过了半日，萧允墨回来了，带着一篓草药。他马不停蹄地借过一个碾子碾起药来。他跨坐在一条长凳上，丝毫看不出一丝皇亲贵胄的影子，仿佛就是一位普通的山野农夫，心焦地为生病的妻子磨着草药。

林策走过去，语气带着几分急切：“她手冰凉，许是还要再烧一阵。”

对上萧允墨藏着冷锋的目光，他突然意识到自己说错了话，忙转移话题道：“我来磨吧，殿下瞧瞧祁姑娘去。”

萧允墨顿了片刻，站起身：“将这几样都磨成细屑便可。”

他缓缓走到祁襄身边，坐到地上，将她的手拢在掌心。林策瞥了他们一眼，低头默默去碾草药。药材被石轮截断滚碎，清苦的气味弥漫在空中。

祁襄喝了药，脸上的红气总算褪了一些。陈秉来唤萧允墨和林策，说是堤上水势又起，请他们去帮忙。陈大嫂也来了，体察到他们的顾虑，忙对萧允墨说：“我在这里亲自照顾你媳妇，别担心。”

他们去了江边，跟其他男人们一起将沙袋垒到河岸边，他们站在湍急的水流中，用麻绳将一排排沙袋系紧。水势渐猛，沙袋筑成的堤防悄然浮动。越来越多的沙袋从岸上被扔下来，混乱中，有一只径直朝林策砸过来。

“小心！”

萧允墨话音未落，林策一闪身，避过了从天而降的沙袋，脚下还未站稳，却被什么人推了一把，侧身跌入水里。

萧允墨伸手去抓绑在他身上的绳子，却发现他的那端断了，林策翻腾了几下，破出水面，身子已然被冲出去几米远。萧允墨抓住他，发力一拽，林策触到岸边的礁石，顺势一蹬，翻上江岸。

他瞥见不远处陈秉和他身边几个壮汉正朝这边看，他迅速看了一眼仍站在水中的萧允墨，两人齐齐出声：“祁襄！”

萧允墨飞身攀上岸，两人开始往回跑。陈秉果然带着一群人围了上来，林策一脚便将两个踹翻在地。另一边，几人试图从背后捉住萧允墨的胳膊，他反手钳住其中一人手腕，用力一甩，连带另外几人一起飞出去。他又伸指一探，扼住一人脖子，喝道：“退下！不然他就没命了！”

陈秉注视着他们，面色铁青，大声道：“你们根本不是什么受灾的农户，而是官府的人，是也不是！”

林策冷冷道：“大胆刁民，扣押朝廷命官，罪不可恕！”

陈秉义正辞严：“是那些狗官出尔反尔，要将百姓逼上绝路，我等不过是为民请命，天地自有公道！”

“你们若有冤情，朝廷自然会查明。”

陈秉冷笑一声：“哼！你们和县里那些狗官沆瀣一气，收了他们的好处，又怎会管老百姓的死活！”

林策道：“我等并非常宁县的官员，也没有被收买，你们将实情告知我等，朝廷定会替你们讨回公道。”

“你们这些狗官都是一丘之貉，我才不会上当！”

萧允墨加重手中的力道，狠狠道：“敬酒不吃吃罚酒！”

陈秉露出阴狠的神色，平静地说：“这位大人，可别忘了，你家娘子还在我手里……哦，对了，想必那位也并非大人的娘子吧。”

萧允墨咬着牙：“她在哪里？”

“那就请两位大人跟我们走一趟吧。”

他们将萧允墨和林策绑了个严严实实，蒙上眼押上了一辆板车。车子颠颠簸簸行了很长时间才停下，他们被带下车，扯掉蒙在眼前的黑布，原是一座破庙，正中的佛祖金身斑驳，两边的罗汉脸上更是锈迹斑斑，在黑夜中瞪着眼睛，面目更显狰狞。

祁襄躺在地上一张草席之上，手脚被绳子绑在柱子上。另一边的柱子上则绑着三个中年人，他们冠冕歪斜、蓬头垢面，衣衫上绣的精巧花样都磨出了线头。

萧允墨只扫了他们一眼，视线又回到祁襄身上，他对蹲在祁襄身边的陈大嫂怒斥道：“她救了那么多灾民，你们却如此待她！”

陈大嫂紧张地望着自己的丈夫，不敢言语。

陈秉凛然道：“成大事者岂能存妇人之仁！你若想救她，便尽快写信，叫你们的手下带着朝廷的免税令来。我们什么时候见着公文，便什么时候给你们饮食汤药。”

壮汉们将他们一并绑到柱子上，一行人退了出去，用铁链锁住了庙门。

陈秉的声音在门外再次响起：“什么时候想好了便知会一声，我命人拿纸笔来。”

他们离开后没多久，林策便摸出小刀割破了绳索，接着他又替萧允墨松了绑，庙那头的几人也迫不及待地朝这边探头过来，连声求道：“这位小兄弟，替我们也松松绑呗。”

林策冷冷看了他们一眼道：“小兄弟？这位是怀王殿下，在下刑部侍郎林策。”

三人吓得直哆嗦，忙道：“原……原来是王爷……和……和侍郎大人！下……下官有眼无珠……多有冒犯……请殿下与大人……恕……恕罪！”

林策问：“你们是户部的？”

其中一人答：“回大人话，下官户部税务司主事潘砚霖，这两位是征税使苏茂和柳致材。”

萧允墨解开祁襄手脚上的绳子，将她揽入怀中，打开陈大嫂留在地上的皮水囊，小心翼翼地将水喂入她口中。他垂着眼，语气冷淡而尖锐：“好好来调查匿税，是怎么落得如此狼狈的？”

潘砚琳结巴着答：“还不是……还不是因为这帮刁民……太丧心病狂！竟敢……竟敢绑架朝廷命官！”

林策冷哼一声：“你们若好好在县衙和驿馆待着，守卫森严，又怎会被普通百姓掳了来？说吧，你们是在哪里被劫持的？”

潘主事支支吾吾，不敢说话了。

萧允墨抬起眼，悠悠问道：“在酒楼？还是……青楼？”

三人脸色大变，若不是被绑着，这会儿早该满地磕头了。

“殿下明察，实在是当地官员再三相邀，盛情难却……而且……下官……下官也并不知那地方是……”

林策面色凝重，厉声问道：“常宁百姓匿税之事，究竟有何内情？为何百姓敢于冒杀头之罪抵制田赋？”

“这……确实是本地民风彪悍……”

“一派胡言！” 林策快步走到他面前，短刀已然架在了他的脖子上，“常宁县令究竟承诺给你们多少好处？身为户部巡查，竟妄图包庇地方贪官污吏？”

潘砚霖张大了嘴，粗声喘着气，不一会儿，他身子底下冒出一股水渍，骚臭味弥漫开来。

一旁那个叫柳致材的，总算还能说出话来：“禀大人……兴许是……兴许是因为这常宁百姓……之前已经……已经以丝绢……抵了部分田赋……因而才……才不愿增缴……”

“以绢抵赋？” 萧允墨将祁襄放回草席上躺下，站起身，在庙中缓缓踱步，“朝廷从未有过这样的政令。”

柳致材不免有些心虚：“此事下官等也还未调查清楚……”

萧允墨突然停下脚步，犀利的目光定在三人身上：“我记得，三个月前，大齐与回鹘议和，曾向个州府县征缴丝绢，常宁可有上缴？共计多少匹？”

“这……下官等……记不太清了。”

“废物！作为征税使，来地方调查居然连往年税务账目都记不清楚，你们户部的饷银是白拿的吗！”

“殿下恕罪……殿下恕罪……” 三人战战兢兢，苏茂和柳致材看着潘砚霖身下那滩尿渍，拼命想挪远一些，奈何他们被牢牢绑在一块儿，动弹不得。

林策将这一切看在眼里，冷冷一笑道：“既然这么不中用，办砸了差事，那就这么绑着吧，也算给你们一个教训。”

萧允墨道：“不如跟暴民亮明身份，再怎么胆大包天，也该知道，绑架皇亲国戚，可是诛九族的大罪。”

林策摇摇头：“不妥，不能拿殿下的性命来冒险，况且咱们也没有带什么能证明身份的东西，他们未必会信。再等等，或许有逃出去的办法。”

“这是哪里？……” 这时，祁襄已经从地上坐了起来，迷茫地望着他们。

萧允墨跑过去，一边去探她的额头，一边问：“襄儿，你醒了！感觉好些没？”

她的额头已不似之前那般滚烫，只是声音彻底哑了：“我没事……这是哪里？其他人呢？”

萧允墨和林策与她说了这几日发生的事，她木然点着头，看起来昏昏欲睡。

说着说着，萧允墨停了下来，握着她的手道：“你还病着，先别管那么多了，我们会想办法出去。”

祁襄苍白的嘴唇微微上扬，露出一抹神秘的微笑：“别担心，我方才在梦里见着了太上老君，乃是大吉之兆，兴许有人会来救我们呢。”

林策听了这话，竟也破天荒地笑了：“那就借祁姑娘吉言。”

“借了我的吉言，可是得还的，若真被我言中，林大人可得记得请我喝酒。”

“好，一言为定。”

萧允墨的脸比夜色还晦暗，仿佛庙里的罗汉上了身：“病成这样，还想着喝酒，喝什么喝！”

祁襄打了个哈欠，从他手里抽回手，懒洋洋道：“嗯，为了早日能吃酒快活，我还得好生养养。”

她躺回草席上，笑着闭上了眼。

萧允墨和林策靠在柱子上睡了一夜，第二天是被门外的嘈杂吵醒的。争吵声、打斗声、而后是门上的铁链被劈断的声音。

门被一脚踢开，举着大刀的汉子高声喝道：“哪个是祁襄？”