见汤蕴看得痴，汤黎一把拍上她的肩膀：“别看了，去用饭。”

汤蕴悻悻抬头看门上的牌匾，分明是水云间，引路小厮犯糊涂，让她赶上场好戏，倒是有缘。走进雅间，四个女使和一个小厮分别在角落候着，靠窗的位置摆着一张烤漆红木八仙桌，桌面放着四干果、四蜜饯、四糕点、四热四冷的菜，看着挺热闹。

汤蕴径直坐到谢泠身旁，温声道：“嫂嫂久等了。”

谢泠是汤黎的结发妻子，乃是个珠圆玉润，端方大气的美人，生于陈郡谢氏，自幼饱读诗书，知情识趣；与相貌古朴，品行正直的汤黎堪称天造地设。二人两家相看后，初次相见便一拍即合定了终身。

嫁入汤府三年，夫妻恩爱，婆媳和睦，如今正逐渐从主母王氏手中接过管家之权，在府里的姐妹之中，与汤蕴最亲近。

谢泠听见声音，回头一把揽住汤蕴的胳膊：“刚来。”而后对她扫视一番，打趣道：“这是母亲那位旧识，博陵崔氏的侯夫人送你的罗裙？”

汤蕴毫不在意地点点头：“好看吗？我喜欢这身月白和孔雀蓝的样子，可惜襦裙上的绣花我不认识。”

谢泠用手摸摸了料子，是上等的缎纹天丝，光滑柔软。满意地嗯一声：“裙子好看，不过我家妹妹也是容色倾城，怎么穿都是美人一个。”

此话不假，汤蕴生有一对细眉杏眼，鼻子挺翘凌厉，嘴唇微微上翘，天然一副笑脸，在寻常美中带有英气。更兼有祖上几代养出的书香灵气和不俗的服饰审美，也算一个恃靓行凶的妙人。

说到美，汤蕴自然想到宋蔺的脸，随即用戏腔做个道谢的声调：“多谢嫂嫂夸奖！”

谢泠乐不可支地拍着汤蕴的手背，汤黎推门而入：“姐俩聊得美着呢？”

“美着呢！”谢泠手一抬，招呼汤黎坐下，凑过去问道：“外面发生何事？方才乱了一阵。”

汤黎捻了捻须，面容苦恼：“宋蔺狎妓被抓现行，明日早朝免不得一番唇枪舌战。”

*

*

翌日朝会，圣人一连收到数本奏章，均是参昨夜四名官员狎妓一事，由于其中三人位卑言轻，是故上奏官员想将宋蔺拉去重重处罚，以正法典。

圣人对此左右为难，只好将正在城内当值的宋蔺召来两仪殿问话，希望能从他嘴里听到真相，因为此子素来性情耿直，不会说谎。

宋蔺到后，将昨晚之事原原本本交代一通，的确是朋友从青楼之中带走一女，五人通行，再问具体做了什么，他却说什么也没做，但因前头供词，其狎妓罪名就此成立。

圣人铁面无私，下令罚其三个月俸禄，廷杖二十。

九原侯宋邯戎马半生，折了两个儿子，受足死别之苦，因此繁殖**极其低下，年近四十意外得个宋蔺，那时有人笑话公主老蚌生珠，但夫妻二人一合计，仍然决意让这孩子降生。

宋蔺五岁上，宋邯满心欢喜，因为发现他是根好苗子，无论什么兵器拳法，一看就会；八岁上，亲自教他兵法战阵，也是一点就通。直到十岁，这个十全十美的儿子才显露缺点，心眼少，说话直，宁折不弯。

别的孩子撒谎不过脑的时候，他只会说是或者不是。

这毛病不算毛病，宋邯急也没用，只能对其言传身教，时刻纠正，让他知道什么是对什么是错。经过无数心血浇灌，终于从根源处断绝了他染上恶习的可能。

出于了解，宋邯相信自己这个听话的乖孩子一定没做那些污糟事，因此对打板子的处置异常不满，但碍于孩子主动坦白，满肚子的话只好憋着。

宋蔺被太监领到朱明门外卸甲，单剩一身中衣。

负责廷杖的侍卫没动，太监慢慢蹲身下去，几乎贴上宋蔺的耳朵悄声道：“奉旨，陛下说脸在江山在，等你好了，给你物色个漂亮体贴的小娘子。”

宋蔺叹了一声，是自认倒霉的意思，又气又恼地一拳锤地！

太监起身，两只脚呈外八字站开，侍卫心领神会，一顿板子噼里啪啦下去，打得宋蔺疼痛不已，出了一头虚汗，哪怕口中呕出鲜血，也是咬牙死撑，没有喊叫。待到行刑完毕，那娇臀已然皮开肉绽，裤子也被血浸得鲜红刺眼。

两根廷杖从宋蔺腋下穿过，将他半身抬起，只听得他“嘶嘶”两声。

太监上前查看伤情，很是关切：“中郎将是去后殿还是回府？”

宋蔺被摆一道，委屈至极，哪有心思在宫中养伤，从眼角滑出两滴眼泪：“回家。”

将人送至九原侯府时，云安公主正在厅上会客品茶，贴身女使闻风来报，她放下手中的瓷杯：“蔺儿挨板子了。”

云安公主正是九原侯府的主母，亦是天子的姑姑。幼时灵巧华贵，年纪越长越是雍容。

碧玉年华时，她住深宫之中，因受二老宠爱而时常共同用膳，偶尔见到当值的千牛卫宋邯，便对他高鼻深目的异域长相多有留意，时日一长生出爱慕之心，后知其出身陇西宋氏，亦是名门，寻到机会就处处提拔，不久后下嫁。

其时，宋邯之妹通过采选，入宫为昭仪，诞下一子。六年后先帝急病暴毙，未留传位诏书，使得朝中动荡。

其时宋邯兵权在手，在众皇子中一番挑选，最终听从妻子的意见弃长立幼，力排众议拥立当今圣人登基，并与太后共同摄政十四年，直到圣人加冠之年方才还政。

也因如此，成就了今日位极人臣的九原侯和威名赫赫的侯府。

崔夫人听罢，啊呀一声，很是不忿：“就为昨夜那事？不见得是真的，宋蔺这孩子情窍未开，怎么会去那种地方。”

“板子都挨了，真不真相已然不重要。”云安公主起身，前去揽住崔夫人的胳膊：“我看啊，你最疼他了，随我去看看。”

崔夫人从善如流地接受邀请，向云安公主笑道：“殿下不必忧心，宋蔺身强体壮，好得快。”

云安公主一拍崔夫人手背：“真是，说你什么好！”

宋蔺被放置在书房的榻上，医官正在上药。他将头埋进自己的双臂，对板子之事越想越气，这世上没这么巧的事，一定有人从中作梗。而后想起昨夜汤蕴总看着自己，思绪忽然被疼痛打断，倒吸一口凉气。

“小侯爷，殿下和崔夫人来看您了。”

宋蔺眉头一蹙：“还有吗？”

伴读宋燃想了想：“现在没有，也许再过一会儿就有别人了。”

“帮我把伤盖上。”宋蔺想到母亲的教导，见客时要穿戴整齐，保持体面亦尊重客人，只有在亲近之人面前，才能随心。崔夫人是姨妈，那便不必拖着身体起床折腾了。

屋外传来女使小厮请安的声音，云安公主与崔夫人快步入内，人未至，声先到：“伤势如何？”

宋蔺疼得呲牙咧嘴，仍然不忘抬起双手交握，朝着门的方向行礼：“母亲安好，姨妈安好。”

医官站立一旁：“回殿下，小侯爷伤势不重，只需每日按时换药，饮食忌口，伤处忌水，月余即好。”

云安公主就此放了心，一挥衣袖：“赏。”左右退出门外。

崔夫人凑上前去，从袖中抽出一张藕色丝帕给他擦汗：“小可怜见儿的，你不会说你没去呀！”

“姨妈，那女子是朋友带来的，他们逼她喝酒，我坐着看。”

崔夫人没成想他这般坦诚，一时语塞：“这可就是你的不对了。”

云安公主自寻了张红木太师椅坐下，释然一笑：“他都这么说了，这顿板子挨得也不冤。”

崔夫人见公主有个笑模样，也就不瞎操心了。

云安公主细细询问昨夜之事，宋蔺讲得清楚，说到汤蕴制止他们时，忽然问道：“如果没有那个什么狼，我是不是就不会挨打了？”

崔夫人和云安公主眼神一对：“什么狼？”

宋蔺挠挠头，几撮碎发从发冠里飘出来：“汤府的三娘，叫，叫......”

一听汤府，崔夫人一拍手掌：“那姑娘我认识。”走到云安公主身旁落座：“单名一个蕴字，小字青琅，青色的青，琅琊的琅。”

说话时，屋外有仆人请安的声音，宋蔺被这声音打了岔，在心里记下，青色的色，狼牙的狼。暗自咀嚼几遍，色狼，色狼？好好的清流人家，怎么给女儿起这种名字，读书人真怪。

云安公主见宋蔺已然沉浸在自己的世界，大抵是没事，索性邀崔夫人回厅内叙旧。

二人边走边谈，崔夫人将近来相看儿媳的事情和盘托出，一时兴起，对各府姑娘的评价都脱口而出，东家小娘子太瘦没福气，西家小娘子性子软不能管事，南家小娘子牙不漂亮，北家小娘子只会绣花云云。

云安公主听来听去，最终得出一个疑问：“你相中了汤公的小娘子？”

崔夫人被参破心事，对公主会心一笑：“汤公虽与侯爷不和，但殿下也认为他人品不错，是也不是？”

“汤公是纯臣，你两家结亲甚好。”云安公主眼神中流露出些许羡慕：“平陆的婚事能自己做主，我家这个不说也罢。”

崔夫人眼神向上一抬，随即压低声音：“不成？”

“依着他们的意思，还想再留两年。依我的意思，是该相看相看了，最好是你说的那般聪慧伶俐，坚刚不改其志的女子。”云安公主叹一口气：“这孩子看着与常人无异，其实是块石头，七情不通，我和宋邯花了多少心思才把他养得这般体面懂事，若由得他们拿去赐婚，保不齐往后能把日子给过到沟里去。”

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第2章 第 2 章