倒下的青狼只一条，消失的狼眼却是两对。祝延年微微松了口气。早先他就发觉这些祟兽是形影相随，真正的狼身只有三条，另三条是伴生的影魅。本身与影魅一般无二，常人难以分辨。本身不死，则影魅不死。好在他于除祟称得上手熟，柳鞭只朝祟兽本身去。那柳枝拂洗过使君石像，自然沾染使君之力，护佑行人平安。

一鞭落地，柳枝燃尽成灰。四对绿眼睛犹自眈眈。眼见祟兽毫无退意，甚而渐次逼来，祝延年一咬牙，不待青狼跃起，当即喝道：“夺！”

一声微弱的嗡鸣，清光乍现即隐。青狼如遭雷击般摔落，碧眼与身边魅影一并挣动几下后，全褪了颜色。

筋脉俱震，灼痛奔袭全身，直如抽骨拔髓。祝延年眼前一花，险些也倒下去。最后一条青狼似是终于窥得良机，立时扑来——

“先生！”一把尖锐的童音，“刀！刀！”

女孩颇有点胆子，竟在群狼环伺下从梁上爬去灶间，摸出了那柄长刀。奈何她骨轻力弱，没能将那长刀掷给人，只当啷砸在门槛处。

好在于祝延年已是足够。最后那青狼扑来时他团身一滚，从利爪下闪过，直扑门槛。身后腥风骤至，他不及摸到刀柄，身上猛地一重，立时肺腑里气息尽被挤了出去。

后肩剧痛，青狼死死压在他背上，两只利爪直抠肩胛，狼吻在后颈反复嗅探，颈间发里尽是湿热的腥气。祟兽天性尚存，祝延年心知这野物是在找自己大脉，奋力挣扎，顾不得肩后伤处越挣越大。终于勾住刀柄铜环，他提了口气，猛地拧转身子。

刀不出鞘，只秋霜似的寒光一闪。

青狼如抽骨般委顿下去。祝延年一脚踹开狼身，朝旁滚开，剧烈咳嗽起来。

肺腑如剖。他死死抠着青砖，硬是将上涌的血气朝下咽。挣扎半晌，才算缓过一口气。

姑娘仍缩在梁上，警惕地打量他，倒像另一只离群的小狼。祝延年微微一怔，勉力起身，伸手要把她从高处抱下来。动作间牵扯伤口，立时一身冷汗，他面上却不大显，只道：“下来罢。”

姑娘却不睬他，只摇了摇头，转身朝灶间爬去了。她手脚并用，动作很快，祝延年只听里间一阵簌簌，是人踩着角落的柴火下地。少顷，又从门后冒出来。

污血横流。颇梨小心提起裙子，绕过倒伏的狼身。见祝延年手提长刀，鞘上却干净，她犹豫了一下，快步过去，颤声唤人：“……先生。”

祝延年哑声道：“无妨。”恐女孩畏血，他从墙上摘了那面毡布，披在身上，长刀虚虚一指狼尸：“祟兽，泼酒烧了便好。”

一番大斗后他长发散乱，面上煞白，声气却还清明。见他全无惧色，颇梨觉着自己怯意也散了七八，遂朝人一伸手。

祝延年微微扬眉。姑娘跺脚：“钱！先生，酒是要钱的，我一个铜子都没有。”

胆子太大也不好。他不由有些无奈，一时又觉出好笑，只道：“七姑认得我。”

“认得也不成。”颇梨理直气壮，“空口白牙的，谁知你说话真假？七姑后日问起，教我怎么回？”

一迭清声如叩玉，祝延年算是知道七姑为何挑了这姑娘。他不欲多话，径自寻了草纸簿子来：“我同你画契。”

关外行路艰险，天意难测。过往商旅，向来极重信誉。约契立定，两不相负。颇梨知趣地不再纠缠，只凑近去看。她略认得些字，看着祝延年走笔利索，几无添改，便问：“先生是刀笔人？”

“不是。”祝延年答她，“有人教过我。”

他写过账目，见户上旧符渐褪，遂点旧墨去添补。木门年久失修，尽是裂痕，空隙间他不防正对上外间一只人眼。

饶是敢徒手搏狼，也不免骇得一退。再看时，那人眼早已不见。月照沙地如雪。

前事在先，他慢慢退回去，反手摸到长刀：“颇梨。”

姑娘很快地应了一声。“先生要什么？婢子去拿。”

祝延年却不再说话，只示意她过来。见人面色有异，颇梨聪明地敛口不问，脚下却跟紧了。

刀不出鞘，只虚空一划。起落间她看见鞘上隐约的错金纹。

柴门朝里洞开。檐下黑魆魆倒悬一人。

她不及惊呼，身前祝延年已当空劈去。柴门倏而外撞，那人被直拍出去，一声血肉闷响。

倘是常人，受这一击纵是骨头不折，一时也难以动弹。人影落地，却旋身即起，动作轻巧，一眼便知绝非寻常。起身后才看得出来者身量不高，手脚都纤细，竟是个少年模样。黑布兜头盖脸遮得严实，只露一双清亮的眼。

见祝延年横刀在手，他也不硬闯，倒先抬手拢实面幕。“你杀了我的狼？”

祝延年不答，也不退，径看着人一步步过来。颇梨心里害怕，不由朝他身后藏去。少年却在槛前停了，歪头去看那柴门。符字青光隐隐。

他眼珠很大，凝神视物时尤像小兽蓄势待发。不料那青光一闪，倏而大盛，星火转瞬燃起。少年咒骂一声，退后却已是不及。火舌燎上面幕，须臾噬尽。

“行事干犯者不得平安。”

祝延年终于开口。他替人念门上的符字，声气平平。“既能驱使祟兽，该认得这大诅。”

青光如烈火，只无半分热气。寒焰攀附门槛、墙根、房梁，一路直烧向檐顶。光亮将少年恼恨神情照得清楚，更兼颊上一处墨记分毫毕现。祝延年微微皱眉，问：“你是谁家的兽奴？”

“行人！”少年咬牙怒道，“你我两不相干！”

话虽如此，他却不敢再进。异生因言称灵，言出则验，他也算是其中一人，能使咒言驱养群狼，却不能将这咒言加在人身上。吉言为祝，恶言为诅，那门上符字更是大诅。方才他只看了一眼，便被寒焰烧了面幕，倘再强闯，只怕后面数日都得邪事缠身。

祝延年不再应他，回身去寻酒坛。搏杀群狼才不过一刻，那几条影魅已然不见，原处只余三枚狼形黄纸。眼见他将纸符蘸酒烧去，毫不吝惜，少年心疼得直跺脚。又看他将酒浆直泼在狼身上，更是咬牙切齿。

火起。火又起。

第三道火符掷下去，那狼尾忽地微微一抽。祝延年不及回神，只听一声“住手”，身后利风如劈！

少年竟不顾冲撞大诅，飞身闯入。指间寒光闪动，赫然是动了杀心！

不防如此，祝延年只得抽身退避。他身法远不及对方，兼有新伤，接连几下都没能防住。好在少年手里只是柄短剑，一时尚不能致命。最后那喉前一剑他终于横刀格住，少年挑唇一笑，径自用力，只那剑刃柔薄，到底抵不过长刀沉重，徒然沿鞘一削下去。

金粉纷纷而下，凄厉的磋磨长声直震得人耳孔发麻。一击落空，不待祝延年再动，他早飞身后退。

“起！起！起！”

随他连声厉喝，倒地的青狼竟是动了！看它抖擞毛尾，展身起来，颇梨大惊失色，动弹不得。好在少年眼不见她，直扑青狼后背。那青狼负人一跃而起，作势夺门，祝延年也不阻拦，侧身让过。少年心下暗喜，不防却正对上一双荧荧的异眼。

那荧荧亮色竟不是青焰映入，而是人眼自生光！微光照亮他脸面，少年眼见那唇齿一动，立时猛拍狼颈，示意坐兽俯首躲避，却已是不及。

“夺。”

跃势落空，气力骤如抽尽。他连青狼一同摔出门外。

生人驱退，满屋青焰渐熄。颇梨将将缓过一口气，就惊觉人倒地的动静。她先前吓怔了，不觉腿脚早已僵住。一步出去，反是自己扑地摔了个跟头。顾不得身上生疼，她连滚带爬扑过去，拼命摇晃他肩膀，颤颤唤道：“先生……先生！”

好在只片刻面前人就动了，一声微弱的呛咳。见他醒转，姑娘怔愣半晌，终于哭了出来，又怕出声会挨打，当即咬牙吞声，只是哽咽，泪落如滚。

喉间血气涌动，祝延年不由又呛了一下。血与人泪一并溅地，他视如不见，抬手拨开她，倚案挣身起来。原处立了片刻，方揭下肩上毡布，转朝灶间去。

他动作缓慢，却不见大碍。颇梨犹疑半晌，到底没敢跟过去。地下早是一片狼藉，生恐明日见责，她慢慢摸去墙根，揽了大帚在怀，费力地洒扫起来。

不多时祝延年便从后间转出，刀鞘挑了毡布，层层叠叠不知裹着什么。她知趣地假作不见，看人不发一言，径向外去，终于忍不住追了两步。“……先生！”

圆月西沉，清光入户，越照得他一对异眼荧荧如珠，不似真人。颇梨不由瑟缩了一下，见他刀不出鞘，她一咬牙：“明日……明日，颇梨就与七姑讲。七姑会，会报官去。”

祝延年微微一怔，并不多言，只作势点了点面上。“贵人家奴，切勿招惹。”

又道，“和七姑讲，是祝延年来过。”

TBC.