朝廷官员的中饭，竟是一点荤腥都不沾，唯一的荤菜就只有一盘小葱炒鸡蛋和一盘油炸小黄鱼了。

主食是馒头，不过白面馒头一人只有一个。

吃不饱的可以吃窝头，窝头倒是管够。

饭菜如此寒碜，预算不高肯定是一个缘由，但想必中间也有难缠的小鬼，从拨款到采买，再到司膳寺制作，这一层层地克扣下来才成了这般模样。

只是这时，竟有一股浓郁的烤羊肉香气透过围墙，十分不礼貌地传了过来。

太监一边把两整只烤全羊抬进了隔壁兵部的院子里，一边还大声通报了句：“各位大人，烤全羊来了！”

“？”

周祈安抬眼看了看大家，见大家早已见怪不怪，继续肃穆而又食之无味地嚼着口中的饭菜。

“隔壁又加菜了。”

“刚打了胜仗，正是阔绰的时候。”

“要是在几个月前，我就到隔壁去蹭了。”

当时兵部鱼贯而出，上了前线，留在京中的兵部官员也都配合着前线传达军报、分析战术、供应军需。

而当时，户部也在举全国之力供应兵部，两部之间眉来眼去，配合得得心应手。

只可惜，一个伤亡抚恤金毁灭了所有。

周祈安问：“每部的餐食标准不同吗？”

有人解释道：“标准相同，都是由司膳寺统一烹调的，每天菜单都一样。不过嘛，你懂的，加了钱什么都能办。”

周祈安保持微笑。

吃完中饭，一转眼便又到了放衙的时间，周祈安和各位大人一一别过便回府去了。

和昨日一样，车夫驾了马车来接他，不过还是停在了离宫城有一定距离的地方。

没办法，怀青说了，不能太过招摇。

他这两天也观察到了，除了一些家境本身殷实的官员，如赵侍郎，朝廷里还有许多寒门子弟通过科考考了上来。

毕竟是中央官员，待遇自然是不差的，但没有家族托举，甚至还要扶持老家一整个宗族，自己在京中的日子自然便清贫了些。

比如他那位年过五十，还在做基层工作的上司张主事。

马车一路疾驰，在将军府门口停了下来，车夫搬下轿凳，周祈安便把着车夫的肩下了马车。

而一下车，竟见府门旁来了一个乞儿。

这小乞儿十二三岁光景，衣不蔽体，正缩在府门前的石狮旁。石狮位于高高石阶之上，而那乞儿席地而坐在地上，恰好在视觉死角，不仔细瞧还发现不了。

且这乞儿也不一个劲地跟在人身后，说“行行好吧，赏口饭吃吧！”，只是在蓬头垢面间，睁着一双漆黑而又警惕的双眼，微微含着下巴，却又有些直勾勾地抬眼看着他。

周祈安摸了摸玉带，发现出门没带银子，说了句：“等着。”便上了石阶，准备进厨房拿点吃的，再去卧房挑一块银子来给他。

而刚跨过府门，刚好碰见王荣端着一盘烧鸡出来。

如果没猜错，这只烧鸡是昨天晚饭端上来过的，他撕了一只鸡腿吃，端下去后府里下人又吃了一些，此刻鸡腿、鸡翅这些好吃的部位早卸干净了，只光溜溜剩个身子。

周祈安便问了句：“这是要扔掉吗？”

王荣道：“门口来了个乞儿，扔了怪可惜的，给那乞儿吃去吧。”说着，王荣跨出府门，把那半只烧鸡给了他。

乞儿怔怔接过烧鸡，听王荣说“吃吧”，这才开始狼吞虎咽了起来，没一会儿便吃了个精光。

王荣看孩子实在可怜，又从衣襟里摸出两文钱来给他。

周祈安在一旁看着，说了句：“害，两文钱能顶什么用，买几个烧饼就没了，等着！”说着，进了府内，从卧房抽屉里挑了一块碎银来给他。

王荣看了，总觉得哪里不妥，但也并未阻拦。

乞儿第一次见这么大的钱，有些不敢收，也不知这是福是祸。

周祈安又朝他晃了晃，说了句：“拿着呀。”

孩子这才收下，紧紧捏在了掌间。

王荣又问：“孩子，你叫什么名字，是从哪里过来的？”

那孩子道：“我叫李福田，从青州来。”

“青州？”

王荣有些惊讶，他以为是从周边县乡过来的，没想到竟是青州。

青州位于周国的西南角，地理位置十分特殊，上接北国，下邻吴国，西接西域，是版图上往西边长长地凸出去的那一块。

青州离长安甚远，一路乞讨过来，没有两三个月恐怕是到不了的。

王荣又问了句：“你走了多久过来的？”

张福田摇了摇头道：“忘记了。本来还数着日子，后来数着数着就忘记了。”

周祈安也念了句：“青州？”

怎么感觉有点耳熟？

而回忆了半晌才想起来，他们组负责的可不就是青州的户籍和税收吗？

那日朝见陛下，户部还说青、荆两州大灾三年，今年又闹起了匪患，可见百姓们的日子有多苦了。

王荣又问，他们家可是遭逢了什么变故？

李福田说，家乡大旱了两年，地里颗粒无收。

第一年，他们家靠着存粮好容易挨过了一年，想着明年会好一些吧？

结果到了第二年，再次大旱。

土地龟裂，种不出粮食。

他们家交不上赋税，官兵便不分日夜前来骚扰，交不上便打杂抢。

走投无路之下，他们只能先把地卖了。

卖地换粮无异于杀鸡取卵，只是不卖地，他们一家怕是连眼下这个冬天都活不过了。若不是山穷水尽，又怎会动卖地的心思？

只是每逢灾荒，要卖地的人太多，卖也卖不出个好价钱。他们最终卖出去的价格，连丰年里的十分之一都不到。

好在地契也换来了些粮食，他们交上了赋税，他父亲和哥哥又到地主家里做长工，一家人饥一顿饱一顿的，也这样又挨过了一年。

而到了今年，家里又一次没了存粮。

他哥哥只好卖身到了地主家里做家奴，帮地主家放羊。

结果一日，土匪下山把他放的五只羊全掠走了。

说到这儿，李福田泣不成声。

“地主老爷……地主老爷……就把我哥打死了！我爹爹没过多久也病逝了！”

听到这儿，周祈安也愤慨不已道：“岂有此理！”

那日朝见陛下，他似乎记得丞相大人说过，青州大旱三年，皇上也向青州免了三年赋税。既已免税，又怎会有青州官兵强行追税的事情发生呢？

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青州。

翌日到了户部，发现府衙里讨论的重点，竟也从昨日的“伤亡抚恤金”变为了今日的青、荆两个州。

因为伤亡抚恤金拿不出来，大家便讨论国库究竟为何会如此空虚。

这一讨论，便又重点关注起了这三年来一粒米都没能收上来的青州。

听闻今日早朝，皇上谈起了青州知府递上来的奏折，说青州大灾三年，流民四起，又闹起了匪患。

百姓们苦不堪言，竟开始易子而食！

说到这儿，皇上从龙椅上站了起来，抬头望着苍天泪流不止道：“定是朕无德，才会让上天震怒，让青州大旱三年！定是朕无德，才会让百姓们这么苦啊！”说着，掩面抽泣，久久都不能自已。

文武百官跪了一地。

礼部尚书奏报说，应择日祭天祈雨。

祖世德则奏报道：“皇上！青、荆两州虽大旱三年，但皇恩浩荡，向青州百姓免了三年赋税。青州大片平原，北部可以牧羊，南部又能耕种，本是富庶之地，按理讲，百姓手中应有余钱，去年朝廷也已经派发了赈灾粮。再是大旱三年，百姓们变卖土地、祖产，再不济，卖身为奴也就算了，总不至于到了人相食的地步！”

朝堂中不乏一些寒门子弟，但所谓寒门，也是落魄了的门第，祖上也曾风光过。

像祖世德这样一路从贫农阶层杀上来的，他的确是独一个了。

正因经历过，才更懂地方官府欺压百姓的套路。

他仿佛一闭眼，就能猜到青州这三年来，除了天灾又发生了些什么。

祖世德奏报道：“臣怀疑，青州不到三年便到了今日这般模样，竟开始人相食，这其中除了天灾，是否还有**？臣以为，再是灾荒，也不至于此，青州知府难辞其咎！应派钦差前去一探究竟，不能再听信知府一人所言了！”

听到这儿，朝堂上一片唏嘘。

大家都知道，青州知府可是丞相大人的妻弟。

丞相夫人与青州知府是一母同胞的亲姐弟，太原王氏之后。他们的父亲曾是先帝太师，门生故旧遍布天下，是真正的士族名门，而这妻族也为赵呈的仕途增添了不少声望。

原本还在谈论灾荒，祖公话锋一转，竟说是**，矛头直指青州知府。

大家都在想，祖公是否是假公济私，明为关心民生，实则针对丞相大人？

而正议论纷纷之际，大理寺卿张鸿雁上前奏报。

当年皇上四岁登基，张鸿雁曾任了十年帝师。

他自小看着皇上长大，除了君臣之情，更有师生恩义。看皇上年幼登基，大权旁落，却自小聪慧，勤政爱民。

若是生逢一个好年代，又有父皇教导铺路，定会成为一代明君。

可惜啊……

如今的皇上寸步难行，什么都做不了。

张鸿雁缓缓上前，手执笏牌，跪在中央道：“皇上，今年青州已经下了几场大雨，旱情得以缓解，这也是皇上有德，请皇上切莫自责！”

第一句话，他只想安慰这位失声痛哭的少年。

皇上道：“太师快快请起。”

张鸿雁便起身奏报：“皇上，臣以为祖公言之有理。虽不可妄下言论，说青州知府失职，但当下青州的问题在于匪患和流民。”

“流民无处谋生，土匪又开始作乱，如果不及时治理，转眼便要酿成一场大祸，动摇王朝根基！臣附议，朝廷应派钦差前去一探究竟，且要快，看看匪患究竟有多严重，是否要派兵剿匪？流民又要如何安置？等看了钦差奏报，朝廷再行决议。”

大家听了，又纷纷表示言之有理。

眼看势态有变，赵呈便也站了出来道：“臣附议！且我大周十几年来，一直将北境视为重中之重，而疏于了对其他边疆的管理，逐渐将权力下放给了知府，导致知府手中权力过大。臣也以为，应该派个钦差前去查看。”