地牢里的血腥气浓得化不开，黏糊糊地混在空气里，几乎让人喘不上气来。

那位明面上被顾芸棠“肢解”了的金掌柜被铁链子吊在半空里，十个手指头早已光秃。

血珠子顺着指头尖儿往下滴答，在脚底下方砖上积了一小滩，暗红暗红的，令人难以直视。

“真…真不知道……您就是…就是把小的剐了…也……”

顾芸棠站在他对面，在这阴湿湿的地牢里，她干净得像庙里供的玉菩萨，跟周遭格格不入。

她抬起手，拿块白帕子慢悠悠地擦着手指头上沾的血，“剐？这岂不是太便宜你了？”

“你知道我为什么能在临雍城站稳脚跟，连那几个老狐狸都不敢轻易动我吗？”她慢慢踱着步，绕着金掌柜走了一圈，裙摆扫过潮湿的地面，“不是因为我银子多，也不是因为我靠山硬。”

她停在金掌柜跟前，伸手捏住他下巴颏儿，强迫他抬起头来。

“而是因为我足够疯。”顾芸棠松开手，转身往石桌那边走，桌上一排刑具闪着寒光，“你不说，我不急，我一点点儿拆你，拆到你肯说为止。今儿个是指头，明儿个是脚趾，后天……”

就在这时，地牢的铁门“嘎吱”一声轻响。

折枝瞥了眼吊着的金掌柜，眉头皱了皱，半个字也懒得问，径直走到顾芸棠身边，压低了声儿，“周掌事今儿夜里跑了。在城外被人截杀，我跟那帮人过了几招，不像江湖路子。”

顾芸棠手里的小刀顿了顿，“不像江湖路子？”

“招式太板正了，破绽太少。像是正经操练过的。”

“人死了？”

“当时太混乱了，我也不确定到底死没死啊。但是——我还有其他消息！”折枝毫无对自己没探到确切消息的自责，语气里全是对自己的欣赏。

“你们掌会可是开始清理门户了。陈老四这三日挨了七回刺，现在躲家里连茅房都不敢去呢。李老五呢，忙得脚不沾地转货。孙老六倒老实，跟冬眠的蛇似的盘着没有动静。”

“那需要我夸你吗？”顾芸棠没好气地白他一眼，转而分析起正事来，“他这是要兔死狗烹啊。”

折枝没接这话茬，只是想到不久之后的赴死宴，心下难免忧心，“要不跟沈城主那边通个气儿？塞几个咱们自己的人进去，到时候围剿，你好歹能全身而退。”

顾芸棠转过身瞅着他，嘴角撇了撇，“你真当我那天的说辞和沈澈那点儿小伎俩能瞒过那个老东西？等到月宴那天，他露不露面、露的是真身还是替身都两说。我那四叔五叔是俩棒槌，沉不住气，逮住他们用处也不大。”

折枝眉头皱得更紧，“既然他都知道，为什么不干脆取消了月宴，趁着谢大人重病之际安排几位掌舵撤？”

“龙鳞会不过是他众多敛财工具里的一个罢了，几位掌舵都是他随手能丢的棋子。他不想让知道金货内幕的人活在这世上，借官府的手，岂不是更好？”

顾芸棠最后瞥了金掌柜一眼，“记得吩咐人给他上药，别让他咽气儿。”

她淡淡吩咐，“留着还有用场。”

地牢出口开在千金来酒楼厨房的暗门，推开厚木门，厨房的热气“呼”地扑了一脸，跟外头的寒气撞个正着。

深更半夜的，厨房本该没人，可刚出暗门，顾芸棠就听见院儿里传来“呜呜”的哭声。

她蹙眉，隔着窗纸往外瞅，只见一个老妇人跪在院子青石板上，“咚咚”地磕头，额头已然见血。

“这时候不能节外生枝。”她压低声音，“不管她是因为什么事，把人给我撵走。”

折枝瞅了她一眼，没吱声，转身“装模作样”地往门口走，他故意把脚步放得重重的，开门的架势像是要移山。

就在他手摸到门栓的时候，顾芸棠的声音从后头飘过来，“行了。”

她揉了揉太阳穴，“把人带到楼上，我从后楼梯上去。”

“我就知道你没这么丧尽天良！”

折枝的“小计谋”得了逞，不过一张毒嘴是说不出夸人的话的，不过没等顾芸棠抬脚踹他，人便溜了出去。

顾芸棠拿他是真没招，只好摇了摇头上了二楼，等着他领老妇人上来。

老妇人约莫六十来岁，衣裳破破烂烂的，脸上的皱纹映着岁月无情。

一进门，“扑通”又跪下了，磕头磕得地板“咚咚”响。

“十二东家，求求您了，求求您……”

“起来说话。”顾芸棠靠在窗边软榻上，语气淡淡的，“我这儿不兴这套。”

老妇人颤巍巍站起来，可还是低着头，不敢正眼看她。

“说，什么事。”

“是、是我儿……”老妇人声音带着哭腔，“他在南城搬运行干活儿，一向都按时回家，可、可前几日突然说活儿多，得住行里。这都五日没见人影了……”

顾芸棠喝茶的动作顿了顿，心里已然猜到了。

搬运行是李老五的产业，这会儿正忙着转移货物，正是缺人的时候。

这些被抓去的壮丁，搬的哪是普通货？那是龙鳞会那些见不得光的“金货”。

等货一转完，这些知情的，恐怕一个都活不成。

“我去搬运行问，他们光说活儿多，叫我别操心……可我、我哪能不操心……”老妇人越说越激动，眼泪顺着皱纹沟往下淌，“坊里好些壮劳力都被搬运行临时招走了，家里人也都急得火上房，可咱们这些平头百姓，能找谁说理去……”

“你们坊里丢了人，放着缉捕司、城主府不去，来我这千金来？”顾芸棠放下茶杯，抬眼看向老妇人，“临雍城里，谁不知道我心狠手辣，开的是酒楼，干的是见不得光的营生。你们凭什么认为，我会帮你找人？”

老妇人解释得有些困难，“谢大人重伤卧床，新来的小城主看着就没用。”

顾芸棠：幸好沈澈那家伙不在。

“城里干那些个见不得光营生的人到处都是，可东家不同，东家是好人。”

顾芸棠无语，“临雍第一恶女你可知道是谁？”

“我知道东家不是那样人。”老妇人鼓起勇气，“去年冬天，坊里闹饥荒，是您派人悄悄送了米面去，坊里的老老小小都记着这份恩情。”

“东家，我实在是没法子了……您门路广，认识的人多，求求您帮我找找我儿……只要知道他平安，我就……”

“行了行了。”顾芸棠打断她，“我会帮着寻一寻，但生死有命。”

老妇人一愣，随即脸上露出喜色，还想再说什么，却被顾芸棠冷冷打断，“我能帮你找。可是有三条规矩你得守着。”

“您说！您说！”老妇人连连点头。

“第一，不准对外说是我应下了。第二，你出去后，尽管大肆宣扬，就说你来千金来求我，被我羞辱一番，给轰出来了。说得越难听越好，越细越好。”

“第三，去年冬天的事不是我做的，让坊里别记错了恩。”

老妇人似懂非懂，可还是使劲儿点头：“记住了，记住了……”

“折枝，带她从后门走，给点儿碎银子。”

……

等折枝送走老妇人回来，顾芸棠还窝在榻上晃茶盏。

“喂，你真要管啊？”

“你刚刚不是挺积极的？怎么，听着事大了，就要撒手不管，眼睁睁看着那些无辜的人去送死？”

“可你哪来的人手去找？”折枝恨铁不成钢地坐到她旁边，“咱们的人，现在哪个不是被你安排得明明白白的？盯着陈老四的、看着李老五的、查孙老六的、还有那批预备月宴当天用的……这些我就不说了，但是你派着人盯着贵叔干什么？好歹跟了我们两年了，这点信任都没有！”

“现在好了吧，我们哪还有闲人能派出去满城寻人啊？又要我去啊？我都快被你拆成六个人用了。”

顾芸棠没好气瞪他一眼，“我手里多少人别人不清楚，你难道也不清楚？”

“顾芸棠你没有心！”折枝超大声“抱怨”。

顾芸棠：“那你走？”

折枝叉腰，“就不走！我这辈子就赖着你了怎么样！等着养我一辈子吧你！”

顾芸棠：？？？

这语气还以为他要养她一辈子呢。

“麻溜点去查！”

折枝做了个鬼脸，正准备下楼，楼梯口就传来一阵急促的脚步声。

“东家。”

一个黑影几乎是撞开门闯进来的。

来人一身夜行衣，蒙着面，只露出一双锐利的眼睛。

顾芸棠认得，这是她派去盯着李五爷的暗卫之一，平日里最是稳重，若非天大的事，绝不会这样失态。

“李老五……死了。”

屋子里顿时静得能听见灯芯燃烧的“噼啪”声。

“死了？”顾芸棠重复了一遍，声音里带着难以置信的荒谬感，“李老五死了？”

“是。”暗卫咽了口唾沫，“就在北郊货仓，半个时辰前。我去的时候，人已经凉了，脖子上挨了一刀，货仓里的金货被搬空了大半。”

折枝脚步停在门口，“谁干的？”

“没看清。”暗卫摇头，“现场打斗痕迹不多，应该是熟人下手，趁其不备。李老五那几个贴身护卫也都死了，都是一刀毙命。”

顾芸棠站起身，在屋里来回踱了两步。

烛光把她的影子投在墙上，晃得人心慌。

“不对劲……”

她知道掌会要杀人灭口，可她猜着的切口是陈老四。

因他懦弱无能，贪生怕死，若是落在官府手里，不用动刑，自己就能把会里那点破事吐个干干净净。

所以她才让人重点护着陈老四，李老五忙着转移货物，不管是会里要清理门户，还是官府要抓人，都不该在这个时候对他下手。

“官府那边可有动静？”

她就不信谢离那边没派人盯着。

“这几天谢大人一直派人盯着，我们两帮人碰过面，今夜出事，他们也始料不及。此刻……应该也在汇报。”

“所以李老五就这么在你们两帮人的眼皮子底下死了？！”

顾芸棠现在有些火大，本想喝口茶冷静一下，却又抓起了另一个点来，“等会儿，你说……金货被搬空了大半？”

“是，还有一些乱七八槽地撒在地上。”

折枝踹手猜测，“杀人越货？”

“在临雍，杀人越货除了龙鳞会也没有人干了。”

顾芸棠在一旁“淡定”提示道。

“在这猜也没用，走，去看看。”

因为前面插入了两章补全逻辑链、衔接情节,所以断评都弄没了 给留评的宝子们道个歉

插的前面两章不用补，感觉自己写了和没写其实差不多

——2.14

最后！情人节快乐！

无情人也快乐！

作者有话说

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第19章 东家是好人