几人起身相送，周祈安、祖文宇无人发落，便继续跪在了地上。

周祈安思绪仍停留在刚刚的话题，朝廷派去青州的钦差居然被刺杀了！

可见当下青州有多混乱。

那日在将军府门口碰见了小福田，得知青州官府这三年来一直在向百姓强征税款，逼迫百姓卖掉了手中的田产，他心里便有个巨大的疑问——皇上明明已经向青州免税，当地官府收的又是哪门子税？

莫非除了上交朝廷的那一份，知府还有权自行向百姓增加税目？

周祈安只觉得不可能。地方官自行增收税目，又不上交朝廷，若是个有野心的知府，自己手中有了钱，下一步便是招兵买马，再下一步不就是割据造反了吗？

且任由地方官刮地皮，若是刮得狠了，百姓揭竿而起，最终毁的是王朝的根基，朝廷又怎会不懂这个道理？

于是那日之后，他也找机会请教了他的上司——张继仁，张主事。

而张老先生说，朝廷只向百姓征收夏、秋两税，征多征少，也由朝廷根据地理条件、当年收成情况而定。除了朝廷要求的份额，地方官无权再向百姓征收税款，如果征收了，便属于“税外科配”，按国法是明令禁止的！

当然了，除了规定份额，地方官多收些“耗羡”中饱私囊，这现象也屡禁不止，不太过分的，朝廷也就睁一只眼闭一只眼了。

只是税都免了，又何来“耗羡”一说？

青州官府这三年来的所作所为，显然严重违背了国法。

他又问张主事：“张老，那如果地方官知法犯法，强征了‘税外科配’，朝廷发现了又会如何处置？”

张主事道：“这是重罪！按律法，轻则流放，重则杀头，甚至会祸及家人。”说着，张主事捋须，又补了句，“但这一例律是六十多年前宣宗皇帝定下来的，当时南边割据造反，宣宗皇帝大怒，加强了对地方的管控，只是……”

“近十几年来，朝廷并未查处过一例。”

张主事说得委婉，但周祈安也听出了弦外之音。

想必北国之乱后，周国元气大伤，丢失的国土虽一寸寸收复了，但对地方的控制大概也不复当年。

这十几年来从未查处过一例，当真是因为一例都没有发生过吗？

不说其他州府，青州此刻就在发生。

为何没有查处，御史台失职或许只是其一，为了维持表面的平静，或许皇上也只能对地方睁一只眼闭一只眼。

再说钦差遇刺一案，又怎会是土匪所为？

此次钦差赴任，朝廷的确调配了一部分赈灾粮，以解百姓燃眉之急。但那只是头批，数量实在谈不上多，大头估计会在此次随大军一同押送。

为了赈灾粮，杀朝廷钦差，屠卫队，这岂不是在太岁头上动土，也不怕朝廷雷霆之怒，派兵剿匪？

相比之下，青州知府这三年来事做得太绝，眼看钦差要来查办，转眼间便是杀头之祸，杀了钦差，为自己争夺喘息之机，这动机显然更强。

而正思量，周权、怀信等人便把义父送到了府门，又回到了中堂。

周权看了眼跪在地上的那二人，也不想多说什么。

祖文宇自小顽劣，不服管教，两人一处长大，从小在一块儿闯的祸也不止这一件两件，他也习惯了。

周权说了句：“起来吧。”

二人这才起身，祖文宇说了句：“昨天是我拉二哥去的，跟他无关。”说着，在一旁圈椅上落座。

周祈安揉了揉膝盖，脑子里却只有青州、钦差、知府、匪寇。

这件事举国震惊，震惊到昨日之事都显得无足挂齿。

而正思量，只听李闯哈哈大笑着走了进来，声音豪迈道：“我看你们俩啊，一定是跟那帮半天憋不出一个屁来的文臣待得太久，太憋屈了。让我去户部蹲一个月，我准得疯，估计也想反了！哈哈哈哈，你们也别在京城惹事，这次大军去青州剿匪，你们也跟着一块儿放放风去吧？”

周权看向二人问：“去吗？”

周祈安听了眼前一亮。

祖文宇却喝着茶，十分扫兴地道：“我可不去。青州那么远，跟着大军走走停停，一走不得走个四五十天？天天风餐露宿，风吹日晒的，吃又吃不好。天天骑着马上下颠，身子都要颠散了，简直是自讨苦吃！”

周权便看向周祈安道：“你呢？”

“我去！”

周权担心他只是一时兴起，走到半路又闹着要回来，强调了句：“你要去，一路便要跟紧大军，出发了就得坚持到青州，等剿完匪再跟大军一起回来。吃得差，睡得差，中途想回来可没有回头路，你可想清楚了？”

虽然很想问一句，吃得差是有多差？

但怕大哥怀疑自己的决心，不带他去，他还是很坚定地回了句：“没问题，我要去！”

周权道：“好，那明日下了早朝，我跟赵侍郎说说。”

///

翌日上午，周祈安正在府衙内翻着账簿，便见赵侍郎下了朝回了户部大院，周祈安便时不时瞥过去一眼。

只见赵侍郎喝了口茶，走过来道：“张老，文超，祈安，请三位随我来。”

周祈安欣然跟上去，只见赵侍郎把他们带到了一旁户部尚书的书房——赵公平日坐镇都堂，很少来户部大院。

赵侍郎又谨慎地关上房门道：“朝廷派去青州的钦差被刺杀了，此事闹得满城风雨，想必三位也已经听说了吧？”

周祈安像坐在教室第一排的乖学生，应了声：“听说了。”

赵侍郎道：“今日陛下、祖公、赵公已悄悄议定，大军七日后开拔，前往青州剿匪。但朝廷怀疑，青州此时除了匪患，官府也有很大问题。到时需请三位一同前往青州，配合监察御史查抄青州账簿，封存后送至京师查办。”

“此事除了相关人员，朝中大臣一律不知。还请三位切莫声张，以免朝中有青州耳目，再打草惊蛇。”

周祈安干劲十足道：“明白！”

赵秉文又道：“马上放衙了，大家手头若没什么要紧事，便先放衙回去吧。收拾收拾行李，准备酒食，也和家人告个别，那我先……”说着，赵侍郎离开了书房。

“好。”说着，周祈安一回头，却见文超兄又震惊又生无可恋。

张主事倒十分淡定，像是已经提前得知过此事。

只听文超兄道：“老天爷啊，这青州匪患闹得这么凶，咱们去了还能有好吗？听说钦差大人死相极惨，脑袋都被土匪砍走了！身首异处，只剩个身子被官兵拿破草席子给卷了回来，家里人都快哭死了！”说着，哀嚎道，“我夫人刚有了身孕，我可不能有事啊！”

张主事年纪大了，倒也看得开，对董文超道：“你看我这五十岁的身子骨，就是不遇上土匪，坐两个月马车也坐散架了。”说着，又狐疑地看向周祈安道，“咱是坐马车吧？”

他可不会骑马。

周祈安一脸“咱也不知道，别问咱”的清澈表情。

没一会儿董文超也想开了，脸上带着“死猪不怕开水烫”的洒脱，说了句：“罢了罢了，早点放衙吧！”说着，回衙门收拾了一下案几，便痛快地放衙回家陪夫人去了。

周祈安逗留了一会儿，也放衙去了。

而好巧不巧，刚走出户部衙门，便见周权、怀青从隔壁兵部走了出来。

十万大军七日后开拔，整顿兵马，准备粮草、被服、药品，这七日他们怕是别想合眼了。

而正走出来，便听周祈安叫了声：“大哥，怀青哥！”说着，跑了过来问，“你们要去哪儿？”

怀青道：“军营，你要一起吗？”

周祈安很有兴趣地道：“好呀！”

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第24章 24