席间，熊羿与姬玄推杯换盏，谈笑间说着近来五国发生的一些琐事。

南旋公主静坐一旁，始终插不上话。她望着姬玄——他修长的手指执起酒盏时，袖口滑落，露出一截冷白的手腕；他低笑时，眼尾微微上扬，如寒潭映月，清冷又惑人。可他的目光，从未真正落在她身上。

“咳！咳咳——”

南旋突然掩唇呛咳起来，纤弱的肩膀轻颤，眼角逼出几分泪意。席间众人皆停下说笑，风清羽捋着山羊须关切道：“公主可是饮急了？这梅子酒虽清甜，后劲却足。”

吴盐连忙起身：“是老奴疏忽了，该给公主换一壶桂花酿的。”

南旋摆摆手，脸颊因咳嗽泛着薄红，眸光却盈盈望向姬玄：“玄哥哥宫里的酒，果然与众不同。”她站起身，笑靥如花，“诸位叔伯别光顾着饮酒，这道蜜汁火腿南旋觉得甚是美味——”

话音未落，她已执起公筷，绕过桌案走到姬玄身侧。

熊羿眉头一跳，只见南旋捏着玉筷，将琥珀色的火腿片在姬玄碗中叠成小山。“还有这蟹粉狮子头，玄哥哥从前最爱吃的……”她又舀了一勺，汤汁险些溅到姬玄袖口的云纹上。

席间骤然安静。风清羽的胡子翘了翘，荀高低头猛灌一口酒，吴盐盯着自己鞋尖——虞寒宫上下皆知，公子最烦旁人近身布菜，往日玥宁夫人塞来的美婢，但凡敢碰一下他的碗筷，立刻会被打发去刷夜壶。

“南旋。”熊羿沉声唤道，“坐回去。”

南旋恍若未闻，又夹了一箸翡翠芹芽：“玄哥哥前两日伤了心神，该多吃些补补——”

“啪。”

姬玄的银箸轻扣碗沿。白玉碗中，菜肴已堆得摇摇欲坠。他抬眼看向熊羿，目光分明在说：大哥不管管？

熊羿被妹妹的行为臊得满脸通红，一把拽住她手腕：“你当这是闺阁用膳？这么多人看着。”

“大哥扯疼我了！”南旋挣开手，委屈地扁嘴，“都是自家人，哪来那么多讲究，谁都知道，玄哥哥的虞寒宫最不讲那些破规矩，诸位叔伯说是不是？”她眼神灼灼地环顾四周，期待着众人的附和。

风清羽干笑两声：“公主天真烂漫，哈，天真烂漫……”

吴盐抹了把汗：“公主说得是，公子确是个随性的人。”

荀高则在心底默默吐槽：你与咱们公子何时成了一家人？

“多谢公主美意，我已用好了。”姬玄突然起身，绷着的脸在对上熊羿时才浮出一丝淡笑。

南旋僵在原地，指尖还捏着那片孤零零的芹芽，“玄哥哥这么快？我都没见你怎么动筷……”

熊羿怕她再生事端，连忙起身：“正好我也饱了，玄弟可否移步书房？我有要事相商。”

南旋闻言，眼中顿时又亮起星光。

书房内，竹影婆娑。

熊羿揉着太阳穴，“玄弟，南旋被娇宠惯了，你别见怪。”

姬玄推开雕花窗，秋风裹着竹叶清香涌入，他替熊羿斟了杯茶，才说，“大哥言重了。看在你的面子上，我怎会与她计较？只是公主正值议亲的年纪，与我一未婚男子走得过近，对她的闺誉难免有损。”

熊羿一时语塞。他怎么会不懂妹妹的心思？南旋从及笄到现在，整整两年都不肯嫁人，满心满眼都是姬玄。眼看着年纪越来越大，便急得连公主的矜持都不要了。

他试探道：“玄弟年岁也不小了，可曾考虑婚事？并非我偏袒南旋，但若你要成家，她确是不错的选择。如此我们也能亲上加亲。”

姬玄轻抿茶汤，笑意如春风拂面：“大哥，无论你我是否能结为姻亲，咱俩都是最亲近的人。只是婚嫁需两情相悦，我待南旋如亲妹妹，实在难以结缘。还请大哥明言相告，以免误了她的终身。”

见他说得如此直白，熊羿再难开口。终究是为妹妹争取过了，既然对方无意，又岂能强求？

从姬玄处出来，熊羿本欲回屋小憩，却在栖梧阁外驻足良久。烈日将青铜檐角晒得发烫，泛着刺目的光。他与姬玄同龄，十四年前初至虞寒宫时，这里除了后山那座巍峨的归宁塔，便只有闵公时期留下的三座旧殿——议事的青穹殿、王室起居的烬羽堂，以及闵公的寝宫醉音楼。谁曾想短短两年后，年仅十二岁的姬玄竟为他花重金修筑了这座栖梧阁。

秋风掠过，掀起漫天金黄的梧桐叶。熊羿仰头望着簌簌飘落的叶片，恍惚又听见少年姬玄在树下含笑的声音：“这九株梧桐皆从褚国移栽而来。凤非梧不栖，往后这里便是大哥的家。你和你的家眷，永远是我虞寒宫的贵宾。”

那时他们都没想到，第一个住进来的“家眷”，会变成彼此心头的烦恼。

“大哥！”

清脆的嗓音惊碎回忆。南旋提着裙裾奔出月洞门，鬓边累丝金凤钗的流苏晃得凌乱。她显然已在此等候多时。

“玄哥哥怎么说？”她一把攥住熊羿的袖口，“你答应过要替我说成此事的！”

熊羿望着妹妹眼底跳动的火光，喉头滚动几下。“进去再说吧。”他抽回袖子独自向自己的寝殿走去，玄铁靴底碾碎一片梧桐叶。

南旋却拦在他面前。她刚刚特意换了鲛绡纱的留仙裙，正准备等大哥回来就去找姬玄，此刻裙摆被秋风掀起层层涟漪，像朵盛开的芍药。“玄哥哥答应了吗？”

熊羿忽然觉得十分疲惫，“他待你如妹，无意婚娶。”

南旋倔强地拽着他的衣袖，指甲几乎要掐进他的皮肉。“我不要做他的妹妹！”她声音发颤，似带哭腔，”大哥，你再替我去说说……我究竟哪里不好？我那么爱他……”

熊羿叹息着拍了拍她的肩，似要抚平她心中的慌乱。“南旋，放手吧。强扭的瓜——”

“不可能，我决无可能放弃玄哥哥。”南旋推开他，眼神绝决，她解下腰间的云凤纹玉佩于掌心抚摸，那是及笄时姬玄所赠的烟霞山紫玉，光彩夺目。“十岁那年……”她陷入甜蜜又痛苦的回忆，“母后薨逝那晚，是他抱着我守灵的。他的手臂那么暖……，心中必然也是有我的。”

熊羿瞳孔骤缩。记忆如潮水般涌来——当年他作为质子被困虞寒宫，是姬玄违抗王命，深夜带他偷渡洹江回国奔丧；后来南旋精神崩溃，也是姬玄提议接她来虞寒宫调养。如今想来，竟是自己那段遭遇，亲手将妹妹推入了执念的深渊。

他忽然明白，那时的南旋太孤独、太恐惧了。楚王宫里勾心斗角的日子，与虞寒宫自由松快的氛围形成鲜明对比。而那个年纪轻轻就富可敌国、睥睨天下的姬玄，自然成了她追慕的对象。她先是贪恋这里的庇护，继而渴望成为这里的女主人……这些他都懂。

可他不明白的是，这么多年，她难道看不见姬玄刻意的疏远？在虞寒宫，从来没有人能强迫姬玄做任何事。

“我帮不了你。”熊羿硬起心肠开口，“死心吧。”

“大哥！”南旋突然扑上来，死死抱住他的胳膊，眼底浮起病态的光亮，“你不是对玄哥哥有救命之恩吗？只要你开口，他念及旧情，一定会考虑的！”

熊羿用力掰开她火钳般的手指，声音陡然拔高：“若用恩义相邀，我与他的兄弟情分也就到头了。”

“大哥，求你了……”

熊羿望着妹妹执拗的神情，突然感到一阵窒息——她永远不会明白，那点微薄的恩情早被姬玄百倍偿还。当年若不是姬玄替他挡下一支暗羽，将他带出浽王宫，他早已化作枯骨；若不是倚仗虞寒宫的势力，楚王又怎会多看他这个质子一眼，最后授予太子之位？

“大哥！”南旋见兄长不为所动，也变了脸色，“父王临行前明明嘱咐过，要你务必促成这门亲事。你……你这是要抗旨吗？”

“住口！”熊羿厉声喝断，慌忙环顾四周，一把将妹妹拽到廊柱后，声音压得极低，“你以为父王要的是联姻，父王要的不过是他的势力，而他，肯站在我这一边，并非姻亲一条路。”

南旋猛地抬头，眼中浮起水雾：“我明白了。大哥宁可处处迎合他，也要保住这座靠山。”她嗤笑着退后，“而我，你唯一的亲妹妹，竟不如一个结拜的异性兄弟，你只顾及他的感受，却全然不顾我的感受！”

“南旋！”

“既如此，我的事再不劳大哥费心。”她抬手抹去泪水，语气全是埋怨，“我的幸福，我自己去争。纵使头破血流——也与你无关。”

说完，泪珠簌簌而下。

熊羿看着她，毕竟是一母同胞，心又软了下来，忽然想起当年离宫，母妃攥着他的手说：“母妃无能，你们兄妹二人，我一个都护不住，望老天可怜，你俩日后可以成为彼此的依靠。”

他闭了闭眼，将绣着兰草的帕子塞进妹妹颤抖的掌心：“你当真不懂么？若与他兄妹相称，日后无论嫁往何处，他都会护你周全。可若强求……以他的性子，只怕你往后见他一面都难。”

见南旋仍咬着唇不语，他终是硬起心肠：“明日若还想不通，我便送你回宫。”

说完狠心离开，不再理会她的胡搅蛮缠。