010

宛如一滴落入油锅的冷水，所有人都被埃斯蒙德的话惊到了。

“你知道你在说什么吗！”

布朗探长回过神，立刻厉声喝止道：“我必须提醒您，先生，污蔑一名已死之人的名声一样会被送进大牢！”

闻言，斯通小姐有些不安地看向兄长，后者却十分胸有成竹。

“大家都知道，希尔科罗男爵曾经在南陆服过役，对那边的风土人情都很了解，又熟悉自己儿子的笔迹，想要编造一些带有南陆风格的日常琐事简直是轻而易举。”他直接把手里的信封展现在众人眼前，“邮戳就更好办了。只要过去存有一份来自南陆的信件，伪造印章也并非不可能。”

“因此，这些信件根本不能作为爱德华现在正在南陆的证据，它们甚至很有可能都没出过这座庄园！”

布朗探长接过信件，却没有对这番说辞表示赞同。

“但这同样不能作为爱德华·福里斯特‘不在南陆’的证据。”他强调道，“你没有切实的证据。”

“……有的。”

沉默的斯通小姐终于出声了。

她抿了抿唇，艰涩道：“是邮票……其中一张邮票，是国王乌尔里克二世加冕九周年发行的纪念邮票，我记得只在王国本土内发行过。可按照信的内容，那个时候的爱德华表哥应该还在南陆，根本不可能用上……”

探长觉得这根本不算问题：“南陆有我们的殖民地。马黎的商人遍地都是，有谁顺手带出一两板邮票也不奇怪。”

“不，是时间不对！”斯通小姐急忙道，“那封信是今年10月6日从南陆的巴鲁非尔寄出，邮戳显示得很清楚，到达马黎的日期是11月28日……”

她解释的同时布朗探长也在翻找她所说的信封，小弗鲁门先生也跟着上前探头查看。

不得不说，斯通小姐的观察力相当不错。

因为这些信封上的邮票，几乎全印着一个人——马黎王国现任国王——乌尔里克二世的肖像。

所有马黎人都知道，乌尔里克二世是个相当“沉迷艺术”的人。

虽然他的功绩远不如他的先祖，可现有的肖像画却是他父亲的十倍。

大概是为了让本土外的国民也能随时瞻仰国王的英姿，这些印有国王肖像画的“国王邮票”购买价格比邮票上的标价要便宜百分之十，不管是在马黎本土还是殖民地都大受欢迎。

这么多国王的脸摆在面前，再加上一些邮票上用的肖像画还是同一张，一眼看去真的很难看出区别。

“国王诞辰日……是9月30日没错吧？”小弗鲁门先生笑了，“真好，现在我们不得不面对另一个灵异事件了。如何把20-40天的行程缩短四五倍，让一张邮票在一周内渡海来到南陆——相信我们的交通大臣会对这个问题很感兴趣。”

布朗探长丝毫没感受到年轻人的幽默。

与其说这是活跃气氛的玩笑，在探长耳中听起来更像是讥讽。相比之下，斯通兄妹那带着尖刺的质疑都显得如此和蔼可亲。

“其实，现在最重要的线索便是放在地下室的那具尸体。”埃斯蒙德道，“我的表弟曾经右手骨折过。就算变成干尸，只要骨头还在就能看出来，对吧？”

不等布朗探长说什么，站在他身后的年轻人又开口了。

“所以，昨晚的爆炸真是你做的？”小弗鲁门先生饶有兴趣地看向斯通兄妹，“你知道了什么，所以来验证自己的猜测……但直接引爆酒窖是不是有点太大胆了点？”

埃斯蒙德大笑两声：“您可不能冤枉我，弗鲁门阁下。爆炸发生时我和我的妹妹可都跟你们在一起呢！”

探长在那略显粗鲁的笑声中皱起眉，小弗鲁门先生的表情却没变，依然带着笑点头赞同：“确实如此……可你有没有想过，还会有另一种可能呢？”

埃斯蒙德收起笑，和在场的几人一起带着疑惑看向他。

小弗鲁门先生不再说话，而一直静静立在他身后的男仆却开口了。

“我不认为那是您的表弟，斯通先生。”高大的男仆朝斯通兄妹的方向微微欠身，“以防万一请恕我失礼，您确定您的表弟——爱德华·福里斯特是位不到三十岁的青年男子，是吗？”

埃斯蒙德被他的话问得一头雾水，同时也感到一丝冒犯：“当然……你这是什么意思？”

男仆又看了眼兴致盎然的主人，心中叹息。

“可昨天我们一起抬出的那具尸体，应该是一位成年女性的尸骨。”他说道，“虽然它的部分手脚脱离了躯干，但骨盆保存得很完好……”

随着他的描述，斯通兄妹的脸色齐齐一变。

“这不可能！！”

埃斯蒙德率先做出反应，一个跨步冲到男仆面前：“你凭什么这么说？！”

激动之下，他几乎要伸手去抓男仆的领子，然而一把手杖抢先一步止住他的动作。

“冷静点，斯通先生。尸体跑不了，等验尸官来了一切都会真相大白。”

小弗鲁门先生挡在两人间，不慌不忙道：“但我必须给你一个警示，波文的话很有参考价值。虽然他的行医执照被吊销了，但他摸过的尸体可能比你见过的墓碑都多。”

男仆：…………

话是没错……但为什么要这样用词，说得他好像是个变态。

埃斯蒙德没想到一个男仆会有这样的技能，震惊间居然没有再上前纠缠。

布朗探长对此也很惊讶，上下打量着男仆的装扮：“你……居然是个医生？但为什么……”

“只是‘曾经’。”高大的男仆似乎并不在乎这些，平静回答探长的话，“弗鲁门阁下开出的薪资让人无法拒绝。”

这倒也是……一个说得通的理由。

身处如今的时代，过去人们更加看重的阶级和地位似乎都不再重要。

就算是贵族也有因金钱向商人低头的时候……这放在几百年前简直是无法想象的事。

变化……机械革命后，一切都变化得太快了！

布朗探长在心中唏嘘一声，又不得不向专业人士请教：“你能确定吗？”

“昨天光线不好，我也看得不算仔细，但男女的骨盆差别太明显，任何医生都能看出其中的区别。”

男仆目光下垂，似是在小弗鲁门先生那丰茂的发顶扫了一下：“只要爱德华·福里斯特不是女扮男装，那具尸体便不可能是他。”

探长被他的话逗笑一瞬，却又顾忌着埃斯蒙德就站在旁边，赶紧绷起脸点头赞同：“是这样没错。”

他们越说，斯通兄妹的脸色越差。

塞莱斯汀握着男爵夫人的手都开始微微颤抖。

童年的回忆最令人深刻，塞莱斯汀还记得十年前他们一家被赶出家门时的场景。

初冬的风已经有些锋锐，像刀片一样剐蹭着她裸露出的脸颊。

年幼的她被姐姐抱在怀里，兄长背着祖父走在大街上……

因为那些阴险的小人，不论是公司的股份还是从小居住的房子都被拿去抵债……他们已然无家可归。

是玛丽姑妈……她像一个天使，将他们保护到自己的羽翼下。

她还记得这双手、这双手臂，把她紧紧抱到怀里……那么温暖，让她一下子从冬天回到春日……

可现在，那双带给她温暖的手臂变得如此枯瘦。

仿若树叶落尽的枝干，褪去鲜艳的颜色，变得苍白而脆弱。

塞莱斯汀忍不住将自己的额头送到那只骨瘦如柴的手中，仿佛这样就能再次从中汲取到些许温暖……

不知道这个动作哪里刺激到了男爵夫人，原本安安静静躺在床上的女人突然抽搐起来，喉咙里发出可怖的“嗬嗬”声。

“玛丽姑妈……啊！”

床上的男爵夫人不知哪来的一股怪力，一把将距离她最近的斯通小姐推倒在地。

“哎——哎啊————！！！”

瘦如骷髅的人突然发出一连串的尖叫。

推倒斯通小姐后，那双手又开始无规则地乱抓，把所有能够到的东西都抓到手里，奋力向周围扔去。

“塞莉！”

埃斯蒙德赶忙抱住跌倒在地的妹妹，用后背挡住向少女砸来的枕头。

其余人在短暂的怔愣后也回过神，赶紧手忙脚乱地上前帮忙。

也许是这样的事发生得太多了，男爵夫人的床边并没有太多可以用来投掷的“凶器”，几人很快便控制住了发狂的男爵夫人。

“哦，该死……”倒霉的探长被男爵夫人狠狠抓了一下，低骂一句后大声朝女管家奥德茨太太喊道，“药！夫人平时用什么药？赶紧拿来啊！！”

奥德茨太太同样不知所措：“我、我不知道在哪儿……夫人用的药一直由男爵阁下亲自保存……”

现在的希尔科罗男爵显然不能告诉众人这个答案。而他忠实的男管家也还处于昏迷中，所有的希望都压在男爵的贴身男仆身上。

还好，虽然男爵是个多疑的人，贴身男仆也并不知道男爵夫人的药具体是什么，却知道药瓶所在的位置。

药瓶先被送到小弗鲁门先生的男仆手里。

波文打开瓶塞，只闻了一下就蹙起眉。

再三确认这确实是男爵夫人的常用药、并查看柜子上的其他药瓶后，他只得把这只棕色的小药瓶递给女管家。

“是鸦片酊。”他小声在主人耳畔说道。

小弗鲁门先生有些意外，精致的眉头也随之皱起。

鸦片酊确实是一种有效且常见的镇静剂。

直到现在，贫民窟的妇人们为了让吵闹的孩子保持安静都会给他们喂食鸦片酊。

但二三十年前便有人提出，这种立竿见影的特效药有很强的成瘾性，且长期服用对身体的伤害极大。除非逼不得已，惜命的贵族们已经很少滥用这种药了。

服下“特效药”的男爵夫人重新回归平静。

她的双眼再次失去光泽，只呆呆地盯着天花板，安静的样子与刚刚的疯狂形成鲜明对比。

斯通小姐还半靠在兄长怀里，不知所措地看着这一切。

回过神后，她再也无法抑制内心的悲伤，不顾众人的阻拦扑到男爵夫人的床边。

“不、不该这样的！”她哭喊着，完全没有淑女该有的仪态，“玛丽姑妈……那个畜生……一切都是他搞的鬼！！”

埃斯蒙德也拿到了所谓的“特效药”，在听完小弗鲁门先生的解释后更加气愤。

“开药的医生到底是谁？他必须给我们一个交代！”他的胸脯因愤怒不断起伏，“现在谁都知道这样的药不能乱用……一下子开这么多，他们是想杀了她吗？”

男爵的贴身男仆被他骇人的眼神吓到，连忙摆手表明自己的清白：“不、我并不知道这些……男爵阁下很忌讳我们提夫人的事，我、我这还是第一次进夫人的房间……”

对于这种说法，奥德茨太太也证明确实如此。

“只有男爵阁下能自由出入夫人的房间，他不在的时候会把钥匙交给雷纳德，客房女仆只有在他们在场的前提下才能进入房间打扫……”她顿了顿，手触碰到腰间那象征着女管家身份的钥匙串，补充道，“即使是我，也无法在他们不在的时候靠近夫人。”

男爵的这一规定很是古怪，再加上那瓶来历不明的“特效药”，布朗探长都不得不怀疑起他的动机。

“恕我失礼，你们家族除了男爵夫人，是否还有患有精神疾病……”探长询问的话说到一半，立刻被斯通兄妹的怒视打住话头，无奈地举手示意，“我向父神起誓，我没有恶意，这也是例行询问的一环。”

“那我也可以向圣母起誓，斯通家族从来没有出过精神失常的人！”斯通小姐红着眼眶，咬牙道，“玛丽姑母以前也没有……祖父说过，她在女子学校时便成绩优异，如果不是要嫁人，她完全可以靠自己的成绩进入庞纳大学！”

布朗探长本想说精神病和智商没什么关系，但本能让他知道这话并不适合说出口，只颔首表示自己知道了。

“一个家族里没有精神病史、且自己也没有精神病史的人，一般是不会无缘无故发疯的。”

众人身后，小弗鲁门先生用手指点了点下巴，忽然道：“会出现这样的情况，大部分是因为受到突如其来的刺激……当然，过度使用鸦片酊也能达到相似的效果。”

突然有人赞同自己的说法，埃斯蒙德眼前一亮，立刻就要说些什么，却被对面的年轻人伸手打断。

“希尔科罗男爵不是个讨喜的人，但他是个聪明人，他不会无缘无故弄疯自己的妻子。尤其是三年前，我记得那正是他事业的关键时候，他本有机会成为内阁大臣的候选人之一，那对他很重要。但他却在最关键的时候退出了，理由是他的妻子病了需要照顾……”小弗鲁门先生不加掩饰地嗤笑一声，“我不知道你们怎么想的，但我觉得这非常古怪，毕竟他看上去可不是那么重感情的人。”

“且如果这个‘借口’还是他自己搞出来的，那就更奇怪了。”

“能让唯利是图之人放弃唾手可得的利益，这跟要他的命也差不了太多，我实在想不通其中的关窍……”

“……但今天，你们给我一个新思路。”

他再次看向斯通兄妹，弯唇笑道：“要是发生某个突发事件，谁也无法预料到的，足够让他的野心冷却下来的大事，及时退出政敌的视线、好好掩藏起秘密也是最理智的行为。”

布朗探长越听越觉得背脊发寒：“您的意思是……”

“没什么意思，一个基于现实的推论而已……哦！你们治安所的效率很快嘛！”从窗口瞥见几人靠近的身影，金发的年轻人双眸一亮，率先向房间的出口走去。

“你的帮手来的正是时候。”他说道，“这里就交给你了，探长先生。”

鸦片酊在19世纪属于家庭常用药，购买甚至不需要处方。

用于止痛、安眠、止小儿夜啼和妇女的歇斯底里症等精神疾病，堪称一代神药……当然，现在应该没人不知道它的副作用了

另外，一个衍生的地狱笑话：等人们发现鸦片有成瘾性后制造出了海Luo因，声称是比吗啡疗效更好的镇痛剂且没有成瘾性，一度十分流行。

——————————

七月快乐！明天还有更新记得来看呀！（奋力挥手绢

作者有话说

显示所有文的作话

第10章 特效药