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第44章双方都觉得有必要采取更激烈的措施

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山路上，两辆马车摇摇晃晃，一前一后地行驶。

马儿嘚嘚地跑着，老王和苏逾白相顾无言。一个唉声叹气，一个修眉紧锁，车里愁苦得像要下雨。

马车疾驰，门外却轻轻传来一声响动，好像有人从外面踩上了踏板。苏逾白从沉思中抬起头来，伏肆蝙蝠一样挂在行驶的车门外，掀开帘子，跃了进来。

“阿竽姑娘醒了。”他迎着苏逾白探寻的目光，说。

苏逾白神情一亮，老王控制不住，啪地拍了一下手，挠着花白的头发茬，嘿嘿笑着：“我就知道那小姑娘命大。”

苏逾白也道：“多亏堂主医术高明。你去同我传话，说是到了镇上，必要再谢。”

伏肆应是，转瞬跳出去了。苏逾白掀开帘子，见他又挂在后面那架马车辕木上，扒着窗子，探个头进去说话，屁股撅在外边。只觉得他相当愚蠢，赶紧把目光别开，唇边却笑起来。

老王说：“你要谢的何止是一件——闹出这么大的事来，都是咱们堂主给你挡的，非但如此，她怕丙火阁守再追上来对你不利，连夜打包收拾走路，说是结伴同行，还不是要护你周全。她一个女人，论起江湖道义来，多少男子汉也比不过，你可得好好记在心上。”

苏逾白沉默不言。自除夕一晚后，他便少话，且时常望呆，一个人不知在想什么，眼里总是很忧郁似的，两三天来，脸色都憔悴了。老王一番话就当说给对面马车壁上的靠垫听，倒也习惯了。举起酒囊来，往嘴里倒上一口，咂了咂，又喷着酒气道：“你一定得记得。”

苏逾白终于回了他。

“我自然是记得的，”他说，神情意外地严肃，“亡故的那些侗人，你的乡邻们，还有那条船上的水手……是我对不住他们。”

他这两日里，一闭眼就是他们的死相。

孟剑容将他们堵了个正着，那天然的码头，清洗干净之前，暂时是不能用了，侗人们将里面零零碎碎的身体捞出来，拼不完整，好歹也要入土为安。船老大的脸被啃了一半，踢到水里面。

苏逾白举起头来，和那黑洞洞的眼眶对视了好一会。

他一定是赶着回家看花灯，才那么晚还在坞里修船。

他也许一直等着下山，盘算着怎么从苏逾白那里狠狠地宰一笔，好攒出另一条船来，那样他就可以把两条船租出去，不再跑又冷又湿的水路，而是在家里舒舒服服地泡脚，治一治该死的老风湿，再雇两个小子来捏捏腿……无论做的是什么白日梦，都不重要，不重要了，别说赔一艘船，苏逾白连赊的酒钱都还没还，他就被孟剑容当做戏台上的龙套，城门口的杂兵，麦田里的萆草，一笔勾销了。

还有那些船工，苏逾白给他们抓过药，现在想起来，他要是早知道这些人年都没过完就会去喂狗，坚决不会管这个闲事。真他妈瞎，都白瞎了。

人死了，这世间所有曾经用心消耗在上面的功夫，时间，金钱，精力，联系，情感，哪怕就他那几块乌头，二两人参，也都全浪费干净了，屁也不剩。

世上怎么总有人，会将肆意践踏生命，当做一件能够彰显力量的事情呢？

老王顿住没说话，又喝了一口。

“碰上你，也算是他们命里该有这一劫，”他声音低沉，显得格外苍老起来，“但冤有头，债有主，说到底，也怪不到你头上来。”

他把酒囊递给苏逾白：“还剩个底儿。”

苏逾白望着那黑漆漆，给咬得有些变形的嘴儿，不是很想接：“……我尝不出味来。”

“给我喝了，”老王翻了个白眼，“就当为他们，怎么，死人的面子也不给？”

苏逾白没说话，一仰脖干了，马车一颠，洒了两滴在脖子上。虽然没味道，但嗓子眼里有些火辣辣的，就知道是够劲的土酒，喝了要头痛半宿的。

“总得还他们一个公道，”他声音沉沉的，“不管过了多久。”

西京。

大殿里灯火辉煌，照着那些金银宝翠，珠玉玛瑙闪烁不已，填充满整个殿堂，众多人影在其中也显得极渺小，都被那些宝物的光给吞没了。

丝竹管弦之音靡靡响着，觥筹交错，极为光艳华奢。可若是坐在大殿最北的尽头，那最高的池台上，看法必然又有不同。龙座离得地面太远了，锣鼓死命地敲，也只觉得像是鸟雀的嗡鸣，美人尽妍地舞，看上去也不过是蝴蝶扑翅一般。

也不知道我在他眼里，是什么样的模样。萧信衍想。

但他可以无需通报，正冠敛袖，径直地穿过整个大殿，一直走到皇上身边去，一路穿过那些恼人的虫蚁。他们嗡嗡地叫着，一看见这宝蓝色的衣摆，就争相前来与他搭话，眼里冒着苍蝇的绿光。

萧信衍很小就注意到，苍蝇有一点和狼很像，那就是无论看到什么，总想着从上面撕一点甜头下来。不然就纠缠不休，让人永无宁日。

它们有着同样饥饿贪婪，永不饱足的眼睛。但也就仅此为止了。狼，一口咬下去，哪怕牙齿从牙龈里被敲出来，都不会松开这块肉的。只要被它们盯住，再庞大的猎物也无法逃脱。但苍蝇不会，苍蝇恐惧面对面的冲突，软塌塌的没有血气，所以才躲在圆滑的礼仪后面。他们爱惜单薄如纸的面子，同时有着厚如城墙的无耻。只要挥挥手，摆出礼貌然而不耐烦的神情，它们就会识趣地嗡地飞开，只是眼睛还觊觎着，稍一懈怠，立刻又会团团落下去。

所以狼让人恐惧却钦佩，苍蝇招人厌恶还鄙视。

他像一头受伤的老耕牛，腐肉一条条挂在骨头上，发出甜美醇熟的臭气，弹着尾巴，从苍蝇堆里艰难地穿过，很累，令人不愉快，但是，这是值得的。

那明黄的身影已经发现了他，仍然端坐着巍然不动，但以萧信衍敏锐的眼睛，已经能够看出来，他身体转了过来，微微地前倾着。

萧信衍迈刚迈到陛上，皇上已经扭过头来，一串串冕旒挡住面目。他迫不及待地开口，用只有他们两个人能听见的音量：“萧爱卿一路辛苦。怎么样？”

只可惜他白期待一场，萧信衍没有带来他想要的消息。

“苏大人不愿意回来。”

“他犯什么病？真铁了心了？”那珠子晃动着，打在眼睛上，周越琰将它们一把撩开，露出底下的脸来。

周氏皇族那不似凡人的美貌，不论见过多少次，都摄人心扉。看见他时，就如同正午置身日光之下，阴影只能被驱进脚底踩着，眼睛都被灼得发痛了。

这是真正的真龙天子，他怎能不做这万民之主。谁都不能，也不应当妨碍他分毫。

萧信衍沉默着。

“先不管，那……关于他，”周越琰低声地说，向四周看了看，宴饮的贵族们都在假装欣赏歌舞，看着他的人也纷纷把目光别过去，不愿意让皇上以为自己在偷窥机要，“关于……麒麟储，”他含糊地念着，“他怎么说的？”

“苏大人请旨，”萧信衍小心地说，“应迎立他为太子，入住东宫。”

怒意从周越琰的眼睛里勃发出来，但很快化作了惊疑与恐惧：“他果然——他以为，他要挟我。苏逾白要和我谈条件？”他喃喃道，“他敢与朕谈条件？”

“苏大人所说，”萧信衍冷静道，“其实也是为了陛下。肖岸狼子野心，如今虎视眈眈，黔地不安，若真叫他手握麒麟储，后果不堪设想。倒不如先稳住民心。”

周越琰捏紧了杯子：“……为了朕？黔地不安，又是肖岸的属地，可他偏要去黔地，不是投靠是什么！”他目光紧张，游移不定，神经质地四处望着，“朕一向信他……他怎么也不会害朕，可如今……朕，朕简直不敢设想！”

“大哥，”他坐在龙椅上，抬起头来望着萧信衍，语调里有一种恳求的沮丧，“我怎么办？怎么办才好？”

他每回喊大哥，都是最为无计可施之时，才会放下身段，像儿时一样地求他帮助。萧信衍低头瞧着他，生出一种错觉来，仿佛这太阳变得极小极小，可以一手握住，却依旧闪耀着，像一个反光的琉璃球。

他尊敬皇上，所以他不会瞧不起周越琰。但每到这种时候，萧信衍就不能再崇拜他，而是一种同情混合着怜爱，仿佛看着一个孩子。龙不了解人间之事，有时也会向凡人寻求帮助，他生来就有这个义务的，注定要助他走在正确的道路上，帮他腾于九霄：“你就不应当让苏大人知道那件事。”

“可是他已经知道了！”周越琰说，“说了多少遍，不是朕说梦话透露出去的——鬼知道他从哪里得来的消息？”

萧信衍凝目，轻声叹息。

“是西厂，”他说，“您的西厂，确实厉害。”

“朕的西厂？”周越琰扬起眉来，酸溜溜地，“朕的人在做什么，朕都不知道！西厂都要整个儿姓苏了！”

萧信衍避开了这个话题：“您当时……十几年前就该斩草除根的。”

周越琰愣了愣。

“他是朕亲侄，”他不耐烦道，“就算可以瞒着太后，可朕一想起皇兄……”

“是废太子，”萧信衍打断他，“已经以谋逆罪论处，赐死了。”

“朕不愿弑亲，”周越琰道，“死后是要被下地狱……”

“先君臣后叔侄，”萧信衍再一次打断话头，眼神锋利地逼视着他，“您是天子，天上地下，又有谁敢审判您？您年少心软，轻易放过敌人，可曾考虑过，若肖岸真成什么气候，麒麟储可能容得下您？”

周越琰张口结舌，脸上露出后悔的神色，转瞬即逝。

“如今之计，”萧信衍道，“只有依从苏大人所说，从黔地迎立麒麟储回宫，封为太子，再徐徐图之。”

周越琰看了他半晌，额头后面，显然是做着剧烈的思想斗争的。他终于道：“不成。”

萧信衍皱着眉头：“您不能计较一时名分，此计是为长远。只要能将麒麟储接回宫中，还不是任您处置？”

“朕已是天子，如何会与他计较这区区太子之位？”周越琰哂笑，他停顿了一下，似是有什么话要说，而想起这事，便叫他露出一丝混杂着羞赧的欣喜来，一瞬间变成了初入洞房的毛头小子。

“但是……朕要有皇子了。”

萧信衍通体一震，还没来得及思考，喜悦便像破冰一样地流遍全身。

“真的？”他不敢置信一般道，声音颤抖，眼眶都有些湿润了，“这么多年了，终于，终于……恭喜皇上，贺喜皇上！皇后一向身子弱，那么，是哪位娘娘……”

“还要问么，这么多年，朕何尝有过什么妃嫔，”周越琰不高兴道，“就为着怕他心里不痛快。”

“天下男人哪有不三妻四妾的，朕这般委曲求全，伺候着个祖宗，当真窝囊。也多亏他走了，不然孟贵妃也不能进宫。她是个有福气的，前几天刚叫太医来瞧，已经两月多了。”

萧信衍点点头，唇边终于绽出真诚笑意，好不容易将喜色收了收，已然打定主意，坚决道：“若有皇长子，那麒麟储决不能留。”

周越琰却似乎另有烦扰：“不单是麒麟储，若生了孩子……只怕苏逾白听了，更不痛快。若是他一时情急，攀咬出什么来，岂不是难办。”

听他语气，萧信衍略微有些吃惊：“您的意思是……”

“终不能就这样放他在外边乱跑，”皇上道，“孟剑容差事办得怎么样了？她姐姐在后宫为朕大大地立了功，还没同她报上喜讯。若她也能为朕除掉这一桩烦心事，更是要一并嘉奖。”

萧信衍犹豫着，但还是据实以告：“国夫人写信回来，说是没做成。”

他见皇上瞪圆了眼睛，赶紧解释道：“却不是她不肯用心。只是，苏大人在外不知怎地，因缘际会，竟结交上一群武功不弱的好手来。臣前去拜访时也是见过的。此中便有一名女子，是天地会堂主，名唤乐佚游。此女身手不凡，更有一手好医术。国夫人就惜败她手，便连伏叁也不能硬抗，可谓奇才。”

“乐佚游？”皇上问，若有所思，“姓乐，又有一手好医术，莫非是……”

“不错，”萧信衍道，“正是蜀中乐家的……后人。”

周越琰手边的酒杯当即便翻倒了，酒液润开明黄桌布，在上面落下一道难看的血痕。

他抖着手，拿起杯子，去擦了两下，越抹越花，许久心乱如麻，终究忍不住道：“蜀中乐家！哼，蜀中乐家！什么狗屁的因缘际会，找谁不好，偏偏去找那群没杀干净的余孽，他分明就是，分明就是……”

周越琰咬着牙，“要反”两个字含在嘴里，就欲吐出，只是想起这么多年的同舟相济，风雨与共，终究是说不出来。萧信衍瞧他如此挣扎，赶紧找话来岔开：“国夫人寻不得好手，辱了使命，心中羞惭万分，又因为乐佚游本是江湖人士，不归官府来管。她没有法子，羞于面圣。只好求陛下一道圣旨，再派一个人来，助她一臂之力。”

周越琰神思不属：“她要哪个？”

萧信衍想起信纸上的名字，不由得撇了撇嘴。

但为了引起皇上的注意，他还是说了：“孟鼎竹。”

这一个名字的效果比一巴掌还要好，周越琰打了个激灵，半是厌恶，半是轻蔑：“她那个瞎了的弟弟？他能派什么用场？”

“国夫人言称，她弟弟尽得家传，虽名不显于外，但武功绝世，”萧信衍道，“据说伏壹也不能及……总之夸得天花乱坠，仿佛天上少有，地上绝无，降龙伏虎不在话下，竟好似古今第一人一般。”

“名不显于外？可真谦虚，天底下没听过他的，只怕难找，”周越琰径直道，“臭名远扬，淫邪之至。孟家公子，要什么美人没有，他却费尽心思，收罗多少畸形残缺之人，仆从如云，样貌个个恶骇惊人。不是缺胳膊少腿，便是眼盲耳聋，单是侏儒，便养了三四个，传言那院子里的小妾们，个个都是阴阳同体。天底下哪里有那许多奇形怪状之徒？不都是他自个儿搜罗过来，一个个炮烙凌虐而成的！天良丧尽，其心残忍，令人发指。还说什么武功绝世，真是有心要逗朕一笑，他上次围猎时，还没上马就被一蹄子踹下去了，王侯贵族俱在，孟家被人笑了足足三月。贵妃一提到他，头痛症就要发作。朕要是他爹，生下来便给丢进井里，用石头砸死。哪里还留到现在，这般给家族抹黑？”

萧信衍安抚道：“不过是个废人，国夫人办事向来利索，她若要时，给她便是了。”

周越琰瞥了他一眼。

“朕记着你似乎和他生过口角，”他狐疑道，“国夫人莫不是想借这个机会清理门户，一扫家族之耻吧？”

周越琰贸然轻断，有时很有用处，有时闪避不及，却会沾上一身腥。萧信衍连忙低头：“但凭陛下决定。”

周越琰沉吟良久。

“朕觉得不妥，”他道，“不提别的，若他当真落在那等人手里……朕亦不忍心。”

这倒在萧信衍意料之中。他轻叹一声，提高音调：“那如何才能捕回苏厂公？”

他声音一下子变大，周围人的目光尽数投过来，好奇者有之，惊骇者有之，周越琰吓了一跳，踩了他一脚：“你那么大声做什么！”

他兀自愤怒，席下却有一人倏地暴起，双目怒张，当空暴喝，声音犹如劈雷一般滚过，萧信衍那声与他相比，简直如同耳语一般：“昏君！你果真要杀了苏厂公！”

说时迟，那时快，在座众人都望得呆了，那汉子三两步便跃上陛前，高举手中匕首，推开两个上前拦住的侍卫，双足一蹬跳在半空中，就要刺下。这一出着实惊人，周越琰坐在龙椅之上，脸色刷地一下全白了，却连站也站不起来。眼瞅着那寒光四射的锋刃，直直冲着自己面门而来。

危急关头，唯有萧信衍还在动。他猛地前冲，将周越琰往地上一推，再回头时，已经来不及闪躲，唯有硬生生受了那一刀。

匕首穿胸而过，割到骨头，发出令人牙酸的滋滋声。剧痛锥心，鲜血飞溅，他呛出许多血沫，面如金纸，转出手来，一把掐住了那刺客的手腕。