元行微赶到国子监时，门口已围了好一圈人，几名京兆尹府的差役持刀把守在外，阵仗之大，绝非寻常。

监生们平日里不大见识过凶案，是以即便看不真切学堂中情形，也要大着胆子张望一二。

照衣深吸一口气，沉声喊道：“大理寺办案，闲杂人等回避！”

原本凑在一起的学子们潮水般退开，元行微目不斜视，信步穿过人群。

天色将晚，堂中燃着苍术皂角，袅袅青烟之下，悬尸显得格外可怖。

死者披头散发，青丝遮住了大半张脸，面容看不真切。身上穿着学子服，足尖绷直，正对着一面墙。

那块师长平日里讲学的匾额下，笔走龙蛇写着几个大字。

——天地不仁，贪君无道！

难怪吴常侍来得这么急。

元行微面色凝重，侧过头轻声吩咐照衣：“找人将字拓下来，此案水落石出之前，这间学堂不许擅自出入，要快。”

照衣领命而去。

元行微抬手，用刀柄挑起尸身垂落的衣袖。

只见亡者指甲翻起，原本保养得尚好的手指血迹斑斑，似是用力抓挠过什么，最终徒劳无功地咽了最后一口气。

她的视线顺着指尖血残留的方向看去，尸身脖颈处尤其血肉模糊。死者身材矮小，发丝掩盖下面容扭曲，隐约可见半张曾经姣好的下半张脸。

是具女尸。

“都这个时辰了，才发现堂中有具尸首，也不知国子监的人都怎么当差的，”岑阙不知什么时候跟了上来，状似无意问，“元少卿，有何头绪？”

元行微随口道：“今日国子监放常假，即便有不回家的学子，也大多待在校舍，未曾发现也在情理之中。”

岑阙了然地点了点头，视线落在墙上正拓着的笔迹上。八个大字铁画银钩，力道深厚，“贪”字笔力颇深，虽是摹写之作，仍见平日功底。

他冷笑道：“狂悖之言，临帖的本事倒是一等一的好。”

司业正满头冷汗候在旁边，打了个冷颤。

元行微正在学子案上随意翻着，见他反应有异，敏锐道：“怎么，光凭这一眼，司业便知道是哪位学子？”

大理寺的人正抬来一张屏风，几人轻手轻脚，合力将悬尸放了下来。

边上站了个女子，身量不高，却是仵作打扮。

岑阙瞥了一眼。

都察院里常有风言风语，说元少卿唯爱重用女子，连这最末流的仵作，也不曾有男子入她的眼。

司业本就紧张，闻言更是一哆嗦，“禀、禀少卿，此人或许是国子监书学学子，名叫展、展画屏……”

元行微手一顿，难得有几分惊讶：“展画屏？”

岑阙问：“怎么，元少卿认识？”

“不算认识，只知道是书学魁首，即便同侪众多，也未能有人出其右，司业能猜到或许也缘于此。”元行微看着仵作十指如飞，熟练地探索着展画屏的死因。

“陛下甚至有意直点她入东宫，大好官途近在眼前，此刻寻死，说不过去。”

岑阙若有所思，道：“她家世如何？或许是有冤屈，不惜以命相搏。”

元行微摇了摇头：“能得陛下青眼相待，底细自然干净。即便再有冤屈，不如得了功名再闹大，如今这等局面写在卷宗上，也不过‘投缳自尽’四个字。”

“大人，江仵作查着线索了。”照衣附耳过来，轻声道。

元行微闻言，面不改色道：“失陪。”

她走到尸身旁，只见仵作的手正搭在女尸颈侧，指尖微微一错，麻绳勒痕之下赫然有一条更细的血痕！

“先勒岔了气，再吊上去的，”仵作言简意赅道，“至多两个时辰。”

元行微并不诧异，一心赴死之人，必不会将脖颈抓成那样。她浑不在意地俯身，再仔细看了看伤口，那道最先勒上去的痕迹，像是搓细了的麻绳所致。

凶手自知行凶，这才畏罪般将她悬尸堂中，奈何展画屏还有一口气，被活生生吊死了。

元行微不着痕迹地叹了口气，问：“谁报的官？”

“这个，这个……”

原本还在暗窥元行微的司业更是瑟缩了起来，引得正在同下属交谈岑阙也略有侧目。

“是是是，是元侍郎府上二郎，半个时辰前报的官……”司业哭丧着脸，一时间觉得自己这官做到了头。

元行微忽然有种不妙的预感。

司业口中的元侍郎，不出意外应该是她身为户部侍郎的亲爹，至于这位二郎，更是熟悉异常。

“阿姐阿姐，是我报的官！”少年穿着浆洗干净的学子服，一脸阳光明媚。

元行微站在原地，头疼欲裂。

今日无论是亲审贪官，还是对峙都察院，她也绝没有现在这样词穷的时刻。

“怎么还有你的事？”

元行煦被问得一懵，还是老老实实交代道：“今日阿姐没回家，我在家里也待不住，不如早早来温书呢……哪知竟能遇上这等事，我还当同侪们闹着玩呢！”

他语气中颇有几分义愤，又似乎是终于见到熟悉的人，这才放松了几分，嗫嚅道：“阿姐，我是不是裹乱了？”

元行微上上下下打量了他好一阵，见真没吓出个什么好歹，叹了口气：“算不上裹乱。可你平日里都在国子学受教，怎么今日出现在这里？”

“这条路近啊，”元行煦道，“穿过书学到国子学学堂，能省好一段路呢。大家平日里都这么走习惯了，哪知偏我今日点背……”

岑阙的视线比着墙上的字迹，又看了看手中的下属报来的展画屏的课业，随口问道：“怎么，国子学与书学有何不同？”

“国子学中大多是朝中大员家中子弟，书学监生……”元行微想了想，委婉地说，“家中不一定显赫，多是在书道上有过人之处。陛下仁德，此举也算是给寒门学子一条出路。”

岑阙道：“原来如此。”

他的目光钉在墙上那八个字上，略有几分惋惜地摇了摇头。

元行微回身，语气公事公办：“按规矩，今日要带你回大理寺讯问。我让人送你去，问完了话径直回府，这几日便不要出门了。”

元行煦脸上看不出紧张，平白多了几日假，他高兴还来不及。

岑阙看着元行煦的身影消失在学堂外，意味深长地说：“怪不得陛下要都察院也来人，元少卿，看来陛下是不大信任你啊。”

“岑大人，这便是以小人之心度君子之腹了，”她的目光轻飘飘地落在岑阙身上，带着几分嘲弄的笑意，“这是怕都察院日后参我不因私回避，这才命岑大人一同查案，否则此案直接交由岑大人主管，岂非更全君臣情义？”

岑阙不置可否：“如今展监生受人谋害，眼下既是你我共查，元少卿却连验尸结果都不让下官听听，有些说不过去吧。”

话音刚落，元行微露出了个有些微妙的表情。

她看了一眼正在尸身上洒醋水的仵作，啼笑皆非地摇了摇头：“这点倒是岑大人想岔了……不过我很好奇，岑大人是如何看出她受人谋害的。”

“我们常年看卷宗的，自然最先看笔迹啊。”岑阙懒洋洋地说，“喏，看看。”

他递出一摞厚厚的纸，纸下左侧都细细记着日子，元行微从头至尾草草翻了翻，自元月始，一直记到昨日。

岑阙说：“书学学子每日临帖习字一幅，我粗略一观，只能大致看懂走笔，却也辨得出几分端倪。”

元行微不擅此道，她眉头一挑，耐心地等着对方说下去。

“这几个字像是依着展监生的习惯，再临出来的，”岑阙指了指贪字下那一点，“光看这一笔，即便用笔走势相同，可拖得太长，反倒显得刻意。费尽心思临了展监生的笔迹，背后之人不做他想。”

言下之意，只要找到伪造笔迹之人，自然能查出幕后真凶。

元行微点了点头，淡然道：“岑大人的话，大理寺会酌情考量的。只是眼下国子监中，单说书学监生便有三十，不在书学仍精通书道之人，亦不在少数。一一排查下来，怕是朝中大员皆要怪罪，大理寺办案手段不高明。”

岑阙闻言默然一瞬。

他不曾在国子监受教，前些年又身在州县，如今早已不清楚京中局势。

元行微心中暗自叹气，这位都察院的御史大人果真是异想天开，监生中牵一发而动全身，朝中派系盘根错节，远非寻常官身所能细查。

至于这位家中……

她仔细想了想，实在想不起三年前拒婚时，母亲究竟怎样介绍他家中情形的了。

不过倘若家世显赫，想必也不会让他科举入仕，又外放出京。

思及此，元行微侧过身，道：“罢了，既然岑大人有心查案，我这便让人取剩下监生的日课来。案破之前，堂中不会撤灯，岑大人自便。”

说罢，照衣贴身过来问：“少卿要出去？”

元行微点了点头，“去校舍。今日虽说休常假，但总有人知道展画屏平日里都与何人来往，或许还有人瞧见过她今日行踪。”

二人相与离去，徒留岑阙还在学堂中，兀自思索着什么。

早先为元行微引路的侍从兰钦见岑阙沉默不语，问道：“郎君琢磨什么呢？”

“我在想，元少卿既已垂沐圣恩，陛下为何还要将我也派来查案。”桃李掩映下，元行微的身影逐渐消失，岑阙收回视线，沉声道。

兰钦面露不解：“不是给都察院一个交代吗？”

不料岑阙摇了摇头，说：“这点参奏放在元少卿身上算不了什么，只是她方才说，‘朝中大员皆要怪罪’……许是独木难支，连她也不得不忌惮朝中各方势力。”

兰钦说：“陛下是想让您也来纠察国子监……可眼下元少卿不信郎君办案，您又要从何处入手？”

岑阙没接话，兀自沉吟片刻。

廊外吹来一阵风，转凉的寒风将学堂中的纸页吹得哗哗作响，他侧目看向檐下悬铃，轻轻“啧”了一声。

“元少卿对我本来也不大满意，眼瞧着是要各凭本事了。去把那位江仵作叫来，好好跟我说说展画屏的死因。”

作者有话说

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第2章 投缳