皎皎捏着玉佩去找荆南枝的时候，他正在院中扫雪。

昨晚下了一夜的雪，天亮前才停，此时屋外一片冰天雪地，屋檐、树枝、地上都积起一层雪。天色与雪色皆白，此时此刻，墨发青衫的荆南枝几乎成了唯一有颜色的存在。

听到脚步声，他抬眼看来，见皎皎披散着长发、没有穿一件外衣就出来，蹙眉道：“皎皎，外面冷，回屋去。”

“我马上回去。”

皎皎站在原地，素着一张比雪白的小脸，捏着手里的玉佩，支支吾吾问：“荆南枝……这是你送我的生辰礼物？”

她其实不想收的，觉得刻着他名字的玉佩于他应该意义非凡，贸贸然收下并不合适。

荆南枝却一眼看穿她的想法。

沉默片刻，他道：“你是嫌弃玉佩上刻了字吗？”他注视着皎皎，低声道：“你要是不喜欢，我可以替你磨去。”

话已至此，皎皎再不能多说什么。

她叹了口气，把玉佩裹于手中，真心诚意道：“谢谢你的礼物，我会一直带在身上的。”

荆南枝眼神柔下来，嗯了一声：“快回屋吧。”

等皎皎进了屋，他才唇角微微扬起，对着皎皎的背影小小声道：“生辰吉乐。”

这一日晚上，芸娘为皎皎专门做了一份长寿面，皎皎平日不太爱吃面，但在这种日子还是很捧场地捧着碗咕噜咕噜吃得干干净净。

见她吃得一点汤汁都看不见，芸娘笑道：“吃完就好，平安长寿。”

荆南枝也跟着点头，道：“平安长寿。”

皎皎想了想，觉得在这个时代，对于平民们来说，“平安长寿”的确是最真诚最善意的祝福了。

这样一想，皎皎笑嘻嘻回：“寿星的生日愿望是希望大家都平安长寿。”

芸娘噗嗤一声笑出声来：“你这个小机灵鬼。”

荆南枝在一旁听着，眼里也浮起星星点点的笑意。

生辰后不久，皎皎独自去郡守府找了芍药。

见皎皎拿出锦盒，芍药看起来并不意外，还不等皎皎开口，她已是笑着摇了摇头：“二公子早已吩咐过，说他送出去的东西，是不准我们下人背着他再收回来的。”

他怎的如此料事如神。

皎皎吃了瘪，苦着脸道：“芍药姐姐，这对金钗实在太贵重了，我放在家里不是怕贼惦记么？你和二公子说，他如果要送，也请别送这么贵重的，我实在担不起。”

芍药正色：“请皎皎姑娘不要再说这样的话，您怎么会担不起。”

她道：“二公子既是雪夜亲自送了去，自是觉得您担得起的。”

好吧……这一个个礼物送的，都是还不回去的。

皎皎无言，只能又把锦盒收回去。

芍药见她欲言又止，显然还有未言之语，便问：“皎皎姑娘还有什么事么？”

皎皎道：“的确是有一事想请芍药姐姐帮忙。”

她鼓起勇气，把自己想请芍药帮忙之事说出来，然后道：“实在是我思来想去不知道找谁，觉得芍药姐姐或许可以帮一帮我，才上门来求姐姐。”

芍药未曾预料到她会提出这么一件事，稍感意外。

但她认识皎皎三年多，便是除去二公子的原因，与皎皎之间的关系也是不错的，因此听了皎皎的话只是含笑点头：“皎皎姑娘都这么说了，我当然是要帮的。”

皎皎却还是有些不好意思：“姐姐现在每日忙不忙？可千万别因为我的无理要求而耽误了自己的事，那我心里是过意不去的。”

芍药的事情原本就不多，在二公子离开后就更少。

她想起二公子离去前吩咐的“多看顾着点皎皎，她想做的事情能帮忙的就帮忙”，眼中笑意加深，对皎皎说道：“不麻烦，我现在闲得很，您就不要多想了。”

听芍药这么说，皎皎这才松了口气，放下心来。

她露出笑脸：“那我明日再来找姐姐。”

荆南枝一直以为皎皎每日早起晚归去郡守府是去那里看书，直到来年三月十五的清晨，他还未起，察觉到有人猫着身子进了他屋内，在他枕边放下了什么。

虽然来人脚步声已经尽量放轻，但荆南枝还是第一时间察觉。

他睁开眼在床上坐起，喊住又要静悄悄离开的女孩。

“皎皎。”荆南枝眼底是浅浅的无奈的笑，“今日怎的起得这么早？”

话这么说，他心底却是有答案的：三月十五是他的生辰。皎皎曾经问过他的。

荆南枝一向是起得最早的，皎皎起得最晚。

能够在他起床前就醒来，的确是让他有些意外。

趿拉着软鞋的皎皎没料到他觉如此浅，她已经尽力不发出一点声响，但还是让他察觉。

她沮丧地耷拉着肩膀，本来一只脚都已经跨出他房间了，听了他的话后又收回来，站在门口回过身：“啊……本来还想给你惊喜的。”

就像他当初做的一样。

窗外天色泛青，太阳还未升起，但天边已经出现曦光。

荆南枝拿起枕边的物件，借着窗边泄露进来的些许天光，看清这是件什么东西后，不由一愣。

他问皎皎：“……你这几个月早出晚归，不是去郡守府读书的？”

送人礼物被抓住，皎皎低头去揉衣角。

她嘟囔：“别说得我好像不学无术似的……给你去求这个没影响我读书，你别想太多。”

皎皎送荆南枝的是一块寺庙里的桃木牌，桃木牌的正面刻的是荆南枝的名字，背后刻的却是“欢喜一生”四字。

字刻得生硬，但还算是工整清晰。是皎皎刻的字。

荆南枝之间摩挲着背后的四字，心情难言：年少家中宾客满门之时，他也是收到过许多人似真似假的祝福的。他们祝他前程似锦，祝他功成名就，还祝他光宗耀祖重回雍阳。

可从没有人祝他欢喜一生。

真是可笑。

她居然祈愿他欢喜一生。

皎皎见他低头盯着手里的桃木牌不言不语，只觉得满屋寂静折磨人。

她小声解释：“我不是不想给你写平安健康发财之类的，只是寺庙里的师傅和我说只能写四个字，多写的话就不那么灵验了……我想了想，还是给你写了这四个字。”

他秘密太多，过去又太复杂，皎皎永远忘不了第一次见到他时的那个眼神，因此给他刻祝语的时候，不知怎的就刻下了这四个字。

她觉得他该更快乐和自在一点的。

荆南枝握住桃木牌，抬起头来：“是城外的三昧寺？”

燕人多信佛，几乎每一座城池的附近都有寺庙。祈水郡附近自然也有寺庙，名叫三昧寺，取自佛经“善心一处住不动，是名三昧”。

三昧寺里的桃木牌最有名，相传最灵验，但桃木牌也是最难求，因为寺庙在山间旖旎而上，求桃木牌的楼在最高一座山，台下设九九台阶，需日日至楼里虔诚求佛上香，满九十九日，楼里的僧人师傅才会给予一枚桃木牌。

荆南枝在夏酉那里做活的时候听夏酉抱怨过寺里的规矩折磨人，寻常人哪里能九十九日日日登九十九级台阶去求一块木牌？佛家所谓的有缘人有心人也太难做。

他眸光逼人，皎皎不敢直视：“是三昧寺……”

她低头，老实和他说心里话：“我不知道送你什么好。你给的玉佩价值不菲不说，我觉得对你的意义也很重大，所以不知道送什么才能还你……我想来想去，我没有很多钱，但却是有时间有诚心的。”

所以她去央了芍药姐姐每日陪她去寺里，去求了这块桃木牌来。

荆南枝再一次奇怪，世间怎么会有皎皎这种女孩。

你说她什么都懂，可是她有时候却不自量力不知远近，你说她什么都不懂，可他给了她他能给出的最好的礼物后，转头她又巴巴去寺庙里求了三个月，只为了给他求一块桃木牌做生辰礼物。

她说不知道送什么才能还他……

她用的是“还”字。

的确是还。

他的玉佩上刻了三个字，她转头便还了七个字回来。

把“荆南枝”三字还了回来，还多送了他“欢喜一生”。

一来一回，终究还是他欠她的。

皎皎说：“我怕你吃亏。”

可想了想那玉佩的确比桃木牌值钱，她又失落道：“其实还是你吃亏的。”

“……我没吃亏。”

荆南枝简直不知道说什么才好。他收起桃木牌，“皎皎，我很喜欢。我去哪里都会带着的。”

皎皎抬起头，小心确认他是不是说的心里话。

等确定他所言的确出自肺腑，才终于舒出一口气，开心道：“你不嫌弃就好。”

荆南枝的确言出必行，每日带着这一块桃木牌。

夜晚有时候睡不着，他不知道做什么，下意识又会去摸一摸这一块桃木牌。等到意识到如果摩挲在刻字上的时间久了，字体就会消失后，他又不敢再去碰分毫。

明明只是一块桃木牌，他却让人觉得这桃木牌被他保护得比玉石还要周到，不能碰水不能碰热，可不比玉石还要金贵。

有一回在夏酉的铺子里，荆南枝正在低头为一块木材刻花，俯身的时候桃木牌从他胸前滑落，他神色一变，竟直接扔了木材急急去接。

夏酉是个好说话之人，倒也不怪他扔木材一事，毕竟木材坏了也能重做，比起木材，他更好奇是什么让荆南枝这么紧张：“南枝小子，藏了什么好东西，拿出来给我瞧瞧？”

荆南枝没有否认“好东西”一词，而是又去捡起木材，道：“不给。”

夏酉撇撇嘴，越发好奇那是什么东西，但到底不敢惹他生气，只是说他一声小气鬼。

荆南枝的生辰过去不久，城里溪边的杨柳便全都绿了枝叶。

春衫换上一个月后，皎皎和芸娘才发现糕点铺子里来了很多眼生的面孔。

这些人大多着黄色棉麻衣衫，这黄色并不光鲜亮丽，反而如泥土，暗沉又灰扑扑。他们打扮如此低调，但出手却极为阔绰，金银随身携带，简直称得上挥金如土。

夏酉来买糕点的时候，皎皎好奇问他这些人是什么来历。

夏酉道：“是从国内别处来的倒卖商人，祈水郡附近的山头多出上好人参，因此外地商人喜欢来祈水郡购入人参，转头再到其他地方高价卖出，以此牟利。”

至于为什么穿着朴素却出手阔绰，这是再简单不过的事情了：士农工商，商人位于末端，向来是不被允许穿得太好的。

商人其实也不敢穿得太好，穿得好容易被人眼红，若是谁再去官府胡乱告上一状，那就更是有嘴说不清了。

皎皎奇道：“以往几年他们怎么不来？我从未在祈水郡见过这么多商人。”

祈水郡大多还是农民和做点小买卖的人，这种在多个城市间穿梭的倒卖商人是不常见的。

“幽平郡离我们离得近，殷人和我们在幽平郡打了十余年，商人趋利避害，怎么敢来我们这里。”

夏酉提起商人，言语间多有瞧不起之意：“如今他们敢来祈水郡，无非是消息灵通，知道殷人如今已经无法顾及我们罢了。”

皎皎听到这话愣住：“什么叫无法顾及我们？殷人怎么了？”

说到这个，夏酉一脸幸灾乐祸。

“那些来祈水郡的商人说，越人和殷人打起来了。”他咧嘴，“好像是越人撕毁了和殷人的十年盟约，奇袭了殷东的一座城池。”

说到此处，他哈哈大笑：“殷人怎么能受得了这种挑衅？听说如今殷国举国上下震怒，殷太子甚至主动请求殷王让他领兵作战。殷王已允了。”

殷人好战，当然是吃不了这个亏的。当然比起吃亏，他们更觉得受越人奇袭是一种屈辱。

能让一国太子领兵，更是能看出殷人对越国和越人此举的怒火之深。他们现在当然无暇顾及燕国，据闻他们已经命令幽平郡的部分将士直接前往殷东支援。

皎皎听了咋舌不已：这这这，越王这是在拿生命救燕啊……

这是什么国君，当真好是生猛。

她竖起耳朵，祈求夏酉：“您再多说一些，我对这些好奇得很。”

夏酉其实知道得也不多，但被皎皎一双水盈盈的大眼睛看着，说不出拒绝的话来，只能留下来，把自己从旁人那里得来的消息全都告知皎皎。

皎皎和芸娘在铺子里听着夏酉说话的时候，祈水郡的城东大门，守卫们也迎来了一队与众不同的商队。

按理来说，寻常商人是不敢坐如此豪华的马车出行的，可来人身为一介商人，却同士人一般高居马车之上，马车甚至用绸缎相裹，豪华奢侈之极。

守卫皱紧眉头，不客气地拦住商队，呵斥道：“哪里来的？”

他讽刺：“竟然如此大排场，这是视律法于何物？”

商队的主人仍旧高坐马车上，并不下车相迎。

倒是车前的马夫下了车，给守卫出示户帖：“官爷，我们家主人是雍阳牧岩的长子。”

雍阳牧岩？那位给予了当初一贫如洗的国相一饭之恩的富豪牧岩？

守卫当即收敛起面上的不满和轻视，恭敬道：“原来是雍阳贵客。”

商贾地位的确低下，但并不是所有商贾都活得艰难的。诸如牧岩这类大富豪，他们尤其爱资助贫困士人和潦倒书生，等这些士人书生功成名就，则可享受他们的庇佑，保护家产不被随意夺走，甚至还能活得相当有尊严。

牧岩如今能大摇大摆，乘车马招摇过市，仰仗的就是国相对他的明目张胆的保护。也是拜国相所赐，牧岩能在燕地各郡做生意做得如火如荼，便是连远在祈水郡的一介小小守卫都听闻过他的名字。

似是不曾发现守卫脸色变化快速，车夫憨厚一笑，又回去驾驶马车。

这次商队没有遇到任何阻拦，安然入了城。

进了城还要寻住处，随从先行去探店，商队暂时停在路边，等候随从归来。

等待无聊，一路遮蔽得严实的马车终于被人从里头掀开帘子。眉眼狭长、皮肤白净的俊美男子懒洋洋地看了眼街上的景象，扬眉道：“这祈水郡倒是难得安居乐业的好地方。”

环境优美，百姓和乐，这点说来容易，但在乱世中其实并不常见。

他叹：“崔家人果然厉害。”

说着，男子目光又落到了街边儿童手中的糕点上。

看了会儿，他笑道：“这祈水郡的糕点做得与别地大有不同，怎的还有这么多奇奇怪怪的形状？”

侍从擅长看他眼色，听他话落，马上接话道：“主人，随从还未归来，不如我们先去买些祈水郡的糕点尝尝味道？”

男子放下车帘，侍从听到车内传来他轻飘飘的话语。

他说：“按你说的办吧。”

我换了新封面，其实这个封面画风不适合燕国，但很适合下一个篇章！

崔二下线，要等三号和四号男嘉宾出现后才会回归，我还蛮期待写四号的哈哈哈哈，那位真的是我从来没写过的类型，所以哪怕保守估计还要二十多章才能出四号，但我对他还是好期待。

新人物也登场，主线剧情马上要正式开启啦！

作者有话说

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第15章 回礼