蒋翡第二日便收到了钱溢之的线报。

钱师爷这事办的仔细，把字条夹在新采购的书籍扉页里，连蒋翡自己都险些没找到。

“以工代赈，清火场。”

他点了烛火，看着字条在火舌舔舐下卷曲成灰。

聪明。

既能解决流民乱象，又能把废墟翻个底朝天。所谓“清火场”不过是寻找证据的借口，池渊只是想挖掘任意一点指向人为纵火的蛛丝马迹。

蒋翡不想过多插手此事。但走水一事关系到他身家性命，若不能把场收得干净利落，他严重怀疑在病死之前自己就要先把项上人头交代出去。

他提笔写道：荐人协理，明助暗察。

写完后笔尖一顿，他扫过院里男男女女小厮侍女，心下无奈——确实没一个能用的人。还是把字条团作一团，捏起来烧了。

“当归？”他闭了闭眼，唤道。

“来了！”当归捧着药碗跑过来。“少爷，药还烫着呢，你等会喝。”

他点头，揉了揉额角，语气有几分烦躁：“你一会去找一趟钱师爷。就跟他说……”

他顿了顿，轻描淡写道：“我昨夜梦魇，总见火光冲天，心下不宁。他既在衙门做事，就让他多找两个‘眼神好’的妥帖人，去火场旧址替我撒把糯米，驱驱邪祟。”

当归瞪大眼睛，下巴掉下来，愣愣盯着蒋翡。“什么……邪祟？钱师爷？”

蒋翡面不改色，又重复一遍。

当归嘴巴张了又合，大概有千万个问题，却又知道自己不该问，只能讷讷地应了，魂不守舍地告退。

钱溢之是个聪明人，否则也做不了地方大官的幕僚。他现在行动受限，只能寄希望于对方能听明白自己的暗示。

他并不相信仓曹参军能趁夜把火场残骸清得一干二净。

如今情形，堵不如疏。若是直接派州兵协助池渊“清场”，还能趁机仔细检查清理，也不算得坏事。就算真让池渊查出什么了不得的罪证，他也能第一时间想法子解决。

想着，蒋翡的目光便落在了面前的药碗上。大约是太过震惊，当归居然忘了盯着自己把药喝干净。

他神色中闪过一丝厌恶，轻轻按住碗沿，手一抖，药汁就尽数泼在地上。

-

哗啦啦！

雪白的糯米洒在乌黑的焦土上。一名身着法衣，满身铃铛的仙师被站在场中，他焚香起舞，口中念念有词。

池渊扶额，只觉得魔音入耳，吵得他晕头转向。

“你干什么来的？”池渊走到这名法师跟前打量他，拧着眉毛，面色不愉。

“回老爷，小的是跳大神的。王府二少爷昨夜魇着了，见了火光。托小的略行疏解，以安神魂。”那人夸张地行了大礼，涂满油彩的脸上看不出表情。

池渊：……

驱邪一事还能跟蒋翡扯上关系，他一时不知该做何反应。

望着仙师脸上斑驳的颜色，池渊只觉得荒谬感直上心头，最终只能无奈道：“别撒米了，不够吃了还要糟蹋。你也回去，此地官府办案，不是道法场……知会你们二少爷一声，既然身体不适，就该少思少虑，不要生事。回去如实禀报便是。”

仙师行了礼，从善如流地拍拍衣袍，离开了。

而此刻，面色沉肃的仓曹参军也领着州兵，急匆匆地步入这片荒地。

“池御史辛苦！下官听闻您在此主持清理，特派一队得力人手前来协助。”他侧身让出身后的兵士，陪着一张笑脸，“此番灾情严峻，府衙上下愿配合御史工作，但听差遣。”

池渊打量了一圈兵丁，见个个身强体壮，纪律严明，便笑道：“北城蝗灾范围这么广，受灾群众众多，却只设了四个施粥棚，参军觉得妥不妥当？”

仓曹一愣，犹豫道：“确实……有些少了。”

“本官也深有同感。今日我在三县内又搭了六个粥棚，皆未完工。既然参军说任我派遣，不如就令他们去协助完工吧，也早点让百姓吃上饭。”

仓曹参军傻眼，挣扎道：“这批人是特派来清理火场，若是派去搭建粥棚，只怕与程序不符……”

池渊冷笑：“参军方才说‘府衙上下皆愿配合’，莫非只是场面上的客套话不成？粮仓走水尚属意外，清理之事并非急务，本官不过是为流民寻个生计。但开棚施粥、安抚灾民，才是眼下第一等的公务。”

池渊稍作停顿，声音沉了几分：“参军若觉得不妥，莫非是觉得……赈济百姓这件事，还不如守着这片废墟重要？”

“当然不是！”仓曹参军脱口而出。他面色几变，终是不敢接下一顶与民心相悖的帽子，只能咬牙应下，领着州兵灰头土脸地走了。

方才尚觉得拥挤的废墟，一时又变得空荡起来。

而在池渊与仓曹周旋期间，几名穿着流民衣裳的汉子，低着头悄无声息地混入清理队伍之中。

其中一人不经意间便离人群，向废墟深处探去。

他刚在一处漆黑的梁柱旁蹲下，身边就响起来脚步声。

“这位兄弟，池大人刚刚嘱咐过了，此地危险，必须三人以上结伴同行，互相照应。”

汉子动作一顿，应道：“对，对。刚刚一时入神，没注意。我这就回去，同你们一起。”

他站起身，拍拍膝盖上的尘土，默默回到人群之中。放眼望去，废墟上的民夫都自然地保持着三五一组的阵型，彼此呼应，秩序井然。

池渊站在不远处的土坡上，目光平静，扫过整座火场，所有人的动作皆能尽收眼底。秋风卷着土地上的灰烬打转，他官袍的袖口被吹得微微鼓动。

—

蒋翡许久没午休过了。

这两天劳心劳力，只凭一口气吊着。虽说现在也没到放松的时候，但精神实在撑不住，头一沾到枕头便睡了过去。

醒来时已经红云满天，室内静悄悄的。意识昏沉间，蒋翡一眼扫到床侧有个模糊的人影，只当是当归，便阖着眼，哑声道：“水。”

当归一声不吭，去桌前倒了杯茶。水声迸溅，哗啦啦的吵人。

蒋翡觉得头痛欲裂，肺里更是火燎般的绞痛，恰好当归把茶捧到他跟前，他抬手一碰，杯壁冷得冰人，便推回去，皱眉道：“我要热的。”

“没有。”对方答得干脆，声音清泠泠如山涧清泉，分辨不出情绪。

这道泉水却劈头盖脸向他泼来，蒋翡心跳漏停，猛地清醒起来，瞪向来人——池渊单手支着茶杯，另一只手撑在床沿，坐在矮凳上，一双漂亮的凤眼中情绪晦暗，薄唇抿成一条线，直直地盯着他。

人在刚睡醒时遇到突发状况，所作所为大概是毫无逻辑的。蒋翡不知道怎的，第一反应居然是拿袖子捂住脸，低声怒喝：“你在这做什么？”

“我听说你昨夜梦魇，请来的法师直接在我跟前跳舞，还以为你是暗示我来看你呢。”池渊淡淡道。

蒋翡侧过脸，撑着床板勉强坐直。他等到心跳平复，盯着窗外婆娑树影，就是不看他，语气冷硬：“池御史忙得脚不沾地，还能想起蒋翡这号人物？我当真是受宠若惊。”

池渊随手把茶杯往地上一放，拖着矮凳往前挪，硬要与蒋翡面对面。

蒋翡觉得他烦得没边，只好再把脸偏过来，万般不情愿地正眼看他。

“一场风寒，怎么面色能差成这样？”他沉默许久，才问道。

蒋翡心里咯噔一声，不自觉抓紧被单。池渊眼中一闪而过的关心与惋惜像毒针一样直扎心底，比病痛还难忍。

尽管他知道或许在此刻做出一副云淡风轻的表情卖卖惨比起拌嘴斗狠比个你死我活，是个更优选——但他做不到。

在池渊面前露怯比杀了他还难受。

好在池渊也没等他回话，他站起身，在门口招呼过来一名下人，吩咐他去烧一提热水。

蒋翡趁此刻拿帕子掩着，咳嗽几声，清清嗓子。他盯着池渊从小厮手里接过水壶，与凉茶相兑，再倒出一杯冷热适宜的茶水来。

“热的。”池渊再次坐到矮凳上，把茶水递过来。

蒋翡没说话，接回来一饮而尽。茶味已经很淡了，水温也正合适，口腔中弥漫的铁锈味被冲了下去。

池渊顺势把茶杯接了过去，指尖相碰间，他突然开口：

“你刚来京城那会，水土不服，高烧烧了一夜，就是我照看的你。你记不记得？”

“当时世家子弟见状，没一个愿意和你住一起的。我也吓了一跳，还以为你要死了。太医也说没什么办法，只能靠你自己熬，但是我一想自己体质好，你大概也没那个能耐传染我，就给夫子说没事我愿意和你一个寝室，然后盯了你一整夜，生怕你出什么事。”

蒋翡一时失神。半晌，他苦笑一声，“我从小体质不好，每次长途车马后总要生次重病。那次烧得尤其厉害，真是多亏有你。”

“那时，你的脸色也比现在好得多。”池渊低声说。

此话一出，蒋翡脸上的笑意——呈论虚情假意或有半分真心，悉数消失了。

他面无表情地盯着池渊，想从他眼睛里扒出一星半点的情绪来，好让自己能够接住、应对。

池渊同样面无表情地盯着他，神色平静。

夕阳在此刻彻底西沉，太阳留在世间的最后一丝余亮瞬间消散。夜色降临，池渊的表情在黑暗中看不真切，但蒋翡大抵是知道的——他想问的其实是蒋翡需不需要他来伸手拉他一把。

如同他们少时一般。

“天黑了，我把灯烧上。“他推开池渊，翻身下床。

一声微不可见的叹息在背后传来。池渊也起身，幽幽道：“我今日在社仓旧址搜到了几颗牙。”

蒋翡脊背一僵，手下动作却没停，擦亮油灯，就着火光转过身，像是没听明白般又问了一遍：“牙？”

“人牙。”池渊食指敲了敲自己的下半张脸。“已经被烧黑烧裂了。

蒋翡蹙起眉，“你说有人被烧死了？”

“不好说。”池渊道，“我已经把仓曹参军和几个别的涉案官员给押起来了。”他停顿一会儿，审视般紧盯他。

他知道池渊在试探。如果他乖乖上钩的话，此刻就该问仓曹招供了些什么了。

蒋翡心中冷笑，脸上作出关怀的样子来：“太草木皆兵也不好，指不定是小儿在附近玩耍掉了乳牙。若要羁押州府官员，你还是不要太冲动为好，省的被人参一本。”

池渊摇摇头。“牙是在粮仓里面发现的，仵作验了，是成年人的。

蒋翡沉默片刻，“你若是问我意见，我确实说不出一二。但若此案确为要案，我只能祝池御史能早日破解，还死者清白；再加上赈济灾民的功绩，更能在回京后讨得赏上加赏。”

“我不想和官场诸事牵扯过多。还请你不要说与我听了。”他做了个送客的手势，“天黑了，我精神不济，恕不远送了。”

池渊试探归试探，但蒋翡同样知道无论他做何选择——继续探讨，岔开话题都无济于事。不管蒋翡说什么，池渊都会继续怀疑他。

不如避而不谈，还能立个前后如一的人设。

“仓曹参军的师爷下午来找你，见我在这便走了。”池渊扶着门框，好似刚想起此事一般回头看他，随意道，“你记得得空再找他来。”

蒋翡心瞬间沉下去，明白坏事了。他神色不显，只是淡淡应了声。

他望着池渊的背影慢慢渐远变小，如墨渍般融入黑夜中，室内彻底静了下来。

桌上油灯亮着，焰芯摇曳，光晕点点，与窗外攀上枝头的明月遥相辉映。蒋翡默默向外眺望良久，才俯下身，吹灭灯火，任凭黑暗把他周身笼罩起来。