过了一炷香的时间，孙望龙被带了回来。祁襄一看见那肥硕的身影，不禁笑出了声。

“孙公子，你原来是常宁县人士，好巧啊。”

孙望龙见了他们，却也不慌，仿佛那天在云舒楼闹事的是另外一人，他缓缓一跪道：“草民孙望龙，叩见怀王殿下、侍郎大人。”

萧云墨冷着脸问：“既知道我们是谁，问你的话便如实回答，孙望龙，你家绢铺向朝廷上交的500匹丝绢，其中究竟有多少是百姓花钱购买的？”

孙望龙淡定答道：“回殿下，时隔已久，草民记不清了。”

“记不清数量，那总该记得，那些丝绢里，是否有百姓认购的布匹？”

“这我记得，确实是有的。”

萧允墨凝视他的双眼，一字一顿问：“那么，百姓认购这些布匹，是否为了抵去田赋？”

“哪有这回事？百姓们都是自愿为朝廷出力，咱们还给大伙发了自愿捐赠的奖章呢。”

“你说的奖章，就是这个么？” 萧允墨举着陈秉拿出的凭据问道。

孙望龙眯起眼瞧了瞧，点点头道：“是啊，殿下您仔细看，这上边是否写了自愿捐赠？”

“哼，明知道百姓们识字不多，还特意用篆字来写，难道不是为了蒙骗百姓么？”

孙望龙作出一副无辜相：“殿下冤枉啊，这朝廷公文、重大典礼，不都有用篆字的传统，以示庄重？”

“都是哪些人替你们去游说百姓买绢的？”

“诶，殿下，您可千万别误会，咱们就是老实本分的生意人，未曾找过什么掮客去游说百姓买绢，那些人只是介绍百姓来怎们店里，说请我们代为上交丝绢，我们也不过给了人家几个茶钱当是酬谢。”

林策脸色一沉，厉声问：“你的意思是，你不知道百姓买绢乃是为了抵田赋？”

“是啊！大人明鉴，草民真的不知！”

萧允墨一瞪眼，怒道：“这也不知，那也不知，那你知道什么！掮客都有谁？现在在哪里？”

孙望龙这会儿总算表现出了一丝局促，他头磕到地面，大声道：“殿下明察！草民真的不认识那些人，千真万确！”

一个侍卫走进堂来，在萧允墨的耳边悄悄说了什么，他面色铁青，问孙望龙道：“你手下两名仆从，叫多来和有顺的，去了哪里？点卯的时候唯独少了他二人，找遍了你府上，也没找到。”

“这……兴许是去吃酒去了吧，这俩小子向来怠惰，我都管不住……”

林策在一旁冷笑道：“哼，怎么我们要找谁，谁就刚好不见了呢？”

“哎呦大人，这手脚长在他们身上，草民……草民也没有办法啊！” 他忽然抬起头，面色归于平静，甚至还露出一分骄矜，“殿下，大人，草民所知道的，都已如实交代了。小的大胆请辞，皆因祖母近日仙逝，丧仪之事，诸多繁琐须得料理，加之小的表叔荣督公已来信，说得了陛下恩典，会遣宫中内监前来吊唁，实在不敢怠慢啊！”

萧允墨剑眉轻蹙：“荣桓是你表叔？”

“正是。”

他对身旁的侍卫道：“你们护送他回府去吧。”

说完这话，他缓缓起身，头也不回往堂后头走去。祁襄踩着碎步跟上去，林策走在最后。

从后门出了正堂，祁襄迫不及待问：“殿下，你听见他说的没有？他们家要办丧事！”

萧允墨回头看了她一眼，一只手背在身后，继续往前走。

“嗯，听到了。”

“办～丧～事！”

“怎么？难道他还能找你办？”

“他不找我，难道我就没办法往他府里安插自己人了吗？归鹤坊的业务遍布大齐，这一行哪儿没有我祁时安的人脉！”

林策表示赞同：“这倒是个办法，若能混进他府中，兴许能挖到什么秘密账册之类的物证。”

萧允墨再次回过头，看着踌躇满志的两人道：“那也成，既然荣公公都派人去了，我们也去吊唁一下。”

五日后，怀王和林侍郎亲临孙府吊唁。他们进门之时，祁襄早已画好了脸，正混在一班唱戏的中间，往头上戴花呢。这孙望龙的祖母九十高寿，子孙满堂，无病无痛，于梦中仙逝，因而办的是喜丧，不仅不似传统白事那般哀切肃穆，反而阖府上下除了素布白幡，也用红绸装点，更请了戏班连唱三日。

萧允墨进到里头，正堂中间一顶楠木棺材通身漆成了暗红，棺盖边烫金大字书一个“寿”，下头棺身一端描画莲台与天梯，纹样繁复精致。

孙望龙着白色丧服，腰上却系着红布带，看见二人，带着家人一磕头，道：“怀王殿下、侍郎大人亲自驾临，草民与家人诚惶诚恐。”

“万望节哀。” 萧允墨一边说着场面话，一边视线飘到屋子角落，两张熟悉的面孔映入眼帘，他们一袭白衣，端着祭祀用的器具跟在一群下人中出去了——是何田与张瑶。

林策压低嗓音，语气带着几分威胁对孙望龙道：“我们的人查到了多来和有顺的行踪了，不知孙公子是否也还在寻找他们呢？”

孙望龙却丝毫没被吓唬到，平静一笑道：“近来诸事繁忙，实在还未抽出空来管他们，若是侍郎大人能帮我将这两个懒货捉回来，孙某感激不尽。”

傍晚时分，大开夜宴，园中戏台热闹开唱。萧允墨和林策身份尊贵，被请到最前头的主桌入座，方坐下，一名宦官打扮的人身后跟着几名小太监，走到近前朝他们行了个礼。

“怀王殿下，林侍郎，没想到竟在此处相见。”此人是司礼局秉笔太监罗棋英，司礼局掌印荣桓的心腹。

萧允墨冷冷看了他一眼：“圣上派我来常宁调查匿税之案，罗公公竟不知？”

罗棋英皮笑肉不笑道：“此事下官知道，只是不知道王爷与督公这位表侄还认识。”

“谈不上认识，查案子查到了他家，刚好遇到办丧事，出于礼数，前来吊唁。”

“哦？此案竟还与孙家有关？”

萧允墨一抬眼，加重了语气：“若孙望龙确实牵涉其中，我想，荣督公应该不会偏私护短吧。”

“自然不会，督公心中只有江山社稷，便是近亲，若有贪赃枉法的，都不用王爷动手，他第一个大义灭亲。”

“如此便好。”

众人入座，一时无话。台上先唱了一出《四郎探母》，小生唱得悲悲切切，台下孙望龙的老父亲听得泪流满面。而后是《天官赐福》，一出喜庆祥和的戏码，感怀老太君福泽深厚。

最后终于到了这日的重头戏，孙老爷颤颤巍巍从座位上起身，抹了把眼泪，动情地说：“这出《穆桂英挂帅》，乃是先慈生前最爱，今日各位贵宾莅临吊唁，孙某阖家感激涕零，还请诸位与先慈在天之灵一同共赏！”

鼓点声混着掌声，全套行头的祁襄亮了相。她头戴帅盔，盔顶两羽银色雉翎随着步伐微微颤动；身披绛红靠袍，上绣金线云纹；背插三角彩旗，执一柄镶银镔铁枪，她舞着枪连连翻身，台下叫好声此起彼伏。

她悠悠开嗓，嗓音仍带着一丝沙哑，反倒多了别样的韵味，时而铿锵有力，时而婉转绵长。孙望龙盯着台上的身影，眼睛都看直了。他朝一旁站着的管家招了招手，耳语几句后，露出满意的笑容。

唱到最后，祁襄挥枪朝台下一指，目光定在孙望龙脸上，对他嫣然一笑。萧允墨面色铁青，何田却不知何时出现在他身旁，伏在他耳边低语道：“孙公子房里有密室，我和张瑶没找到进去的法子，我家先生让我告诉殿下，她一会儿亲自去瞧一瞧，让您和林大人在门口把风，别叫旁人进去。”

不到一盏茶的功夫，孙望龙果真悄悄离了席，萧允墨和林策也一前一后下了桌，又在园子一角与何田、张瑶会合。

“那孙公子当真猥琐，祖母的丧事还没办完呢，就点名要将角儿送到他房里去。” 张瑶一脸嫌弃。

“这不正中了你家先生下怀？” 萧允墨撇着嘴角说。

四人趁着夜色，走小路绕到孙望龙卧房后头，在一棵榆树下站定，门口守着几名家丁，手里抄着家伙，不知是防着外头的人进去，还是防着里头的人出来。

萧允墨背着手，对何田张瑶道：“这几个小喽啰，不必本王亲自出手了吧。”

两人相视一笑，无声飞窜出去，何田攀上屋檐，从天而降，骑在一人脖子上，抓着他脑袋一扭，那人身子便瘫软下去。他落地时顺势将另一人踢倒在地，扑倒在他身上一拳下去，那人也昏了过去。张瑶则从墙根溜出来，一个灵巧的滑步，从袖中抽出一根琴弦勒住一人脖子的同时，腿往后一蹬，高踹到另一人面门，二人应声倒地，她收回琴弦，一拂袖，又恢复到原本沉静温和的仪态。

而此时的祁襄，正捧着酒壶，倚在里屋床榻上往嘴里灌着酒。虽已脱了行头，头面上的妆仍未卸，还是方才在台上刀马旦的模样。

孙望龙轻浮的言语从外头传来：“小美人儿，你在哪儿呢？”

“公子，我在这儿呢，你进来呀……” 祁襄拖长了尾音，笑呵呵地应道。