宋怀谦精心准备的鸿门宴，没有邀请到该请的宾客。

他面对着堂下战战兢兢的汀升，面如春风，和善至极。

他平静地翻着蝴蝶装的薄子，堂中安静的只有户籍薄翻过的哗啦声，不咸不淡地问道，“你说，春明镇五年前的官方户籍薄，被一场大火烧了？”

“那可真是好巧不巧，恰巧五年前，医女崔明昭来到春明镇，带着一个瞎眼的婆子，一个孤寡的幼女。”

“她也姓崔？与皇室有关吗？”宋怀谦合上薄子，开口问汀升。

“阁主，崔姓在大楚乃大姓，宗室亲王分支出去的人甚多，历经几十代传承，姓崔并不奇怪。”汀升回道，“只是，此女的名字确实和皇太女有些相似。不过，因为皇太女出生时天降异象，崇恩寺万千莲花一瞬盛开，万华同光。故而天后在位时，民间有因仰慕太女，将儿女取相似或相同之名，以求上苍庇佑。”

“皇太女继位后，并未向历代先王效仿，敕令避讳，故而民间同名或相仿之人甚多。”

宋怀谦轻轻一笑，托着下巴问道，“那你觉得，她和皇太女，相像吗？”

汀升闻言一激灵，汗瞬间湿了半个背。自大火之后，民间涌出了许多冒充皇太女的人，无一例外，不是打着名头造反，亦或者在江湖上招摇撞骗。而阁主对这件事也十分敏感，任大理寺卿时，对待这些冒充之人，下狱流放，秋后问斩，无一不是重判。

在很长一段时间，阁主都是作为当今圣上的心腹存在。一山不容二虎，圣上对皇太女之死表面上十分悲悸，实则恨不得斩草除根，宁可错杀不容放过。而阁主为了调查当年之事，隐忍蛰伏在陛下身边，故而常被骂作不近人情的走狗。

只有汀升明白，阁主是可悲的孤狼，为了复仇丢弃了所有的清高与孤傲，甘愿做摇尾乞怜的狗。

长安有多么繁华，隐藏在繁华下的虱子就有多可怖。如若不是阁老这些年不间断地递出关于皇太女的还活着的渺茫消息，可能阁主早已支撑不住，变成可怖的疯子。

可以说，皇太女是阁主仅存的柔软，也是阁主的逆鳞。

崔明昭和皇太女相像？汀升不敢想这个问题。皇太女不仅在阁主心中宛如神明，在他们这些人心中也是不可言说之人。

汀升觉得，他如果敢应一个字，不仅是他的头留不在身上，那个聪明的医女，也保不齐会招来杀身之祸。

宋怀谦呵呵一笑，伸手虚扶了一下汀升，“我只是玩笑而已，不要当真。”

“她的身世居然是个谜，汀升，真是不可思议。天稽阁这么多年布置的情报网，居然查不到一个小小的医女。”

“从秋蝉子拉她进宋府开始，谢家藏了那么多死士，竟无一人上前厮杀。其所用医术，也非大楚常见之医术，这个医女，好不简单。”

宋怀谦进一步说话，汀升明明能感受到阁主在笑，却没来由地汗毛倒竖。宋怀谦将户籍薄递到汀升手中，径直走到廊下站定，一边摸着乌鸦的羽毛，一边开口道。

“你说，她会是谢家派来的人吗？”

汀升的腿软了，难道谢家查出来阁主的底细，特意顺水推舟，在阁主身边安插卧底？

宋怀谦没等汀升回答，又摇了摇头，“那倒真是煞费苦心。”

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崔明昭赶到时，屋内已没有声音。她火急火燎地下了马车，两个小姑娘也手拉着手，互相搀扶着下了车。

崔明昭推开门，一股浓重的血腥味直冲鼻腔，厚重而板硬的褥子压在产妇身上，那身下的褥子已然被血浸透，接着是褥子下垫着的稻草，淅淅沥沥的血顺着稻草杆往下一点一点地滴，已在地上汇成一汪血水。

崔明昭暗叫不好，这怕是大出血了。

“叶子，快去熬药。”崔明昭从行医的匣子中取出装满草药的布袋子，递到叶子手上，“熬的浓浓的，注意别烫着了。”

说完她排出一排锋利的银针，边排边问眼泪汪汪的小姑娘，“忘了问你的名，你叫什么？”

这样血腥的场面，这孩子家里也没有帮衬的大人，可不得吓傻了。崔明昭语气温柔地诱导着小女孩开口，安抚她紧张的情绪。

“我……我叫莺儿……黄莺的莺。”小姑娘含着眼泪答道，眼睛却止不住往自个的娘亲身上瞧。

“会烧水不会？”崔明昭将银针在火上细细烤过。

“会。”小姑娘怯懦地答，转身端起一人高的盆，摇摇晃晃地出门去。

崔明昭的手也不含糊，三两下快速扎上针，又从袋中取出吊着命的人参片，撬开妇人的嘴含上。

接着她将那厚重的褥子一把掀开，眉头瞬时皱紧了。

寤生，产儿足在下面。

崔明昭将手伸了进去，忽然妇人幽幽转醒，身音虽低，但仍旧凄厉，足以彰示她的痛苦。

“别叫，保持好体力。”崔明昭制止了妇人的喊叫，“听我的话，我说用力的时候，你再用力。”

妇人只得含糊望着她，泪眼婆娑地点头。

“现在，我要把孩子的脚拉出来。”崔明昭在下面摩挲着，妇人的手抓紧了身下的褥子，汗水和泪水早已分不清。

“啊……”妇人低低叫了声，崔明昭顾不得满头大汗，抓住婴孩的另一只脚，终于将半个身子拉了出来。

她丝毫不敢松懈，边安慰妇人边说，“现在我要把孩子弄出来，请你用全力配合我，放心，我接生过很多孩子，不会有事的。”

妇人含泪点了点头，崔明昭朝她欣慰一笑，“我让你用力时，要用出你最大的力气。”

“现在，用力。”崔明昭的命令简短有力，“停。”

她伸手将孩子的身子翻了个，接下来是最难的头部。

随着妇人的叫声一起出来，一个皱巴巴且面色青黑的婴儿出来，出生时就不声不响。

崔明昭顾不得休息，立刻开始掏出婴儿口中的秽物，一下又一下地按着孩子的胸脯。

时间似乎过了很久，久到崔明昭恍惚间想起来，在藏书阁看书的那个下午，母亲笑眯眯地问她，“皇儿，为何不去读圣贤书，反倒要看这些岐黄之术？”

“因为，圣贤书救不了人，但是这些书可以救人。”崔明昭脆生生地回答。

母后摸了摸她的头，欲言又止，没在说什么。

她记得，宫里的林美人，因为生产刚刚去世了。那个时候，她对死亡没有概念，只觉得那个会给她酥酪吃的姐姐，突然就没了。

她想救她们，很想。

崔明昭手中的婴儿哇的哭出来，她松了口气。叶子端着药送了过来，叫了声，“阿姐，药。”

“欸，辛苦你了。”崔明昭接过药，吹了吹热气，“叶子，你去厨房看看，莺儿怎么还没来。”

妇人这时才蓄了些许力气，低低了唤了句，“谢谢……”

她扶着妇人，让脱力的她依靠在自己身上，再用勺子一点一点将汤药往妇人口中送。

“这是止血的汤药，喝下去缓缓体力，孩子救回来了，是个女孩。”崔明昭边喂边说，一行浊泪从妇人眼眶涌出，她手抖了抖，终究是没说什么，也没问在继续问孩子的状况。

崔明昭心中了然，她拿勺子兜了兜妇人唇边的汤药，问道，“对了，你家男人呢？”

妇人嗫嚅着开口，“他……他……”

砰的一声，门被人踹开，崔明昭怀里的妇人身体一抖，面如死灰地看着眼前大醉酩酊的男人。

“真是晦气，原来是你这个丧门星，叫我今天手气臭的很，把把都输个精光。”男人摇摇晃晃地捏着酒坛子，顺势就要摔到妇人头上，崔明昭略一抬手，堪堪掐住男人的手，顺势将他推了出去。

这下她总算明白，为何母女二人都如此害怕的原因了。

男人没个防备，突然被推远，这才清醒发现妇人床边还坐这一个身形高挑的女子，不由地眯眼痴笑起来。

“原来只能卖莺儿一个赔钱货，可恶的庄子人，没到年纪只能卖个十两。现在总算走运，带上这个娘们，老丨子的债可算能还清。”

“说不定，还能多两个钱打酒喝。”

“只怕你这酒有胆买，没命喝。”崔明昭冷着脸起身，她在盘算用兜里的哪个毒药，让他好好尝尝报应。

“呵，你这小娘子，嘴巴还真是倔，我喜欢。”男人张着嘴，不怀好意地笑。

突然，他的笑容慢慢僵硬住，崔明昭清晰地听见锋利的物体刺进血肉的声音，随着男人的身体缓缓落下，一张面无表情的脸出现在她面前。

稚嫩的脸庞上溅满了殷红的血液，顺着女孩的脸颊和发丝落下，她的手上握着母亲绞线的长剪刀，剪刀已没入男人的身体，女孩似乎用尽了全身力气，骤然放开了握在剪刀上鲜血淋漓的手。

妇人的眼睛瞬时睁大，伸出五指张大而又僵硬的手，哀叫了声。

“莺儿！”

那个叫莺儿的女孩似乎没有听到她母亲的叫唤，只呢喃道，“娘，你之前说，人死了就不会再动了，我杀了爹，爹就不会再打娘了……”

“娘别怕，莺儿就算不是男儿，也能保护好娘……”

“傻孩子，傻孩子啊。”妇人歪着身子，扑倒在床，“杀人是要偿命的啊，他死不足惜，可是莺儿，我苦命的莺儿，都是我害的……”

“没关系，是莺儿要杀……唔……”崔明昭反应出来情况，她抬手捂住了女孩的嘴，制止了她的话。

“不是你杀的。”莺儿骤然睁大的眼睛对上崔明昭冷静的眸子，她又坚定地重复了一遍，“你爹不是你杀的，听明白了吗？”

莺儿楞在原地，崔明昭握紧那把剪刀，用力将它拔了出来，一瞬间血涌了出来，涓涓流向地面。

下一秒，她狠狠地将剪刀精准地插到男人的心脏。

莺儿只听见崔姐姐平淡但又温柔的声音，在她耳边回响，“人是我杀的，莺儿，就算去了官府，人也是我杀的。”

“你听明白了吗？”

莺儿茫然地点头，她看着崔明昭起身，开始检查男人的尸体。

叶子刚从厨房寻来，她看见厨房盆中的热水已然温凉，她踉踉跄跄地端来水，骤然看见这一景象，盆哐当一声掉在地上，水溅了她满身。

崔明昭抬眼一看，窗外突然亮起星星点点的篝火。沉闷而血腥的屋子里，地上男人的、女人的血迹混合，和水搅合在一起，越来越大。

闷而响的敲门声鬼魅一样，回荡在屋子里。

“开门，有人报官。”