“但今日刚六月二十六。”元寒朝提醒道，“大哥要我们七月前回仰州，与他一起回帝京。”
“无妨，差人告诉大哥让他自己先回去便是。”
自从那晚刺杀一事后，元寒衣便一直派人跟着保护他们，尽管他们再三推拒：“你的手下但拎出来都不一定有我和姐姐厉害。”
“所以我拨了十个人跟着你们。”元寒衣道，“放心，只是远远跟着，不会打扰你们行事。若是真有事，吹这个哨子他们就能立刻赶到你们眼前。”
江浸月吹了哨子，叫元寒衣的手下给他送去口信，只叫茫茫留在仰州那处小院等刘牙婆的消息，并看着行李，又计划道：“这几日也不能空等着。我已经打听过了，七月二十沈家老太君过寿，这几日已经开始陆续采买准备了，进进出出、人来人往，总会有空子。我们无需只盯着吕管事一人。”
她打听了两日，闻说神老太君喜欢粉定，但竺州一带却极其少见，便趁元寒衣回帝京前托他在仰州弄到了一双粉定镶金银扣对碗，又将消息散了出去。
可等消息真散布了出去，她又接连推拒了好几个想要来探看的人，唯独筛选出来一个与沈家沾亲带故的，还有一个便是那日在妙法寺旁的茶馆遇到的那个饶舌汉，外加一个看着懂行的。
这般下来，果然不出两日便等来了想等的人。
“我们东家说了，若是真有诚心，便叫你的主子自己来谈。”
虽然在商言商，做买卖向来认货不认人，但江浸月自恃是竺州唯一粉定持有者，且又不算真正的商人，便只管让人传话，一定要吕管事本人来谈。
元寒朝与江浸月在屏风后看着那人扭捏纠结良，绕着那对碗看了又看，一脸遗憾地走了。元寒朝忍不住问道：“倘若吕管事不肯来呢？”
江浸月却很有信心，“她会来的。”又道：“何况我费心织的这张网，对着的是整个沈家，即便网上来的不是这条大鱼，换一条差不多的鱼也无妨。”秀州赵家那个丫鬟就是很好的例证。
功夫不负有心人。
那日在茶楼上远远望见的身段气度不输正房夫人的妇人，仍旧由两个丫鬟左右搀着下了马车，站定，左右打量了打量院门，摸了摸鬓角，给身边人使了个眼色。
一个小丫鬟便立刻上前叩门。
江浸月在楼上隔着纱帘看得清楚，却不急着开门，使人问来人的身份，定要使吕管事亲自开口答了，才叫人把门打开，不卑不亢地把人请进来看茶。
卖足了关子，她才带着那对碗施施然现身。
茫茫不在身边，没有人帮她弄衣饰，她便自己挽了个最简单的发髻在头顶，戴了一套茫茫为她搭配好的白玉头面，那套头面打眼一瞧简单，却是元云苾出嫁时带过来的东西，据说是自前朝一代代传下来的，款式虽旧，寻常人家却难得。
她叫人将那对粉定碗摆到离吕管事不近不远的红木桌案上，而吕管事自从这碗出现，视线便直直地黏在了碗上，这会儿更是抑制不住地两眼放光。
可不过须臾，她又收敛了神色，将目光从那对碗移到江浸月脸上，揣度着道：“东家娘子这般费心思，执意要我本人前来商谈，想来这对碗的价钱不‘便宜’罢？”
江浸月嫣然一笑：“若是换作别人的确是千金难求，但对管事娘子来说，这价格应当还算公允。”
她也不再卖关子，示意手下将邱瑟瑟的画像放在吕管事面前：“这是我们一个债主的女儿，如今除了这个女儿外举家都见阎王了，我们四处打听，才得知她原来在贵府。沈家于竺州，家大业大，威震一方，这丫头于内宅，我们是想见一面也难，这才出此下策好见管事娘子一面。”她暗中觑着吕管事眼光流转，话音一转，又指了指那对碗，问道：“我这一对儿粉定碗，换这么一个人，管事娘子以为如何？”
吕管事将扇子轻轻撂到丫鬟手上，伸出两指捻起那张画像，瞄了瞄，轻笑了一声道：“通判府四房同居，光是上上下下的正经主子就有几十个，贴身伺候主子们的就有百十人，更别提只是在房前屋后做做杂役的了。我又怎能记住这么一个小丫头的长相呢。”
“管事娘子贵人事多，不过倘若您愿意，叫底下分管各处的都凭着这画像来认认，我想也不是什么难事。”江浸月紧接着道。
吕管事挑眉，似是在思量，过了半晌，将那画像收入袖中。
江浸月心领神会，收下吕管事带来的定金，道：“那我便在此处等管事娘子的好消息了。”
三日后的清晨，吕管事的手下便将一个人带到了江浸月这儿，道：“东家娘子，这人说她曾见过你要找的人，我们管事特意叫我将她带来，供你问话方便。”
江浸月心道吕管事将人带来，证明邱瑟瑟的确在沈家待过，然而却又未将邱瑟瑟直接找到带来，难不成她又被转卖到了别处？只含笑回道：“吕娘子办事果然利落。”而后，又叫人给来的那个嬷嬷看茶。那嬷嬷忙摆手推拒道：“不敢不敢，贵人有什么想知道的，但问便是。”
江浸月便直言道：“吕管事此前叫你们辨认的画像上的女子，嬷嬷既然见过，可否告知我这人现如今在何处？”
“这丫头名叫荻花，是我们二房四公子大约一个多月之前带回府上的，就在四公子房中做事，不过伺候了四公子半个月，就成夜里咳嗽，怕是得了什么痨病，便给撵出去了。”
江浸月捏紧拳头，装作镇定道：“撵出去了——没叫郎中看看到底是什么毛病吗？”
“没有。叫四公子这么带回来的姑娘多的是，连个通房的名头都没有，贱命一条，哪里用得着请郎中呢？”
“这般吗......”江浸月喃喃道。
元寒朝皱眉，开口问道：“那这人出了你们府，去了哪里，你可有数？倘若病死在外面谁来管呢？”
“贵人说笑了，我们这样的贱骨头，若真是病死在街头了，义庄的人来给拿草席一裹埋到城外乱葬岗，就已经算是命好的了。若是死在哪个犄角旮旯，直接烂了臭了，也是常有的事。”那嬷嬷脸上叠巘般的褶皱细密地堆积着，两颗眼珠像浑浊而几近干涸的湖水，没有光亮，也分辨不出情绪的起伏。
她顿了顿，似乎微微昂起头，仔细看了眼江浸月，又道：“贵人倘若真心要找那丫头，也许可以去问问竺州的义庄，或者，倘若她命好，这城中有几家医馆还算善心的，也可以去问一问......但若是那丫头自出了府后就直接离开了竺州城，那就没法子了。”
江浸月依约将那一对粉定碗送到了吕管事手上，亲自带着人一家一家医馆问过去，却一点结果都没能得到。待她问到义庄门前时已完全失了力气，元寒朝干脆将她抱上马车，嘱咐人看着她，自己敲开了义庄的门，找到守庄人，向他递了几枚铜钱，又将画像递给他询问。
守庄人走到院子里，用没瞎的那一只眼睛仔细看了看画像，摇头道：“近一个月么，大约没有这么个人......”又问道：“这人多大年龄了？”
“十八岁，没满十九。”
“那没有，最近没有这么年轻的丫头。”守庄人将画像还给元寒朝，又道：“你若是不放心，自己再去看便是——”他指了指隔壁一间堂屋，“还未下葬的尸首都停在那儿，剩下的你就得到城外坟上去看了。都是孤魂野鬼，没那么多说道。”说完，便自顾自又回了方才那间有些暗的小屋子。
元寒朝闻言，往那间堂屋慢慢走去。虽说这几年在他手下的人命他已经不太数得清，乱葬岗也去过好几回，却对这样停尸的地方莫名有些打怵。
他挪步到屋中，却没有想象中那般阴冷。屋中只有四具尸首，其中一个老妪，两个年轻男子，还有一个是看上去六七岁的孩童。他松了口气，转身出门，对着那间掩着门的屋子道了声“打扰了”便告辞出了义庄。
马车上，江浸月脸色白的像是刚从那间堂屋里还魂走出来，眼神空洞，整个眼球布满红血丝，像是一摔就碎的琉璃珠子。
她原本斜倚着，瞟到元寒朝身影便“唰”地直愣愣坐起来，见他表情很松泛，心脏才算归了位，脸上唇上也恢复了些许血色，却还是扑下车抓住他，张了张口，然而却说不出话来。
“没有她。”元寒朝接住她，一下一下抚着她的后颈和背脊，眼见她好像终于又活过来了，才道：“我们去城外乱葬岗看一看罢，若是也没有，便可以暂时放心了。”
