此时的许谨已经回到了礼部，正要去寻姜兴覆命。此次自己突然冒头，且多番自作主张，没个解释是不行的。况且后续，要想真的庇佑住沈家女眷，没有姜兴站台，光靠自己肯定是不行的。
然而就在他去往礼部正堂的路上，一个身影拦在前方。
“哟，这不是许大人吗？”
又是岳鸣谦这个垃圾，许谨心中恨恨道。岳鸣谦是自己同乡兼同科，原本关系也挺好。直到十五年前，两人竞争仪制司主事一职，岳鸣谦输给了自己。便是从那时开始，岳鸣谦像是换了一个人，开始想尽办法来孤立、陷害、打压自己。也怪自己当时年轻气盛，锋芒毕露，等到反应过来已经为时晚矣。十五年过去，自己依旧是仪制司主事，而岳鸣谦早已是高高在上的祠祭司郎中。
“许谨见过岳郎中”，许谨不管心中有多么的愤恨，但嘴里还是不得不回应道。
“听说许大人今天去沈大学士府抄家去了。许大人真是辛苦啊”，岳鸣谦调侃着说。“岳郎中寻我有事？”这是在通往礼部正堂的回廊上，人来人往，许谨不想跟岳鸣谦扯。
然而人来人往正是岳鸣谦想要的，“许大人，你有空巴结上官，不如好好研习一下礼制，你这份文书都已经改了七八回了吧，怎得还是没有长进？”
许谨气极反笑，又是这套鬼把戏，岳鸣谦啊岳鸣谦，你还真的是一点长进都没有。一会儿说用纸"火气未消"，一会儿说墨色"浮于表面"，一会儿文书的折叠方式不对，一会儿又说装订线过细，要么是盖印角度不正，要么是印记不够清晰完整。可偏偏自己没法说，这个不对，每次都只得咬牙忍着。
“大人说的极是，下官这就回去修正。”
“知错能改善莫大焉！希望慎之下一篇文书能够做好。”说着说着，岳鸣谦贴上前来，在许谨耳边悄然耳语，“姓周的，不要以为你靠上了姜兴，就能如何。”说完又貌似鼓励的拍了拍许谨的肩膀，不等许谨开口便转身离去。
“这是什么情况？”
“许主事又犯错了，听说他都是十几年的老主事了，怎么一篇文书还要左改右改。”
“得亏是遇到岳大人这样的上官，否则哪有这般轻松。”
“是啊，就这能力，当年殿试还是传胪呢。”
“欺世盗名罢了，估计也就是侥幸而已。”
“别说了，他看过来了。”
饶是这些年已经经历了太多这样的事情，许谨依旧是被气得眼冒金星，尤其是他隐约听到旁边路过之人的窃窃私语，更是觉得一阵晕眩。
许谨低下头来，咬了咬嘴唇，让自己清醒冷静下来。这么多年了，自己也早该习惯了。眼下真正麻烦的，还是侍郎姜兴那里。姜兴可不是岳鸣谦这种鼠辈能比的，自己拿不出一个好的解释，只怕是过不了关。
将双红名帖交至司务厅吏员手中之后，许谨便挨着回廊的廊柱等待着姜兴孙侍郎的接见。一边想着等下如何回话，一边假寐稍作休息，毕竟自己今天也累了大半天了。
等了约莫大半个时辰之后，才听得有司阍高声唱名，“仪制清吏司主事许谨，入内参见”。许谨苦笑一下，这也算是被敲打了。自己在和姜兴交好之后，还是第一次等这么久，看来这位姜大人是真的有点恼了。入得正厅之后，姜兴正端坐在紫檀木翘头案前奋笔疾书。许谨赶紧躬身见礼，“卑职仪制清吏司主事许谨，见过少宗伯大人”。大乾朝自开国以来便不兴跪拜之礼，多以躬身为主，只有极少数情况下才需要跪拜。
姜兴听到“少宗伯”的称呼，抬头看了一眼，笑着摇头，“原来是慎之来了。”说罢，用眼神示意一旁的属官暂且离开。同时起身，邀约许谨在隔间的会客室入座。
落座之后，姜兴便直接开口问起，“说罢！给了你这么长时间，总该能整出一套说辞，对付我了吧。”见到姜兴这般不见外，许谨先是喊起了撞天屈，“少宗伯这样说，可就要冤死卑职了。”“好好说话，别扯这个。”
这里倒要解释一下“少宗伯”的意思。大乾朝延续前朝唐宋的官职，同样设有吏户礼兵刑工六部，六部堂官三人，分别为一名正职尚书和两名副职侍郎，侍郎分左右，以左为尊。礼部尚书雅称“宗伯”或“大宗伯”，因此左侍郎也可称之为“小宗伯”或是“少宗伯”，而右侍郎则只能被称为“仪曹贰卿”。但一般本部很少会有属官这么称呼，只因这样喊法，左侍郎大人会不会高兴不好说，右侍郎大人则势必要记恨在心。
许谨见玩笑也开了，气氛也好了。他知道姜兴是个直来直去的性格，也不遮掩，这便开门见山的说了起来。
“云溪先生于我有大恩”，许谨仔细看着姜兴，见他并没有任何神色变化之后，又继续说下去，“大人知道，我是永泰二年的殿试第四。可在会试的时候，我的考卷却是险些被黜落的。”
许谨一边回忆，一边继续，“当年的考官批注是‘文辞平实，少骈俪之工，未合时制’，将我的试卷归入了黜落卷。正是云溪先生从黜落卷中以‘虽无华藻，然策可行，当复荐’的批注将我的试卷又给捞了回来。为此，还和主考官大人争了一场。”
姜兴皱眉沉思了一下，“永泰二年？我记得那年的主考是……”许谨接话道，“正是宗伯大人。”
姜兴心想，难怪许谨在礼部整整干了一十五年的主事，从未升迁。但也不便多言，抬手示意许谨继续。
“待到殿试之时，下官侥幸中了二甲榜首，照例是参加‘馆选’入翰林院当个庶吉士，又是云溪先生在陛下面前力荐，说下官擅实务而缺文采，不适合待在翰林院。蒙陛下不弃，我才被破格拔为六品主事。”
“原来如此”，姜兴点了点头，心中已有一番计较，但还是示意许谨继续说下去。
许谨平复了一下心情，继续道，
“话虽如此，但我与云溪先生却并无往来。我也曾数次登门求见。但云溪先生表示他是为国选材，与我无关，始终避而不见。他高风亮节，不屑这份恩，下官却不能不承这份情。”
“此次我主动请缨前去，就是为了能够照拂一二。”见姜兴打算开口，许谨又抢先说道，“大人放心，下官虽是有心襄助，但也绝不至于因私废公。我只求一事，云溪先生的嫡长女年方及笄，保她一人清白即可，还望大人成全。”
姜兴听他这般说道，想着此人有恩必报的性格倒也不错，所提的请求也算不得什么。按《大乾律》，本身就不允许强行狎妓。只不过，谁也不把这条当回事罢了。但对于许谨自作主张而且居然敢拖自己下水，还需要敲打一下才行。当然也是提醒他，报恩可以，但是千万别把自己给陷进去。
于是，姜兴淡淡的说道，
“人需自救，方后得救。这个道理你该懂的。况且沈家陷入如此境地，你救得了一时，也救不了一世。”
殊不知许谨等的就是这个态度，赶忙接口，
“大人说的极是。下官的想法是，干脆给这个嫡女一个伎所园首的名头。之后，她能不能护得住自己，能不能护得住家人，那就看她们沈家的手段了。”
这种事情，也拿来跟我说？姜兴挥挥手，表示随意就好。
许谨素来办事小心，这个安排是自己擅作主张，且不合惯例。因此无论如何都要在姜兴这里过个明路。否则一旦有心之人，查问起来，也好有个回复。
看着姜兴有些意尽阑珊，许谨却还要继续说下去，
“大人，下官还有几句肺腑之言想要呈报。”
“慎之，我视你为友，有话直说便是。”
“此次引大人入局，确是下官不是。但是下官愚见，这件事对大人也并非没有益处。”
“哦？那你详细说说看！”姜兴知道许谨历来是言不轻发，也来了几分兴趣。
“大人入主礼部已三月有余，虽贵为左侍郎，却始终无法把控大局，下官所言不差吧？”
“确如慎之所言”，姜兴自嘲的笑了笑，把控大局？主管的两司，只有许谨倒向自己。其余的郎中、员外郎都是听宣不听调的，开口就是尚书大人，闭口就是古法旧制。可偏偏尚书林栖梧早就在自己到来之前，就称病不出，让自己也无可奈何。
“下官以为，不管如何，大人还是需要有些行动才好。既然对内暂时不好出手，那么对外也是可以的。至少在颜面上，大人也是在为礼部争光出力的。”
然而这并没有什么实际意义，陛下让自己到礼部来，可不是为了看自己卷袖子抡胳膊的，姜兴暗暗想着。
送走许谨之后，姜兴坐在高背官帽椅沉思了许久。先是自承私心，再是感同身受，又以大义做底，再用私念为诱，许谨这套说辞下来，内容和顺序把握得极好，也确实是有几分本事了。
然而许谨此人目前来看，也只能算得是不错，或许是因为受了太多年的磋磨，虽是有才，可暮气稍重，守成有余，开拓不足。
礼部多年在穷酸腐儒的引导下已经蹉跎了太久，须知“乱世用重典，沉疴使猛药”。礼部想要变革，必须快刀斩乱麻才行。可自己去哪里找寻这把快刀，陛下留给自己的时间又还剩下多少呢？
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第6章 礼部情形
