元康二十一年深秋，浩浩荡荡的马车连成一道长龙，向围定的猎场走去，扬起地上无数尘土。
这场秋猎虽来得突然，但阵仗却是极大，皇室子弟与文武大臣一应随行，几乎要赶上八年前的春猎。
深秋的天自是湛蓝，云层稀薄，草木渐泛枯黄，似有些抵挡不住劲道的凉风。
折腾了一整日，萧瑾在行宫安顿完毕已近黄昏。
用过晚膳，她已倦得抬不起眼。沐浴过后，萧瑾任由暮桃替自己换上寝衣。
“暮桃，把带的那几味香都分成小份，装在我袖袋里。”
“公主全都要装吗？”
“嗯。”萧瑾干脆了眼，就等着躺在床上了。
“明日一早我们便去围观太子殿下和王爷们射箭，用得着这么多吗？到时太子殿下也在，定不会教旁人伤到公主。”
“都带上以防万一，皇兄又不可能时时刻刻盯着我。再说那案子的幕后真凶还未伏法，小心些总没错。”
“您可从来没有一次带过这么多异香呢。”暮桃有些担心，她替萧瑾掖好被角，见着萧瑾入睡，便退到一旁准备她交代之物。她打开几方木盒，将里面细碎的粉末转盛进小袋。
次日清晨，萧瑾早早就到了众皇子射箭的地方。
“哟，宜安今日来得这般早。”一见萧瑾，萧玥立马阴阳怪气了一句。
萧瑾也没想到今日先遇到的人竟是她，只淡淡道了一句“见过皇姐。”而后便穿过萧玥，径直走到了自己的席位。
“父皇那日已给本宫和裴大人赐了婚。”萧玥说得得意洋洋，“不知宜安可以心仪的郎君？若是看上大理寺的哪位大人本宫倒可以给你们做媒。”
“皇姐费心了。”萧瑾懒得搭理萧玥，并未用正眼看她。
“今日比箭你且等着吧，我皇兄定能大胜。”萧玥似是心情很好，纵使萧瑾没什么回复话也一句一句接着往下说。
不复昨日的晴空万里，今日天空阴沉，云彩厚重，使人有些压抑。这几日风都不小，裹挟着地表的沙直往人脖子里灌。
拢了拢颈间的狐裘，萧瑾看向萧玥：“皇姐方才说三皇兄必胜无疑，此话怎讲？”她心里暗暗盘算，若论骑射，三皇子萧炬一向比不上太子，萧玥如此确定，准是他们暗地里动了手脚。
“我皇兄的实力难道还用解释吗？”
“那三皇兄便借皇姐吉言了。”萧瑾心里冷笑，当真大言不惭。虽说太子素来心细，但为以防万一，她还是决定让暮桃给皇兄递一道口信。她将手探进袖袋，摸到一小包一小包装的香粉，心里安定了几分。
这香粉乍一看微不足道，关键时刻却能保命。
席上的人渐渐多了起来，只需等圣人一到场，众皇子便要开始比骑射了。
太子和圣人迟迟未到场，萧瑾心下不禁担忧，叫去给太子递口信的暮桃也还未归来。
萧炬站在赛场中央，虽等了许久，他仍面不改色。
他与萧玥均是当今皇后所出，但这兄妹二人长得却不甚相像。
隔着人群，萧瑾远远看见了裴誉亭，这高大的身影想忽略都难。
那日大理寺一别的当晚，裴誉亭还未等接到侯九山的姐姐，那侯九山便在牢里被杀了。只在颈上有一处伤口，一击毙命。
奇怪的是，要犯遇害这么大的事狱卒竟一点动静都没听到。
圣人勒令秋猎之时文武大臣悉数随行，只留了秦王在宫里暂代国事。
裴誉亭秋猎要离开大理寺三十日，也不知届时查案之事进展如何。他这离开三十日之久，势必要耽误许多进程。
想到这里，萧瑾暗自心急。不过话说回来，或许她能从这趟秋猎发现什么。
侯九山遇害以后，倒是没有新的死者出现，但这短暂的安宁并没有让朝中众人感到轻松。
已近正午，众人的低语逐渐扩大，场中有些混乱。
“诸位大臣稍安勿躁。”萧炬开了口，听得出来他极力提高了嗓音以使得自己的话语穿透这混乱的场面，“父皇和皇兄稍后就到，还请诸位再等片刻。”
闻言，众人安静了些。
萧瑾轻轻捻着袖口，心里只盼着皇兄千万别出什么岔子。她抬了抬头环顾四周，似乎只剩下父皇和皇兄二人不在场。
约莫又过了一柱香的功夫，伴随这一声尖细的“陛下驾到”，一个稍显老态的身影缓缓步入场中。
场中霎时噤声，一片肃穆。
“陛下万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”老皇帝扶着王保的手径直走向了正中间的座席。
那道明黄色的身影步伐缓慢，雍贵万分。
那金冠嵌着紫玉，白了大半的发丝束得一丝不苟，威仪毕显。
萧瑾悄悄抬了抬眼尾，却只见皇帝未见太子。如此一来她心下焦急更甚。
“太子呢？”老皇帝扫视一圈问道。
“回父皇，皇兄还未到。”萧炬上前两步回话。
老皇帝眯了眯眼，没说话。半晌，他摆了摆手，“直接开始吧。”
鼓手得令，挥起双锤。一时擂鼓滔天，响彻云霄。
一众皇子摩拳擦掌，跃跃欲试。
狩猎时比射箭是大盛自开国起便有的传统。众皇子先由抽签两两比试，胜出者再抽签两两相较，如此选出最终胜者。
胜者选出后，诸臣可与皇子自由比试，无所谓身份，以彰君臣和睦，其乐融融。
往年一众皇子中胜出的皆是萧煜，从不例外。
这次秋猎第一轮中抽到与比试萧煜比试的，正是萧炬。
这未免太巧了些。萧瑾攥着袖子，脑中飞快想着对策。
“公主！”暮桃穿过一众人群奔向萧瑾，来到她面前已上气不接下气。
“皇兄呢？”
“奴婢没找到太子殿下。”暮桃大口大口喘着气，“怎么办啊公主，比试已经开始了，殿下还会来吗？”
“皇兄不在行宫里吗？”萧瑾扶住暮桃双臂，手指冰凉。
“没有。”暮桃将将捋顺了自己的气息，“奴婢把能找的地方都找了也没见到殿下。”
萧瑾双唇微抿，陷入思考。场上的五皇子射出两箭，萧瑾似是想到了什么，猛地开口：“后山！后山找了吗？”
“后山？奴婢想着后山荒芜人烟，便没去找。”
“走！”萧瑾起身就要离场，“我们去后山。”
后山离这训练场还有一段，所幸暮桃虽是婢女，骑驾之术却甚为精通。她牵了一匹马与萧瑾共乘，急奔向后山。
“再快些！”
萧瑾不住催促，那棕马在暮桃的缰绳下提足狂奔。
后山的草木将枯未枯，没有光泽的绿与黄夹杂交错。
抬眸四望，萧瑾一眼认出了倒在前方草地的萧煜，环在他身边倒下的似是还有几名女子。
凑近萧煜，浓重的酒气直直窜入萧瑾的鼻腔。
“皇兄！皇兄快醒醒！”萧瑾使劲摇着萧煜，未有反应。
她从袖袋里摸出一个小包放在萧煜鼻下，同时拉住他的手轻按虎口。
这是她特调的凝神香，比普通醒神的香料劲道要大，见效快得多。
不一会，萧煜的睫毛颤了颤，缓缓睁开双眼，但他四肢乏力有些动弹不得。
“皇兄！”首先映入萧煜眼里的是满脸担忧的萧瑾，“皇兄你没事吧？你怎么会在这？怎么回事？”萧瑾扶了他坐起来，萧煜却猛地咳了起来。
“这里不对劲！”萧瑾察觉到有一丝不属于这里的气味，“我们先离开这里再说。”
“公主，这些人怎么办？”暮桃指着倒在地上的四名女子。
“此事不可声张，我们先带皇兄离开再回来寻她们。”
萧瑾和暮桃二人一起架住萧煜站起来，朝行宫的方向走去。
“是我大意了，中了算计。”萧煜一阵咳嗽引得一片红晕从眼角向鼻头蔓延开来。他此时已恢复了些力气，萧瑾和暮桃肩上的重量减轻了些。
“回去后皇兄须得速遣信得过的人把这四名女子带走，万不能叫人捉了把柄。”
“好。”萧煜沉声应道，心里一时五味杂陈。
他一直护着的瑾儿似乎长大了。
“皇兄抽到的是和萧炬比试，是第五场，目下回去怕是来不及了。”一想到萧炬，萧瑾便怒火中烧。“皇兄今日这是怎么一回事？怎会倒在这后山？”
“昨夜父皇单独宣我共进晚膳，虽喝了几盅，但万不可能到烂醉如泥这种程度。我回去时已是子时，便直接梳洗睡下了，再一睁开眼就是你来后山找我。对了，方才这几名女子我并不认得。”
“瑾儿知晓。”萧瑾一向信得过萧煜，知他定不会与这些女子寻欢作乐，“是萧炬想陷害皇兄。”萧瑾咬紧牙关，恨恨说道，“他这种无耻小人只会在背地里使阴招。”
“你们是如何找到此处的？”
“先前我怕萧炬使阴招，叫暮桃来给皇兄传信，没曾想暮桃寻了一圈都没找到皇兄，我便想着皇兄应是在寻常想不到的地方。对了，今日父皇时过正午才到场，可是有事发生？”
“这我就不知道了。”话音未落，萧煜猛地咳嗽一声，紧接着喷出一口鲜血。
