，一并交给她，说：“这些银钱和首饰你拿着，回去后找个可靠的人照看弟弟，卖身契还你，往后不用再当差了，好好过日子。”
绿柳捧着东西，眼泪止不住地往下流，给漾月磕了好几个头，哭着说：“小姐的恩情，奴婢这辈子都报不完。”
直到走的时候，两人皆是泪眼婆娑，依依不舍。
到了穆府，漾月的生活还算顺遂，府里的主子们待她都挺和气，吃穿用度都按府中小姐的标准来，绫罗绸缎、山珍海味，从没缺过她的。
老太太瞧着她一个人孤苦伶仃，身边就只有玳玳一个小姑娘服侍，偏那玳玳年纪小，还不懂事，有时候还得漾月照顾她，心里难免多了几分心疼，便做主把自己跟前的丹桂指给了漾月，又让管家拨了六个粗使丫头，帮着做些杂活。
往后和众人相处的日子，还算和睦。都说“伸手不打笑脸人”，漾月本就长着一副明艳夺目的好模样，偏偏待人接物又总是笑意盈盈，脾气秉性也是一等一的好。这般美貌与亲和交织在一起，更让人心生好感，不自觉地多了几分怜惜，所以府内的人也乐得同她一块玩乐。
寒意消尽，春阳初升，转眼已是二月。每月初一、十五，穆老太太雷打不动地礼佛断烟火，府里上下都敛声屏气。漾月按规矩在荣安堂请完安，刚退到廊下，就被穆瑶一把拽住了手腕。
小姑娘不肯说有何事，神秘兮兮地拉着漾月朝街上去：“好姐姐，跟我走就是，保准有新鲜玩意儿！”
转过一处街角，赫然入目的是一派热闹景象。不大的街市内，大小勾栏估计有五十多座，瓦舍里有售卖药材、占卜算卦、兜售旧衣、售卖零食、演唱小曲等营生。
又走了一会儿，看到大小不一的各类戏台、看台，可观看杂剧、说书、皮影戏、杂技等表演，看台层层叠叠，喝彩声、锣鼓声、说唱声搅在一处，活色生香。
“平日里你总闷在院子里看书，哪见过这个？”穆瑶得意地扬着下巴，不由分说将她拽进人潮。
正走着，一阵清脆的锣鼓声引了两人驻足，原是一处皮影戏台。昏黄的油灯光晕里，皮影花木兰身披甲胄，持剑翻飞，时而纵马奔腾，时而挥戈相向，配着艺人沙哑的唱腔，竟活灵活现得像是要从幕布后跳出来。
台上表演的人见台下坐着两个衣着不凡的娇俏少女，遂笑着开口相邀：“两位姑娘要不要上来试试？”穆瑶一听顿时来了兴趣，走上前接过皮影，又递了一个给漾月，旁边的师傅开始教两人操作。虽说俩人弄得磕磕绊绊，但好歹是让人物“动起来”了。
穆瑶性子急，扯得木兰“手舞足蹈”，漾月却学得稳当，试着让木兰抬臂、转身，不多时竟也有了几分模样。临走时，穆瑶爽利地赏了一贯钱，艺人连声道谢，送了她们两盏竹骨纸糊的小皮影。
攥着小皮影往前走，穆瑶忽然叹了口气：“再过两日就是祖母的生辰了，你说我送什么合适呢？我前几日倒是寻得一尊品相极好的羊脂玉雕成的仙鹤，虽说雕刻得活灵活现，但终究是俗物，祖母哪还差这一件？平日里就属你点子最多，你快帮我拿个主意。”
漾月歪头想了想，忽然笑了：“要不表演皮影戏？”穆瑶一愣，她随即补充，“祖母礼佛多年，最看重诚心。你若亲手排一出皮影戏，就演《木兰尽孝》的片段，既新鲜有趣，又暗合‘孝’意，可比冷冰冰的玉器贴心多了。”
“对啊！我怎么没想到！”穆瑶拍着额头惊呼，“这个主意好，祖母一定想不到。”可转念一想，自己一人表演属实无趣，况且独木难支，还得找个人搭伴。
想到这，她忽然转头，盯着漾月笑得狡黠：“月姐姐，我的好姐姐，家里就我们俩姑娘家，你可得帮我！”
“不行，不行，”漾月连忙摆手，“我笨手笨脚的，别到时候拖你后腿，你还是另寻他人吧。”
“你就帮帮我吧，家里就我们两个女孩子，除了你还能是谁呢？求求你了，就帮我一次吧。”说着穆瑶拉起漾月的手来回晃动。
漾月被她缠得没法，摇着头笑出声：“罢了罢了，看你这模样，我若不答应，今日怕是走不了了。”
穆瑶立刻喜上眉梢：“哈哈，好嘞，大恩不言谢，以后你有事，招呼一声就行。”
转过街角，穆瑶轻车熟路拐进一家戏院，直奔二楼包厢，又要了两碟吃食，正看得入神，忽然听到一阵熟悉的声音，往廊下一看，一个探头探脑的少年，正是长房的小儿子穆希，年方十五，正是猫嫌狗厌的年纪。
穆瑶脸色骤变，扒着包厢门缝一看，顿时倒吸一口凉气：“果真是穆希！这小子最爱搬弄是非，要是让他看见我在这，回去告诉我娘，我准得挨顿好打！我们得赶紧走了。”
漾月冷静道：“你先别慌，楼梯就在表弟包厢的右侧，这会出去正好撞个正着，我们再等等，说不定他一会就走了呢。”
眼见太阳渐渐西沉，楼下的穆希非但没走，反倒叫了伙计添茶，一副要久坐的模样。穆瑶急得眼眶发红：“若是太晚回家，娘定要问我去哪了！”
漾月从后窗探出头看了看，这戏院依山而建，窗外是一条僻静巷子，无人往来。她俯身量了量窗沿到地面的高度，约莫两丈，不算太高，巷边还有半人高的柴堆可做缓冲。
“有办法了。”她转头看向穆瑶，指着窗外道，“敢跳吗？底下有柴堆垫着，摔不疼。”
此时的穆瑶已是赶鸭子上架，不跳也得跳了，于是心一横跳了下去。
轮到漾月时，反倒耽搁了点时间。穆瑶出门时就换了便于行动的小袖短襦配紧身罗裙，她却还穿着晨起请安的月华裙，裙摆宽大。不出所料，跳到地上时，裙裾绊住了脚踝，她身子一歪，重重崴了右脚。
漾月忍住惊呼，忍痛站了起来，穆瑶连忙跑过来扶她，满眼愧疚：“都怪我……”
“没事，”漾月摇摇头，借着穆瑶的力往前走，声音依旧稳当，“先离开这儿，回去我自己敷点药就好。”
回到穆府，漾月刚转过抄手游廊，便见自己院中的梧桐树下停着辆青帷马车，心下略感诧异。掀帘进房时，果见堂上坐着个人——穆砚之正斜倚在圈椅内喝茶，墨发如瀑般垂落肩头，仅用一根羊脂白玉簪松松挽着，明明是疏懒姿态，却半点不损周身威仪。
漾月敛了敛裙摆，上前盈盈一拜：“表哥怎么得空来我这院子？”
穆砚之闻言，缓缓将手中茶盏搁在茶托上，茶盖轻磕杯沿，发出一声清脆的“叮”响。他笑吟吟抬头看她：“来谢谢月妹妹上次的搭救，倘若不是你，我这条命，怕是早交代在那只带毒的箭上了。”
漾月忙摆手道：“表哥言重了。”
说着穆砚之从袖子里掏出一本书递过来：“这是宫里御医联合编撰的医书，收录的都是民间见不到的疑难杂症治法，不外传。我让他们誊抄了一本，你素日爱钻研医书，想来会喜欢。”
漾月双手接过，只见蓝布封面上写着《秘药全书》。翻开内页，果然有许多她在寻常医书里未曾见过的脉案与药方。她眼底瞬间亮了亮，忙屈膝谢道：“多谢表哥费心！这份礼，很合我心意。”
“你喜欢就好。”穆砚之起身理了理衣袍，又补充道，“我还有事，就不多留了。”
漾月点点头，亲自送他到院门口。尽管极力掩饰，但一瘸一拐的模样还是让穆砚之看出了端倪：“你的脚怎么了？”他脚步一顿。
漾月勉强挤出个笑容：“裙裾绊住脚，不小心崴到了，不打紧的。”
穆砚之眉头微蹙，显然不信这番说辞，但也没有继续追问：“我那有专治扭伤的药膏，待会让小厮给你送来。”
漾月抬眸望他，眼底掠过一丝暖意，轻声应道：“多谢表哥挂心。”
看着穆砚之的身影消失在月洞门外，她才捧着书转身回房。
