伦敦的严冬里，一个重磅消息从英吉利海峡对岸传来：法国人攻占了加莱！

这如同击中伦敦的一枚火炮，炸得英格兰人头晕目眩。法国人不是被打败了吗？这是怎么回事？

原来，法国人在从尼德兰撤退以后，又重整队伍，在返回巴黎的途中突然袭击了加莱。而当时英格兰军队全都按照西班牙的指挥，从尼德兰渡海撤回英格兰。加莱城中空虚，毫无防备，区区几天就失守，英格兰彻底失去了在欧洲大陆的最后一块领土，数百年英法战争的全部成果付诸东流。

愤怒、悲伤、委屈……各种情绪席卷了英格兰的所有人，不分身份，不分信仰。从伦敦议会里的勋贵们，到乡间酒馆里的乡绅们，他们都在议论纷纷，质疑为什么加莱的守军要前去支援西班牙？有人说，从一开始就不应该介入西班牙与法国的斗争，英格兰招来了法国的报复。还有人说，英格兰人像个小跟班一样为西班牙取得了胜利的果实，而她的西班牙夫君将其视为理所应当，并不打算再为英格兰讨回加莱。更有新教徒在窃窃私语，这一切都源于玛丽女王，是她头脑发热、一厢情愿，这是上帝对她将新教徒送上火刑架的惩罚……

枢密院的大臣们自然也承受着巨大的压力，他们要直接面对纷纷扰扰的局面，再小心翼翼地将臣民的感受以委婉的方式向玛丽女王禀报。在议会里结束了白天一天的争吵，傍晚时分，加德纳主教正以忐忑的心情向女王报告最近的事态，他一方面要提醒女王，局势对她非常不利，另一方面又要小心地安抚她的情绪，不要让她的愤怒发泄到自己身上。

“陛下，很遗憾要这么说，但失去加莱挫伤了我们的士气，或许还是应当想办法夺回来。”

“我又怎么会不知道？那是我的领土！可是，费利佩说现在不是时候……”玛丽气恼不已，也不知道是生气自己的鲁莽，还是气费利佩的过分冷静。

房间里一时沉默下来，加德纳主教舔了舔嘴唇，却找不到什么别的说辞。

好在一声通报打破了这片刻的寂静——“国王陛下来了。”

“噢！费利佩回来了！”玛丽脸色稍霁，又看到加德纳主教更加阴沉的脸色，“主教，你不可对他心存芥蒂。”

费利佩大踏步地走进了房间，身后跟着西班牙的雷纳大使。

玛丽连忙迎了上去，“我亲爱的夫君，您今天去哪里了？”

费利佩一进屋就看出了气氛的反常，玛丽微弱的笑容与加德纳主教的沉默形成了鲜明的对比。于是牵起了玛丽的手，用比平时温柔百倍的语气说道，“亲爱的玛丽，我去探望那些从加莱撤回的伤员了。看到我的士兵们遭受痛苦，真让我感到难过。”

“我的好费利佩。”玛丽神色暗淡，“你知道的，英格兰人不能接受失去在法兰西的最后一块领土……所以我再次请求，请您下令西班牙帮助英格兰吧。”

“别着急，玛丽，我正要与你说这件事情。”费利佩牵着她的手，将她带到了座椅上，两人面对面地坐下，“我们前两天讨论过这件事情。原本我已经打算议和了，可是想到你请求的样子，我感到不能这样抛下你。”

他说到这里就停顿了，玛丽的眼睛亮了起来，忍不住握紧他的手，“你是说……？”

费利佩微微一笑，轻轻抬起了他圆润的下巴，像罗马皇帝那样气势过人，“我将下令组织进攻。这件事情就交给西班牙吧。”

“噢，上帝啊！”玛丽忍不住双手按住胸口，“费利佩，你是如此的果断、慷慨！”

费利佩满意地看着她的反应，又坐得近了一点，“为了你，一次进攻也算不了什么。不过呢，玛丽，我也有一件事情需要你的帮助。”

“是什么？”

“在夺回加莱之前，我们需要英格兰国内保持稳定。因此，释放一些人以展示我们的宽容，好吗？”

玛丽有些愣神，似乎在思考费利佩到底在关心哪个犯人。加德纳主教心中涌起了不好的预感，上前一步说道，“陛下，如果您指的是触犯天主教禁忌的、依然相信异端的人，这是依据女王陛下谕令逮捕的犯人，在法院判决之前释放他们恐怕并不合适。”

一直保持得体微笑的雷纳大使此时开口说道，“此一时，彼一时。一切都应为了陛下的统治着想。只要陛下一句特赦，又有什么犯人不能释放的呢？”

他恭敬地玛丽递上了一份名单，“费利佩陛下与我商议了几个名字，请您过目。”

玛丽接过那张纸，一眼看去，上面是一长串性命，一眼看不出什么玄机。文件最下方已经签上了费利佩的花押。

费利佩瞄了一眼她犹豫不决的样子，抬手将她搂到自己的怀中，轻声说道，“亲爱的玛丽，你已经独自挺过了最艰难的时候，现在开始就依靠我吧。区区几个新教徒，现在放了，以后再说吧。”

玛丽有点脸红，坐直了身子。刚刚他们两人的头发相互纠缠了一瞬，似乎带了一根他黑亮微卷的头发下来。她明白费利佩的意思，现在国内政治更加重要，做出一些让步也无可厚非。她接过雷纳大使在准确的时机递过来的羽毛笔，签上了自己的名字。

“陛下——”加德纳主教还想说点什么，就被雷纳大使用手轻轻捅了捅，“好了主教，我们不必在这个时候讨嫌了吧。”

雷纳大使将他半架着往外走，他回头看去，两位陛下已经在沙发上依偎在一起了。无疑，他们将度过一个美好的夜晚。

等到了走廊上，加德纳主教停住了脚步，定定地看着雷纳大使。他们曾经为了扳倒伊丽莎白公主、促成英西两国联姻而合作，现在竟然分道扬镳，这意味着他们二人的主子有了分歧。他感到地面的寒意已经透过鞋底涌了上来，声音嘶哑地问道，“陛下打算何时夺回加莱？”

“这可是军事机密，主教。不过我相信这会有好结果的。”雷纳大使以标准的外交辞令敷衍过去，抬手将那份释放名单递过去，“不如我们现在就执行两位陛下的命令？”

加德纳主教双手都有些颤抖，他看向那份名单，10个、20个、30个……很多都是他亲自过问的案子，都曾经是他向玛丽女王邀功的证明。噢，还有那个约翰·艾什利，那本来是打开伊丽莎白公主府的钥匙！而费利佩国王的几句话下来，这一切都要给出征加莱让步了。

雷纳大使看到加德纳主教失魂落魄的样子，内心叹了一口气。夺回加莱？到时候不过就是一支小部队的骚扰罢了，费利佩陛下怎么会真的为了英格兰而打断议和进程呢？战争的重点已经过去，就如同戏剧的**已经结束，剩下的不过是小打小闹，在议和前争取一些筹码罢了……

作为常年与加德纳主教打交道的人，雷纳大使难免有些同情，可是陛下已经面授机宜，在他拥有自己的继承人之前，必须保住伊丽莎白公主。昨天的朋友，今天的对手，这就是外交。抱歉了主教，说不定我们明天又能成为朋友呢？

约翰·艾什利先生则完全不知道发生了什么，某天清晨，他就被守卫喊醒，说是可以离开了。他虽然一头雾水，但多年的宫廷经验告诉他还是少打听为妙，当即一溜烟地跑回哈特菲尔德庄园。

他这一去就是小半年，哈特菲尔德已经从夏天跳过了秋天，直接来到了冬天。

离开的那一天，花园依旧盛放，却带着一种令人不安的繁盛。盛夏时分的树叶繁密得近乎张狂，枝影层层叠叠，把道路压得狭窄而幽暗。空气闷热，连风都像被困在庄园里，迟迟不肯流动。他离开时没有任何思考的余地，一切都匆匆忙忙，连回头多看一眼的时间都显得奢侈。

而现在，乡间小道显得格外安静，树木褪尽了叶子，枝干清晰而坦然，天空高远而冷澈，道路一下子变得宽阔起来。马蹄踏在结霜的地面上，声音清脆而从容。寒风迎面而来，却并不刺骨，反倒让人感到一种久违的清醒。艾什利先生欣喜地看着庄园的轮廓，看屋顶的薄雪，看烟囱中升起的白烟，随即又催促着小马快走。他从来没有这么思念过庄园，想念他尊敬又亲切的小主人——尽管她的年龄已不是小孩子了——伊丽莎白公主。以及最重要的，他亲爱的老婆凯特·艾什利在等他。

果然，当他踏入庄园的那一刻，把门房、园丁、马夫吓了一跳，等他走到室内的时候，艾什利夫人正急急忙忙从楼上下来，抱着他痛哭起来。等她稍稍整理好了情绪，他们一同踏入会客厅，向伊丽莎白公主当面报告了获释的好消息。伊丽莎白公主说，是罗伯特·达德利大人从中斡旋救了他，达德利大人现在很受国王青睐。

艾什利先生当然注意到了，当公主殿下坦然说起达德利大人的时候，脸上还带着一点难以掩藏的笑意。

他很快重返了管家的岗位，打理着庄园的财务收成，布置年节时分的收受礼品，以及管理着公主的日常书信往来。“幸运”的是，在玛丽女王的威压下，伊丽莎白公主府上可谓门可罗雀，对于管家的工作轻松了不少。他只需要将为数不多的贵族问好信件挑出来拆开，简要向公主汇报内容，再请公主根据喜好，亲自回信或是由人代劳。

今天的工作也十分轻松，几封无关紧要的信，有一封诺福克小公爵托马斯·霍华德的来信，他的祖父老诺福克公爵去世了，他感谢公主的慰问……

噢，最下面的，竟然是一封从王宫来的御笔信！艾什利先生不敢怠慢，确认了一下蜡封火漆章完好无损，然后轻轻地掰开，将里面的信纸抖落出来。

这封信很短——玛丽女王怀孕了！