恰在昨日，

柒如霜还与沈戬有过碰面。

此刻，她告知沈氏夫妇：“沈戬应当还在京城，或许今日便已踏上归程，叔父叔母无需太过忧心。毕竟沈戬已然成年，断不会轻易走失。”

话落，柒如霜转过头看向柒安康，蓦然神色一顿，想起了一件事。

原主心底藏着个心愿，那便是带父亲来这繁华热闹的京城游历一番。如今既已来到此地，柒如霜自当遂了她的心意，带父亲好好逛一逛。

因而今日，便不打算回去了 。

＊

入夜后，

宅府后/庭院内。

亭子静静矗立，亭顶飞檐高高扬起，好似飞鸟振翅欲飞，于如水月光之下，勾勒出一抹曼妙的线条。

少年身形修长，屈膝坐于长椅上，手中摆弄着木雕，看似漫不经心，眉眼间却透着温和，唇角还噙着一抹若有若无的浅笑。

抬眸看向站在亭外的邹影：“死了么。”

银白的面具下，邹影目光深暗，低声：“没死，殿下可要属下去将他杀了？”

忆起少女那双盈满泪水的眼眸，戳弄许久都得不到回应，沈戬若是有个三长两短，只怕她此生都不会再理会自己了。

这般想着，裴诀起身举步迈向那溶溶月色之中。

“先留着。”

“有口气就行。”

次日清晨，

柒如霜早早便联系妥当返回鳞州县的马车。洗漱之时，马夫已然在外面等候。

刚离开酒楼，便瞧见从街头走廊处走来的裴诀。

他身着一袭玄衣，腰间悬挂的玉坠亦是墨色，偏偏肌肤白皙如雪，清俊的面容上挂着柔和笑意，整个人精致利落。

冲她笑：“起得这般早？”

柒如霜下意识停住脚步，粉嫩嘴唇轻启，盈盈杏眸淡漠地凝视着他：“我今日要回家。”

彼时，街上行人不多，树枝上鸟声清脆，叽叽喳喳略显烦躁。

裴诀停至柒如霜跟前，眼睫微敛，抬手勾起她身前的一缕青丝，幽幽叹息着问道：“我这不好？”

柒如霜垂眸：“茶楼总得有人照管。”

她与书衡都不在，茶楼开业后就只是个卖木雕的茶水楼，有一半顾客是冲着听书去，说书人都不在了，谁还来听书。

成品木雕售罄，也需要有人来雕刻。

妇女们的雕刻手艺还需勤加练习，需有人指导。

一切大大小小的事情，皆需要她回去处理。

裴诀面不改色的牵住她的手，黑眸眸纯净得没有丁点杂质，看着她：“我替你将茶楼开到京城来，往后在京城做生意，如何？”

她将手拿出来，藏在袖口中：“不用……”

柒如霜是个较为恋旧的人，再者，她身上有系统，尚且不知系统后续会发布什么任务，若有日她无法完成，是死是活还不一定。

就在此时，

书衡从远处款款而来，对着二人挥了挥手。

“柒丫头，我方才去买包子，路过一家木雕铺子，就想着进去瞧一瞧，看看那里的木雕能不能比得上你雕的，你猜怎么着。”

柒如霜问道：“怎样？”

书衡双手一拍：“那家的木雕当真是精致，我当时就寻思，再好能好得过柒丫头的手艺，很是不屑地评价了几句。”

“那人非要我雕个更出色的瞧瞧，可我哪里会雕刻呀，我好胜心强，脑子一抽让他等着，我叫人来较量较量。”

说到此处，书衡偷偷瞥了一眼裴诀，而后望向柒如霜，脸上露出极为难堪的神情：“柒丫头，这你可得帮我挣回这个面子啊。”

柒如霜听罢抿唇微笑。

她一心只想回家，对比毫无波澜，没有帮忙的打算，开口说道：“那是你的事儿，你若是想在京城游玩，随你自便吧，我今日必须回去了。”

“不行啊！柒丫头，我在那儿押了五十两银子，你要是不帮我，这银子可就拿不回来了。”

闻言，柒如霜看着书衡，眉心缓缓蹙起，原本毫无表情的小脸上，终于浮现出些许情绪，深深地吐出一口气。

他如今的钱财，有一半是与她一起赚来。

最终，满心不情愿地问道：“在哪。”

…

这家木雕铺子门面不算大，却弥漫着浓郁的古朴韵味，两扇略显陈旧的木门半掩着，门上的铜环因常年被岁月摩挲，泛出温润的光泽。

门楣上方，一块黑底金字的匾额高高悬挂，上面写着“逸木轩”三个大字。

铺子四周皆为展柜，柜子里陈列着形态各异的木雕，屋子中央放置着一张宽大的木桌，上面堆满了各种各样的雕刻工具和尚未完成的半成品。锋利的刻刀、小巧的凿子，以及粗细不同的砂纸有序摆放着，无一不沾染着木屑的痕迹。

听到有人来，铺子里的老板掀开门帘，从另一间屋子走出。

柒如霜本以为，能雕琢出这等精妙木雕之人，定是垂垂老矣的耆宿，未承想竟是个年方弱冠有几的少年郎。

迟逸睨了三人一眼，举步上前，却也不敢靠得太近，只道：“既来了，便开始吧。”

迟逸的雕刻技艺，在京城里那可是名列前茅、罕有其匹。往昔先皇后寿诞盛宴之上，那一座呈现“桃寿万般开”盛景的绝妙雕刻，便正是出自他手。

先皇后对其喜爱至极，陛下龙颜大悦之下，恩封他入仕为官。

而今日这场比试，他既要有所保留，好让柒如霜胜出，却又不能让她赢得太过轻易，还得让她切实感受到巨大压力。待她获胜之后，自己还得佯装一番。

迟逸转身去取雕刻器具，目光与裴诀相接之时，不禁重重地叹了口气。

不过话说回来，能瞧见这位祖宗对一个女子如此费尽心思，倒真是件稀罕事儿。

柒如霜款步走到柜子跟前，目光落在柜中那件模样狞恶、雕工繁复的作品上，除却在那个世界里，曾见过恩师所刻的那件“遇见”之外，这还是她头一遭因木雕而心生惊叹。

来的途中，她满是志得意满之态，可此刻，却不免有些气馁，毕竟她实在难以确保，自己能否胜过对方。

她一件件看去，所有木雕皆是美轮美奂。

好厉害的样子呀。

裴诀缄默不语，静静凝视着柒如霜，她望向那几件木雕之时，眼眸里浮现出毫不掩饰的喜爱之情，看样子，似乎是真心钟情于这些无趣的木头疙瘩。

片刻后，迟逸将崭新的一套木雕工具放置在桌上，又取来两块圆柱形的木材，随后点燃了一个时辰。

“一个时辰的时限，倘若你所雕刻之物能胜过我，那五十两银子，我自当奉还。”

书衡在一旁加油打气：“柒丫头，看你了！”

柒如霜款步来到桌案之前，指尖轻轻滑过那些雕刻器具，而后抬眸望向迟逸，淡然开口：“来吧。”

眼下正值龙年，柒如霜略作思忖，便决意以龙作为雕刻主题，她右手执起凿子，开始修整木材的大致轮廓。

少女的手指修长纤细，运劲之时，指上青筋微微紧绷。那凿子在她手中翻转腾挪，看的一旁的裴诀眉头紧蹙，一颗心随着她的动作悬起，满心担忧她稍有不慎便会伤到自己。

然而世间之事，往往是越担心什么，就越会发生什么。

半个时辰的工夫悄然流逝，一条初具形态的龙已然在她手下诞生，只需再进行细致雕琢便可大功告成，可恰在此时，柒如霜忽然轻“嘶”一声，手中的刻刀“当啷”一声掉落于地。

众人定睛看去，只见她的拇指被刀刃划伤，殷红的血水瞬间汩汩流出。

书衡面色骤变，急忙看向裴诀。

而迟逸手中动作陡然顿住，连呼吸都似凝住一般。

“不雕了。”

裴诀赶忙将柒如霜扶起，满脸疼惜地取出帕子，裹住她的手指。

原本不过是想设个局，把她留在京城罢了。

此刻满心懊悔，直恨自己怎没直接将人留在宅子里。

而柒如霜对此种情形早已习以为常，轻轻挪开裴诀的手，重新坐回椅上，拿起刻刀，无奈叹道：“雕刻之时不受些伤反倒不正常。”

只要手上的血不污了木雕便成，这点小伤，不消多时便能愈合。

裴诀望着她，一言不发。

一个时辰的工夫过后，两件木雕呈现在四人面前。

柒如霜所雕乃是遨游云端之龙，迟逸刻的则是隐于花间之蛇。

乍一看去，二者难分伯仲，但若仔细端详，便会发觉迟逸所刻之蛇，细节之处欠缺许多。

迟逸凝视着柒如霜的木雕，许久之后，抱拳向她说道：“姑娘技艺精湛，在下着实佩服，这五十两银子理应归还。此次比试，让在下见识到了真正的高手风范，姑娘这份沉稳与巧思，令在下自愧弗如。”

言罢，他从怀中掏出那五十两银子，双手递至柒如霜面前。

柒如霜颔首接过银子，迟疑些许：“承让，木雕之道，本就在于用心体悟、精雕细琢，今可你当真用心雕刻了吗。”

若柜中之物皆出自眼前这位男子之手，自己若想赢她，胜算其实颇大。

方才雕刻之时，柒如霜留意到瞧了几眼，不得不说迟逸刀法确实精妙，每一刀落下，分寸拿捏得恰到好处。

然而，在最后修饰细节之际，他却是有意为之，并未将作品做到尽善尽美。

迟逸微微一怔，着实没想到柒如霜竟能将他的雕法看穿。

眼见裴诀沉默不语，书衡也未作声，他绞尽脑汁，半晌才憋出这么一番话来：“起初在下确实一心想要赢你，但见姑娘手艺如此超凡，心中便生一念头，若能将姑娘留在此处，助我制作木雕，那实在是再好不过，赚到的银两分你一半，如此，不知你意下如何，可否与在下携手合作？”

话音刚落，柒如霜尚未开口，书衡赶忙抢着插上一句：“依我看，这主意甚好！”

柒如霜闻言，当即看向书衡，面露疑惑：“好在哪里？茶楼不开了？”

书衡神色滞住，忙解释道：“呃……实不相瞒，我倒是真心觉得，倘若咱们能将茶楼开到京城来，再与这位小兄弟合伙，如此一来，便不愁没有雕刻人手。京城人口众多，商机无限，你我再在经营上多些创新之举，必定能赚得盆满钵满。”

柒如霜挑眉：“你当真这么想？”

书衡忙不迭点头：“那自然！裴兄家大业大，又不差这几个钱，不妨先让他助咱们一臂之力。等咱们赚了钱，再如数归还便是。”

裴诀斜倚在门边，目光自始至终都停留在柒如霜身上，直至见她转过头来，先看向自己，又扫视了一眼另外二人，而后美眸微眯：“你们三个，莫不是早就串通好了，故意要将我留在京城？”

书衡连忙指着迟逸辩解道：“柒丫头，这你可冤枉我了，我与他此前素不相识，绝无串通之事，方才确实是他提出的这个建议，我只是觉得颇为可行罢了。”

柒如霜淡淡道：“罢了，我目前并无此意，我还是得回去，书衡，你可还记得当初茶楼开业耗费了多少银钱。”

毕竟本钱都还没赚回来多少，他倒好，竟又想着转移阵地。

眼见柒如霜举步离开木雕铺子。

迟逸闲适地坐于椅上，手中拨弄着龙形木雕，朝着裴诀开口道：“这姑娘甚是聪慧，心怀志向，并非三言两语便能哄骗得住，话说回来，此举可不似你往昔的行事作风啊。”

裴诀面无表情地取走他手中摆弄的木雕，问道：“此刻几时了？”

“啊，大概午时了吧。”

街市之上，人头攒动，热闹非凡。

柒如霜行至途中，撞见柒安康之时，柒安康正与一对看着面熟，却一时想不起身份的夫妇交谈。

待柒如霜走近，柒安康方才察觉，赶忙拉住她的手，引她至夫妇跟前，说道：“老沈，这是小女如霜。”

言罢，转头向柒如霜解释道：“这是你沈叔、刘姨。沈戬不见了，家中寻遍无果，便是在鳞州县也不见其踪影，如霜啊，你可晓得他去了哪里？”

刘兰眼中含泪，悲戚道：“我与老沈今晨刚到京城，已向官府报备寻人，可至今官府那边也未有任何消息传来。”

柒如霜问道：“刘叔、沈姨，沈戬哥他离家几日了？”

“算起来足有七日。”

柒如霜暗自思忖，沈家身处洛安，从洛安至鳞州县再到京城，即便徒步一日亦可抵达，若是乘坐马车则更为快捷。

若他今日一早返程，想来途中定能与沈氏夫妇相遇。

若未曾遇见，那沈戬要么去往了别处，要么仍逗留在京城。

记忆之中，沈氏夫妇对沈戬极为上心，家中仅此一子，自幼时起，沈戬每日按时出门、按时归家，刘兰都会记录在一个本子之上。

如今不过才离家七日，他们便已四处找寻，甚至尚未确定人是否在京城，一到此处便匆忙报官。

作者有话说

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第20章 比拼