暮春，大周，上京城。

去年的冬天，比以往任何时候都要冷。北风呼啸，卷着落叶刮到人脸上，刀割一般地疼。新年伊始，空气中仍弥漫着冬日才有的混沌气息，带着冷寒钻入鼻腔，直叫人透不过气来，无端生出几分苍凉凄楚的意味。

沐安刚刚迈入上京，看到的就是这样一副景象。

人人都说这是预兆，因为短短几个月，大周朝雨覆云翻。太子新死，北地叛乱，太常寺卿涉嫌勾结外族，以谋私利，牵连甚众，皇帝震怒之下心悸病倒，朝堂风云突变，正逢多事之秋。

数月前，呈州边地发生小型动乱，边境异族乌苏派一队六千人的铁骑，入侵呈州城。夜里，呈州百姓还在睡梦当中，无人发觉危险正在逼进，损失惨重，守备军粮草辎重尽数被烧毁，呈州官府囤积的入冬粮食遭窃，所幸人口伤亡不多。

大清早，马蹄嘶鸣。城西沐王府派精兵四万，铁骑五千前来支援，沐王世子沐安带领军队奋战四天三夜，大获全胜。粮食夺回大半，不足的数目一应由沐王府补给，乌苏临时驻扎地被毁，元气大伤，退回国界外。

沐安弱冠之年，本就在战场上屡立奇功，威名赫赫，经此一战，更是名声大噪，无人不交口称赞。传回上京城，老皇帝垂死病中惊坐起，喜得满面红光，病都好了大半。

半月后，有八百里加急圣旨自上京传到呈州沐王府，道是乌苏退回其国界内，不再骚扰大周边境，乃是沐王府的功劳，沐王年事已高，奉皇上太后慈命，即日起迁回上京，封闲适高官、赐良田房舍，以慰沐王数十年戍边之功。

沐王府一脉作为开国功臣，受封异性王，世袭已数百年。百年来朝堂权力倾轧，党争不断，潮水涨了又落，沐王府戍守边关坐拥百城，每每置身事外。

到如今是树大招风，各方虎视眈眈，人道是沐王功高震主，皇帝此举意在收兵权，恐沐府一家独大，对峙朝廷，生不臣之心。

老沐王效忠皇帝，忠心耿耿，每念及祖上恩德，不敢有丝毫逆反之心。年轻时赤胆忠心，不拘小节，如今年事已高，倒生出许多担忧来：皇帝多疑，沐王府又雄踞一方，远离朝廷，难以掌控，老沐王自问从无觊觎之心，只难保皇帝不生忌疑。

如今皇帝既有要他解甲荣归故里之心，他倒是求之不得。毕竟这不仅关乎权力，更关乎责任。

担子一卸，精神才跟着松懈下来。

接替的军队官员日前已抵达呈州，沐王府便举家星夜兼程，赶往国都。

京中宅子都未来得及回，遣了随从快马加鞭赶往皇城禀报，老沐王带着沐王妃并一子一女，等在皇宫正门外。

此时正是午后，宫门大开，皇宫肃穆威严，宫门外两列穿甲执戈的护卫依次排开，中间气喘吁吁跑出一人来，头戴纱网帽，身穿茶色吉服，作了一揖，对沐王道：“沐王爷，陛下正于华阳宫接见官员家眷，现下是不得空了，王爷或先回府，或在正阳门外等候皆可。”

沐王与王妃对视一眼，微微颔首，“多谢通传，不知陛下可曾说过，何时再宣本王入宫述职？”

“并不曾说过，王爷只安心等着便了。王爷戍边劳苦功高，陛下自然会召见王爷。只是……”大太监张道全压低声音，“只是如今陛下正为太常寺卿之女与太傅之子的事头疼，只怕一时间分不出心来，毕竟国事是事，家事亦是事。况且此事牵连甚多，不止是一桩家事那么简单。”

沐王疑惑道：“太常寺卿之女？本王听说太常寺卿有勾结外族之嫌，怎么其女还能见驾？”

沐王府虽在边关，朝廷之事仍有所耳闻，传言几个月前有人趁夜将数封书信放于御史台门前，打开一看，乃是太常寺卿苏仕禄与大宛王子的往来。其间涉及皇室机密、边防地图，以及鸿胪寺拟定与大宛开榷场的时间、负责的使臣名姓。信中行文、字迹实打实是出自苏仕禄，万般抵赖不得。

皇帝震怒，封锁苏府上下，关停其商铺田庄，家眷尽数收押，交予大理寺审查，无召不得出。

想是此案有转机也未可知，只是涉及公事，老王爷并未开口。

张道全微微一笑：“王爷有所不知，苏大人之女已于三月前嫁予太傅之子为妻，自然不算在苏府之内。今日来，是求一纸和离书。其中关节，咱家也不甚清楚。”

沐王心下纳罕，怎的成婚三月就进宫求和离书，这感情破灭得也忒快了些。此事既由皇上经手，不该多问，天家的事，还是少打听为妙，当下只微微一笑，不再过问。

又让张道全代为通禀问安，一表做臣子的衷心。

马车早已等在宫门外，沐王一行先行回府。

张道全一路回到华阳宫，招手示意小太监，“我离开的这段时间，里边儿可有什么动静？”

小太监摇头，“只是跪着。”

张道全在门外躬身行了一礼，道：“陛下，沐王已先行回府，让奴才向您问安。”

在窗前负手而立的人低低“嗯”了一声，语气平淡，面容有些苍老，大约已过知天命之年，仍不改威严面相。

此时华阳宫上下一片静默，唯有台阶上方瓷盆中一株山茶花随风摇动，发出簌簌的声响。苏妙仪躬身下拜，双手交叠垫在额下。一滴汗从耳后流至颈边，痒酥酥的，她轻轻抬了抬肩，按耐住想要去擦拭的冲动。

良久，崇文帝问：“你可想好了？”

堂中跪着的锦衣女子立起上半身，神色坚毅，点头称是。

帝王沉吟片刻，一旁端坐静默着的妇人低低叹了一声，对跪着的女子道：“妙仪，你可当真想好了？君无戏言，圣旨一下，就再无挽回的余地了。”

“多谢皇后娘娘相劝，臣女感激不尽，”苏妙仪面色稍有动容，“只是……臣女若不求和离书，等待臣女的也是萧方烨的一纸休书，于臣女而言并无分别。”

前些日子被收押交予大理寺审查的太常寺卿苏仕禄，便是她的父亲。常言道嫁出去的女儿，泼出去的水。她一向认为此言过于无情，可正是因为她三个月前嫁给萧方烨为妻，才让她在苏家满门关押之际免于牢狱之灾。

此事牵连广大，御史台与大理寺被皇帝施压不得不采取密集行动，朝中但凡有与苏仕禄交好的官员，无论官职大小，尽数请到大理寺审问。朝中官员昨日来上朝，今日就被收押的大有人在。

而那萧方烨，初成婚时甜言蜜语，款款柔情，如今被苏仕禄下狱一事吓得胆战心惊，生怕自己哪天受了牵连，竟生出休妻以独善其身的心思来。

大周律例明确规定，官员及百姓不得无故休妻，若其妻不犯七出之条而强行休妻者，须按大周律受到惩罚。

苏妙仪问心无愧，但平白被他休弃，于自己名声亦是不好。她虽非尊贵的公主郡君，身份比不得太子太傅，但到底也是正经四品太常寺卿的长女，也是从小读书识字的千金小姐，并非草莽女儿，可以让萧方烨肆意践踏。

纵使草莽女儿，也不容萧方烨肆意践踏。

辗转几日，她索性进了宫，自己去求一纸和离书。一别两宽，各生欢喜，总好过什么也不做，等待着被休弃。

她向来不是软骨头。

只是，一旦和离，她便不再是萧家妇，而是苏家女，仍是要被收押的。若是如此，她此前做的一切全然白费了……

她只能来求皇后庇佑。

皇后慈祥心软，又与萧家主母是同宗，自一年前下婚书之后就频频召苏妙仪入宫陪伴，皇后身体不好，早年间有一子一女，女儿失足落水是其一生挥之不去的伤痛。

苏妙仪乖觉机灵，处处讨她欢心。她亦是有意地琢磨打听公主心性，效法模仿，捏着度表现出来，既能让皇后窥见亡女再世芳影，又不让人觉得她是刻意为之。

一年来，皇后只将所有母爱倾注于苏妙仪一身，俨然是当亲女儿对待。

此时只觉心如刀割，连连叹息：“你可想过，你本是苏仕禄的女儿，准许你留在萧家已是陛下天恩浩荡，你这样一来，不是仍旧要回到苏家去？若你下狱，背上逆臣之女的名声，一身清白傲骨尽皆毁了，这岂不是辜负本宫的一片心吗？”

崇文帝闻言将视线调转，重新落到她身上，苏妙仪眸色沉沉，不卑不亢，又俯身下去重重磕了两个头，“陛下、娘娘恩德，臣女永志不忘。既有幸曾得娘娘教导，臣女必不会不明礼义，也不愿让娘娘蒙羞。为今之计，臣女只得自请撤去苏姓，没入奴籍，死后牌位不入苏家祠堂，仍是忠贞清白的女儿，也就不辜负娘娘的一片苦心了。”

说罢已是泪如雨下。苏妙仪表情怔愣，亦不抽泣，任由一双泪珠蜿蜒在面颊。先公主去世前不舍爹娘，整日以泪洗面，但那时已病入膏肓，欲动表情四肢而不能，只能任由眼泪流淌着，落在宫人眼中，是“木然垂泪”。

此时她正是木然垂泪。

皇后见状，更是伤心得几近哽咽，又问：“如此说来，你已是下定决心要与萧方烨和离了？尽管冒着下狱或自此没入奴籍的风险。”

“是。臣女不愿与此始乱终弃之人共度余生。若是……若是……”苏妙仪膝行两步跪至皇后身前，言辞恳切，“若是皇后娘娘不嫌弃，破格将臣女收入宫女之列，臣女愿当牛做马，一辈子服侍娘娘。”

皇后将她搂在怀里，悲痛欲绝。

崇文帝看着发妻心如刀割的模样，于心不忍，只得说：“莫要哭了，朕还未说什么，你就哭成这个样子。”

说罢又望向苏妙仪，她笔直立着的脊背，真是有两分先祖的影子，“朕记得你祖父是沈英？”

妙仪忙答：“是。多谢陛下挂心，还记得臣女的祖父。”

皇帝抬眼望着远方巍峨的高山，那是涪州的方向，良久，他叹一声：“你祖父当年戍守边疆，满门为国捐躯，马革裹尸还，朕如何不记得？”

苏妙仪听罢眸光一沉，眼中划过痛苦的神色，双手紧紧揪住衣摆。

“罢了，”崇文帝道：“朕本想允准你和离后回归祖父沈氏一族，不必随苏氏收押监禁，只是……”

崇文帝沉吟半晌，眉头紧皱，十分犹豫。

镇远将军府满门忠烈，在涪州与乌苏一战中全家奔赴战场，不幸七百余人全部为国捐躯。只苏妙仪的母亲远嫁上京，才得以留存一丝血脉。如今，母亲也病重去世，沈家的血脉，只苏妙仪一人。

苏妙仪一人，如何回归沈氏，她一人如何奔赴战场继承祖父遗志？

她低眉顺目，跪在堂中，不知如何回答。

忽然皇后起身走到苏妙仪身畔，直直跪下，苏妙仪一惊，下意识去搀扶，皇后拂开她的手，仿佛下定了决心：“陛下，臣妾请求陛下准允，收妙仪为义女。”

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第1章 回京