蔺朝澜忍着剧痛将手中剑极力朝那大胡子引去，因剑后还有一人，再大的力也无法使到极致，那剑便只刺破了他脸上一层软肉，大胡子一点声音也不敢再发出，狠狠地拔出了剑，蔺朝澜登时青筋暴起，头晕目眩地倒了下去。

怜玉哭得几乎要窒息，“不要啊！公子！”

大胡子目眦欲裂，一脚踩住蔺朝澜胸口，正要刺，自己心口却先捅出来一把剑。他无暇顾及心间剧痛，剑尖慢慢朝脚下人心口碾去。

蔺朝澜感觉胸腔一凉，幸而那剑还未扎进心脏，大胡子便连中两箭，一箭在眼眶，一箭在口中，攥着剑倒在了一旁。

怜玉身后那人见同伴皆已惨死，终于按捺不住，又恐那白袍青年闻声辨认他的方位，立时便闪了上前，又朝蔺朝澜重重刺了下来，蔺朝澜用尽全身气力侧了侧身，那剑只刺进了臂膀，未待他再刺一次，燕洐便一剑飞来，削掉了他的首级。

蔺朝澜已是筋疲力尽，好似自己此刻并不在人世间，而是在地狱鬼门，反复煎熬，受着无尽苦楚。他又呕出两大口血来，恍恍惚惚地昏了过去。

燕林心口一窒，大步上前将他轻轻扶了起来，便见那一袭月白深衣已是血色淋漓，那往日执笔的手上一道又长又深的伤痕，几乎要将掌心断开。燕林为他擦了擦唇边大片的血迹，红着眼道：“公子，我们回琞都！”

燕洐面色沉重，忙摁下他的手，又将身上衣裳撕下数缕，为蔺朝澜简单包扎了下，方道：“公子如今这般，怎能移动？”

蔺鹤知放下弩箭，平道：“你们可伪装成魏陶手下，速将这婢子带回琞宫，让她去与王上禀明情状，带几个信得过的医官来此，待兄长有所好转，再护他回宫。”

燕林燕洐这才注意到窗前那人，下意识便觉他不怀好意，非可信之人，然仔细想想，心中却又没有更为妥善之法。

燕林道：“一来一回至少需五个时辰，公子如何撑得住？”

燕洐蹙了蹙眉，道：“依六公子之见，眼下该如何？”

蔺鹤知冷笑道：“若再耽误，兄长便没救了。”

怜玉十分狼狈地跪着向前几步，竭力道：“公子可信，此处有医士，可解燃眉之急！”

她已顾不得蔺朝澜如何背着所有人养得两个暗卫，泪光涟涟地求道：“二位莫再踌躇，公子如何等得起啊！”

燕洐沉吟片刻，终是不忍再疑，忙上前解开怜玉与那医士身上绳索，又将怜玉扛了起来，疾步而去。

燕林将蔺朝澜抱起，轻轻放到屏风后的软榻上，又跑过来将那医士拎了过去，恳切道：“还请先生救救公子！”

那医士本是吓得魂都没了，眼下清醒几分，想到如今自己已然牵扯进来，若救不下这位君侯，恐怕命难保全，只能道：“小人定不遗余力。”

燕林松了口气，转身便见蔺鹤知摸索着走了过来。

“宫婢寺人可还有活口？”

他仍是一副冷漠的姿态。

燕林叹道，“不知。但一眼看去，他们的伤皆在心口，大抵是活不成了。”

蔺鹤知默了默，又问：“魏陶呢？”

“魏陶亦受了重伤。”燕林眉头一拧，“听他所言，他手下竟有半数当场倒戈，余下的皆是他的心腹，幸而，他们以少敌多，并没有败下阵来，否则君侯与公子恐怕……”

“倒戈？”蔺鹤知讥诮一笑，“瞧着倒像是二哥的手笔。若是四哥，只怕一丝余地亦不会留。”

燕林一惊，一时不知该如何接话。

纪姑娘那夜未来赴公子之约，公子便下定了决心，要借遭人刺杀为名，凭着一身重伤让王上不得不允他回都。

那时主公并不同意，公子却下定了决心，跪着求了许久。主公答允后，数方周旋，告知公子刺客将在裕州下手。然如今刺客非但提前出现，还招招致命，已是完全脱离了掌控。他原本还怀疑这当真只是一群匪盗，眼下看来，应当确是二公子急于杀人灭口了。

他攥紧了拳，心中千回百转。

公子满心期冀地谋划着回都城，本就是为了纪姑娘，可如今祸不单行，公子生死难料，纪姑娘也离奇失踪了，若公子醒来，他该如何交待？

*

这雨到了夤夜便渐渐停了，凉气却无孔不入地从窗隙里钻进来，燕林轻托着蔺朝澜的脖颈喂药的功夫，他竟又被寒气侵体，没过多久便发起了高热。

那浓眉深深蹙着，自睡着后就没有一刻是松开的，他的薄唇也干得发裂，偏生发热后竟连水也喂不进去了。

燕林急得满头大汗，那医士叹道：“君侯身上痛，睡不安稳，又醒不来，定是梦魇了。我去熬些安神汤来，好叫他不必这般煎熬。”

初时蔺朝澜的确能隐约听到几句声音，后来身上又冷又热的，意识便没那么清醒，恍恍惚惚又觉得自己好似被人重重摁进了汹涌的流水中，激浪疯狂地抽打着他的伤处，痛入骨髓，不给他半点喘息之机。

他感觉自己几乎要窒息过去，连挣扎的力气都消失殆尽。也不知过了多久，有人攥着他的衣领将他猛地扯出了水面，他如获新生般急切地喘了几大口气，还来不及睁眼看看，便有一根藤鞭劈头盖脸地打了下来。

接着是第二鞭、第三鞭。

打的人一边厉声骂道：“你这竖子究竟从何处学的忤逆犯上！若仍不肯认错，吾将你打死又何妨！”

蔺朝澜终于听清楚这道声音是从何人口中所出，脸颊上被抽得火辣辣地疼，他后知后觉地捂住脸，颤声道：“我错了……祖母……我错了……我再也不会忤逆祖母……祖母信淮儿好不好？”

那人冷笑一声，“吾只信自己，你的悔过不过是说给自己听的，亦只有你自己信吧。”

片刻又将他扯近了些，在他耳边阴恻恻地轻声说道：“淮儿，总有一日，吾会将你彻底驯服。”

言罢丢了藤鞭，拖着长长的曳地华服消失在了远处瞧不真切的苍茫之中。

蔺朝澜脑中逐渐变成一片空白。

她走前说的那句话在这空荡中反复回响，将他的希望一点一点碾得稀碎。

他只不过是她猎获的兽罢了。

怔怔地回头望去，方才险些叫他丧命的竟果真是一条激流。对岸便是群山如墨，延绵似浪，一只孤鹜在这浩渺烟波上振翅飞着，也不知要循着奔腾不息的流水飞往何处。

这寻常一幕不知为何有些刺眼，他疲惫地垂下双目，背过身去，心中忍不住地想，何必去看，这世间的一切分明都与他无关。

他这样的人，比那孤鹜还不如。孤鹜虽孤，好歹不必受人驯养，更不必屈居笼中，遑说这一小片洪波，这世间江淮河汉、悬河泄水之处，亦皆可为其天地。

而他这一身富贵，还当真是可笑又可悲。

鬼使神差地，他任凭自己仰面栽倒下去。清凉的水缓缓将他包裹起来，波澜亦不再敲打他的伤处，反十分温和地推着他往深处沉去。

他惬意地阖上了眼。

可岸边竟忽地传来朦朦胧胧的呼喊，有人在大叫，“大哥哥！大哥哥！”

这隔着水幕的叫唤声须臾便停了，有一道瘦小的身影从日光照射的地方钻进了水面，不顾一切地朝他游来。

蔺朝澜这才瞧清，原来是个小姑娘在唤他。

未想她身子虽小，蹬起水来却极快。他静静地看着她有些模糊的脸，无动于衷，只纵容自己无力的身子越沉越深。

然那小姑娘竟一把就攥住了他的手臂，不等他反应过来，便极力抱着他的腰往上浮去。

他被迫与她一同探出水面，猛地咳起水来。她筋疲力竭地带着他回到了岸边，不好意思地笑道：“大哥哥快上去，我没力气了。”

只不过是个十岁出头的孩子罢了。蔺朝澜抹了把脸，不愿上去，反而恶劣地冲她斥道：“自作聪明！谁要你救！”

那小女孩便自己爬上了岸，转身过来看着他。他这才发觉那一双极美的桃花眸中氤氲着澹澹水色，他还当她是被这话气得要落泪，心中不免有些懊悔。

却见她颇为关切地道：“这江水到底不洁，大哥哥脸上身上有许多伤，都已沁血了，若引发了炎症，该有多疼呀！”

蔺朝澜窘迫起来，扒在岸边的手攥起了一摊草泥，“我才不怕疼！你爹娘没教过你，不要多管旁人闲事么！”

她充耳不闻，兀自从一旁背篓里取出几株形状各异的草来，很快在岸边石头上碾碎了，用手抓了点，便往他脸上伤处涂抹。

“这力道可还重？大哥哥觉得疼不疼？”

她很认真地问着，动作愈发轻柔。

蔺朝澜从没见过那么干净明亮的双眸。

他隐秘的卑劣在这样的双眸下好似无处遁形，但在这一刻，他竟不忍再推开她，反而喃喃般地应了一句，“怎么这么疼啊……”

这十几年来，如此鞭伤已算是最轻了。可偏偏是在这最轻的一回，他第一次可以喊上一句，疼，真的好疼，疼得人麻木不堪，疼得人心里害怕。

却见她仍是笑吟吟的，“大哥哥，总有一日，你要学会护好自己呀！”

话音刚落，不远处有人大声唤道：“郎君！郎君您在哪儿啊！”

这此起彼伏的声音将他的一丝喜悦猛地震回了方才的波澜之中。

他们定是要来带他回宫的。

蔺朝澜心中忧惧，下意识便看向那小女孩，渴望她不要丢下自己。可她已自顾自地戴上了面纱，背好了背篓，俨然急着离开。

他狼狈地收回期盼的目光，唇齿却忽地被一颗甜沁沁的饴糖撬了开来，愕然抬眸，便见她正蹲在他身前，郑重道：“大哥哥，我走了！你定要好好活着，否则我这糖便是白给你吃了！”

话音落下，只在霎时之间，远处苍茫逐渐变为一片漆黑，她的身影顷刻间被吞没无痕，什么也没留下。