宫中静肃，三步一卒，五步一哨，铜墙铁壁，飞鸟不进。

养心殿内，圣上饮药灸血拔毒，昏迷几个时辰方才清醒。

“玉阳。”

君王疲惫开口，秦公公急忙俯身听命。

“圣上，奴才在。”

“说吧。”君王合目养神，“又是朕哪个好儿子？”

秦公公弯腰俯首到底：“……回圣上，是五殿下。”

投毒宫娥，在阴谋败露时便当场撞壁自尽，临死前大呼“所求事败，奴愿以命相抵，求三皇子殿下饶恕家人”。

然而所用奇诡毒药，只番邦才有。无嗅无味，银针不辨，连续服用三日，能使人脏腑暗伤，身体衰败；若服满七日，便将置之死地。

五皇子生母娘家叔父，正从番邦出使归来不久。这宫娥入宫前，亦是这表叔父家庄园下人之女。

桩桩件件，嫌疑难避。

反倒是宫娥口中咬定三皇子，在这谋逆之事中身影清白，牵扯来得刻意。

帝王暗卫，早将背后一切蛛丝马迹呈现。

“朕这几个好儿子，没一个省油的灯……”

登帝位三十余载，君王从未如此心生倦怠。

“自老五出生，朕最是疼宠于他，没成想，教养出一个愚钝自大，不知天高地厚的性子。”

五皇子出生时君王已即位多年，一改从前严厉，对这最小的儿子温和宠爱，非前头皇子可比拟。

然五皇子性格日渐跋扈，除关系最好的太子皇兄，其余皇兄均毫不放在眼里。更是因这几年三皇子表现贤良，盛功累绩，担心三皇子当真取太子而代之。

他与三皇子向来不合。尤其因太子前年曾误政受罚，帝王欲改立贤良三皇子的谣言喧嚣尘上，便格外不安。

朝中相对，常争论不休，且有意针对三皇子一派。

这场戏，意在推太子上位，亦欲陷害敌营。

君王饮食谨慎，若用当场毙命的剧毒，几乎宫人一试便知。反倒是如此隐晦毒药，可一举两得。

若七日毒成，现太子继位在即；若未达七日，三皇子有谋害之嫌，且君王身体衰败，没那许多时间留待观察、改立太子，太子的储君地位亦稳固矣。

“糊涂棋子。”

君王睁眼，下了定论。

“发宗人府罢。”龙颜冷淡，不见喜怒，“以老五这脑子，不进去圈着，在外头唯有被利用闯祸的份。”

“诺。”

秦公公再俯身。

“至于嵇谨炎。”君王想起被牵连的新臣，“他遭的是无妄灾，朕却不能摘他干净。”

风云既起，已不能停。

君王有意扶持嵇燃不假，可若这难得将才因朝中纷争折在上京，实乃大朔之损失。

“边境骚乱又起，正需将星镇守。”君王吩咐秦公公拟旨，“中郎将玩忽职守，逐西北，驻谟城。”

*

宫中一纸谪令，在主人出狱前已发来嵇府。

前日禁军来势，风雨雷霆。京中人路遇之，尽传嵇府摊上了大事。

府内更是人心惶惶。哪怕禁军一早撤走，不少下人仍是借机逃离。

待嵇燃回到府中，眼见便是如此景象。

人心散乱，宅府不宁。

他视若无睹。这里本就不是他的家。

上京风波繁扰，亦不容他安居于此。

在嵇府大门外，嵇燃遇到闻讯赶来的陆川。

“虽这般说不合适，但我不得不讲，谨炎。”陆川心情复杂，“你遭此横祸，能脱身已是大幸。并且此事绝非偶然，必与三皇子脱不了干系。”

“去路已定，日后恐怕难有机会休沐共饮。”嵇燃却未接这句，只伸手拍了拍挚友肩膀；

“上京的风云，或与我再无关系。保重！”

陆川想说的话，被堵在口中。

他猜测的真相，只怕嵇燃亦想得明白。

可提携之恩与忠信之道，也难两全。

嵇燃少时从军西北已有功绩，后辗转淮南剿匪平叛，更是自血场中杀得悍将声名响彻，却久等不来升迁。

偏是遇上三皇子出征，才得进京封赏的机会。

棋子落下棋盘，何尝不知执棋人的利用。只是若无人执他，又哪来机会入场一睹厮杀？

与陆川道别，嵇燃独自迈进一地凌乱的嵇府。

不日便将往北疆去，他尚有几件爱用的兵器还在府中，需得收拾带走。

武将身上伤口还未愈合，只在出狱时撒了厚厚一层药粉敷着，稍稍抑住些出血。

他大步行走，想赶在血迹渗透外裳前，先回内院。

高大身影在转进院门时，略愣了一愣。府中处处杂乱无序，唯有这院内整整齐齐。

彩铃悬檐，残留几丝喜气，只是已人去房空，寂静无声。

嵇燃松一口气。

走了也好，他既无家世，亦无富贵，如今还身负罪名，将遭贬谪。

京中任意一个略有身份地位的女子，都不会愿嫁给他。

粗鄙武人，无心亦也无力，可承诺照顾一个女子安稳一生。

嵇燃在房内解开了身上的衣衫。

他被押解当日身着的喜服，早在牢狱内被秦公公挥鞭抽成碎布，若不是狱卒给他取了备用的衣裳，他今日怕是无法妥帖走出刑部大门。

粗布沾结了血迹与粗劣药粉，拉扯得伤口表面又崩裂少许。

冯芷凌进来时，便是见武将后背结实肌理上鞭痕累累，鲜血淋漓。他则反手以刀尖抵背后伤口，剔除污痂。

少女微微受惊。

嵇燃已耳闻轻柔脚步，只是内里血衣已被他扯散，他又正手持火灼尖刀清理伤口，便来不及将衣裳穿好。

回头一望，见一朴素青衣少女，未施粉黛而面如皎月，立在门廊处秀目圆睁。

眸中颤动，似乎害怕见血受了惊吓。

嵇燃将满身伤疤背了过去：“来者何人？”

他不记得府中有这样美貌的婢子。

冯芷凌闻言，方才知他没有认出自己。大婚当日她喜盖未取，这武将没见过她眉目，自然不识。

“嵇将军。”如何称呼都别扭，冯芷凌只好客气生疏，“……是我。”

“……”

这耳熟的声音婉转悠然，嵇燃听出是喜堂上求他配合，要他助她的新娘。

男人衣物不整，实在尴尬，冯芷凌只好先退出房外。

待嵇燃穿好外裳，二人在院内相对而立，久顾无言。

两人沉默许久，还是嵇燃先开口问，“为何不走？”

“不嫁将军，亦要嫁他人。”梦境虚幻不便言说，冯芷凌只好思索着答，“芷凌……亲缘不睦，一心想早日离开冯府。”

她一时想不到其他好理由，唯有遮遮掩掩，实话半说。

嵇燃皱眉。

他虽早习惯孤家寡人，却不能说不羡慕别家人口兴旺，热闹和睦，实在无法设想家中不合，宁可嫁他也要离开的局面。

可婚礼已成，这娇柔女子少不得要随他流放去北疆。那儿环境苦闷艰险，哪是京中金贵小姐能待下去的地方。

“嵇某已非京中统领，将降职前往偏远赴任，并非良配。”武将硬朗五官显得冷漠，“不若与嵇某和离，冯小姐可自行安置。”

“芷凌已知将军谪令。”冯芷凌点头。

嵇府除了几个签卖身契的下人未走，便只剩她一个主子。今日嵇燃的降职令，还是她代为接下。

“只是芷凌不愿回到冯府，女子孤身亦不便在外独居。将军如不嫌弃，还请带我同往，日后再和离不迟。若将军有意中人，也尽可纳府中，未来芷凌将自请去矣。”

冯芷凌张口驳回，且姿态放得极低，几乎没有拒绝理由。

嵇燃更加不解。

思来想去，莫非这冯小姐已心有所属，只是已不能成全，因此对婚事十分无谓？

“冯小姐可是心有所属？”嵇燃不愿不清不楚，牵连无辜女子随自己离乡，追问到底。

“是！”冯芷凌只好顺水推舟认下，“只是意中人多年前已去西北，不知何处，芷凌怀抱情思，愿能得些机会相见一面。”

既嵇燃追问至此，她只好应下，解他疑虑。

得了答案，嵇燃反倒放心。若是女子无端任性，他必不肯不明不白地连累，既事出有因，便随她去了。

礼已大成，他亦无法硬甩开她。

出发之前，金姑姑再来嵇府，将贵妃所托宝盒交予冯芷凌。

“郎君遭了贬谪，只怕府中无多少家财。这些珠宝姑娘自己收好，莫在外头吃苦受累。”

“劳姨母挂心。”冯芷凌含泪接下。

她并非想教琪贵妃在宫内担忧为难，只是她实在不愿再步梦中旧路。

哪怕日后不嫁宁煦，安知他人会是良人？

深宅大院，拘束孤零，她不愿再往一遭。

婚姻之于她，或也是牢笼。若女子非成婚不可，她不如入自己的局，去还过往恩情。

金姑姑望着少女皎白玉面，叹息不已。

“姑娘就当是出去走走罢。若有事，一定记着回上京找娘娘。”

许是思至故人，金姑姑忽生感慨道，“说来，姑娘实在像极了静秋夫人，年轻时一模一样的倔强脾气，不愿随波逐流，颇有主见。”

冯芷凌愣住。

她记忆里的母亲，端正自持，按部就班，严苛死板。

并一心将这样特质，也培养至她的身上，唯恐她行差踏错一步，行事做人不规矩。

怎么金姑姑口中似乎，并不完全如此。

作者有话说

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第12章 雨歇：隐风云