第二十章：县学名额

崔怀舟愿意多读半个时辰书之后，温扶棠高兴了两日。

也只高兴了两日。

到了第三日，她便发现一件很现实的事。

崔怀舟再聪明，也不能一直关在破院里自学。

他手里的书太少，纸也太少。那本《论语集注》被他翻得边角发软，半册策论集更是缺页缺得厉害，有时读到紧要处，后头忽然断了，温扶棠在旁边听着都替他憋得慌。

更要命的是，她不懂科举。

她知道读书、考试、功名这些词，可真正落到这个世道里，什么时候考，怎么考，考什么，先拜谁为师，县学怎么进，束脩要多少，纸笔又该准备多少，她一概不知。

她能盯着崔怀舟背书，却不能教他策论。

能逼他练字，却不知道文章到底该怎么破题。

这不行。

温扶棠坐在灶房门口，手里捏着针线，看着院中低头读书的崔怀舟，越看越觉得不行。

少年坐在檐下，身上还是那件洗得发白的旧袄，袖口磨出毛边，腰间挂着她最初缝的那只丑香包。

冬日的光落在他眉眼上，压住了几分平日里的散漫。

他读书时确实像那么回事。

但想要真走科举这条路，光靠旧书和半块木板练字，太难了。

温扶棠咬断线头，忽然道：“崔怀舟。”

崔怀舟没抬头：“嗯。”

“你知道县学怎么进吗？”

他翻书的手顿了一下。

片刻后，他抬起眼：“问这个做什么？”

“想让你去。”

崔怀舟像是听见什么荒唐话，唇角轻轻动了动：“你想得挺远。”

温扶棠把缝好的香包放到一旁，语气很认真：“人不想远点，明天就可能饿死。”

这话她从前说过。

崔怀舟看着她，一时没接。

温扶棠继续道：“你现在读书是有进步，可没人指点不行。你那么聪明，若一直靠自己摸索，太浪费了。”

“浪费？”

“对。”她说得理直气壮，“我投了钱的。”

崔怀舟：“……”

他低头看了眼手里的旧书，又看向她：“十六文而已。”

“十六文怎么了？”温扶棠立刻不服，“十六文能买多少米？能买多少布头？我花在你身上，你就得有点上进心。”

崔怀舟靠回椅背，慢悠悠道：“棠姐真会做买卖。”

温扶棠耳根一热，拿针尖指他：“读书的时候不许乱叫。”

“我现在没读。”

“那也不许。”

崔怀舟笑了一声，没再说话。

他原以为温扶棠只是随口一提。

毕竟县学这种地方，离他们现在的日子太远。

崔家还欠着债，米缸里的米也称不上宽裕，温扶棠每日为了几十文钱精打细算，连蜜饯都要分两顿吃。

她怎么可能真去打听县学？

可崔怀舟很快发现，温扶棠不是随口说说。

第二日去镇上摆摊，她便开始问人。

来买香的老妇人家中有个侄孙曾在县里读书，温扶棠便多送了人家半包驱湿香，仔细问县学规矩。

卖纸钱的老掌柜知道镇上有位退下来的老秀才，温扶棠便记在心里。

买布头时，她又同刘婶子打听，若想请人指点文章，束脩大概要多少。

她问得细，记得也细。

回到崔家后，温扶棠从木匣里翻出一张旧纸，用炭条一点一点写。

县学。

老秀才。

束脩。

纸笔。

长衫。

路费。

每写一个词，她眉头便皱紧一分。

崔怀舟站在旁边看了一会儿，道：“你在写天书？”

温扶棠抬头瞪他：“我在算钱。”

“算出来了？”

“算出来了。”

“多少？”

温扶棠脸色沉重：“很多。”

崔怀舟像是早料到一般，笑了一声：“所以不用想了。”

“谁说不用想了？”她立刻反驳，“很多又不是没有。”

崔怀舟看她：“你打算怎么变出来？”

温扶棠低头看着那张纸，沉默了一会儿。

她也不知道怎么变出来。

从前她只觉得束脩是一个词，如今才知道，这词落到穷人身上，每一笔都是实实在在的重量。

去见老秀才要带礼。

拜师要束脩。

读书要纸笔。

出门见人，总不能还穿这一身破旧短袄。

崔怀舟如今在家中怎样都无妨，可若要去见先生，去争县学名额，不能让人一眼看过去，便觉得他是个无人管束的破落少年。

人靠衣装这话，有时很俗。

可也很真。

温扶棠看了看崔怀舟袖口磨出的毛边，又看了看自己脚上那双依旧很薄的布鞋，心里有些发苦。

钱真难赚。

可难赚也得赚。

她把纸折起来，塞进木匣：“先见老秀才。”

崔怀舟淡声道：“我不去。”

温扶棠一顿。

她抬头看他：“为什么？”

“没意思。”

“什么叫没意思？”

“我自己也能读。”

“你自己读得再好，也得有人给你看文章。”温扶棠耐着性子说，“你现在缺的不是背书，是章法，是门路，是考试规矩。”

崔怀舟神色淡淡：“你倒懂。”

温扶棠噎了一下。

她确实不懂。

可不懂可以学。

不懂就什么都不做，那才真是等死。

读书改变命运。

她深吸一口气：“我不懂，所以我才去问。你不懂，也该去学。”

崔怀舟看着她，没有说话。

温扶棠最怕他这种不说话。

她总觉得他沉默时，心里像藏着一团看不见的火。

你不知道它什么时候会灭，也不知道它什么时候会忽然烧起来。

她放软声音：“崔怀舟，我不是逼你。”

崔怀舟轻轻挑眉。

温扶棠被他看得有些心虚，又改口：“好吧，我就是在逼你。”

他笑了一声。

她立刻道：“但我逼你，是因为你真的能读。你要是个扶不上墙的，我早就不管了。”

崔怀舟望着她。

温扶棠说得很认真。

“你不是没本事的人。”

这句话落下来，屋里静了一瞬。

崔怀舟垂下眼，手指轻轻拨了拨那本旧书的书页。

良久，他道：“你这么相信我？那万一若见了，人家不收呢？”

“那就再想办法。”

“若县学不要呢？”

“再想办法。”

“若想了也没用呢？”

温扶棠有些恼了：“崔怀舟，你怎么还没去，就先想着没用？”

他抬眼看她。

她站在桌边，眉头皱着，脸上还有被冷风吹出的淡红。明明自己也没多大底气，偏偏说得像一切都能慢慢解决。

崔怀舟忽然想起她刚穿来时，站在半袋米前脸色发白，却还是硬撑着说要活下去的样子。

她似乎一直这样。

怕归怕，却不认。

他收回目光，淡淡道：“随你。”

温扶棠眼睛一亮：“你答应了？”

崔怀舟翻开书：“不是你要投我？”

温扶棠立刻笑起来：“对，投你。”

崔怀舟低头看书，唇角却极轻地弯了一下。

镇上的老秀才姓梁。

梁秀才年轻时中过秀才，后来屡试不第，便回了青石镇教几个蒙童读书。

他脾气古怪，收学生挑剔，尤其不喜那些只想借读书装体面的富家子弟。

温扶棠打听清楚后，特意准备了一份拜访礼。

两包安神香，一包驱湿香，还有一小罐她新熬的冻疮膏。

不值大钱。

但已经是她能拿得出手的东西。

出门前，她把崔怀舟叫到院中，上上下下打量了一遍。

崔怀舟被她看得皱眉：“你看什么？”

“看你能不能见人。”

“……”

他身上穿的是温扶棠昨日刚从旧衣铺买回来的长衫。

不是新的。

是别人穿过的旧衣，洗得还算干净，颜色是沉青色，袖口有一处补痕，但不显眼。

温扶棠昨夜熬到很晚，替他把松开的线重新缝好，又把衣摆压平，今日穿在他身上，竟也衬得他多了几分读书人的模样。

人长得好，果然还是占便宜。

温扶棠心里想。

同样的旧衣，穿在别人身上或许寒酸，穿在崔怀舟身上，倒有种落拓清冷的味道。

崔怀舟垂眼看她：“怎么样？”

温扶棠点头：“还行。”

他挑眉：“只是还行？”

温扶棠不想让他太得意，故意道：“比之前像个人了。”

崔怀舟：“……”

她说完便转身去拿礼。

崔怀舟站在原地，看着她的背影，半晌才低头看了看自己身上的长衫。

衣裳旧，但干净。

袖口缝得很密。

他昨夜看见过，温扶棠坐在灯下，一针一针替他补衣服。

她困得眼睛都快睁不开，还要把针脚藏到里面，说这样见人时不容易被笑。

她自己的衣裳也旧。

鞋底更薄。

昨日从镇上回来时，他还看见她脚后跟磨红了一块。

可她没给自己买鞋。

她先给他买了衣裳。

崔怀舟垂下眼，手指慢慢抚过袖口那一圈新缝的线。

温扶棠从屋里出来时，见他还站着不动，催道：“走啊。”

崔怀舟抬眼：“你的鞋。”

温扶棠一愣：“鞋怎么了？”

“该换了。”

“还能穿。”

“磨脚。”

“你怎么知道？”

崔怀舟没答。

温扶棠低头看了看自己的鞋，语气不太在意：“等以后有钱再换。现在先办正事。”

“我的衣裳不是正事。”

“当然是。”她很自然地说，“你今日要见先生，不能让人小看。”

崔怀舟看着她，忽然道：“那你呢？”

“我又不考县学。”

她说得太理所当然。

崔怀舟一时无话。

温扶棠没察觉他的沉默，拎起篮子便出了门。

梁秀才住在镇北一间小院里。

院子不大，门口种着两株梅树，只是还未开花，枝干瘦硬，立在寒风里。

院中传来孩童读书声，一句一句，拖着长长的调子。

温扶棠站在门口，莫名有些紧张。

比自己去卖第一炉香时还紧张。

她偷偷看了崔怀舟一眼。

他倒是神色如常，甚至还有点漫不经心。

温扶棠压低声音：“等会儿见了先生，你好好说话。”

崔怀舟看她：“我平日不好好说话？”

温扶棠想了想，很诚实：“不太好。”

崔怀舟轻笑一声。

温扶棠又小声道：“也别阴阳怪气。”

“我何时阴阳怪气？”

她看着他。

崔怀舟顿了顿，像是被她看笑了：“行。”

她这才抬手敲门。

开门的是个十来岁的童子，听明来意后，把他们引进正屋。

梁秀才年约五十，身形清瘦，留着短须，穿一身洗旧的儒衫。

他正坐在案前批学生的字，听见脚步声，抬眼看过来。

温扶棠连忙行礼：“梁先生。”

崔怀舟也跟着行了一礼。

他的礼行得很规矩。

腰背微弯，不卑不亢，倒让梁秀才眼中掠过一丝意外。

“你便是崔怀舟？”

崔怀舟道：“是。”

梁秀才放下笔：“听说你荒废了多年，如今又想读书？”

这话问得直接。

温扶棠下意识想替他解释，可她刚动了动，崔怀舟便已经开口。

“从前家中无力供读，确实荒废了。”

梁秀才看着他：“如今家中就有力了？”

屋里一静。

温扶棠心口微微一紧。

崔怀舟却没有恼，只淡声道：“仍旧无力。”

梁秀才眉头一挑。

崔怀舟继续道：“所以才要来见先生。若先生觉得我尚可教，我便读。若觉得不可教，也省得家中再多耗费。”

温扶棠怔了一下。

她没想到他会这样说。

不讨好，也不卖惨。

却很实在。

梁秀才看了他片刻，忽然笑了一声：“你倒直。”

崔怀舟没说话。

梁秀才又看向温扶棠：“你是他什么人？”

温扶棠眉头微蹙。

这个问题，她如今最不爱答。

崔怀舟却在她开口前，淡淡道：“家里人。”

温扶棠指尖微微一动。

梁秀才看了两人一眼，倒没有追问，只道：“既然来了，便写一篇文章。”

温扶棠立刻紧张起来。

梁秀才随手从案上取过一张纸，写了题，又推过去：“不拘长短，写你所想。”

崔怀舟接过题纸，扫了一眼。

温扶棠看不懂，只看见上面几个字写得苍劲。

她忍不住小声问：“难吗？”

崔怀舟看她一眼：“你想听真话？”

温扶棠顿时更紧张：“很难？”

“还行。”

她松了口气。

可下一瞬，崔怀舟又道：“对你难。”

温扶棠：“……崔怀舟！”

她差点当着梁秀才的面踩他一脚。

都什么时候了，还要气她。

崔怀舟却已经坐到案前。

纸是梁秀才给的，笔墨也是梁秀才给的。温扶棠站在一旁，看他磨墨、执笔、落字。

他的动作不急。

最初几笔还有一点生涩，可很快便稳下来。

温扶棠其实看不懂文章好坏，只觉得他写字时，和平日很不一样。

没有懒散。

也没有那种总让人牙痒的轻慢。

他坐在那里，眉眼低垂，背脊挺直，旧长衫袖口微微垂下，像是整个人都沉进了纸墨里。