绯瑟历1317年三月，比柯城沦陷了。
作为北方最重要的边塞城市，它位于与冰雪造物交战的第一战线前方，战役开始的前半个月，就已经被敌方凶猛的攻势打得节节败退，从出城迎战到龟缩城内，只用了不到两次战斗的时间，随后，即便有了德玛将军和它带领的军队的增援，也只是延缓了绯瑟一方的颓势而已。
随着增援人手逐渐赶不上战士牺牲的速度，再加上城内物资的极度匮乏，终于在三月末的一天，冰雪造物突破了城墙，宣告了绯瑟方的失败。
城破的那一天，城主死了，德玛将军不知所踪，无尽的冰雪造物涌入城内，消灭掉所有城中尚存的生命，还带来了漫天的冰雪，将比柯城变作了寒霜中的死城。
一小撮在大战中幸存下来的人向南方仓皇逃窜，沿途掀起了巨大的恐慌，无论是平民还是贵族，都整好行装，开始向更南方撤退。
当沦陷的消息传到皇都的议政厅时，皇爵雷蒙德和下面的议事官正在为绯瑟境内狂躁症的飞速蔓延而焦头烂额。
听到传信官战战兢兢地汇报完毕后，大厅内陷入死一般的寂静。大厅穹顶上方的骄阳正盛，阳光炙烤着每一个人的身体，汗水将官员们的袍子都浸透了。
“你是说，比柯城内的守卫军，加上德玛将军带走的那一大堆皇军，加在一起，都没有打过那堆雪做的玩意儿？”雷蒙德缓缓道。
“属下……属下不敢隐瞒，但至少，德玛将军还……还……”
“还逃跑了是吧？”
“小人不是这个意思，德玛将军尽心尽力，可还是没有抵挡住那堆怪物的攻势，在城破的时候，他的身体直接被怪物潮给盖住了，我们不敢多停留，所以……所以就……”
“我宁愿他是死了，这样还可以称赞他一声为国捐躯，但他要是哪一天胆敢回来，”雷蒙德的声音在议政厅内回荡，“那他战斗不力，把城池拱手送给了那些怪物的过错，就不仅仅是死能够弥补的了。”
“滚吧。”传信官如释重负，飞也似地离开了大厅。雷蒙德的目光转而在大厅内逡巡，官员们噤若寒蝉。
所有人都明白，比柯城的沦陷，意味着绯瑟第一战线所在的那几座城池已经全面溃败，没有了这些边境城市的阻挡，冰雪造物将马上进入广袤的萨达平原，像蝗虫一样吞噬掉沿途的各个小城镇，只要再突破拱卫着绯瑟皇都的那几座大城市，就可以直接抵达绯瑟王国绝对的中心——克特王城。
良久，雷蒙德说：“监察处继续投入人手到市集的监督里面，再遇到人当街突发狂躁的时候，能控制就关起来，不能控制的，就地格杀。”
有官员小心翼翼地问：“那关于这些监狱中狂躁症患者的治疗方面……皇都的医院实在缺少人手，连救治被误伤的民众都不够，实在没有人力去照护这些人了……”
雷蒙德的眼睛盯着他，官员的声音越发低下去：“陛下的意思是……”
“什么时候了，还要想办法救这些疯子？”雷蒙德说，“三天，给他们三天的时间。”
“陛下是说，给病人三天的医疗照顾……”
“不，”雷蒙德说，“是让他们有三天可活。”
“关在牢里，三天之后，要是不见好转，同样处决掉。”
“哦……哦……”官员喃喃道，身体却打了个寒战。
“还有什么问题吗？”雷蒙德问。底下的官员们齐齐摇头。
“那就退下吧。”
官员们陆陆续续地走了，心里却不约而同地思考起一个问题：照这样杀下去，究竟多久是个头？
偌大的议事厅里，就只剩下雷蒙德孤零零的一个人，他端坐在王座上，眼望着穹顶上方的骄阳，不知在想些什么。很久以后，他才慢慢地走下来，到门口去，外面的马车已经等候多时了。
马儿的脚程很快，不过几分钟的时间，就把雷蒙德载到了皇宫内的永燃神殿。大神官伊查依旧带着灰扑扑的面具，恭敬地在门口迎接，雷蒙德下车微微颌首，两人一前一后进入了神殿。
殿内一片火热，两边墙上的火炬烧得更旺了，给正前方灰白的神像都镀上暗红的光芒，地面上放着一具金棺，毫无疑问，身患狂躁症的大王子帕鲁修依旧躺在里面。
棺盖慢慢划开，露出里面帕鲁修苍白而枯瘦的面容，他的眉头紧皱，干燥的皮肤上面此刻已经爬满了丝丝缕缕的红色经络，看起来如此邪异，像是受到了魔鬼的诅咒一般。
伊查温柔的声音在神殿中回响：“殿下最近的情况不太好，不知为何，失控的魂能本应被封存在体内，最近却又有了缓慢扩散的趋势。”
“另外，”伊查犹豫了会儿，还是说：“我发现帕鲁修殿下身上，由那个能量转换装置吸收而来的里奥殿下的血脉能量，最近似乎……有点不稳定。”
“我感觉，里奥殿下可能发现了什么，心境应该不太好……”伊查说，“这让我……有些不安。”
雷蒙德的手轻轻拂过帕鲁修的脸颊，似乎想要抚平他额头上的皱纹，却失败了，他的手中燃起红色的光芒，似乎想要把能量输送给帕鲁修，但下一刻，帕鲁修面颊上的红色经络却仿佛受到牵引，开始疯长。
“不行，陛下。”伊查制止了雷蒙德，“您的身上有过太多的杀戮痕迹，血脉能量已经不够纯粹，输送到殿下身上只能引起他魂能更加失控。”
雷蒙德手中的红光慢慢消失了，他望着帕鲁修紧皱的脸，慢慢叹了口气：“我的孩子，你还要多久，才能醒来？”
伊查说：“帕鲁修殿下福泽深厚，一定能坚持过来的。”
“坚持……”雷蒙德缓缓念叨这两个字，“坚持……又有什么用？”
“北边的战事接连溃败，我们的军队压根就抵挡不住那些怪物。帝国现在也已经是千疮百孔，那些狂躁者越来越多，现在虽然还能勉强控制，但照这样下去，迟早有镇压不下去的那天，我不知道，为什么还要坚持下去？”
伊查说：“陛下，您操劳过度，太辛苦了，但时期也不是没有转机，我们手中的军队尚有一半还多，加以战术，未必不能胜过那些没有思维的怪物，至于狂躁的流行，绯瑟的历史上也不是没有记载，它来得快，去地也快，属下相信，我们迟早有一天能度过难关。”
雷蒙德说：“这种时候，难得还有人能来安慰我。”
“为陛下排忧是属下的荣幸，也是职责。”
“好了，不必说了，你出去吧，让我和帕鲁修一个人呆一会儿。”雷蒙德说。
“是。”伊查恭敬道，他走到门口。两旁的侍卫打开大门，前面却陡然立着一个人影。
“里奥殿下，您怎么来了？”伊查愣住了。
“我回来了。”里奥答道，他不等伊查反应过来，便绕过他，大步流星地走进去，果然发现了雷蒙德。
“你……”雷蒙德望着眼前的青年，半晌，才说：“回来了。”
里奥看上去像是经过了连日的跋涉，头发散乱，面容有些疲惫衣着破旧，布料上带着许多磨损的痕迹，他的眼睛却异常明亮，金色的眸子直视着雷蒙德，平静地说：“我回来了，父亲。”
雷蒙德直起身来，两人面前正好隔着黄金棺木，他说：“你……辛苦了，这段日子。”
里奥却没有回答，眸子却依旧直视着雷蒙德。
雷蒙德皱了皱眉，神殿内的气氛沉凝下来。
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泽维尔站在一处小小的丘陵上往下望。
这里是萨达平原，位于绯瑟帝国的北侧，大大小小丰饶而富足的聚落组成了它的骨架，终年繁茂的炎树森林为它披上了一层灿烂的衣裳。
绯瑟的炎树是最多的，其它地方很少能见到这种有金色叶子的树木，泽维尔放眼望去，只见碧空如洗，葱葱郁郁的金色树木铺陈开来，一条条的，像环带一样，在大地上宛如交织着的静态河流一般，期间点缀着的鹅卵石般的小块，则是一个个绯瑟平原上的村落，绯瑟的众多平民，就在这些地方繁衍生息。再往前，依稀能望见几个大城池耸立的城墙，那几座城池拱卫起来的地方，便是绯瑟的皇都了。
泽维尔又转过身，望向背后，却是又一番截然不同的景象：远处的天是阴沉的，天上堆积着厚厚的云层，像是随时会爆发一场大雨，迎面吹来一阵阵凛冽的风，地面上的炎树哪还有什么鲜亮的色彩，冰霜爬满了整个树干，连叶片上面都覆满了冰晶。
零零散散的一些奇异造物正在地上漫无目的地游荡着，大部分是冰人，它们没有面孔，只长出来人类的四肢，有的骑在冰做的战马上面，还有少部分漂浮在低空中的冰元素精灵，双眼缓慢地俯视着地面，像是在寻找目标，几只像是用冰雕成的动物在地面上缓慢爬行。
泽维尔从丘陵高处走下来，这时，一个冰人注意到了他。
冰人的面孔缓缓望泽维尔这边偏移，它提起手中的长矛，开始向这边行进，几只天空中的元素精灵也慢慢靠过来，翅膀的边缘慢慢凝结起锋利的冰锥。
泽维尔不仅不躲避，反而径直走到了这几个生物面前。冰人的脖子往前伸了伸，似乎有些疑惑。
白发少年就这样看着它。
片刻过后，冰人放下了手中的武器，单膝跪在地上，开始向前行礼，元素精灵也落在地面上，翅膀收在背后，俯下身体，它们那纯粹能量体构成的面容中仿佛透露出一些惶恐。
“行了。”泽维尔说。
这些造物没有动。
“好了，都起来吧。”泽维尔又说。
它们才诚惶诚恐地站起身来，但依然立在原地。
泽维尔问道：“父亲在哪里？我感觉到他了。”
那元素精灵的口中发出一些晦涩难懂的音符，继而又是一些音符，这次要低沉一些，而且要快速得多。
“行了，我知道了。”泽维尔说，“带我去见他。”
精灵短促地回应了，它又行了礼，张开翅膀，手往前指了指，示意前进的方向，又返过来，扶住泽维尔的身体，翅膀开始缓慢震动。
“走吧。”
下一刻，精灵携着泽维尔，一齐冲到了天空中。
