刚醒来便听说傍晚要与人相亲，许如期浑浑噩噩的，只觉得心跳得厉害，要从嗓子眼里跳出来了一般。

这让她的脑子也跟着乱了，一时哄劝自己事已至此，应当坦然面对，一时又想要从家里逃出去，逃得远远，不让任何人找到。

胡思乱想了片刻，许如期揉了揉眼，坐起身来扯住李静纨的衣角，低声问道：“阿娘，现在是什么时辰了？为何这样着急……”

“刚过晌午。”李静纨看出来了此刻许如期很不安，她握住女儿的手，柔声哄劝，“不怕，就是去见一见，也不一定就相中了呢。”

李静纨说话的语气，和她面上的表情，都好温柔。

可她越是待自己温柔，许如期便越是难过。

若是祖母来与她说这件事就好了，祖母一定是张着嘴，站在床头垂着眼看她，她嘴里说出来的话硬邦邦的，肯定是教她收拾利索，不要丢了许家的脸面，眼光不要太高，天下的郎君都差不多，快些嫁出去吧。

那样的话，许如期还有理由埋怨家里，着急忙慌地催着她相看。

可是李静纨太温柔了。

许如期能从这温柔中品尝出沉甸甸的情感，知道她害怕自己不开心，若是自己不开心，阿娘一定也跟着不开心。

她应该为爹娘着想，不能让阿娘待她这样小心翼翼。她不能埋怨家里，他们都对她太好了，要打起精神来才好。

想到这儿，许如期鼓起勇气，对李静纨撒娇道：“好，阿娘帮我梳头。”

她方才睡醒，长长的黑发落在肩头，双颊绯红，长睫下的杏仁眼里朦胧带着水光，仰着脸坐在外头照进来的光中，像颗毛茸茸的小杏子。

李静纨注视着女儿，心都要碎了。

昨日许如期仿佛还只到她的腰，为了讨一颗糖，抱着阿娘的大腿哼哼，今日就要离家，去到旁人的家中为人妇。

经营茶坊并不容易，李静纨还年轻时，每日累得腰酸背痛，寻常也难露出一个笑来，虽说从不打骂家中两个孩子，也少见对他们和颜悦色。

这几年生意好了，请了几个帮工，日子才过得松快了些，她也有时间好好与两个孩子相处。

只是她还未与孩子们相处多久，女儿已经长大了，要嫁人了。

为何女儿不能一辈子留在她的身边呢？

李静纨低头忍住了泪，拉着许如期坐到桌前，笑道：“阿娘今日一定给你打扮的漂漂亮亮的。”

许如期透过镜子，与她相视一笑。

想来今日去相看，紧张的不止许如期一人，李静纨嘴上安抚女儿，为她梳头时却使出了十二万分的本事。

待梳好了头，又给女儿画好了眉。

最后，李静纨珍惜地拿出一盒精致小巧的胭脂，让许如期闭上眼，小心地在她的唇上、眼角、面上各点一些，再用指腹轻轻拍开。

“好了。”

李静纨看着镜中女子，感慨地叹了口气。

镜子中原本还有些青涩的小杏子，一下子变得明媚了起来。

许如期也从未见过这样的自己，吃惊地对着镜子看了许久，犹豫道：“我原本就长这样吗？”

“当然，我们家小妮本来就好看。”

“夸得我不好意思了。”

虽是这样说，但许如期难以自制地露出了笑来。

而后又是翻箱倒柜地挑衣服，选首饰。

等到整个装扮好了，已经快到与佘婆子约定的时间了。

在茶坊中忙碌的许荣昌也匆忙回来换了一件体面衣裳，洗了一把脸。

他自开这间茶坊以来一向勤勉，一年不过歇息十余日，今日为了女儿的终身大事竟提前走了，叫茶坊中的帮工都吃了一惊。

给刘廿七娘准备好了晚饭，趁着许应麟还未下学，许家父母带着许如期出了门。

张家脚店在虹桥另一头的园子巷，那边多是食肆酒店，档次比桥南巷要高一些。

许如期从前也去过几次，认识路，抬脚便要过河，只是刚走一步，便被她爹叫住了。

“今儿不许你走路，莫要走得一身汗，花了妆容，那可不甚体面。”许荣昌把许如期叫到一旁，让她坐上一旁喷着鼻息等候的骡子，“我提前租了骡子，小妮坐骡子过去。”

“嗳，那您和娘呢？”

许如期被她爹搀扶着坐上了骡子，担心地侧头看向许家父母。

“就这几步路。”李静纨白了女儿一眼，挽上了许荣昌的胳膊，“我和你爹还走不了了？”

“咱们家小妮哪儿都好，就是有时人呆了些。”

许荣昌乐呵呵地嘲笑了许如期一句，一手牵骡子，一手牵妻子，雄赳赳气昂昂地带着家中两个女娘，往园子巷去了。

一家人也不提要相看的事，一路上溜溜达达，看看河边开的小花，逛逛路边的小摊，在熙熙攘攘的人群中一直往北走，莫约走了两刻钟，便到了张家脚店。

这张家脚店临街共有两间门脸，门前竹竿上挑着幌子，还横着一道朱红色杈子。

他们家生意极好，此时两边拴马石上已经栓了许多骡马，许家三人若是再来晚些，骡子都没地儿栓了。

“这店生意可真好。”

瞧见这样红火的店，许荣昌瞬间着了魔，他快走几步，把妻女抛在身后，沉浸在观摩同行如何经营当中，喃喃自语地在门前走来走去，还伸手去扒拉门前的杈子。

李静纨本还想要他等等，结果瞧见脚店里的酒博士走出门来当街表演花式倒酒，她是惯常在店里倒茶的，见状也着了魔，凑了上去仔细瞧人家手法。

许如期哭笑不得，她就这样被爹娘甩在了身后。

但自小她爹娘就忙于生意，许如期也习惯了他们这般，她远远瞥见对面似乎有位郎君骑着驴要过来，生怕最后一根拴马石也被人占了，连忙催着骡子快跑几步，跳下骡子对迎出来的店小二笑道：“劳烦了。”

店小二欢快地应了，将将好在那位郎君骑着驴到门口前，把许如期的骡子拴在了石头上。

“哎哟。”那骑驴而来的郎君面庞黢黑，五官端正，见没了拴马石，他连忙从驴背上一跃而起，挤到许如期前头，“与小娘子打个商量，我的驴老实，与你的骡子拴在一块儿如何？”

许如期回头，见这黑面郎君身材颇为高大，从驴背上下来后，他□□那头可怜的畜生都凭空高了一寸——

这驴跟许应麟一比，确实是老实，一副没精打采，焉了吧唧的模样。

老实驴每天驮着个肉山，好生造孽。

“行。”许如期有些同情它，好心地点了点头。

黑面郎君松了口气，笑道：“多谢小娘子好心，我与人有约，若是要绕一圈栓驴，定是迟到了。”

这黑面郎君有的什么约？

许如期心中一动，脚步慢了下来，落后这黑面郎君半步，从侧后方不动声色地偷偷打量着他，敷衍道：“在外行走都不容易，一点小事，何须纠结。”

“您可说的太对了！”黑面郎君一拍手，回头冲许如期笑了一笑。

他面黑，牙却白，不笑时教人有些害怕，笑起来却十分灿烂，叫人心生好感。

许如期跟在他身后一块儿走进了店中，远远的，先进店，已经坐在角落中的许家父母瞧见了她，伸手招呼道：“这边！”

他们坐在一张长桌旁，侧边有一位打扮精神的老妇人，对面坐着另外一对中年夫妇。

那对夫妇本是背对着他们，闻言跟着回头，也伸手招呼道：“大郎，这儿！”

“来了！”

走在许如期前头的黑面郎君大声应了。

看来今日相看的对象就是他了。

许如期垂着头，默默走在后头，她心里头闷闷的，说不上高兴，但也并不失落。

待到两边都落座了，黑面郎君看着坐在李静纨身旁的许如期，面上十分惊喜，他是大方的性格，当即便用手肘推了推他阿娘，示意她说些什么。

他阿娘却拘谨，又推了推他阿爹。

他阿爹倒是想说话，擦了一把脸，开口道：“这个，这个，呃——”

而对面平时能说会道的许荣昌也哑火了，看着对面坐着的三位壮汉壮妇，他涨红了脸，嘴巴张了又合，只应道：“诶，诶——”

二人半晌都没说出一句囫囵话，挨了旁边妻子们无数个白眼。

坐在侧边的佘婆子险些没笑出声，连忙开口，介绍了一下。

原来黑面郎君名曰李大郎，今年二十岁，家中世代居住在临凌城外不远处的秋水村，有田地若干，也养猪，他是李家长子长孙，后头有五个弟妹，性格活泛，不仅做农活是一把好手，还时常在村里收些农作物，送来城里出售。

许如期听了佘婆子介绍，心中有了数——

据说佘婆子那儿有好几位郎君与她八字相合，为何先与李大郎相看，定是刘廿七娘的做的决定。

许家本身也是世代务农，一直在临凌乡下与农户通婚，直到许荣昌娶了穷秀才的小女儿李静纨，这才决心要进城闯荡，打破了许家传统。

因此也生出了不少事端。

李静纨家中再穷，也是城里人，习性与自幼在乡下长大的刘廿七娘截然不同，两人不知闹了多少婆媳矛盾，以至于每回到了刘廿七娘进城的日子，许荣昌便要去庙里上一柱香。

这回轮到孙女成亲，刘廿七娘定是青睐庄户人家。

思及至此，许如期小心翼翼地看了看身旁李静纨的脸色。

李静纨正含笑听着佘婆子说话，时不时悄悄打量对面三人一眼，看不出她有甚不高兴的地方。

阿娘没有不高兴就好，许如期松了一口气。

佘婆子介绍完，许荣昌终于找回了自己的舌头，与对面的李家阿爹交谈起来，两人说起田地庄稼，又说起家中牲畜，越说语气越愉快，等到小二上了酒菜，便推杯换盏起来。

许荣昌对李家挺满意的。

许如期意识到了这一点。

但她好像并不像爹娘这般满意，她说不出自己心里是什么滋味，只觉得心头笼罩了一层雾气一般，茫然无比。

爹娘就这样相中了李大郎吗？那她自己呢？

许如期捧着面前小二刚上的茶杯，眼观鼻鼻观心，并不抬头看对面。

可她低着头，也能感受到对面不时有一道视线扫过自己，李大郎似乎对她十分感兴趣，眼神中带着些隐秘的炽热。

“许家小娘子。”

长辈在一旁高谈阔论，李大郎瞅准了时机，将一碟子蜜煎鹅脯往她那边推了一推，小声道：“这菜甜滋滋的，你可尝一尝。”

许如期猝不及防，慌乱地应了，拿筷子夹了一块。

应当是好吃的，只是许如期吃不出滋味来，囫囵咽了下去，赧然道：“多谢。”

他们动作很小，但许如期却能感到，方才桌上有那么一刹是安静的。

她的脸瞬间烧了起来。

兴许是许荣昌察觉到了女儿的不自在要为她解围，也兴许是他喝了一角酒，有些微醺。

众人安静时，他轻轻拍了拍桌，对李家阿爹道：“老兄，我跟你说句心里话，俗话说得好，长子求稳，次子走险，但我怎么舍得让阿弟走险，于是当年我便是跪着对我阿爹说，让我出门闯荡，阿弟留在家侍奉二老。”

他说到这儿，说书一般顿了顿，才接着道：“那时我爹的眼神，我现下都忘不了！”

李家阿爹闻言，眼睛都亮了，全然忘了偷看李大郎与许如期，搭腔道：“可不是！我自小便不敢看我爹的眼睛！”

说到父亲的眼神，两个中年男人更是越说越兴奋，大谈特谈起来。

他们说话的声音太大，任凭许如期走神，也一字不差地钻进了她的耳中。

让她的心情平复了一些。

小心瞥了李静纨一眼后，见阿娘一脸的无语，许如期忍不住低声揶揄道：“长子走险卖茶水，次子求稳种稻米。”

对面的李大郎噗嗤笑出了声，也低声道：“小娘子好利的一张嘴。”

许如期不防被他听见了，赶紧掩住口，憨憨摇了摇头。

此时外头天也黑了下来，一直坐在一旁笑而不语的佘婆子忽然开口：“园子巷晚上可好逛了，不若让李大郎带着许小娘子出去逛逛？”

桌上瞬间又静了，六道视线齐刷刷地看向了许如期，都带着期待，好似她若是拒绝，会让他们失望似得。

李大郎看出了许如期的不自在，率先开口道：“小娘子觉得呢？”

许如期抬头看他，见他正笑着，一口白牙在夜灯下怪显眼的，十分好相处的模样，硬着头皮点了点头。

她知道园子巷很好逛，也来过许多次。

晓得冬天里，哪里的旋煎羊白肠好吃，夏天里，哪里的冰雪冷元子最甜。

那时候，与她一起逛街的，还是青梅竹马一块儿长大的江崇峰。

作者有话说

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第3章 第 3 章