一个月后，益州绥沧县西南，群山深处。
天色渐黑，寒酥三人穿行于群山之间唯一一条勉强能称之为“路”的地方，这条看着已经很久没人走的路被各种不知名的植物占领。
益州湿热，绥沧县地处益州西南，湿热更甚，也因此生长着许多其他地方没有的植物。
这些植物大多茎蔓粗壮、叶片硕大茂盛。天色原本就黑，挂着老树藤的参天古木遮天蔽日，光线变得愈发幽暗。
林子里阴冷异常，云续总觉得这里让他有些不舒服，但是又说不出原因。
他心里虽发怵，但更不愿被寒酥耻笑，握着一根木棍硬着头皮走在最前面，挺着腰杆装得一副天不怕地不怕的模样。
一阵阴风吹来，老树藤在幽暗里摇摇晃晃，树叶被吹得哗哗作响。云续本来就紧绷着弦，冷不防的，他被吓得整个人往后缩了一下。
反应过来是风吹树叶之后，他强装镇定，顺势扯下右后方伸出来的赤色藤叶叼在嘴里，故意不回头，想当做什么也没发生。
“你有没有听说过，越鲜艳夺目的东西含有剧毒的可能性就越大。”
寒酥的声音幽幽响起。
只见藤叶下粗壮的藤蔓前段紧紧盘覆在地面上，越长越细的后端从地面翘起，赤色的藤和叶乍看之下如同满地鲜血，翘起的部分像与敌人对峙，即将发起攻势的蛇首。
益州因气候原因本就多生毒物，这藤颜色艳烈，模样怪异，有没有毒还真不好说。
云续脸色刷白，连忙把嘴里的藤叶吐出来，连着吐了好几口口水，又用袖子狠狠地擦着嘴巴。
“听雨？”他眼巴巴地看向站立在一旁戴着幕篱的白色身影。
江听雨了然，走上前对着赤色藤叶先看，后摸，再闻，最后看向一脸要生要死的云续道：“无毒。”
云续仿佛死里逃生，这一刻只觉得江听雨的声音无比动听，看着他的眼神越发炽热，恨不得把他供起来。
活菩萨，不像某些人！
他看向寒酥，脸色一翻，咬牙切齿地挤出两个字：“寒、酥！”
“我可没说这藤叶有毒。”寒酥上下打量着云续，轻笑一声后扬长而去。
她明明什么也没说，云续却有种被看穿的羞恼，他愤愤地拎着木棍快步上前，没走几步又把棍子也扔了，冲到最前面。
这下他把害怕什么的都抛到脑后，三步并做两步地横冲直撞，恨不得一脚跨出十里地。
江听雨看着他们渐行渐远的背影，手里轻捻着从赤色藤叶里流出来的粘腻汁液，幕篱后的脸变得有些凝重。
三人在天色刚刚断黑时走出密林，踏足一座村庄。
村子于群山夹缝处争得一席之地，与来路相比要敞亮许多，放眼望去能看到鳞次栉比的杉木茅草房坐落在不算小的山谷中，看着有三四百户人家。
村口的杂草丛里立着一方石碑，云续走上前扒开杂草，一块被经年风雨冲刷得斑驳残旧的石碑出现在眼前。
祈木。
寒酥看着石碑上爬满青苔的古老文字，若有所思。
他们一路走来见过不少十来户人家，甚至只有几户人家的村子，相比之下祈木村已然算大村庄，只是看着却比那些小村庄还要闭塞。
就拿这四璧着地的圆弧杉木茅草屋来说，与外面的房屋造型与布局就大为不同，能看到离得近的杉木茅草屋的大门横梁上挂着牛头骨，远些的房屋淹没在浓雾里看不清，想来也差不多。
总之这祈木村看着不像本朝的村庄。
“这像是景朝蛮荒之地村庄。”江听雨的目光落在不远处杉木茅草屋门前悬挂着的牛头骨上，缓缓道。
云续闻言满脸不可置信，“景朝？！那不就是前前前前朝……”
倒不是他有多了解朝代更迭，只是这景朝实在有名，即便是寻常百姓也很难不知道。但这不是重点，重点是这景朝都已经亡朝一千多年了！
“你是说这村子至少已经有一千多年没有同外界往来了？！”
听雨说的是像景朝蛮荒之地的村庄，也就是说，这祈木村很可能是景朝甚至景朝的前朝、前前朝就存在了。
一个藏在群山深处，完全与外界隔绝的村子真的能留存千年吗？
“这不可能！”他脱口而出。
“除了村子布局和房屋样式外，这些村民身上穿的衣服样式与外面村民穿的也不同，布料亦相去甚远，实在看不出一点与外界有往来的痕迹。”
云续顺着江听雨的视线看去，屋外几个零零散散的村民身上穿的衣服样式确实少见。
男女老少额上皆缠着几圈黑布头巾，身着圆领对襟黑袍，以红白两色的拼接布或编织花纹为装饰，腰系黑色腰带，布料厚实齐整，腰带和圆领对襟衣领上还有银饰作为装饰。
他这才注意到屋外没几个人，零星几个还没进屋的村民也都急匆匆地往家里赶。
农家人大多日出而作日落而息，这个点没人在屋外逗留倒也正常，奇怪的是百来户的大村子竟然没几户人家点灯，整个村子黑洞洞的。
从村民的衣饰来看，也不像是因为穷苦而点不起灯。
江听雨想了想又道：“倒是也还有一种可能，这个村子与外界有往来，但不接受外来的任何事物，所有村民都有着相同的信仰，如此或许就可以维持村子千年不变的面貌。”
“这、可能吗？欸！小孩，你们村子哪里能借宿啊？”云续没有纠结这村子到底有没有与外界往来，他小跑进村头拦住了一个往家里跑的小孩。
他们赶了一个月的路，好不容易找到地方了，他现在只想赶紧找个落脚点好好休息。
“哥哥，你的头真好看。”孩童答非所问，声音脆生生的，说话间仰着脑袋看着云续的头，仿佛在看什么好东西，就差把想要写在脸上了。
五六岁的孩子，眼睛明亮却不清澈。
云续微愣，很快反应过来，这小孩是想夸他脸好看呢。
小孩嘛，看到叶子就是树的。
这么一想，他不免得意，偏头想向寒酥炫耀一番时，却见寒酥已经走到孩童面前。
她按住了孩童的头，笑吟吟道：“我倒是觉得不如你的头好看。”
孩童闻言脸色一变，白着脸跑开了。
云续没反应过来是怎么回事，虽说他知道寒酥面笑心不笑，但她面上装得确实是毫无破绽，要不是他不止一次在她的笑容里栽跟头，也很难看穿她是装的。
再说那么大点小孩应该也分不清真情实感和虚情假意吧？
寒酥脸上的笑意已经消散干净，她双眸幽深，看着从村子背靠的大山深处笼罩而来的浓雾。
许久，她收回视线淡淡地扫了云续一眼，“跟着我。”
云续嘴上哼哼，身体却诚实地很，很快走到离寒酥一步远的地方。就这样还不够，他一把将江听雨拉过来，紧紧抱着他的胳膊挨着他走。
寒酥没再管他，耽搁的这一会儿，村上的灯火已经全部熄灭，她压了压眉眼，走进黑暗里。
江听雨取出蜡烛点燃，借着烛光再次看向不远处悬挂的牛头骨道：“人头顶的百会穴也被称之为窍，有言称窍是灵魂出入身体的必经处。远古书籍记载，古人相信头颅就是灵魂的附着之地。他们常在狩猎和祭祀活动中，将动物或人的头骨套在自己头上，以扮作鸟兽或神灵的模样。此举是想把自身和超自然力合为一体，觉得戴上什么，就会获得相应的神力。这些挂在门口的牛头骨，我猜测是村民希望得到神力庇护。”
将人的头骨套在自己头上……云续听到这顿时觉得头皮发麻。
江听雨感觉到云续抱着他胳膊的力气越来越大，犹豫了一下没有继续往下说。
“传说，一些远古村落里必定建有盖着茅草和翠竹的木亭。亭子里会摆放一对或以上的粗壮的木桩，这些被挖得中空的木桩受到敲击会发出两种不同的声音，一种清脆高扬，一种低哑宏壮，似鼓声，因此这些木桩也被称为木鼓。”寒酥突然开口说话，阴恻恻地看着云续。
云续不明所以，被她盯得发毛，总觉得没好事。
果然，就听她继续道：“每值春播秋收，以及重大的天灾**来临之际，村长就会组织村里的勇士猎杀敌村或者仇人的头颅。村民会宰杀牲畜做祭品，载歌载舞地迎接勇士带回村子的头颅。这些头颅会先拿到木鼓房祭拜，之后放入人头桩，从此成为全村的保护神。
此外，村民还会燃篝火，将人头流下的鲜血洒入火堆，村子里的每家每户都会分得篝火燃尽后的草木灰，种子裹上这些草木灰再撒入土地，就会获得丰收。”
云续脸都白了，寒酥幽幽的声音还在耳边响起，她说：“木鼓响、人头痒。”
咚、咚……
啊！
鼓声在耳边响起，云续惊叫一声，跳到江听雨身上。
若不是江听雨身上还背着把鲜少离身的古琴，他能直接窜跳到他背上。饶是古琴硌得慌，他的四肢依旧紧紧扒拉在江听雨身上，生怕被甩开。
寒酥勾勾嘴角，眼睛微弯，但只一瞬眼色便沉下来。这微小而迅速的变化还未来得及完全展露，就已经消失的无影无踪。
她淡淡看云续一眼，随后收回敲打房屋立柱的手，若无其事地走开。
“寒！酥！”
云续气急败坏的声音在静谧的村子里炸开，惊得林子里的黑鸦振翅四处逃窜。
远远的，有一盏灯在漫无边际的黑暗里破开一道口子，缓缓朝寒酥一行人所在的方向而来。
寒酥眯了眯眼睛。
来者是一个二十多岁的青年，皮肤白皙、长相清秀，分明是中原人的长相，举手投足间却流露出一股异域气息。
他身上的服饰与方才所见的村民身上的服饰相似，不同的是他的脖子上还戴着一只古朴的素银项圈，衣物更为层叠繁琐，也显得庄重许多。
青年很平常地看了他们一眼，目光只在寒酥身上稍做停留，但神情没什么变化。
他不急不缓道：“我是祈木村的村长，你们跟我来吧。”
青年对仿佛对外来客见怪不怪，什么都没问，这样的态度对一个近乎与世隔绝的村落来说不正常。
江听雨站着没动。
云续也察觉到不对劲，警惕地看着面前这所谓的村长。他下意识地朝后背伸手想握住剑柄，却落了空，反应过来后幽怨地看向寒酥。
寒酥仿佛没察觉到有古怪似的，眉眼微弯，笑道：“那就有劳了。”
青年点点头，转身引路。
寒酥不远不近地跟着走，江听雨站在她身旁。
“欸、你们！”
云续打心里不愿踏进这个村子，他左右看看，心里突然冒出一个念头。
这夜会吃人。
他被自己的想法吓了一跳，一个箭步上前，钻进寒酥和江听雨中间。
不久，不远处出现一个跌跌撞撞的人影，引路的青年停下脚步，在看清来人后微微皱眉，始终淡淡的脸上终于出现了情绪。
寒酥饶有兴致地打量起来人。
灯光微弱，只见他形销骨立，不修边幅，满脸胡茬的脸毫无血色。她看不太清楚他的神态，只隐约看到在他眉骨阴影笼罩下，那双死气沉沉的眼睛。
他的眼睛似乎比这村子的夜还让人感到毫无生气。
寒酥的脑海里突然浮现出“行尸走肉”四个字。
“褚岩？”引路青年面上微愠，“这么晚了你去哪？”
褚岩冷笑，“怎么？我去哪还要向你禀报吗？黎河……哦不，应该叫你、村长，你管的未免太宽了。”
他说罢，头也不回地走开了。
黎河嘴唇翕动，终究没有叫住他。
片刻，他神色如常地看向寒酥他们，仿佛什么也没有发生般，淡淡道：“就在前面，我们走吧。”
大约走了半刻钟，一座青石黑柱黑瓦的四合院出现在众人眼前，院子内外都点着灯，虽不是很亮，但也足够让人看清院子大致的面貌。
院子很大，院墙的石料完整，堆砌整齐，用来做柱子与门窗的木材质地坚硬而细腻，看着价值不菲。
门窗上精致的雕花透着古韵，大门两侧的四根立柱上刻着两副对联，描金的字体被大门上挂着的四只红灯笼的光映照成红色。
柱子上的对联应该是用某种古老的文字书写的，看不懂写的是什么。大门上的牌匾也用同样的文字书写，不同的是，字体的颜色是红色的。
寒酥浅浅扫了一眼。
这显然是一座祠堂，气派庄严，坚固精致，建造时必定废了不少心力。墙角不见一棵杂草，立柱和门窗被擦拭得发亮，想来经常有人来看护打理。
种种迹象都表明这座祠堂在祈木村具有相当重要的意义，而看黎河这意思，是让他们今晚住在这里。
即便是小门户的普通祠堂也断然不会让外人去住，更何况这间祠堂与普通可不沾边。
什么样的村子才会把祠堂作为供外来客留宿之所？
她的目光最后落到大门前用红绸盖得严严实实的不明物体上，通过红绸的轮廓外形来看，这是两尊石像，至于是什么像就不得而知了。
