侍中府，家奴进来递了个盒子给魏敏。

乌木雕花的盒子做工精巧发出异香，里面更是沉甸甸的分量十足。魏敏还没接过倒让侍妾先抢了过来，她以为是什么金银首饰，得意洋洋地打开，下一刻便惊叫扔了出去。

一只血肉模糊的幼犬被开膛破肚，有些一截一截的形似骨头的东西淌在一旁，那犬尸的脖子上还钉着断箭。

魏敏勃然色变，喝问谁送的。家奴也是白了一张脸，回道是太师府。

朝中早有耳闻晏无道回京，各路人马一探虚实，唯独魏敏按兵不动。

派出去的刺客除高嘉外被全歼，他若死了倒还好，就怕他不想死正遂了晏无道意。太子以为有了高氏助力便为所欲为，然而这人不是高渊，仅凭皇帝默许便想取晏无道性命，太子还是急了。

眼下反被晏无道处处掣肘，更不用说九王在里面搅和了一阵。魏敏想看看晏无道到底会如何要挟太子，现在看来，已经开始了。

魏敏挑袍蹲身，用手捏起幼犬的耳朵，把尸体提高了寸许。

“大人！”

侍从上前阻拦，被他摆手挥退，但见他仔细看了看喉咙插着的箭，然后一把拔出来。

三翼倒钩箭簇！魏敏伸出手，侍从递上一方巾帕。他仔细擦去上面的血，了然于胸。

打发了不相干人等，魏敏拨了拨烛火，扶额坐下。乌黑的铁器反射出幽暗深冷的光，他端详着，欲伸手过去触碰。

“大人！不可！”

魏敏抬眼，把这箭簇扔到了地上：“你也看出来了？”

“是的大人，”侍从一拱手，“那上面涂了毒。”

“既是有毒，那你说说看，是谁中了毒？”魏敏冷笑，站了起来。

侍从虽未回答，但魏敏无需他回答。晏无道说他的宠婢受了伤，是却也不是。晏无道身边有人受伤，他自己也受了伤，且这伤势还比他人重，便是中毒，是以晏小山才会出京“迎”他回府。

知道他中了毒，那这个箭簇就是高嘉的了。晏无道选择派人把东西送到侍中府而不是东宫，魏敏也没有立刻进宫。他走到幼犬尸体旁，去捡了捡散落在肠子周围，那些一截一截的东西。

刚才差不多已有确认，现在尽在眼前，皮肤的纹路，指甲的颜色，这是人的手指。

高嘉被砍了手，而狗啃了骨头，剩下这点碎末，就是手指那点尚未消化的东西了。

联想到晏无道那日讲的北境之事，高嘉这根本算不得什么。魏敏强忍着不适，叫人把尸体装回盒子里盖好。

侍从扶住人，低声问道：“大人可是要进宫？”

魏敏摇了摇头：“把东西收好，派个人送去东宫。”

“是。”

晏无道今日回京，皇帝留了太子和九王用膳。食到一半，皇帝突然开口，得知晏无道宠妾灭妻的风言风语，告诫他二人，底下的人需谨言慎行，否则被御史台的谏官参一本，政务繁忙，难道还得分神去处理官员后宅琐事？

太子和九王应下了，皇帝把目光睇向了太子。

“上次朕听皇后说起，太子妃回宴，晏小娘子也去了？”

太子放下筷子，神色严肃道：“是，不过此事皆由风言所致，妇人们喜欢捕风捉影，儿臣回去会提醒太子妃。”

九王却明显有不同看待：“父皇虽说提醒儿臣不要把后宅的事影响到堂前，皇兄也无需如此谨慎，太子妃嫂嫂也是出于身份关心罢了。”

九王此话一出，宝座上坐着的皇帝便皱了眉。

太子妃回宴，是出于皇后设宴而回恩，既是如此，有皇后在，那些王公夫人又何须太子妃去关心，她固然凭借太子妃的身份，但需没有皇后在场时，便是晏小娘子是小辈，太子妃也是僭越。

皇帝可以不喜欢皇后，皇帝不见得希望皇后真的关怀晏小娘子，只是皇后名为设宴实为礼遇高氏，太子妃回宴也代表着高氏，那太子妃此番作为便有挑战皇权的嫌疑。

其实换做平日，皇帝倒也睁只眼闭只眼，只是眼下特殊时候。太子瞥眼九王，如何不知他的意图，而皇帝留他们食饭，本就要提点他们。

太子一拱手，谨慎道：“太子妃也是想为皇后娘娘分忧，尽一份儿臣心意。”

太子极力挽尊，却也深知无法多加辩驳，平白让九王在皇帝面前无中生有，果然皇帝面色不善：“高氏进宫多日了吧，也该回去了。”

“高氏日前曾向儿臣请辞，儿臣原想找个时间向父皇请示。”

“请示什么，”九王笑吟吟看过来，“她不过是个命妇，若想请示面见皇后娘娘便是。”

皇帝睇眼九王，再不看太子，只“嗯”了下，似是满意赵郯所言。于是挥手命內侍监，下到九王身边布菜。

太子垂下头，食不再言，少顷先行告退。

九王的目的看来达成了，但他也不敢完全说皇帝信了他所言，只能说埋下了对太子不满的隐患。说到底，太子所做之事都是皇帝默许，不过是晏无道有命回来，辞官的人不可能再到皇帝面前讨要什么，可晏小山还在朝中，北境一天不太平，皇帝不得不顾及晏无道。

安东再不容小觑，终究不是北境。

赵郯心里已有了计较，不过眼下，还有一事要告知皇帝。

“太子派谢弼遗到辽东任上，不过人还未到平州就遇袭，外界有传言是儿臣做的，但儿臣可以向父皇发誓，刺杀谢弼遗绝不是儿臣下的令。”

皇帝冷笑，甩过去一本奏章。

“早先太子上了本奏章，说是谢弼遗遇袭，但太子也说，不是九王所为。老九，下次你不妨与太子商量好，再来朕这里告状。”

赵郯一怔，太子从贼喊抓贼到黑白颠倒，是他小觑了。

对于挑战皇权的人，无论太子还是九王，皇帝都一视同仁。

赵郯垂首一拜：“儿臣知错了。”

皇帝审视着他，久久不语。天子威严甚重，九王自感被压的喘不上气，好在皇帝多有疲累，摆手命他退下。

“太后那边身体不适，你近来就不要到太后身边尽孝了。”

赵郯浑身一震，愈发敬慎道：“儿臣多谢父皇提点，儿臣告退。”

大殿内再无人气，空荡荡地悬浮冷漠，多少炭火地龙也温暖不了。皇帝倚进宝座里，拢着龙袍，却愈发显得委顿怠倦。

內侍监差宫人重新燃了新香呈到案前，又从袖袍里取出寒食散，送到皇帝面前。

“陛下，您该用药了。”

皇帝睁眼看来，就着內侍监的手服下了寒食散，很快全身发热，精神大振。

內侍监道：“陛下，这是何大人改良后的寒食散，说是能延年益寿，对精神大有益处。”

皇帝颔首，见膳食还未撤下，夹了一道冷食。

“如果这些人能如何延这般只忠于朕，朕也不必操心了。”

內侍监呵呵一笑，小心拣着词道：“陛下正值盛年，您说这些实在是多虑了。”

皇帝哼斥，瞥眼內侍监：“那你倒说说看，朕这两个儿子，哪个适合坐上朕这个位置？”

內侍监听罢，只觉浑身一抖，噗通跪在地上直呼不敢：“老奴不敢，老奴不敢。”

“有什么不敢，你只管说，朕饶你不死。”

“这……这……”內侍监滚了滚浑浊的眼珠，呵呵笑道，“老奴是觉得，如果能取太子和九王二人之长处，便是最合适的了。”

“哼。”皇帝冷嗤，一脚踹翻了內侍监。

內侍监滚下台阶，也只得忍着疼，又爬上来，跪到皇帝脚下。

许是他的乖顺，平息了皇帝的怒气，便听他道：“起来说话。”

內侍监颤颤巍巍站了起来。

“陛下，您真的不打算恢复太师的官职么？”

“怎么，你有什么看法？”皇帝知他只是想问，这老奴从他还是皇子时便陪着，最是忠心不二。

內侍监斟酌着词，慢慢道：“您提点两位殿下，不过是想他二人不要再生动太师的心念，否则太师到了您面前，您……”

他后面不敢说了，皇帝叹了口气，揣手于袖中。

“晏无道官复原职，也不该由朕出面……”

高渊这个时候，差不多也要抵达京城了。

离京城不远的官道上，三四匹快马加鞭，朝着城门进发。时已过酉时，城门早已落闩，等不到明日晨钟，马上飞身下来一人，持刀划在城门官脖颈之上。

“开门！”

这人头戴幂篱，一身黑袍，声音低沉隐隐带有不耐。城门官手持的长刀在月色下泛着冷光，但他动作一定不如这人的横刀快。

忽而一道雄厚的声音从那些骑士中传来。

“大郎！”

彪肥体健的骏马踏上前来，说话之人也戴着幂篱，他似乎在看城门官，居高临下之势来于久居上位者的威压。便见这个大郎放下横刀，恭敬地到那人手边取来一样东西，拎给城门官看。

鱼符。

暮鼓后入城需持鱼符验身，如若没有鱼符，位高权重者也可入城。

不过这人倒不像为难他人的样子。

城门官仔细查看了后，又上前核对了下身份，之后扬手，命人开关放行。

马作的卢飞快，扬起尘土肆虐，哒哒的马蹄声过后，城门前恢复平静。

有好奇者上前问被胁迫的城门官：“那些是何人，看似没有鱼符也能入城。”

城门官记忆犹新地摸了摸脖颈，低声道：“是安东大都督，高将军。”