从屋里出去的时候还两手空空，等青芽转身再回房，手里却已经多了个托盘。

也不是多稀奇的东西，就是一碟酱瓜，清炒芦笋，荠菜豆腐丸子，再加几个稗子面饼，一碗菜汤。无所谓什么摆盘，但架不住这家女主人的手艺好，材料也都新鲜，青芽一路端过来，只闻了饭菜香气，就觉得应该会合尹氏的口味。

尹南烟也确实很喜欢。

面饼吃了一多半，菜汤喝了个底朝天，丸子也去了大半，中途直说自己吃撑了，可歇了一会，她还是忍不住拿起筷子，就着芦笋和酱瓜，把剩下半个饼也吃了个干净。

——数月里，这是皇贵太妃少见的大胃口了。

守在一旁的女官却并不惊讶。

尹氏向来爱吃，从前在倚桐宫里，嘴巴几乎就没有闲着的时候，各色零嘴不断。先帝惯着她，专门调了好手进倚桐宫的小厨房，日夜轮值，让她就算半夜爬起来喊饿，也会有热腾腾的宵夜立刻送到面前。

祭祀本就让人精疲力尽，这种时候，比起马车里备着的糕点，还是热菜热饭更能熨帖她的胃。

捧着青芽送上的清茶，皇贵太妃啜饮一口，满足地想要叹息。

“说起来，哀家也是蛮好养活的。”吃饱喝足，皇贵太妃这一精神了吧，顺嘴就开始胡扯，“一日三餐，管饱就行了，反正持斋的人也不用大鱼大肉地供着。一年下来，应该能省不少饭钱吧？”

年纪还小的时候，尹南烟有过一段更娇气的岁月。

那时的她还是个豆丁团子，站直了都不到自家爹爹的腰，小模样嫩得天怒人怨。

小姑娘特别爱吃甜，仗着自己牙口好，夏天熬绿豆茶都要背着爹爹多放几勺糖，平日做菜也净是糖醋味。如此坚持了几年，果不其然，尹家小姑娘顺利吃坏了牙，喝口水都疼得眼泪汪汪，然后被爹爹拎着耳朵教训了一顿，勒令喝了三天的清粥。

没滋没味，不加盐，更不可能给加糖。

三天里，尹家小姑娘每喝一口粥，心中都流着一滴泪……

——那时的她，无甜不欢，亲生父亲尚在，才叫真的挑嘴。

不过人嘛，一辈子撕心裂肺地蠢过几回，什么毛病都该治好了。尹家小姑娘后来就发现，其实喜酸喜甜都无所谓，因为很多时候，能不能填饱肚子才最重要。

毕竟……

——吃饱了，才能活。

挨了打，受了伤，其实都没什么紧要。皮肉之痛罢了，哪怕没有人给她医治，只要自己熬过去，终有痊愈的一天。留下一百道鞭痕又如何？至少没有缺胳膊少腿，甚至保住了自己的容颜，已是大幸。

可若是关在暗室里，然后少了饭，断了水……

挨不过十天的。

——即使自以为无坚不摧，到底不过是**凡胎。缺水少粮的日子，想要挨过十天而不死，不死之后且不恨……太难了。

是真的太难太难了。

魏王府的下人房中，十七岁的尹南烟手里捏着半个粗糠馒头，多日滴水未进的喉咙干裂得就要咳出血来，她却始终安静地坐着，就着一碗井水，慢慢地啃，慢慢地想，豁然开朗间终于顿悟此道。

这大概也算是“民以食为天”的真谛？

莫名忆起往事的皇贵太妃，默默给自己点了赞。

话说思考人生思考得这么好，哀家上辈子不做哲学家，真心是屈了才……。

“……您不用操心这些。”女官收拾着桌子，并不看她，只轻声道，“想吃什么，想用什么，左不过是一句话，吩咐下来也就是了。”

皇贵太妃笑眯眯地点头：“这是自然。青郎对哀家的情意，哀家都懂，自不会客气的。”

青郎：“……”

不，您什么都不懂……

女官心累得简直想把这些剩菜糊她一脸……

而皇贵太妃捧着个粗瓷茶碗，依旧稳坐农舍中，毫不在意自家青郎或许正准备弑主，继续不遗余力地调·戏着。

不过农舍外面，就远没有屋子里这么平静祥和（……？）了。

分派精兵将屋舍牢牢围住，小李将军来回走了两圈，确认绝无疏漏了，这才转身走向山腰。

——方才那一场行刺，当场格杀十九人，余下十一人，又有五个即刻咬了口中毒丸，自绝而亡。剩下六个人慢了一步，被当场卸了下巴。副将吩咐把人绑在马背上，一路带到这里。

“随你处置。”

小李将军只交代了这么一句，就让副将把人提去山腰，他自己留下来安排农舍的护卫，此刻得了闲，终于想起要来问问结果。

李衡步履从容，走得不紧不慢，身姿俊雅，气秀华蕴，此刻行走在葱郁林木间，纵是身着铮铮银铠，也恍若山中仙人。

可堪成诗，可堪入画。

然而，现在谁也没有欣赏的心情。

“将军。”武守成终于等到他来，表情却并没有跟着放松，正相反，副将的脸色沉得能滴出水，仿佛是和谁有深沉大恨一般，满脸不悦。

李衡看了他一眼。

武守成让开半步。

他的身后，十二名将士站成一排，每两人看守一个刺客。而被钳制住的六人，从头到脚被捆了个死紧，面罩已被扯下，他们就各自低垂着头，不肯露出本来面目，连无声抵抗的姿势都如出一辙。

小李将军眼眸微眯：“怎么样？”

“什么也不肯说。”

副将烦躁地挠着后脑勺：“毒丸取出来了，我想着下巴脱臼也不好说话，顺手装回去一个，谁知道人立刻就要咬舌给我看……没办法，只好又给卸下来了。”

武守成是真·憋屈。

自小跟在李衡身后，他也听过几耳朵，知道世家豪族暗地里都有自己的手段，总爱养些死士以防万一。就连武守成自己，真算起来，其实也是李家累世的家臣，多多少少都受过“忠心护主，舍生忘死”的教导。

可洗脑能洗成眼前这样的……擦，也太特么少见了好嘛！

——那架势，好像压根不把自己当成人一样，说咬舌就咬舌，说自尽就自尽，麻利得像是早就做过无数次，连犹豫和迟疑都不曾有过。

如此无畏的人，让武守成瞬间打消了刑讯的念头。反正肯定问不出来，他又何必白费力气？

人都捏在手里了，竟然死活撬不开嘴，看着眼前这几个人形葫芦，副将憋屈得几乎要厥过去了……

“不过，倒也不是全无所获。”

副将递出一把短剑，柄身连铸，两端开刃，剑身形似柳叶，正是方才刺客所用。

但这都不重要。

重要的是，剑身自顶端至剑尖纹有一兽，其形若虎，尾长于身，气势汹汹。

此乃驺吾。

——先帝诸子中，唯一人最是善战，曾以皇子之尊领兵，大获全胜。先帝犒赏爱子，故，其麾下诸将的兵器皆以此兽纹之，视为象征，世人多称之为“驺吾卫”。

“……难道是先头那位的意思？”

副将斟酌再三，还是小心翼翼地低声问道。

虽然是陈年旧事了，但……天下皆言，这位皇子是因为府中仆女进了宫，妖言馋主，帝心偏转，这才错失了皇位……

何等憾恨！

若真是魏王的兵士，赶在皇贵太妃出宫这一千载难逢的机会动手……倒也解释得通了。

对这些人的身份，武守成心中已信了一半。

——如此彻底的死士，以魏王的行事作风，大概是养得出来的。

小李将军却不为所动。

听过副将的回报，他沉默片刻，突然走向那六人，身上铠甲随着他的动作发出清晰声响，刺客们却仿佛没有听到，泥雕木塑般没有反应。

直到李衡停步在一人身前，几眼打量过后，随手就钳住了对方的下巴。

咔咔两声脆响。

毫不温柔的接骨，可别说皱眉，对方连表情都没有丝毫变化。

这是个面目平常的中年男子，方脸，浓眉，不带任何显眼的特征，过目即忘。可是此刻，他的下巴刚刚才被接上，第一反应就是要合上牙关，一口咬断自己的舌头。

可是却无法动作。

——方才为他接骨的那只手，依旧牢牢地钳制着他，不给任何自尽的机会。

“……魏王府的？”

这一句，小李将军问得平淡，不带威胁，更没什么怒气，随意得甚至不像审问。

中年男子目光沉寂若死，没有回答。

“意在太妃？”

依旧没有回应。

小李将军想了想，眼睫轻垂，再道：“先前动手，看了几眼你的身法，倒是有些眼熟。前年玉林夜宴的行刺，你应当也在其中？”

最后半句，比起试探，更加像是笃定。

中年男子被捆在身侧的右手，微不可见地蜷曲了一下。

倒是武守成的反应还要大些，忍不住瞪圆了眼睛。

前年盛夏，乃是百年不遇的大旱，土地龟裂，寸草不生。若是饿到极处，百姓甚至易子而食，以求苟活。

朝廷自是立刻开仓赈灾，富贵之家也大行善举，开设粥棚，但是救得了百人，救不了百姓。民间依旧哀声载道，死病之人不计其数。

先帝遂亲至天坛祈雨，九五之尊，躬身俯首，玉阶之下王臣叩拜。

翌日，骤雨倾盆，三日不断，此后时有甘霖。

旱情渐解。

同年初秋，先帝设宴于城郊玉林苑，遍请赈济过灾民的人家。因在座也有女眷，先帝干脆就带上了懿贵妃，两人相携出宫，与民同乐，为此甚至暂开了京城夜禁，特许欢庆达旦。

所以，那本该是普天同庆的一夜。

然而，世事总是难以预料。

——当夜亥时，京城九门突然戒严，欢庆中的百姓不知所以，人人惶惑。后来不知从哪里传出的消息，道是玉林苑中竟有凶徒行刺，先帝无恙，受伤的宾客却不在少数，懿贵妃更是命在旦夕。

百姓哗然。

再隔半月，十七人问斩于午门，监斩官言说是早年的逆臣余孽，至今贼心不死，竟意图犯上，其罪当诛。

然后，手起刀落，十七颗人头滚落在地，染红了在场众人的眼。

如此，行刺一事才渐渐平息。

但这绝不是副将震惊失色的原因。

夜宴一事，之所以让武守成无法释怀，不为其他，只因彼时负责护卫的人，正是北衙禁军四品忠武将军……

——李衡李奉辀。

若论失职之罪，他是首当其冲第一人。