宋怀谦踱步到崔明昭身旁，拍了拍她的肩膀。崔明昭的怒气渐渐平复下来，只听见他说，“这世间的事情就是这样，偶然的运气有收回的一天，什么事情如果过于顺利，必然会有更大的灾祸在等着你。”

“花雨楼楼主没有两把刷子，又怎么能稳坐那位子呢？”

崔明昭此刻已冷静下来，她猛地转身问宋怀谦，“所以你早知道她会逃走？”

宋怀谦颔首，“所以，我们此刻要想的不是她逃走了，而是谢家要透过花雨楼楼主，告诉我们什么。”

宋怀谦：“你说，谁会这么好心，透露出如此多，关于谢家的秘辛？”

崔明昭皱眉道，“从芜霜口中得知的消息，谢家死士似乎与谢家并不同心，只是迫于蛊毒所以不得不依附于谢家。”

“而谢家内部的斗争也十分复杂，尤其是长公子与家主之争……”崔明昭一惊，“你的意思是，谢家有人并不认同谢氏宗族，想要跳出来另谋天地。”

“所以芜霜说她只是大人投石问路的棋子？！”

崔明昭的心一下子被勾起，难道谢家有人想对他们示好？

那人会是谁？

宋怀谦不动声色地摘下屋舍土墙上横叉的短小暗器，那暗器下还附带着绢帛所写的纸条。他将手背过去，笑如春风。

“我听说，谢家家主谢临，此刻正在春明镇。”

“不过，此人世称玉面狐狸，心思狡诈深沉。这样示好的消息，未必不是他诈降的手段。”

宋怀谦心中冷哼，他手中抓的绢帛写着——

“小姑娘，以后可以去花雨楼点灯找我～”

“另，宋大人可没有我家大人好看。姑娘若是感兴趣，芜霜随时可为姑娘引荐～”

宋怀谦此刻百爪挠心，若不是崔明昭还在，他恨不得立刻把这绢帛烧成灰。

他谢临，从头到脚哪里配得上她？

崔明昭没察觉到他的小动作，她只冷哼道，“谢临？天底下所有人都死绝了，谢临也不会背叛谢家。”

崔明昭：“他能从公然绕过其兄，得到家主之位，必然不是等闲之辈。你说，他又怎么可能毁掉自己苦心经营的一切。”

“阴谋，全是阴谋。我最讨厌玩心眼的人。”崔明昭愤愤道。

得到满意的答案，宋怀谦的唇角略微勾起，微微颔首道，“英雄所见略同。”

宋怀谦从腰间扯下腰牌，递给崔明昭。

“我前些日子在想，若是你愿意，我想请你入县衙，做我的幕僚。”宋怀谦捏着县令腰牌，表情认真。

“凭此腰牌，你可以随意进出县衙，不受约束。”

崔明昭一愣，宋怀谦并未等她拒绝，而是径直将腰牌放在了她手中。

“明枪易躲，暗箭难防。用毒最是难防，县衙里缺一位精通医术之人。”宋怀谦将腰牌推了过去，“崔姑娘放心，报酬绝不会少的。”

宋怀谦：“这是宋怀谦作为盟友的诚意。”

崔明昭握紧那腰牌，她看到他的笑，忽然有种感觉，她怎么觉得他，比那狐狸还要狡猾。

像蛇一样，一旦盯紧了猎物，便会隐忍蛰伏，慢慢缠上猎物，直到被发现时，已无法挣脱。

不过，崔明昭并不讨厌这种感觉。

她天生喜欢驯服，这是母亲一直在交给她的术。

越是可怕的猎物，对于她这种人来说，就越有成就感。

她对宋怀谦这个人，很感兴趣。

不过，眼下还是要回宋府一趟，将叶子接回去。

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叶子捏着不知名的草站在厨房，看着秋蝉子捣鼓厨房里的东西，淡淡地问了句，“哥哥，你是杀人犯吗？”

青莲子撇了一眼，没好气地说，“他是在做饭，不是杀人犯。”

“可是……”叶子指了指厨房角落刚吃了漏下来的边角料，此刻正翻着白眼的鸡，有些吃惊。

“我以为，只有崔姐姐和婆婆会毒人，没想到，这个世界上可怕的大人如此多。”叶子幼小的心灵受到了极大的震撼，青莲子递给她一块焦糊的酥饼，无奈地说，“给你，将就着吃。”

那块饼还没到叶子手中，就被秋蝉子一把夺去。

“你怎么能给孩子吃这种东西？”秋蝉子训斥道。

青莲子蹭地一下站了起来，“怎么，难道给她吃你做的饭？你老人家辟谷多年，你以为做饭是练丹呢，有什么你认为的好东西都往里放？”

啪——

厨房的门被汀升打开，众人只看到一片狼藉的厨房，对骂的两人和啃着鸡毛的叶子。

“娘——”叶子猛地扑到崔明昭身上，嚎啕大哭起来，“我饿。”

崔明昭忙拥住叶子，一下又一下地在她背上轻拍。

叶子害怕的时候就会喊她娘，这些年怎么纠正也改不过来。她一出生就失去了母亲，因为年纪尚小，对母亲的身份还有认知障碍。她索性也就任她喊去了。

宋怀谦愣在原地，他许久才反应过来，目光却并未打量叶子，反而一直落在崔明昭的身上。

她什么时候有孩子了？和谁？宋怀谦感觉血一瞬间冲到了脑中，不知该如何反应。

嫉妒和自卑绞着他的内心，他承认他快要失控了。

“你的孩……”，宋怀谦的话还未说出口。

只听见崔明昭轻轻地安抚道，“叶子，是崔姐姐不好，把你一个人留在这里。”

“姐姐带你去吃春明镇最好吃的酱面好不好，不要哭啦。”

宋怀谦瞬时感觉自己的一颗心从嗓子眼里落下，接着是蔓延全身的酸楚感。

还有对那两个阁老派过来的童子的愤怒。

“你们两个出去。”宋怀谦指了指门外，无奈地示意汀升带这两尊大佛出去。

他是该谢谢这两人，还是该怨恨这两人。如果不是这两人一路对外张贴告示，寻找医者救治他。他也不会招致比平日里多上一倍多的杀手，武林中闻风而来的人都想要了他的命。故而伤口得不到及时处理，差点成了瘸子。

但如果不是这两人，他也不会如此顺利地找到皇太女。

他曾经想过，如果皇太女的一生平安顺遂，那么谢临就会是她的未婚夫。等陛下登基，三年孝期过后，谢临就会成为她的皇夫。

之后呢，他们会相敬如宾，甚至有可能还会有儿女……这一切的一切，都是他一个罪臣之子遥不可攀的存在。

他嫉妒，嫉妒地快要发疯。

宋怀谦目送着二人出去，接着就势蹲下，用他的手轻轻地勾了勾叶子的手，叶子的脸上还挂着泪，见到他的动作，有些愣愣地看着他。

“你想吃什么？”宋怀谦柔声道，他没有哄过孩子，因而此时的动作还很生涩，他拉着叶子的手并不敢用力，只是虚浮地碰了碰。

“樱桃毕罗、水晶龙凤糕、光明虾炙、松江鲈绘、荠菜羹……”叶子舔了舔嘴角边的咸咸的泪水，含糊不清地说，“我还想吃肉酱拌面。”

“馋鬼。”崔明昭用指腹刮了刮叶子的鼻子，“从哪里听的菜名，你说的可都是宫廷里的御膳，那里给你弄来。”

崔明昭将叶子打横抱起来，“姐姐带你去吃面。”

叶子扑腾道，“我不，我从先生的书上看的，叶子想尝尝……”

崔明昭箍得叶子更紧了，她笑骂道，“我说你怎么不愿去学堂呢，原是你读书时只顾着看这些吃食了，怨不得先生要打你呢。”

宋怀谦起身制止了崔明昭向外走，他神色温柔地看着二人，“在下在京都时跟着那御厨学过两手，说来惭愧，这些菜色我都碰巧会些，如果你愿意的话，可以尝尝我的手艺吗？”

“好不好啊，叶子？”宋怀谦朝叶子挥了挥手，叶子立刻上道地拉住他的手。

“好，好！”

崔明昭一愣，他看起来比那两个童子还要不食人间烟火，居然会下厨。

崔明昭忽然想起来前些日子在牢里，他送过来的鸡汤。原先她只以为是对方客套，假托是自己所作，没想到他说的竟是真的。

宋怀谦将赤红色攀膊简单缠绕在脖子上，宽袍大袖被高高束起，露出了玉雕般完美的手臂。

他的手修长白皙，青黛色的血管清晰可见，而那指腹因为常年练武，故而积累了一层厚茧。

他的手轻巧地拿起菜刀，十分优雅地切菜，整个动作不仅快速，还充满了观赏感。

精美的餐食被端上案桌，崔明昭惊叹问道，“没想到宋大人如此厉害，就是那宫廷里真正的御厨，也比不过大人。”

宋怀谦微笑颔首，“不过平平无奇，崔姑娘过誉了。”

其实是苦练了十二年，只为了有一朝能足够出色，能够献给她，献给他的陛下。

“这是新酿的樱桃酒，姑娘尝尝。”宋怀谦起身斟酒，崔明昭能闻到淡淡的木香混着甜腻的樱桃果香，萦绕在她鼻尖。

“我记得樱桃似乎是难得的珍果，宋大人居然能得到如此珍品……”，崔明昭眉眼弯弯，漫不经心地说。

这个县令，浑身上下都是谜，一点都不简单呢。

宋怀谦轻笑，“不过是碰巧而已，恰有好友得了这果。说来惭愧，在下平生最爱研究菜品，得了这果也十分欢喜。姑娘是宋瑾的贵客，自然要拿出最好的东西来款待。”

宋怀谦轻描淡写地揭过，崔明昭也识趣地不再细问。

她确实很多年没尝过这样的味道了，当年在宫里时，她的嘴很是挑剔，难倒了很多御厨。

后来，她吃过观音土，啃过草树皮，吃饭只为了活着，绝不敢再谈其它。

她不敢去怀念那些味道，她看到那些饥饿的灾民空洞的眼睛，看到那些被啃食殆尽的人骨时，她会忍不住愧疚。

她只是个再普通不过的普通人，却偏偏有了一颗赤诚的心。

她没有能力去改变，甚至没有办法保住自己。

她作为一个女帝，对不起她的子民。

崔明昭默默地咽着食物，宋怀谦托着下巴看着她，目光渐渐移不开。

他有种梦想成真的恍惚感。

他的陛下，真的还活着，而且还在他的身边。

他真的好欢喜，好欢喜。