咚——咚——
庄严悠远的钟声传来，杜清萱给母亲上了柱香。听着身边的木鱼敲击声和僧人念经声，杜清萱觉得心中格外安静。
拜过佛祖后，她就在庙里闲逛，站在楼台吹风时，杜清萱看见后山绿荫中有一座院落，里头粉紫色的花朵开得正盛，远远望去倒像是一朵粉色祥云。
杜清萱顿时心生喜欢，顺着石板路寻了过去。
待到院前，已是正午，杜清萱掏出帕子擦拭下额头的汗珠，慢慢走了过去。
院子落了锁，杜清萱犹豫着要不要叩响门钹时，却听见身后传来了脚步声，她回过头，看见宁煜捧着一把芙蓉花站在身后。
“萱萱喜欢这里吗？”宁煜在冲她笑。
杜清萱被他的笑容晃了眼，只呆呆看着，他本就生的俊美，此刻美目含情，月白色衣衫在风中轻轻摇曳，更衬得他风流倜傥，玉树临风。
发丝被拨动，杜清萱终于回过神，看到鬓边骨节分明的手，才发觉是宁煜在给自己戴花。
“萱萱真好看。”宁煜低头看她。
杜清萱红了脸，别过头去。
宁煜轻笑一声，从袖中取出钥匙，打开门，牵着她的手走了进去。
院内芳草萋萋，最惹眼的便是庭院正中高大艳丽的紫薇花树，一束粉红直冲云霄，有种盛气凌人的压迫感。
宁煜牵着她，踏过满地的落花，站在紫薇花树下，伸手替她拂去秋千上的花瓣。
杜清萱被宁煜扶着，鬼使神差地坐上了秋千，任由他在身后轻轻推着她。
“你为何会在这里？”杜清萱低声问道。
“我母亲生前常来寺庙敬香，这院落是我父亲为她所置。”
杜清萱哦了一声，没再说话。
不知什么时候，院里有了人，渐渐能听到人走动的声音。
杜清萱望去，是尘嚣端着菜肴过来了。
“此地偏远，菜肴简陋，还请公子见谅。”
尘嚣将菜在石桌上摆好，朝宁煜行过礼便退下了。
“萱萱，吃饭了。”
宁煜稳住秋千，扶她过去。
杜清萱从宁煜手中接过筷子，等着宁煜动筷，却见他先给自己夹了块鱼。
咚——咚——
钟声再次传来。
杜清萱如梦初醒：“不对，我得赶紧回去了！”
杜清萱此刻才想起还在寺庙外等候的车夫和女使，着急地起身要跑。
“不急。”宁煜拉住她的衣袖：“我让空竹大师去告知过了，说你在佛前抄经供奉。”
杜清萱这才稍稍定了心。
“以后这里就不上锁了，你要是喜欢可以常来。”
“你在这里吗？”
宁煜看着她笑了：“有时候在，如果你想见我，可以在此留信，我会来。”
杜清萱回头看着偌大的院落，只觉得心里空落落的。
当杜清萱回到杜宅时已是黄昏时分，此刻正有仆从在收拾门口的箱笼。
“家中这是有人来？”杜清萱问门口的小厮。
“是，夫人的侄儿进京赶考，先暂住杜宅。”瑞露迎了出来，指使小厮把箱笼抬到客舍去。
杜清萱望向堆在墙角的简陋箱笼，那些东西似乎与旁边的都不一样。
察觉到杜清萱的目光，瑞露叹了口气：“四姨娘的侄儿也来了，如今正在堂上禀明老爷夫人，也想借住杜宅。”
杜清萱哦了一声，往桂苑走去，还没进门就听见三姨娘阴阳怪气道：“都说夫人家中殷实，如今怎的侄儿上京赶考还要屈居杜宅，不是京中有三处院落吗？”
吴夫人紧咬牙关，这些年吴家破落，京中宅院早就变卖了。
“见过老爷夫人。”杜清萱适时走了进去。
杜老爷眉头一皱：“怎么回来的这样晚？”
陪着杜清萱去上香的女使乐呵呵地说道：“空竹大师说姑娘冰清玉洁、白水鉴心，是难得的品性高洁之人，特地留在佛前抄经供奉呢！”
杜老爷睁大了眼：“当真？”
“当真！空竹大师还赠了姑娘菩提手串呢！”女使轻轻撩起杜清萱的衣袖，露出底下的星月菩提手串来。
杜老爷看直了眼：“空竹大师相赠，果然是好物件。”
杜清萱心领神会，将手串摘下，捧到杜老爷跟前：“常去佛寺抄经供奉，原也是想给杜家祈福积福报，老爷常在外奔走，有这菩提庇佑，清萱倒能安心些。”
杜老爷当即乐得合不拢嘴，当着众人的面指着杜清萱说道：“果然是清萱最合我心意。以后清萱去佛寺祈福，都不必禀告了。”
见杜老爷戴上手串呵呵笑着，吴夫人瞅准时机：“老爷您看，钧儿入宅借住的事儿？”
“允了，允了。”杜老爷挥挥手。
“还有奇儿，奇儿。”四姨娘急忙跟着说道。
吴夫人狠狠一瞪，正想发作却听见杜老爷满不在乎地说道：“都允都允！”
三姨娘气得吹胡子瞪眼，四姨娘得了好处，埋头不说话了。
吴夫人无可奈何，只得唤银竹去将晚膳端上来。
杜宅近日不算太平，家中总有东西失窃，前些日子雨薇雨苕为一个镯子闹得要打起来，气得老爷将三房四房训斥了一顿，也责怪起吴夫人管理内宅不力。
吴夫人当即整治宅里，有嫌疑的女使小厮前后发卖了三五个还不得消停。
杜清萱平日里衣裳首饰都上锁，不成想今日妆奁还是叫人撬开，偷了一对白玉鬓簪去。
幸亏宁煜送的那套衣裳首饰锁得严实，否则定是要叫那人顺走，但看着锁上被撬动的痕迹，杜清萱还是一阵心忧。
既是惯偷，定会再来。
杜清萱看向桌上的砚台，来了主意。
夜里，杜清萱端着烛台看去，发觉锁纹路里的黑色粉末少了许多，打开一看，果然又少了一串玛瑙手链。
翌日，杜清萱起了个大早，悄悄到了耳房附近，有机会穿梭各个院落偷东西的，应当是这些粗使丫头。
杜清萱看着她们一个个从身旁过去，却无一人手上有黑污，奇怪，分明那墨沾到自己手上是两三日都洗不掉的。
杜清萱在院内兜兜转转，忽而听到了外院传来的读书声。
杜清萱生了好奇之心，走到门前偷偷望了一眼，原来是吴钧和田奇两人正在温书。
杜宅来了两个准备科考的人，杜老爷也跟着上了心，请来夫子给他们温习功课，巴望着有人能考取功名，拉拔一把杜家。
杜清萱远远瞧着，这两人生的都算端正，此刻正朗声诵读，倒有几分读书人的模样。
正瞧着，杜清萱突然眉头一紧，那田奇左手竟有墨渍，看他写字是用右手，墨渍怎沾到了左手去？
杜清萱这才想起，盗窃一事便是他二人来了不久后发生的。
可这样便不好办了，读书人不似寻常家仆，常接触笔砚，沾了墨渍算不得实证。
杜清萱一边往回走，一边细细盘算着。
刚回房，就看见夫人坐在屋内，杜清萱赶忙上前行了礼。
“今日过来，是想与你说说亲事。”
杜清萱心里一惊：“不知夫人如何打算？”
“前些日子老爷同我说，夫子觉得家里吴田二位公子的才华尚可，考个进士也是有希望的。”
夫人说着微微一顿：“四房向老爷进言，想让田奇娶咱家的姑娘，田家是农户之家，我本不愿，但老爷说若是他考中功名，咱家姑娘就是名正言顺的官家娘子，我便来问问你的意思，看你自己如何想。”
杜清萱想着：那田奇人品有疑，此刻必然不能应下。
夫人看杜清萱没反应，立即与她讲起利害关系：“杜家现下看着是富庶，但实际家底并不厚，即便我认下你做杜家嫡女，日后婚嫁也越不过杜家。”
夫人说着叹了口气：“说出来你莫要伤心，我曾属意我侄儿吴钧，想撮合你们二人，修书去问兄长才知他进京前已经与淮阳县令家的千金定了亲。”
夫人拉过杜清萱的手，语重心长地说道：“科考便是鲤鱼跃龙门，多少人提前压宝选夫婿，你定得好好想想。莫要误了良机。”
杜清萱心里也愁，如今自己已到及笄之年，杜老爷攀附权势，日后不知会被指去哪里，若有妥帖之人，早定终身也未尝不可。
看来眼下得先查探清楚田奇的底细才好。
于是杜清萱朝夫人行了礼：“多谢夫人关怀，容我思虑几日，再来回禀夫人。”
吴夫人欣慰地点点头，由银竹扶着回去了。
夜里，杜清萱一人坐在院子里，却听见身后有瓦片碰撞的声音，回头望去，瞧见隔壁围墙上有人影翻过。
定是那盗贼行窃！
杜清萱跟过去时，正巧撞见那黑影往外院去，正要喊人就瞧见是田奇。
稍一晃神，竟叫他回了外院，再追上去一瞧，发现这人竟然大摇大摆从正门出去了。
杜清萱大惊，过去一看才发觉守门的小厮此刻都睡着了，趴着的台子上还有小半碗酒，定然是叫田奇下了药。
杜清萱回头望望，无人察觉便自己悄悄跟了出去。
那田奇大概已经做惯了偷鸡摸狗的勾当，此刻半分忌惮没有，去酒楼买了壶酒便往小巷子里钻。
杜清萱瞧着，他推门进了一处宅子，便不见踪影。
赶忙追了过去，隔着门缝偷看却见里面一片漆黑。
“姑娘大半夜不在家里待着，来此地做什么？”
背后突然传来人声，吓得杜清萱连忙回头，只见自己已被几个男人围住了。
“头儿，怎么处置？”
那领头的男人冷哼一声：“这女子来此大约无人知道，毒哑卖了又如何？”
跟着的人一惊，这人果然心黑手狠，怪不得刚来没多久，老板就让他领着兄弟们做事。
杜清萱见状想跑，却被那人使劲一拽，撞到了墙上。
下一刻，面纱也被扯掉了。
