烈风黄土飒飒扬起，飘飞于苍州和庚州的交境之上。
稀稀拉拉的枯草倔强地抓着不大可靠的土地，不愿和烈风一起奔赴虚无，竭尽全力也要与命运抗争到底。
烈风中，温润如玉的男子屹立在城墙上，眼中悲凉，深不见底。
坚硬的铠甲压在他的身上，锋利的长剑握在他的手中。
呼啸的尘土剜过他的面庞，正如当年毫不留情的耳光……
他心怀天下人，劝谏父王减民负，广施恩，得来的却是不尽厌恶。
悲复被擒之际，他觉事有蹊跷，集纳证据……
啪！
“妇人之仁，成事不足，败事有余！”
鲜红的掌印火辣辣地浮在元孟初的脸上。
“倘若悲复当真是不忠不义之辈，又何苦去救那一船孩子，惹得圣上不快？”他心中仍存一丝希望。
哗！
闻言，元礼廷将元孟初呈上来的奏折一下掀翻在地：“胡闹！你这是在趟浑水，会惹上党羽之嫌！”
赤红的、失望的目光死死铐住元孟初。
眼前有什么纷纷而下，障住了他的眼。
被父亲撕碎的证据，落入了火盆。
灰烬逆空盘旋，须臾，了无痕迹。
皇城无公子，边疆驻孟初。
……
风中的声音逐渐模糊，元孟初的思绪被慢慢拉回现实。
“公子，请您回皇城确认！”
一旁的将士单膝跪地，双手抱拳，死死咬着牙，沙哑的嗓音中满是恳求。
元孟初轻叹了口气，缓缓闭上眼：“君要臣亡，臣不得不亡。”
虽说兵权在握，可战乱才平息三年，百姓正需休养生息，若冲回皇城，怕是只得杀戮平添，罪孽满身。
只望伯宗尚存清明，莫负江山。
他望着无垠的沙漠，心中是道不出的苍茫——天地间，壮阔而又微渺如沧海一粟的一生，即将沉沉浮浮，落入尘埃，或许，再难见天光。
君亡赐死，血染江山，生生世世守于此地，或许，此般归宿也不必悲戚。
不负丹心赤忠，能为忘记回家路的人指明方向。
哪怕故乡相距千里，己身再也不见归途……
倒也，死得其所。
可悲无缘与君共淋雪，可叹无分再赴春日宴；
可惋无能复闻夏蝉鸣，可惜无望再见秋风曳。
可喜从此与地长眠，共守河山万千。
双手紧紧握住那柄长剑，架在了项间。
长剑转动，一道寒冷的弧线扬起。
砰——！
哐当！
一颗石子呼啸着飞驰而来，生生撞掉了那柄即将颠覆天下大势的长剑。
苏何似幻影般出现在元孟初身侧，嘴角勾起一抹灿烂笑意，躬身道：
“臣，救驾来迟。”
还好赶上了……
兄弟，你自杀也不犹豫一下啊，使臣前脚刚走，后脚你就要拿剑自刎。
是忠，还是蠢？
不过……
这下可算是叫我装到了！
苏何在元孟初惊谔的目光中，春风得意地站直了身子。
飒飒秋风吹起他的衣衫，孟章剑被他单手高举，熠熠生辉。
好不意气风发。
“赤州苏何，何等荣幸，先王托梦于我，护公子以理苍州，此乃先王的信物，特此归还。”他刻意板起脸，洪亮地、一本正经地，胡说八道。
“为何帮我？”
“为天下大同，万民安康。”
……
马车在夕阳下颠啊颠，暖黄色的余晖落下，就连枯黄的小草，影子也分外宏大。
关卡都被封死，法阵无法传送，只能坐马车在这里慢慢晃了……
苏何在心里默默盘算着。
还是姐姐有先见之明啊，给我批了文书，赤州州主亲手撰写，这下肯定没人敢拦……
“逆贼！来人拿下这逆贼！”
也不知道这元伯宗是艺高胆大，还是真没脑子。
这可是苏南王亲手批的文书，他竟敢拦。
公然挑衅，就算上了王位，以后和赤州抬头不见低头见，他还要不要混了？
苏何掀起车帘，走出车门，而后站定，护在门前，极快地打量起周遭的局势。
黑压压的军士们已将马车团团围住。
领头的将士气势汹汹道：“吾乃苍州特使，奉命于此捉拿死贼元孟初。”
“在下赤州苏何，祁寒仙尊亲传弟子。”苏何抱拳道，“这位将士，你的话我怎不明白，元公子犯了何事，罪该致死？”
苏何刻意强调了祁寒的大名。
祁寒仙尊的名号，哪怕是一州之主，只是听闻，心里都要打一阵寒战，何况是这个来路不明的“将士”呢？
“欺上犯下、私结党羽、意欲夺权。”
闻言，苏何冷笑道：“元公子乃先王嫡长子，一人之下，万人之上，请问，他是欺谁的上，犯谁的下？党羽、夺权？公子驻守边疆多少年，边疆便稳固多少年，这儿离天子脚下不知多远，寸草不生，人烟稀少，哪来的党羽？他可曾举兵造反？那怎来的夺权？”
将士面色铁青，苏何继续补刀道：“少听些外面的风言风语。”
话已至此，辩无可辩，将士也就干脆撕破脸皮，道：“抗旨者，杀无赦。”
成者为王，败者为寇，何须多言？
拿下他们的首级，是非功过还不是任人编排？
九鹤不可察地蹙了下眉。
正欲要起身，苏何却忽然回首，按住了他的肩头，使了个眼色。
看我的。
说时迟那时快，一阵光亮占据了世人的视野。
“诸位乡亲父老、皇亲国戚，大家安好！我是苏何，今特地发此喜讯，与元氏长公子，元孟初结义。尤其是祁寒师尊，元公子此刻起便是我义兄，如此，也要承蒙您照拂了。”
说着，苏何走进车内，把元孟初拉出了车门，按住他的头……
二人齐齐对天一磕。
众人齐齐傻眼。
苏明乐，你认真的？
偏偏光亮过后，空中又现出了行字。
“有朋自远方来，不亦乐乎，甚好——祁寒。”
祁老头，给力！
苏何暗自欢呼道。
待众人回过神来，苏何又装出一副不怒自威的模样：“你们现在对元公子不敬，就是对仙尊不敬。抓人，确定吗？”
兵士们面面相觑。
“再说了，都是有求而来，何不站在自己的角度上考虑考虑？眼前的东西，和九族相比，不值呢。”
苏何略显阴鸷的声音附在他们耳边，好似一根针，有穿进心脏般的恶毒。
……
“累死了，这法术怎么这样废灵力啊……”苏何靠着车壁嘀咕着。
九鹤看他了一眼，想到了什么，又欲言又止。
苏何瞬间明白，便传语道：“九鹤，我明白你不喜以地位权势压人，也认同你，可这是最好的办法了。只要这样，日后敌人才不敢轻举妄动。”
“我知道，是我，也会这样做。”九鹤传语回答道。
随后，她微微侧过眼眸，看向了那柄“老朋友”。
孟章同其他四件神器一般，都是州主不离身的宝物。
元孟初一脸凝重，犹豫半晌才开口，问道：“敢问二位，是从何得来这孟章神剑。”
闻言，苏何早有准备，便暗自得意地，开始了酣畅淋漓的扯谎：“先王托梦后，这剑就已然摆于我床头。”
可实际上……
起先苏何接到这任务，很是苦恼：这事搞不好，就会被推向风口浪尖，扣上乱臣贼子的帽子。
可当他抬眼对上九鹤坚定不移的目光时，脑子猛地一转：“咱们不是来插手内政的，只是受苍州委托帮忙找出真相！”
“不错。”
“可委托者是谁呢？”
苍州说得上话的人在苏何脑子里飞快地闪退——不是些**污秽之人，就是软弱无能之辈。
元礼廷，你真是害了自己。
忠良之人被你给打压的啊，惨不忍睹。
看见苏何苦思冥想，九鹤只得单手一挥：“元庭。”
竟然不叫字，看来不是过于亲密就是有深仇大恨。
可那是……孟章剑！
苏何一看清，便猛地僵住，讪讪地笑道：“这主意还挺刺激，伪造圣物，无中生有，故弄玄虚……”
“是真的。”
霎时，寒意窜上脊骨——苏何双目瞪得极大，犹犹豫豫地指了指那把灵气四溢的长剑：“这，这看着还挺真的，不是赝品？”
“不是。”
“真的？”
“真的。”
闻言，苏何觉得自己定是在睡梦中，便楞楞地扇了自己一耳光。
啪！
挺疼的？
是的，挺疼的。
此刻，九鹤的眼神像是在看傻子。
“怎，怎么会……”苏何傻傻地呢喃道。
佩剑这东西，不到万不得已，亲爹亲妈都碰不得。
何况这是孟章剑，是神明圣物，是多少修士趋之若鹜，到了眼前却只敢膜拜的存在啊。
怎么会流落民间？
还恰巧在九鹤的手里。
“残魂寄剑罢了。”九鹤见苏何那傻样，只得主动补充道。
苏何被惊得几乎说不出话了：“为，为，为什么元礼廷的佩剑，会在你手上？”
你和元礼廷到底是什么关系？
挚友？恩人？……私生子？
各种狗血离奇的故事在苏何的脑中激情上演。
“大抵是信得过。”
九鹤的平淡下，隐藏的是惊涛骇浪。
那晚，元庭最后的遗言再次响于耳畔。
“悲复，你如今大仇得报，可苍州不能无主，孤托付于你一事，现诸方势力各个……心怀鬼胎，孤下遗诏，授位于长子元孟初，务必保其安，孟章为信物，无人会拦你。”
“凭什么？”
九鹤背着光，神色淡薄，哪怕手里的长剑仍在滴答着鲜血，却也圣洁而不可及，死死压着元庭的命弦。
垂死之际，元礼廷却再也不惧怕这日日夜夜的梦魇，而是挑衅地轻轻笑道：
“就凭你那可悲的怜悯心，你不会放任苍州于昏王之手，置百姓于不顾。孤这辈子，从未算错过这一点……”
否则，你又该要如何，落于孤手？
