晨光透过格栅窗洒进来时，阿丽娅闻到了烤馕的香气。

她从床上坐起，脑中还有未散尽的梦影。梦里，她站在一处灰白神殿中，殿外浓雾弥漫，殿内却空无一人。

换好长衫，她走出房间。泥砖庭院被初阳镀上一层暖色，玛妮婆婆正半蹲在灶台边翻烤馕饼，陶罐中煮着鹰嘴豆，咕嘟作响。

“醒啦，孩子。” 玛妮回头，走近来查看她的绷带，“感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？”

“已经好多了，谢谢婆婆。”阿丽娅回道。

这时，院门处传来脚步声。

“所以就是她？父亲从河边捡回来的女孩？”

阿丽娅转头望去，只见一个少年正抱臂倚在门框处。他有一头微卷的黑发，发间缠着一条褪色的红布发带，看起来十六七岁，清澈的眼中带着一丝好奇。

“你这小子，一回来就乱晃。”玛妮嗔道，“跟着商队折腾了半个月，今早才到家。”

“我想先看看你们救回来的姑娘。”少年走进来，看了她一眼，又冲她咧嘴一笑，“你好呀！我是这家的倒霉儿子，卡姆。”

阿丽娅点头：“你好。”

卡姆从怀里取出一个包裹，递给她：“这是节日的乳饼，还热着，父亲叫我带给你尝尝。”

阿丽娅接过来，小心地咬了一口。淡淡的蜂蜜味混着**在舌尖融开，柔软得几乎要融在舌尖。

她没说话，但那抬起的眉毛出卖了她的情绪。

卡姆看着她，笑了一下：“你喜欢就好。”

日子一天天过去，阿丽娅渐渐适应了萨瓦尔村的生活。

伤势渐渐愈合。她依旧保持谨慎，不主动打听、不轻易表态。

她身处波斯帝国西行省——昙摩省，其塔兰城下的萨瓦尔村中。帝国盛极一时，分东西行省，神殿圣火长明，商队络绎。村落隐于林中，远眺可见塔兰城城墙。

但她也注意到，这个看似安宁的村子，其实规矩森严。就连火祭节的准备，也都是悄悄在夜里进行。

那晚卡姆提到火祭时说：“到时候圣使会来村里挑人，十三到十七岁的姑娘，要进都城受祝检验。”

“然后呢？”

“然后……”他耸耸肩，“听说有的留在神殿，有的嫁给贵人，也有被退回来的。”

他说得轻描淡写，但阿丽娅敏锐地捕捉到他眼中的那一丝迟疑。

村民们对她的好奇逐渐转为接纳，尤其是卡姆，几乎每日都找她说话，偶尔他带来一小包葡萄干或两块蜜枣饼，说是从商队“换来的”，她也不再推辞。

她开始帮玛妮晒药、理草籽，帮达罕将药草扎成束，挂于屋檐。

有一日，玛妮看她识字快，说：“你学得倒像我们这边的人啊。”

阿丽娅略一思索，答道：“可能跟我家乡的语言有点像。”她不敢多解释——实际上，波斯的文字和发音与她民族语系极为相近，自然学得快。

她学得快，也记得牢。草药图谱、日常用语、村庄布局，全都在脑中一一描绘成形。

有天，院外忽然传来几声低语。

是邻村妇人的声音，隔着篱笆道：“听说神殿派人要来了，就在这两日……”

阿丽娅手中一顿，目光停在草药图谱的中心。

夜色沉沉，玛妮已吹灭了屋内油灯，只留阿丽娅房中那一盏陶土灯还亮着。

阿丽娅坐在矮桌前，摊开那张手工羊皮纸，纸上已经画了几行符号。

她一直在试图复刻林中少年消失前，术印在地面上浮现的图案。

每当她试图复现时，脑海中总有种难以言说的混沌感。

她并不懂这些图案的含义，但那图腾结构却异常熟悉，像是一种“数学感知”。图案的羽翼并非对称，而像是某种“旋延式”展开，有重心、有指向。

她放下笔，翻起袖口，指腹触碰那枚泛光的印记——一阵不似脉搏的回响轻轻震颤。

她靠在墙边，双臂抱膝，脑子慢慢清明起来。

少年那双金色的眼，他出现与消失的方式，都远超她对这个世界的理解。而术纹出现的瞬间，恰恰与她印记灼热之感同步。

她并未慌乱——从醒来的那天起，她就隐约明白，这不是属于她的世界。语言、文字、幻境……这一切像某种精密织网，正在缓缓向她逼近。

她收起纸笔，把画下的术纹折好，藏在枕头底下——过于离奇的东西，要隐藏好。

吹灭灯火，躺入被褥，阿丽娅眼前仍隐隐残留那术式最后一秒的红光。

“这不是巧合。”她闭上眼，在心里默念，“我必须弄清楚，为什么是我。”

那夜，她梦见一片湖泊。

湖中立着一个之前的灰白殿堂，殿门敞开，一道细长的光柱垂下，像是有东西在凝望她。

水面波动中，有什么东西在窥视她。

她倏地睁眼，心跳狂乱，掌心早已是冷汗。

村外山林间，一道白袍身影正站在松树阴影下，低声与另一个披风人交谈。

“异族少女？”白袍人的声音像是穿透雾气。

“对，出现的不合时宜。”对方低哑回问。

“不，正合时宜。”白袍人微笑，声音却冷，“一个意外也不能放过。”

夜风吹过，树叶沙沙作响。二人眼底警惕翻涌，随即转身离去。

山林深处，一人独行。

少年身披黑衣，长发被简单束在颈后，行至村东山坡时停下脚步。他从怀中取出一块黑曜石，边缘刻着花纹。

他低头凝视那碎片——石面泛起微光，像水一样荡出涟漪，一圈圈清晰又脆弱的术式纹路在夜色中扩散。

他眼睫低垂，像在确认什么。

与此同时，阿丽娅房中，她的手腕骤然发热，印记在睡梦中泛起微光。

“找到了。”

清晨，阿丽娅正蹲在屋外清洗药草。

几个孩子从田埂那头跑来，笑嘻嘻地围着她叫：“茜尔娜姐姐，你是不是神仙变的？”

她被逗笑了，眼角微弯，回以一个明亮的笑容：“那你们可得保密，别告诉别人，不然姐姐就要被抓走了。”

孩子们嘻嘻哈哈跑远，脚步扬起一地尘土。

她重新低头清洗草根，阳光透过枝叶在她脸上洒下一片碎金。

夜晚，远处传来低缓的钟鼓声，一声接着一声。

村人三三两两聚集到神柱广场。

阿丽娅跟着玛妮站在边缘位置，身后是卡姆和达罕，村中男女老少都到了。

广场中央，村主站在石阶上，手中展开一卷褐色羊皮，嗓音沙哑但平稳：

“神殿已下令——火祭将至。诸村需应验拣选之责。”

他话音未落，一道雪白的身影从人群尽头缓缓走来。

白袍神使，身形瘦削，面容被兜帽遮住，仅露出一截苍白下巴。他走上石阶，站在村主身旁，眼神扫过众人。

“神将拣选净身少女。”他的语调平平，毫无起伏，“凡十三至十七岁未婚女子，皆需入册、留名。疑有外来之人，亦须同检。”

人群起初还在窃窃私语，但当白袍人说出“外来”两个字时，空气骤然一静。

“村中新来之女——茜尔娜。”白袍人朗声道，“无籍贯，需明日随我等前往神殿验明。”

众人纷纷转头，视线落在阿丽娅身上。

达罕眉头一皱，挡在她前方：“她是我远方的侄女，从边地回来避暑——”

副使未多言，只上前一步，抬手将达罕的臂膀轻轻拨开——动作不重，却充满压迫。

玛妮一把拉住阿丽娅的手，掌心微凉，眼眶泛红，却只是轻声说：“茜尔娜，别怕。”

四周没有人出声，连卡姆也被邻居大叔拉住袖子，指尖攥紧衣料，颤声呢喃：“茜尔娜……”

阿丽娅扫视四周，然后缓缓迈前一步。

“我会去。”她的声音不高，却清晰。

她没有惊慌，也没有急于撇清身份，只是站得笔直，神情冷静。

她知道，这一次，她已无法再做旁观者。

押送前一晚，天色沉沉。

阿丽娅被带回屋中，玛妮沉默地替她整理包裹。但她眼中早已噙满泪水，指尖轻颤着握住阿丽娅的手掌。

“别怕。”玛妮哑着嗓子说，“也许他们只是例行验身。”

“孩子……”达罕也低声说了一句，声音却仿佛飘在风里。

卡姆在门口徘徊许久才走近。月光落在他眉眼上，竟没了往日笑意：“我会找办法去神殿，如果他们不放你，我就去找人。”

“你别傻。”她微笑，“我会没事的。”

那夜，她几乎没怎么睡，只是盯着屋梁那道木痕。

她想起有天午后，达罕外出采药未归，村西头一个孩子忽然发起高热。

妇人抱着孩子匆匆跑来敲门，玛妮一时忙乱，转身就喊她过来帮忙。

她没有犹豫，起身取药，并准确说出剂量。

她将几味药混成软膏敷于小儿额头，又用棉布裹住足底敷药，动作简练。

当孩子的体温终于退下，母亲抱着他连连向她道谢。

“多亏了你……”她声音带着哽咽，眼中有泪光。

周围几个邻妇也点头：“这姑娘心细，比我们都镇得住。”

那样的目光，不再是初见时的疑惑与防备，而是第一次带着几分敬意。

众人离开后，她独自站在院中，看着孩子母亲远去的背影，心中微微发涩。

她并不习惯被这样感谢。

只是，在一个陌生的世界里，当第一次有人因自己放心露出笑容时，那种被需要的微光，还是在心底缓缓荡开。

若在从前，她大概正在图书馆查阅某篇论文，或为考古队准备出发的箱包。

她会和朋友争论土层测年的方法，也会窝在角落里偷偷查找某条出土铭文的比对资料。

她还会回消息，刷视频，回家时有灯亮起，有洗好的衣服叠在椅背。

可这一切都在沙暴的那天，被彻底打断了。

她不是不想回去，只是那条路已经消失，恍若从未存在过。