竹编的四方书箱里装好了要去送的文稿，收整妥当后，顾昀川叫上沈柳，拄着手杖出门了。

他腿脚不多方便，半身的力气都压在左手的手杖上，沈柳便想着帮忙背箱子：“我来背吧，也不沉。”

顾昀川没应声，却停下了步子，他伸出骨节分明的大手：“过来。”

沈柳听话地将手伸过去，艳阳里，他粗糙的带着伤疤的手背格外显眼，顾昀川握紧了，说：“走吧。”

沈柳不再言语，从他俩成亲那晚开始，这男人就没叫他吃过苦。不论是睡地上，还是背东西，他从来是自己来。

沈柳垂眸，轻轻瞥着俩人握在一块儿的手，抿紧唇，笑意却从眼睛里跑了出来。

正是辰时中，日头正好，晒在身上暖烘烘的，有不少婶子坐在家门口干活儿，剥花生、摘豆角，准备晌午饭要用的食材，远远瞧见俩人，便寒暄几句：“带夫郎出门啊。”

顾昀川一一回应，拉着沈柳的手继续赶路。沈柳面皮薄，知道婶子们定是瞧见俩人紧拉的手了，可见男人没有一点儿要松开的意思，他也回握得更紧了些。

书铺的位置说远不远，徒步走过去，寻常人都要半个多时辰，而顾昀川腿脚不方便，走走停停，少得一个时辰。

因此他去书铺，多是走到巷子口外的粮食铺子，给上几个铜板，跟着店伙计拉米的牛车，顺道过去。

这趟路走得还算勤，顾昀川同几个伙计都相熟了，之前成亲做席面，几人也过来吃席。

顾昀川到时，前头的牛车已经走远了，还剩一驾正在装米，伙计忙招呼道：“川哥，带夫郎出门啊？”

“嗯，去观音桥，带他认认路。”

顾昀川掏出钱袋子，正要给钱，被丘子拦住了：“前几日还上你家吃酒呢，今儿个钱就不要了。”

“一码归一码，我俩坐车上，耽误你不少地方。”

丘子笑起来：“耽误地方就再拉一趟粮嘛，不碍事。”他怕人还要给钱，扭过身扯起嗓子喊起来，“四爷，今儿个川哥的车钱就免了啊，上回还上他家吃席的！”

叫四爷的是个上了年岁的大爷，粮食铺子就是他家开的，他打门里探出半个头：“哎免了免了，你都多余同我说。”

丘子一摊手：“你看，挨骂了不是，快收起来，下回载你就不免了。”

顾昀川笑着点头，将钱袋子收了回去。

毕竟是拉粮食的牛车，坐得不多舒服。

丘子给找了个还算宽敞的地方，顾昀川将沈柳扶上车，再两手撑住车板子坐了上去。

待人坐稳当了，丘子扬起小鞭，抽了下老牛厚实浑圆的屁股，“哞哞”两声低吟，车轮缓慢滚动了起来。

日光稀薄的乡间土路上，牛车缓慢前行，车辙在泥土地上留下蜿蜒曲折的痕迹。老黄牛摆动着双角，喷薄出的潮湿的鼻息，化作了白雾。

丘子还没吃早饭，待牛车行稳当了，将个纸包拿了出来，里头装着两个粗面馒头，馒头提前掰开了，塞了满满当当的黄豆苗辣咸菜。

他咬一口，随意地问道：“川哥和哥夫吃过早饭没？”

“吃过了，夫郎一早做的。”

丘子“嘿嘿”笑起来：“好福气啊，这下有哥夫照顾了，小日子顺风顺水的。”

沈柳见人提到他，温声道：“我照顾得不多，阿娘和宝妹都可用心了。”

“那能一样嘛。”丘子鼓着腮帮子嚼起来，咬得豆苗丝嘎吱地响，“家里人照顾得再细致，也照顾不到房里啊。”

他是个粗人，说话也粗，可神情却没有半分腌臜。

沈柳红起脸，顾昀川轻轻握住他的手：“丘子你打算什么时候娶妻啊？”

“哪有这个好命啊。”丘子吃起第二个粗面馒头，他干的是力气活，饭量大，可手脚却累得很细，“娶个媳妇儿，人家瞧不上咱这家底，咱也攒不出那些个聘礼。”

顾昀川拍了拍他的肩膀，没再说什么。

三人一路上唠唠嗑，倒也不显得烦闷。

等到地方时，都快到午时了，丘子知晓顾昀川腿脚不方便，特意往前头多走了一段，才又驾着牛车继续赶路。

俩人下了车，顾昀川帮着沈柳把身上的灰拍拍干净，他说：“丘子说话不太好听，但没有什么坏心思。”

这一路上，丘子什么荤话都说，一点儿不避着人。沈柳不好回的，都叫顾昀川搪塞了过去，倒也没难堪。

沈柳轻声应他：“我知道的，以前总跟着阿爹给人扛大包，他们也什么都说。”

他面皮薄，荤话接不住，都是阿爹帮忙挡着。

顾昀川的手缓缓停下：“扛大包？”

“嗯。”小哥儿点点头，“家里没有地，收成好的时候就给富户割麦子，有几年闹灾收不到粮，就去扛大包。”

扛大包是村子里的说法，其实就是做苦力，沈柳说起来时声音不带半点儿变化，他还挺乐呵：“我力气可大了，到后头阿爹都扛不过我。”

顾昀川唇线拉得平直，垂眸继续给沈柳拍灰，他看着小哥儿垂在衣边的满是疤痕的小手，状若无意地问：“扛一包能赚多少钱？”

“看扛啥，苞谷的话八包能赚一个铜板，我一天能赚**个呢。”

这么瘦的身板，一天要扛几十包……顾昀川喉咙口发紧，手都跟着抖了一下。

他清楚地意识到，自己心疼了，像有人狠狠攥紧了他的心口，疼得快要碎开。

缓了好一会儿，顾昀川站直身，轻轻摸了摸沈柳的发顶，难忍地呼出口气，温声说：“小柳儿真厉害。”

“是吧。”沈柳笑眯起眼，“所以你也可以把箱子给我背，我背得起。”

顾昀川握紧他的手：“好，下回。”

男人嘴上应着，可沈柳不知道，自这以后，凡是他想背筐子、扛重物，只要有顾昀川在，永远会先他一步。

待他问起来，男人又伸着宽大的手揉他的发顶，温声说：“下回。”

*

再往前走不多远，就是观音桥。

这一整条街巷都是卖书或笔墨纸砚的，有别于市井的喧闹，这地界很是宁静。

青石板一路平铺，青瓦灰砖的铺面上，悬着老榉木红棕的匾额。三两个学子着青衣长衫穿行而过，也多是小声交谈，很是有气度。

沈柳从没来过这种地方，本能地往顾昀川身边靠，男人注意到了，将握着的手收紧了。

书铺在观音桥的头一间，推门时铜铃叮咚，陈年宣纸特有的草木清香味扑面而来。

三间打通的厅堂里，木质的书架抵在墙角，每层都垫着防潮的芸草，东南角设着张黄花梨翘头案，摆着还未完工的线装书页。

听见动静，昏沉欲睡的伙计用劲儿眨了眨眼，待看清来人，忙称呼了一声“顾公子”，迎着人往里间走：“您且先歇歇，我这就叫我们掌柜的去。”

被人请进了里间，伙计又沏了壶清茶，客套了几句后才匆忙出去叫店家。

四四方方的雅室里熏着香，角落的长条木架子上摆了盆青竹，修长的叶片轻轻垂下，瞧着颇有诗意。

不多会儿，掌柜的推门而入，是个年过五旬的老头儿，嘴边两撇胡子，笑容可掬：“哎哟顾公子，可是将您好等。”

顾昀川起身浅浅行了一礼，就听周儒芳忙摆手说：“且坐着且坐着，不讲究这些。”

写好的文稿怕压折了，用竹筒装着，顾昀川在等人的空隙拿出来展平好，眼下一并递了过去，这回写的样式多了些，有给富户宗祠的润笔，因着还要誊录到碑上，笔迹潦草了些；有给秦家老爷的祝寿词，用朱红洒金纸做的底，规整的楷字，很是漂亮……

周儒芳只粗略翻看了一二，便收到了一边：“咱们是老交情了，顾公子的墨宝我自然放心。”

他又看去沈柳：“早听闻您家里有喜，这位便是……”

顾昀川点点头：“我夫郎。”

沈柳打坐到椅子里就紧张得厉害，这屋子里一尘不染还带着香，同他这目不识丁的粗人格格不入。若不是身旁这汉子，他怕是一辈子都不敢进这种地界。

顾昀川知道他拘束，伸手抚了抚他的背，给他介绍：“这位是周二爷。”

沈柳忙欠身，恭敬道：“二爷好。”

周儒芳皱了皱眉，他活了大半辈子，见过太多形形色色的人，眼光老辣刁钻。

他同顾昀川确是老交情，在对方还在读书的时候就相熟了，他看好这年轻人，本还想做媒将表侄女介绍给他认识，可知道他同苏家的婚约后便作罢了。

周儒芳人脉广，知道许多内情，后头破事赶着破事，到现下他竟娶了这样一个小家子气的夫郎。

他粗叹了口气，敷衍地应下一声，同顾昀川交代后面要做的活计。

“东街吴老爷子的四房生了个小子，半个月后做满月宴，要写贺词。”

“宝器行的秦家老爷冥寿，要写祭文，生平记事在这儿，需得润笔。”

……

说了一些散碎活计，周儒芳小声道：“这些都只是赚个零碎小钱，孙家小少爷想藏本书，用宣纸手录，出这个数。”

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第16章 一起去书铺